В театре, куда он заходил каждый день, тоже имелось кафе, но оно работало только по вечерам, а цены и там превышали возможности Бусова, из-за чего Максим в театральном кафе пил только чай или – редко – кофе.
Его познакомили с руководством театра, с другими актерами и певцами, и в четверг он начал уже осваивать сцену, приглядываться к поведению мастеров и запоминать лица молодых певцов, с которыми ему предстояло работать.
Дважды он пел со сцены – для директора театра и его свиты, припомнив свои арии из репертуара Архангельской консерватории, и настолько очаровал дам, что директор снизошел представить его свите и сказал, похлопав Бусова по плечу:
– Силища какая! Вы будете иметь успех, молодой человек, я верю. Главное – работать, идти вперед и не забывать учителей…
Что он подразумевал под этим, Максим не понял, но был рад, что его оценили еще до начала настоящих концертов и опер.
После второго выступления он заметил в зале знакомое лицо, однако отвлекся и лишь потом понял, что, кроме театральных завсегдатаев, его слушал волхв Иннокентий, потворник и летописец Рода. Но потворник не подошел к нему, и Максим забыл об этой встрече.
Вечером в пятницу Валерий наконец освободился и сам предложил постояльцу поход по ресторанно-тусовочной Москве.
Максим, зная состояние своего кошелька, ответил было отказом:
– Мне с партитурой поработать надо…
Но Валерий, отгадав причину отказа, засмеялся, покровительственно похлопал его по спине:
– Гуляем на мои. Или я не в состоянии заработать на приличный отдых? К тому же пятница по древнеславянским обычаям считается днем Лады, богини любви и красоты, покровительницы дружеских контактов. В пятницу не работают, это день денежных трат и любви. Так что расслабься.
– Откуда ты знаешь про древнеславянские обычаи?
– Встречаюсь с кем надо, – хитро подмигнул Валерий. – Со знающими людьми. Не переживай, они и тебя просветят.
Бармен снова давал понять, что он не так прост, как кажется, и Максим еще раз подумал, что их встреча не случайна.
Для начала зашли в ресторан «Старый Свет». Посидели у стойки бара, Максим – молча, потягивая холодный тоник, Валерий – с шутками и прибаутками. Потом поехали в клуб «Аэлита», где у Валерия были знакомые. Но и в клубе не задержались, поехали в центр и остановились в элитном молодежном «Шик-базаре» на Сретенке, куда заглядывали не только дети состоятельных политиков, бизнесменов и артистов, но и сами родители.
Валерий и здесь нашел приятелей, с которыми он не преминул познакомить Бусова, хвастливо представив его как «знаменитого оперного певца».
Максим, покраснев под любопытными взглядами компании, сидевшей за тремя сдвинутыми столиками недалеко от эстрады, сказал, что он только-только начинает карьеру, но его не стали слушать, усадили за стол рядом с двумя девицами в странных нарядах, разговор в компании, прерванный появлением Валерия, возобновился, и на Максима перестали обращать внимание.
Девицы, правда, сначала проявили некий интерес, спросив, где он поет, давно ли в Москве и кого из других знаменитых певцов знает лично.
– Кого именно? – попробовал поддержать «светский» разговор Максим.
– Влада Сташевского, – начала перечислять рыжая девица по имени Сима, – душку Диму Маликова, парней из группы «Пуситролль»…
«А разве они певцы?» – хотел спросить в ответ Максим, считавший упомянутых «знаменитостей» безголосыми говорителями песен, причем бездарных, но вслух произносить этого не стал. Ответил коротко:
– Не имел чести быть представленным.
Девицы приувяли. Соседка рыжей, по имени Ксения, длинноносая, с короткой мальчишеской прической и тоненькой косичкой на затылке, все же попыталась найти общие увлечения, задав вопрос: а чем занимается товарищ певец в свободное время?
Максим начал было чистосердечно рассказывать, что увлекается изучением симметричных созвучий – как своеобразных звуковых кристаллов, способных выразить чистую мелодию и шум, величавое спокойствие пустыни и одиночество человека в огромном городе, но по реакции слушательниц понял, что эта тема их не волнует, и замолчал.
Спас его Валерий, подсевший к девицам с дежурными хохмами, освободив приятеля от обязанностей учтивого кавалера.
Максим вздохнул с облегчением, начал осматриваться, разглядывая гостей клуба и сравнивая их с публикой архангельских заведений подобного типа.
К столику подошла платиновая блондинка с густо подведенными глазами и ярко накрашенными губами, жеманно подала руку:
– Привет, красавчик. Не угостишь девушку мускафеидом?
– Чем? – не понял Максим.
– Ты что, глухонемой? – вытаращилась блондинка. – Впервые здесь тусуешься? Я тебя раньше не видела.
– Впервые, – признался смущенный Максим.
– А-а… угости водярой, с утра трубы горят…
– Я не пью…
– Ну и не пей, только мне налей.
– Неудобно, – замялся Максим, – я не заказывал…
– Лох дешевый! – обиделась девушка, бросила на Бусова презрительный взгляд и отошла.
– Не связывайся с ней, – посоветовала рыжая Сима, – это Ксюша Бабчак, подруга Левы Особняка, а он очень крутой шоумен.
