– Ты, Дед, давай нам Новый Год в полный рост! – скомандовал гость, – Девушки садитесь, – он мило барским жестом обвел роскошный диван вкруг отдельного столика.
Ночь удалась. Часам к восьми утра. Нанятый шофер выгрузил Антона и Павла с подружками у Спаса на Крови, а Жорик махнул ему везти его дальше в окружении трех зайчиков. Друзья теперь всегда выходили прямо у Храма. Ушлый Антон нашел проходной двор и через него и проходной подъезд выход к их дому. Помня слова питерского хозяина, они тоже петляли след, как зайцы.
Пришли в квартиру и завалились спать. Утро вечера мудренее.
Антон немного поворочался с боку на бок, прислушиваясь к звукам из женской спальни, но сон навалился на него и сломал. Кажется, тут же настало утро. Но это было не Питерское утро.
В его сне ночь уже прошла. Утром снарядили малую команду на остров. Воды запасти, да посмотреть, кто здесь и как? Команда вернулась скоро. С водой и отроком. Отрок обвел взглядом стоящих у мачты, безошибочно выбрал Андрея, сдернул с головы колпак и, поклонившись низко, но с достоинством обратился к нему.
– Ватажник, главный волхв Бравлин зовет тебя и ближних твоих людей к себе на беседу.
– Как звать величать тебя отрок?
– Землемир.
– Ну, веди Землемир.
Отрок размашисто зашагал по тропе вьющейся среди красноватых скал и стройных стволов сосен. Тропа забирала вверх, выбежала к озерку, проскочила берегом и опять нырнула в сосновый бор. Попетляла среди каменных россыпей, пересекла полянку с красными, как кровь каплями ягод, вновь выскочила уже к другому озерку и, наконец, вывела их к поляне, на краю которой стояли добротные, срубленные из вековых сосен, дома.
Андрей, Лукомысл и Елисей с трудом поспевали за отроком. Сила оставили при лодьях, наказав ему, что если их не будет к обеду, снаряжать дружину во главе с Космой на выручку.
Выскочив на поляну к домам, они увидели, как навстречу им в окружении крепких ребят идет древний волхв, как две капли воды похожий на Родослава и на того старика, что дал Андрею посох Велеса у кургана Олега. Андрей про себя улыбнулся. Впрочем, все чародеи становятся на одно лицо, когда перестают считать прожитые годы. Они поклонились хозяевам острова в ноги.
– Милости просим гостей нежданных, – неожиданно низким голосом прогудел дед.
– Благодарствуем за приют, за ласку, – в тон ему ответил Андрей, озорно блеснув глазами.
– Ты что ли ватажник? – дед грозно блеснул очами из-под седых мохнатых бровей, но вдруг в глубине их мелькнула растерянность, когда взгляд натолкнулся на посох Велеса, зажатый в руке гостя.
– Я старшой, – откликнулся тот, – Звать Андрей.
– А я тут старшой. Звать Бравлин, – принял его тон волхв, – Пойдем в сторонку нам словом перекинуться надо. Остальные тут погодят.
Они отошли к опушке, присели на ствол поваленной сосны. Седой как лунь хозяин в белом одеянии волхва с красной оторочкой по горлу и по рукавам и огненно-рыжий Андрей в походном жупане. В руках обоих были изогнутые посохи с головой медведя.
– Я вижу брат, ты достойный собеседник и знатный чародей, – начал волхв, – Абы кому посох Святобора, – он назвал Велеса потаенным именем, – в руки не дается. Его ни украсть, ни силой отнять не можно. Он татя сам потом изведет, заморочит. Значит, ты его добром от кудесников и любомудров наших получил, потому, как вижу, что не нашего ты роду племени. Да и догадываюсь, что ты из тех, что на лебяжьих лодках с заката пришли.
– Мудр ты и прозорлив ведун, – кивнул гость.
– Да это не я прозорлив, – отмахнулся сухой рукой дед, – Это сорока на хвосте принесла. Слухом земля полнится. Знаю, что пришли вы со своей Богиней Марьей и сыном ее Арием. Знаю, что принесли вы с собой ремесла чудные, дивные, но нужные. Особливо мастерство по оружию, по броням, и по камню. Знаю, что поставили град, да не один, и живете в мире со всеми вокруг. Знаю, что имел ты разговор с самим Родославом и клятву ему давал. И что нарек он тебя Ререгом-соколом, коли ты тот Андрей? – он посмотрел прямо в глаза сидящему рядом.
– Тот, – кивнул Андрей, выдержав сверлящий взгляд черных колдовских глаз.
– Тогда ответь. Каким ветром к нам? И пошто?
– Так, если тебе все ведомо, ты ведь знаешь и про мой зарок Родославу? – вопросом на вопрос ответил гость.
– Зарок меж кудесниками, токмо им ведом, – поучительно покачал головой хозяин.
– Дал я зарок, что найду путь в Навь, – старик вскинул голову, в глазах его были испуг и восхищение, а собеседник продолжал, – Найду путь в Навь и возвращу былую славу рарожан – соколиного народа.
– Коли так, – немного помолчав, Бравлин опять встал на путь разговора, – То зачем к нам?
– Посох ведет, – коротко ответил Андрей.
– Тогда пошли, – волхв встал, махнул своим и уверенно направился вглубь дубовой рощи.
Они вышли почти на вершину скалы поросшую соснами и дубами. Но здесь на вершине деревья отбежали в стороны, давая место капищу со стоящим в его центре каменным Велесом с головой медведя, у ног которого лежал черный Алатырь-камень.
Андрей кивнул стоящему поодаль Лукомыслу и тот вынул из мешка заранее приготовленного красного петуха, ловко положил его на камень и отсек голову. Жертва была принесена.
