Мысль, которая пришла в голову Рихарду, занозой сидела в его мозгу. Мысль о том, что вся система была отравлена, отравлена кем-то, а наиболее прозорливые начали искать противоядие. Притом процесс это произошел не только в недрах Третьего Рейха, но и у русских. Ошибки были сделаны идентичные, но и осознавшие это были по обе стороны фронта, и гонка за противоядием была похожа на бега на ипподроме, где призом была жизнь. Жизнь не одного какого-либо вождя, и даже не когорты властителей, а целой системы, держащейся на покорном рабстве и на какой-то тайне, пока не известной ему. Но он верил, нет, точно знал, что он докопается до этой тайны и, наконец, поймет, зачем так гнались все его предшественники за загадочным «Евангелием от Андрея».
Глава спецотдела «Норд» шел по коридору в подземном бункере Арктического института, размышляя над этим, затем резко повернулся и пошел обратно. У лестницы свернул в другой коридор и уверенно нажал кнопку звонка у двери с надписью «Внимание. Секретно. Вход только по спец. разрешениям». За дверью он прошел к шифровальщикам и запросил Центр. На том конце ответили, что готовы к диалогу.
– Прошу разрешение на личное участие в операции! – продиктовал он шифровальщику.
– Целесообразность? – ответил аппарат.
– Это необходимо! – коротко и невнятно пояснил он.
– На ваше усмотрение и на вашу ответственность, – хрюкнул аппарат.
– Ну вот, – подумал Рихард, – Голова на плахе, дело за палачом.
Он быстро отдал все необходимые указания и собрался в дорогу. Все подлинные документы, чтобы легализоваться в любой точке земного шара, он имел всегда. Рихард выбрал себе российские документы на имя Ричарда Розенталя. То ли немца из поволжских или еще каких, целыми семьями ранее живших на Руси, а потом репрессированных в период войны, то ли еврея. Чем более выпирает национальность и в тоже время, чем она более смазана в документах, тем меньше вопросов к ее обладателю. Подготовил машину. Технику для операций он всегда проверял сам. Исправная техника – это почти залог отсутствия неожиданностей. Утром юркий джип с форсированным мотором, усиленной подвеской и разными примочками не хуже чем у Фантомаса или агента 007, но более прозаичными и надежными, понес хозяина к погранично-таможенному пункту Ринтала.
Что-то подсказывало ему, что маршрут его должен проходить там, где прошла дивизия СС «Норд». Там в этих местах спецгруппа Аненербе нашла в 1943 году свитки «Евангелия от Андрея». Там проходил путь самого апостола, о котором говорится во всех легендах. И там же эти свитки пропали опять, оставив о себе только шифровку с маленькой батареи на маленьком острове в Ладожском озере. Все вертелось вкруг этого места. Он должен сам увидеть это место собственными глазами. Увидеть и понять. Иначе. Он не знал, что иначе, и что он должен понять, но какая-то непреодолимая сила влекла его именно туда.
Айно опять оставила друзей за столом и вышла на берег озера. Сегодня она должна была решить, что делать. Она не могла сделать выбор. И тогда девушка обратилась к той, которой служила, к богине судьбе Урде. Богине прошлого. И опять ее окутало как туманом, показывая то, что давно прошло и поросло мхом забвения, как валун лежащий на старом капище, около их костра.
Андрей и Айно уходили из Нижнего мира, не задав свой третий вопрос и не получив дара от жителей страны великанов. Они уходили, не принеся жертвы Змею. Змеевы детки не таили зла на отважного смертного, так и не поддавшегося на их уговоры, отдать им полученную в подарок от альвов, выкованную ими верность. Звонкую и чистую как то серебро, которого не пожалели подземные кузницы для того чтобы обстучать своими волшебными молотками и создать то, что просил их пришелец. Свою верность обетам своим и верность друзей себе. Не отдал, так и молодец. Не променял чувство дорогое на покорность темную. Не держали они зла и на бывшую свою сестру, на Змееву Деву, что непонятно каким образом попала в услужение самой богине судьбы. Никто и никогда не трогал Ногайн, потому как были они заговорены страшным заклятием, ни одному богу не подвластным и снять его могли только сами по доброй воле. Так надо ж вот попалась им дева, отмеченная страшной руной Хагаль, а потому сама страшная вдвойне. Непокорная и неуязвимая по заговору Змееву и не подвластная уже и ему самому, впрочем, как и всем богам по клятве Урды – норны прошлого. Могли ее истребить или сами норны – богини Судьбы или кто из старших Богинь. Но такого отродясь во всех мирах не было. Ни одна женщина богиня на другую руку бы не подняла, да и иметь во врагах богинь Судьбы никто из жительниц Верхнего Мира не отважился бы, потому как в их руках была тонкая нить судьбы каждого из жителей всех Девяти Миров.
Андрей и Айно уходили из Нижнего Мира рука об руку, унося два дара. Секрет камня черного и белого, подаренный им сыновьями Калева и знания мертвых волхвов прошлых лет. Уже у самого выхода нагнал их кожаный человек, старший Змеев сын.
– Подожди жрица, – запыхаясь, сказал он, – Послала меня твоя Госпожа. Просила передать, чтобы подошли вы к источнику Мира, источнику Урды.
– Веди, – просто сказала Айно.