– Я и не связываюсь, – пробормотал Максим. Продолжать вечер в незнакомой компании ему уже расхотелось. Он нашел глазами Валерия, что-то оживленно втолковывающего парням компании, поманил его рукой, чтобы сообщить, что уходит, но в это время к столу подошли двое мужчин: один постарше, в белом костюме и черной атласной рубашке, бритоголовый, но с «артистической» щетиной на щеках, второй – его полная противоположность – в черном костюме и белой рубашке, лохматый, бритый до синевы.
– Лева, – шепнула Сима.
– Это ты, что ли, наших девчонок обижаешь? – обратился к Максиму бритоголовый «нехорошим» тоном.
– Вы мне? – удивился Максим.
– Тебе, тебе, – мрачно проговорил второй – лохматый.
Компания Валерия притихла. Валерий оглянулся, не понимая, что происходит.
– Пошли, поговорим, – продолжил бритоголовый.
Максим беспомощно посмотрел на соседей, не зная, что делать.
– О чем?
– О музыке, – ухмыльнулся лохматый.
Валерий вскочил, обогнул стол.
– Лев Хачатурович? Здрасьте. Что у вас за проблемы?
– Это у него сейчас будут проблемы, – кивнул лохматый на растерянного Бусова. – Вставай, пошли, тебе говорят.
– Что случилось? – повернулся Валерий к Максиму.
– Я не знаю… – пожал плечами растерянный Максим.
– Он не налил водяры одной знакомой девушке, – хихикнула Сима.
– А ты замри, паскуда! – наставил на нее палец лохматый. – Тебя не спрашивают!
– Извините, Лев Хачатурович, – сказал Валерий торопливо, – он не местный, не знает тут никого, я ему все объясню…
– Заткнись! – бросил бритоголовый, посмотрел на Максима. – Чтоб я тебя здесь больше не видел, усек?
Максим, никогда прежде не попадавший в такие ситуации, хотел мирно пообещать шоумену Особняку никогда никого не обижать, но вдруг встретил торжествующе-ехидный взгляд той самой блондинки, которая требовала «мускафеид», и возмутился:
– Никого я не обижал! И никуда не пойду! Вы не имеете права…
– Что ты мигнул?! – удивился Особняк. – Повтори!
– Да ты знаешь, с кем базлаешь?! – цапнул Максима за плечо лохматый. – А ну согнись, сопляк, и целуй ему ботинки!
Максим попытался освободиться, не смог, посмотрел на смущенного таким оборотом дела Валерия, и в это время сзади послышался негромкий уверенный голос:
– Прошу прощения, господа хорошие, могу я чем-нибудь помочь?
Максим оглянулся. К ним подходил Георгий, внимательный, собранный и спокойный.
– Тебя только не хватало, – буркнул лохматый. – Ты кто такой, дядя?
Георгий достал из кармана светло-серого пиджака красную книжечку, махнул ею перед носом лохматого, спрятал, перевел взгляд на бритоголового.
– Пройдемте.
– Я Лева… – начал было бритоголовый.
– А я Жора, пройдемте.
– Я сейчас своих вызову…
– Гражданин Особняк, не усугубляйте, – сказал Георгий казенным голосом. – Прошу пройти со мной.
Во взгляде Особняка мелькнуло сомнение.
– Это он первым начал…
– Разберемся.
Особняк посмотрел на спутника.
– Лодя, зови наших…
Георгий шагнул к нему, глаза его вспыхнули, хотя тон не изменился:
– Идите, гражданин! Не то всю ночь придется провести в нардоме[57]!
Бритоголовый шоумен, считавший себя, наверное, фигурой неприкосновенной, вздрогнул, помедлил, но подчинился, побрел к выходу из зала. Лохматый Лодя вприпрыжку побежал за ним. Георгий кивнул Валерию, глянул на Максима с осуждением (во всяком случае, так ему показалось) и поспешил за «крутой» парой.
Платиновая подруга Особняка, кинув на Максима уничтожающий взгляд, исчезла.
Компания оживилась, раздался смех, посыпались шутки.
– Кто это? – спросили парни у Валерия.
– Секьюрити, наверно, – нашелся он, повернулся к Бусову: – Извини, Макс, но ты сам виноват…
– Ни в чем я не виноват, – возразил расстроенный Максим. – Я пошел домой.
– Остынь, все позади, давай посидим еще, время детское… а эти больше не прицепятся, гарантирую.
Максим покачал головой, сказал всей компании «до свидания» и зашагал к выходу, не слушая приятеля. Вечер был испорчен. А сидеть среди незнакомых людей белой вороной и молчать он не любил.
Валерий догнал его у вертящейся двери клуба, потянул за рукав:
– Извини, я же не нарочно. Обиделся?
– Да нет, – сказал Максим. – Просто я тут чужой.
– Вот поэтому и надо почаще появляться в компаниях, чтоб стать своим.
– Зачем? – улыбнулся Максим. – Если уж становиться своим, то в той среде, которая мне ближе.
Валерий озадаченно дернул себя за мочку уха.
– Слушай, а ведь ты прав. Я не подумал. Хотя дураки наподобие этого Левы Особняка встречаются в любой компании. Как говорил мой шеф, хорошо бы придумать для них более трудный способ размножения.
Максим засмеялся.