– Еще как пойдешь! – ощерился бритоголовый, нанося ей удар кулаком в висок.
Владислава вскрикнула, едва не потеряв сознание. В голове поплыл звон, перед глазами завертелись огненные колеса.
– Эй, вы что тут делаете? – раздался из сеней чей-то гулкий голос.
Старик обернулся как ужаленный.
В проеме двери выросла широкая кряжистая фигура Ломова.
– А ну убирайтесь!
Бритоголовый тоже оглянулся, выбросил вперед руку. Перстень в форме змеи на его пальце полыхнул сине-зеленым пламенем.
Федор отшатнулся, бледнея, начал оседать.
Бритоголовый повернул кулак с перстнем к Владиславе. Еще одна тусклая вспышка осветила горницу. Девушка поникла, окончательно переставая что-либо соображать.
– Уходим! – прошипел бритоголовый, подхватывая ее и перекидывая через плечо.
И в этот момент в сенях объявились двое мужчин.
Время замедлило свой бег…
Глава 22. Синий туман
Мотор катера внезапно заглох.
Антон вытянул шею, прислушиваясь к наступившей тишине.
– Что за черт?
Илья поднял голову к небу, которое в течение минуты затянули тучи. Подул холодный ветер, не принесший тем не менее заметного облегчения. Какая-то неясная темная масса появилась перед носом судна.
– Синий Камень! – процедил сквозь зубы Илья. – Весла на воду!
– В чем дело?
– Это почти то же самое, что «ведьмина поляна» на суше. Куда бы ни плыл, все равно снесет на эту скалу. Я уже пытался обойти ее в свое время.
Они взялись за весла, развернули катер. Темная масса оказалась за кормой, стала удаляться.
Однако стоило гребцам отвлечься, как скала снова выросла впереди угрюмым жирафом.
– Дьявольщина! – выругался Антон. – Как мы здесь оказались?! Я же следил! Может, поколдуешь перстнем?
– Не поможет, здесь действуют более древние заклятия.
– Что же, мы так и будем крутиться вокруг скалы?
Илья посмотрел на побледневшее на востоке небо.
– Скоро рассвет. Отдохнем и поплывем уже утром. Ни к чему зря мозоли на ладонях набивать.
Так и сделали, коротая время за чаем, посматривая на скалу за кормой катера. Опустили весла в воду, когда окончательно рассвело. Скала стала неохотно удаляться.
Но двигатель завелся лишь спустя час, когда между катером и скалой пролегло больше двух километров. Поэтому к пристани на окраине Парфина они подошли только к восьми часам утра.
– Закроем и пойдем отдадим ключ? – предложил Антон. – Чтобы не ходить туда-сюда лишний раз.
Илья раздул ноздри, вслушиваясь в «гул и шум» ментального поля деревни. Пахло врагами и, как ни странно, Владиславой. Но прежде всего – угрозой!
– Работаем!
Антон быстро огляделся, ничего подозрительного не увидел.
– Ты чего?
– Я чую… обстановка изменилась… работаем!
Антон оценивающе посмотрел на отвердевшее лицо друга, молча полез в сумку и достал пистолет-пулемет.
– Оставь, – покачал головой Илья. – Пойдем налегке.
Они бросили сумки со снаряжением в рубку катера, заперли дверь, спрыгнули на пристань, двинулись вдоль деревни к дому Ломовых. И чем ближе подходили, тем явственнее чувствовали опасность, хотя ничего подозрительного в поведении прохожих не замечали.
Остановились у изгороди, отделяющей участок Ломовых от соседей.
По-прежнему в поле зрения попадались только бабульки, спешащие куда-то поутру, да угрюмые, невыспавшиеся сельчане мужеского полу, шагавшие на работу. И тем не менее тревога не покидала душу, интуиция сигнализировала о каких-то скрытых негативных сдвигах в окружающей среде, а в ушах москитом звенел «датчик» резонансной готовности к бою.
– Во двор! – скомандовал Илья. – Зайдешь с тыла.
Антон молча сиганул через забор, метнулся через сад, обходя дом Федора с тыльной стороны, исчез за сараем.
Илья двинулся к калитке, отмечая лежащий на дорожке велосипед и прислушиваясь к шуму, долетавшему из дома сквозь полураспахнутую дверь. Толкнул дверь от себя, впрыгнул в сени.
В тот же момент в сенях появился и Антон, вошедший через дверь, ведущую в сени со двора.
Они увидели прислонившегося спиной к старенькому буфету Федора, сидящего на полу без кровинки в лице, старика в полосатом пиджаке и мятых штанах и выходящего из горницы мощного бритоголового парня с безвольно поникшей девушкой на плече. Этой девушкой была Владислава!
Несколько мгновений все четверо, не считая обеспамятевшего Федора, смотрели друг на друга. Потом началось общее движение.
Старик взялся за крест-уморь под пиджаком, однако воспользоваться им не успел. Антон, поймавший его движение, текучей струей переместился к нему и ударом кулака впечатал крест в грудь старика. Тот с воплем отлетел назад, ударился о деревянную перегородку чулана с висящей на ней утварью и свалился на пол кучей тряпья.