– Нет туда пути. Закрой глаза и проси у Богов путь указать.
Оба гостя, закрыли глаза и начали про себя просить богов. Через минуту они услышали музыку и раскрыв глаза увидели что стоят у корней того само Дерева Мира, Дерева Знаний, Священного Ясеня, что рос через все Девять Миров. У корней, как и рассказывали барды и баяны, лежал Дракон и из его пасти бил Источник Мира. У головы Дракона стояла Урда. Она посмотрела на пришельца и свою жрицу, ставшую ей покорной только ради вот этого смертного. Всмотрелась в его лицо, что-то поняла для себя. Зачерпнула из источника в корчагу бьющую струю, переливающуюся золотыми искрами. Протянула корчагу этому отважному воину и колдуну.
– Тебе даю! Не ей, – она улыбнулась, – Ей доверять нельзя. Хотя нет, шучу, шучу. Она из-за тебя самое дорогое отдала. Хотя опять шучу, самое дорогое она для тебя приберегла. Вот здесь вода из источника Урды. В нем скрыто то, что вам смертным не дано богами. Тебе даю. За смелость, за чистоту помыслов твоих, за стойкость во всем. В том, что не отдал, когда просили, верность тебе альвами даренную, не променял на призрак славы и власти.
– Что же это богиня такое? – отважился Андрей.
– В этой воде скрыт Порядок. Дашь его по капле тем, кто вокруг тебя. И будешь иметь маленький, но крепкий мир, стоящий на основе порядка. Дружины, ремесло, купцов и всех, всех в том маленьком мире порядочных, мир этот будет таков, что царить в нем будет порядок. Даю это тебе потому как знаю, что не в корысть себе, не себе во славу используешь ты мой дар, а токмо для блага своей Госпожи, сына ее, народа твоего и,…– норна замялась, – и вот может во благо ее. Потом повернулась к Айно, наклонилась, зашептала в ухо, – Запомни шальная. Он смертен. Он, конечно, вернется сюда в Вальхаллу, не перебивай, придет, я знаю. Но ты будешь вечно связана с тем миром. Тебе вечно придется бороться с теми, кто пойдет его путем. Этот путь будет манит вечно. Этот путь будет звать к себе, как волшебная страна Золотых яблок. Пойдут за манящим миражом многие. Почти все погибнут, но кто-то дойдет. Их будет немного, но они будут. И они вернутся, унося тайну, которую не должны знать люди. Твой долг заставить их замолчать, прежде чем все узнают эту тайну. Ты сможешь оставить его здесь и выполнить свой долг?
– Смогу богиня.
– Тогда что ж… идите. Запомни еще одно. Там на земле больше не будет для тебя тех, кого ты сможешь полюбить. Там на земле твои чувства должны быть как лед, что вокруг нашего мира. Ты поняла. Будь холодна. Не смотри на меня так, это для твоего блага. Иначе я не отпущу тебя, потому что твое сердце не выдержит всего того, что тебе предстоит сделать и увидеть.
– Я согласна.
– Тогда и тебе подарок…
– Какой?
– Я даю тебе право прожить эту жизнь, – она кивнула на Андрея, – с ним, как простой смертной и самой привести его сюда, как валькирии. Это мой дар тебе. За верность. За любовь. За отвагу. Иди чудо мое!!!
Они поклонились в ноги богине, и пошли к выходу, к порогу. Они шли и не оглядывались. Также крепко держась за руки, они шагнули за Порог. Две змеиные головы качнулись к ним и склонились в почтительном поклоне. У костра сидели их друзья, все также зачарованные танцем саламандр.
Айно и Андрей легли у костра, согретые пляшущими языками пламени, крепко обнялись и заснули.
Айно стряхнула с себя туман и вернулась к столу. Прошлое напомнило о предназначении в этом мире. Прошлое вернуло ее к настоящему. Антон усердно разбирался с ужином. Павел как-то задумчиво ковырял вилкой в соленых груздях. Марина, так напоминающая девушке ту далекую Ардуину, сидела тихо и думала о чем-то своем. Ночь была тиха и печальна. Айно села, подвинула себе бутылку с водкой, налила всем и вдруг громко сказала.
– А что друзья, у меня есть предложение. Не оставить ли нам на попечение хозяев нашего железного коня и не отправиться ли нам на белом корабле по синему каналу к далеким северным Соловецким островам?
– Грехи что ли замаливать? – откликнулся Антон.
– Или на ужасы сталинизма смотреть? – поддержал его Павел.
– К вечному приобщится, – отпарировала Айно, – Не век же нам тут в глухомани прятаться.
– Давай послезавтра? – вяло попросил Антон, – Отоспимся, отгуляемся и в путь. Я – за! А то заквасились.
– Когда успел? – огрызнулся Павел, – Тебе лишь бы до баб добраться. Так там, на Соловках одни паломницы да монашки.
– До Соловков еще плыть да плыть, – мечтательно протянул Антон, – А на лайнере отдельные каюты, бары, и туристки, туристки, туристки…одинокие. Девочки вы не дуйтесь, но с вами совсем квалификацию потеряешь. Это как сахар через стекло лизать. Я – за!
– Я тоже не против, – поддержал Павел.
– А я с мальчиками, – пропищала Марина – И зря вы нас… обидели. Не просил же у нас… никто… ничего, – и зарделась как маков цвет.