– Приветствую тебя Велес, Бог плодородия и богатства, покровитель едущих и идущих, главный среди мудрецов, боянов и скоморохов, Ведающий и Ведущий. Прими эту жертву, ты Великий Водчий. Пусть мы чтим другую богиню, но она Богиня-Мать, Богиня лесов. И не ты ли, защитник леса и зверья лесного, поймешь нас и возьмешь под свою руку, – при этих словах голова каменного Велеса неожиданно раскрыла глаза, и в них засветился красный отблеск.
Петух лежащий на камне вспыхнул огнем и превратился в горстку пепла. Каменный медведь начал менять очертания и превратился в Ящера. Змея.
– Готовь еще жертву, – шепнул Бравлин, – От Ящера петухом не отделаешься. Девку красную готовь.
– Великий Ящер страж Навского мира. Бог нежити и героев. Первый герой среди героев, – спокойно продолжил Андрей, – Сбираясь в дальний путь, не взяли мы с собой девок. Те девки, что с нами на лодьях, то воины, посвященные Богине леса и Валькириям. Но вот тебе глазки, – он достал глазки, как и у омута на Волхве, – На этот глазок купи себе девок по вкусу своему, по своему образу, – Андрей положил горстку разноцветных слезок на камень.
Со стороны показалось, что Ящер улыбнулся, поняв хитрость чужеземца, но оценив ее. Глазки вспыхнули ярким красным пламенем и растеклись по черноте Алатырь-камня. Ящер расплылся в воздухе, а на его месте опять стоял каменный Велес-медведь с закрытыми глазами. Андрей удивленно смотрел на него. «И все что ли?» – подумал он. В этот момент голова медведя на его посохе внятно произнесла человеческим голосом:
– Пути ищешь? Ступай к Перуну на капище. Он укажет! – и замолчала.
– Капище Перуново на малом острове Валааме, – пояснил Бравлин, передернул плечом, – Мы туда не ходим. Кровожадны больно волхвы Перуновы. А вам треба. Раз Святобор послал, в том – правда. Дай вам силы и его защиту. Ступай брат, – он обнял Андрея, шепнул ему в ухо, – А с девками ты его провел, хитрец, – и хмыкнул удовлетворенно.
На малый островок Валаам Андрей взял с собой еще и Сила. Умелый воин не помешает при встрече со служителями бога войны. Островок действительно был воинским. С какой стороны не подходил к нему стружок, везде его встречали непреступные каменные стены, выраставшие прямо из воды. Если кругом на островах скалы были серого или серо-красного цвета, то эти отливали каким-то бурым цветом запекшейся крови. Стружок пошнырял вдоль скал и, наконец, Сил, каким-то своим чутьем нашел протоку в зарослях ползущих кустов, свесившихся до самой воды. Они вошли под тенистый свод и выскочили в маленькую, но уютную бухту с таким же маленьким каменистым пляжем. Пляж был покрыт черным, отливающим в металл песком. Они вышли на пляж, и пошли дорожкой, выложенной камнем, вглубь острова. Андрей понимал, что их видели еще на подходе, но никто не встретил. Он оправил на себе тонкую кольчугу под зипуном и половчее перевесил кривую саблю. Подельщики его тоже подобрались, готовые ко всему.
Дорожка вывела их почти на самую верхнюю точку острова. Да и ошибиться, куда им идти, было трудно. Черно-белых сорок было видно и слышно отовсюду. Выйдя к капищу, они увидели волхвов Перуна. Они стояли вокруг такого же черного Алатырь-камня, что и на капище Велеса, только одеты были в черные плащи поверх белых рубах и портов, сами напоминая сорок, кружащихся в небе. Андрей опытным глазом разглядел под плащами короткие мечи, так же определил, что кольчужных рубах на них нет, и что мечи из простого железа не в пример их стальным кладенцам. По стойкам молодых волхвов он также определил, что умения боя дальше Перунового у них не идет, и что впятером они, пожалуй, легко справятся с теми, кто на поляне, если вдруг приключится такая напасть. Однако, подходя к капищу, Андрей миролюбиво поднял руки ладонями к хозяевам, убрав посох Велеса за спину.
– Мир вам братья!
– Мир и тебе путник, коли с миром, – вышел из-за спин стоящих суровый воин.
– Я с миром и просьбой, – склонил голову Андрей, – Меня зовут Андрей, я пришел задать вопрос, ответ на который знает только твой Бог, – он уже держал посох в руке.
– Чародей с посохом Велеса имеет право на вопросы, – воин задумался, – Но прежде жертва. Кто из вас жертва? Меня не удастся провести как Бравлина и Велеса, – он хмуро улыбнулся.
– Это твои сороки тебе на хвосте принесли? – не выражая испуга, так же хмуро улыбнулся Андрей.
– Сороки не сороки, но жертву готовь, – с этими словами воин выхватил меч.
– А ее уже приготовил, – Андрей перехватил посох в левую руку, а правой рванул из ножен кривую восточную саблю.
– Кого? – оскалился наступавший.
– Тебя! – Андрей резко прыгнул вперед, знаком давая приказ к нападению своим, ударом сабли перерубил меч у рукояти и посохом сбил воина на землю.
В тот же миг Сил и Косма, встав спинами друг к другу, вошли прямо в круг молодых волхвов и начали рубиться сразу со всеми. Елисей выхватил из-под накидки секиру на короткой ручке, издал боевой клич медведя и, отпрыгнув на дорожку, перекрыл путь подхода новых людей. Лукомысл выхватил два метательных ножа и всадил один из них в ствол высокой сосны рядом с головой второго по главенству волхва Перунова капища.