Бритоголовый выбросил вперед кулак с тускло блеснувшим перстнем-магидатом, но разряд магического «излучателя» Илью на месте не застал, просвистел мимо, разнося стоящие на стеллаже стеклянные банки. Илья же за мгновение до «выстрела» перешел на темп, оказался в шаге от противника и нанес ему один короткий, но страшный удар в лоб. Удар назывался «ласкание стенки» и наносился торцом ладони с такой скоростью и таким образом, что внутренняя стенка лобной кости выгибалась и отслаивалась чешуйками, поражавшими мозг.
Бритоголовый, откачнувшись, тяжело рухнул на спину, прямой как палка, не издав ни звука, с выпученными глазами. Он ничего не успел сообразить.
Оказавшийся рядом Антон успел подхватить Владиславу, осторожно перенес в горницу и уложил на диван.
– Помоги Федору, – сказал Илья; у него тряслись руки и прыгали губы, приходилось прилагать усилия, чтобы сбросить с себя возбуждение боя, гнев и ярость.
Антон шмыгнул в сени.
Илья склонился над женой, бегло оглядывая лицо, шею, грудь, руки, ноги. Вздохнул с облегчением: ни раны, ни царапины, и сердце бьется. Ничего, сейчас мы тебя вернем к жизни.
Он накрыл ладонью лоб Владиславы, не касаясь кожи, вторую ладонь приблизил к виску, сосредоточился на энергоотдаче и устроении сознания жены. Пальцы свело, как от легкого электрического разряда.
Ресницы женщины затрепетали, веки дрогнули, открылись затуманенные болью глаза.
Пашин положил ей руки на плечи, проговорил медленно:
– Тьма, рассейся!
Владислава подняла голову, в глазах ее протаяли удивление и узнавание.
– Илю… ша!
– Я! – сказал он сведенными судорогой радости губами.
– Ты вернулся… прости… меня…
– Это ты меня прости!
– Не надо… ничего говорить… обними меня…
Владислава протянула к нему руки, и он прижал жену к груди с такой силой, что она охнула.
Когда Антон, сумевший помочь Федору прийти в себя, заглянул в горницу, Пашины целовались…
Потом они, обезоружив старика и засунув обоих незваных гостей в кабину «Вербы», отвезли их за околицу деревни, перенесли в старенькую лодку, подогнанную Федором, оттолкнули от берега.
Бритоголовый молодец был мертв.
Старик еще жил. Но вряд ли он, очнувшись, стал бы жаловаться в милицию. Скорее всего он должен был доложить о случившемся кому-то рангом повыше в иерархии секты, и лишь потом весть об этом долетит до слуха Черного Вея, руководившего всеми силами «черного спецназа» в России. Понимая, что ответ не заставит себя ждать, Илья поторопил спутников, и они попрощались с Федором, все еще бледным и вялым.
– Будь осторожен, – сказал Илья, пожимая ему руку. – Хха могут вернуться, чтобы уточнить, что произошло.
– Ничего, мы их встретим, – оскалился Ломов-старший. – У меня кум в милиции работает, скажу ему, что меня ограбить хотели. Устроим этим бандитам ласковую встречу! Вы в Москву?
– Туда.
– Передайте Даниле гостинец. – Федор протянул полосатую сумку. – Не трясите, там банки с вареньем и соленьями, чай, пригодятся мальцу. Все не покупать. Нужда будет – позвоните, приеду.
Илья кивнул, и «Верба» устремилась к выезду из Парфина.
Вскоре они были далеко от деревни и от озера Ильмень, на берегах которого тысячи лет стоял тщательно скрываемый от людей, но оказывающий на них жуткое мистическое влияние Храм Морока.
Ливень обрушился на Москву внезапно, спутав все прогнозы метеорологов и напугав чиновников мэрии, ответственных за работу тревожных служб во время стихийных бедствий.
– Мракотворь, – сказал Георгий, глядя в окно.
Антон посмотрел на него вопрошающе, и Витязь добавил:
– Предзлодеяние, как говорят волхвы. Морок еще не вышел, но его черное дыхание уже физически просачивается через Врата в наш мир.
– А нельзя Лик Беса запеленговать по этому дыханию?
Георгий усмехнулся:
– Не существует таких пеленгаторов. Если не считать перстней-магидатов. Хотя мы пытаемся анализировать происходящее. Но очень много отвлекающих маневров предприняли наши враги, приходится учитывать сотни параметров. Мы послали вас на Ильмень именно потому, что расчеты указывали на озеро как на центр морок-излучения. Вокруг него и происходили странные события, в том числе – охота на молодых художников.
– Мы встретили на озере Ягью…
– Мы исключили его влияние, и теперь центр морок-поля, по расчетам, переместился в Костромскую губернию. Вам придется съездить туда, пошарить вокруг Чухломского озера.
– Но ведь в Чухломе жил Данила.
– К нему киллеры секты пришли в последнюю очередь, чтобы не демаскировать тайный центр секты раньше времени. Вы готовы к новому походу?
Антон посмотрел на молчаливого Илью.
– Мне нужно два дня, – сказал тот тихо, не реагируя на ответный веселый огонек в глазах спутника.
– Ему надо побыть с женой, – пояснил Громов Георгию, разглядывающему Пашина в некотором сомнении. – Мы случайно встретили ее в Парфине.
– Ничего случайного в таких встречах не бывает. Как это произошло?
Антон коротко рассказал о схватке с боевиками секты, пытавшимися захватить Владиславу.
Георгий взялся за подбородок.