– Что ж, может, вы и правы.
– Помогите нам пройти, мы никому не сделаем плохо.
Мара смерила Светогора неприязненным взглядом.
– С чего это ты проснулся, старик? Твое время ушло. Возвращайся в свое лежбище, тебе давно пора на покой.
– Кто знает, что такое покой? – рассеянно заметил гигант. – Может, наоборот, мое время только начинается?
Мара зашипела, как кошка, лицо ее исказилось, стало некрасивым, злым, ужасающим.
– Сгинь, дубина! Мы знаем, кого можно пропускать через мост, кого нет! Этим людишкам нет сюда дороги!
Светогор склонил голову к плечу, разглядывая ходоков из-под кустистых белых бровей.
– Русичи… чую родную кровь… как там у вас, в Яви? Кто правит? Какой князь?
– На Земле двадцать первый век, – сказал Антон. – Или семьдесят шестой, смотря как считать. И правят нами не выборные князья, а президенты… плюс депутаты Думы, замороченные Тьмой. Пора бы тебе вернуться и почистить наши властные конюшни.
– Ваша Земля меня не держит, слишком тяжел я для нее. Но здесь я вам помогу. Проходите.
– Ты с ума сошел, старик?! – изумленно воскликнула Мара. – С какой стати ты здесь раскомандовался?!
Светогор тяжело посмотрел на нее:
– Была бы ты здесь полная, я бы тебе ответил. Но ты ущербна и зависима.
– От кого это я зависима? – надменно вскинула подбородок стражница моста. – От мужа, что ли?
– Был бы здесь твой муж, ты бы вела себя иначе. Однако тебя слишком часто стали видеть в компании с Мороком. Он и тебе голову задурил. А ведь ты была когда-то другой, Марена. Не только души маетой ослепляла, но и Прозрение готовым видеть истину дарила. И карала не ради удовольствия, а ради Правды, и только тех, кто сам, ничего не ведая, дерзал другим указывать Путь ко Вратам Обители Мудрости.
– Не тебе меня обвинять в грехах, старик! Сам грешен!
– Чего уж там, грешен, – сокрушенно кивнул седой головой Светогор. – Тоже чарам Морока поддавался, Илюшке Черному поверил, сам в гроб лег. Да не вечен сей гроб. Проходите, родичи.
– Мы не позволим! – мужским голосом рявкнула Мара, так что у людей на мосту едва не полопались ушные перепонки. – Не ты здесь хозяин!
– Но и не вы.
Мара хлопнула ладонью по костяному гребню на спине дракона.
– Темнозор!
Дракон раскрыл пасть, бросился на Светогора.
Великан с неожиданным проворством взмахнул мечом и одним ударом отрубил обе головы зверя. Повернул меч, прижал лезвие к обрубкам шей, из которых фонтанами ударил сизый дым.
Головы дракона, открывая и закрывая пасти, скатились с обрыва в реку. В небо взвились столбы дыма и ярких искр. Тело же стража моста начало распухать, увеличиваться в размерах, распалось на клубки черного редеющего дыма и на тучу алых огней, которые струей метнулись к реке и рассыпались по стене обрыва светящимися «норами».
Острие меча нацелилось в грудь сторожихи, отступившей назад.
– Не мешай им, Марена! Пусть идут!
– Они не смогут пройти! Навь их сожрет!
– Ну и оставь их, это не твои проблемы.
Мара показала острые зубы, глянула на застывших десантников, готовых сражаться до конца ради дела, покачала головой.
– Никогда не думала, что это возможно…
– Ты о чем?
– Живые здесь не ходят! Их удел – Явь!
– Значит, мир изменился, Разрушительница. Очевидно, такова воля Вышнего. Ступай своей дорогой, думай.
Мара бросила еще один взгляд на людей, скорее удивленный, чем враждебный и зловещий, отступила, начала таять. Над рекой поплыло кисейное редеющее облако черного дыма, растаяло.
– Удачи вам, родичи! – Светогор отсалютовал мечом, повернулся и зашагал по содрогающейся под его ногами равнине.
– Спасибо!
– Благодарим тебя!
– Будь здоров! – запоздало заговорили вслед ему ходоки.
– Почему он назвал нас родичами? – поинтересовался Ратников.
– Потому что он один из основателей русского Рода, – ответил Влад, с облегчением расправляя плечи, покосился на Илью, в руке которого блеснул чешуйчатый крест. – Я не знал, что у тебя есть уморь. Надо было сразу вытащить его, это своего рода пропуск.
– Я подумал, что таким оружием следует пользоваться только в исключительных случаях.
Влад покачал головой, не желая спорить, оглянулся на приходивших в себя спутников, направился к конечной части моста. Шурик присоединился к нему с винтовкой в руке.
– Спускаемся на берег! – повысил голос Илья.
Отряд устремился за проводниками.
Полчаса они отдыхали на вершине холма, поглядывая на оставшийся позади Калинов Мост. Какое-то время он сиял издали белой синусоидой, напоминая спиральку в лампочке накаливания, потом погас.
Зато стала видна дорога, начинавшаяся от моста, вернее, от того места на берегу реки Смородины – границы Кромки, где он стоял. Сначала никто не обратил внимания на узкую долину, в том числе Илья и Влад, посчитавшие эту деталь ландшафта ровной и длинной низиной. Затем Данила разглядел, что низина переходит в выпуклый увал с плоской вершиной, уходящий к горизонту, и ходоки поняли, что это самая настоящая дорога.
– Интересно, куда она ведет? – задал сам себе вопрос Ратников.
– Интересно другое – кто ее построил, – отозвался Антон.
– Скорее всего это след, – неуверенно сказал Влад.
– Какой еще след? Чей?
– Морока… Он проходил здесь…
– Он же не человек. То есть не существо из плоти и крови. Наверняка в своих владениях он перемещается не по земле.
– Летает, что ли? – хмыкнул Ратников. – Как Баба-Яга в ступе?
– Ну, не знаю, на ступе ли, на вертолете, на чем-нибудь другом.
– И все же это след, – упрямо повторил Влад. – Он может привести нас к Черной Обители.
– Ты хочешь сказать – к замку Морока?
– Учитель говорил, что Морок живет везде и нигде, мы можем вообще его не встретить… если он не объявится сам. А Чернобог живет… – Влад запнулся, – обитает в Черной Обители.
Антон глянул на Илью:
– В принципе нам к нему и надо, если я правильно понял цель миссии. А поскольку ориентиров тут нет никаких, можно идти и по дороге.
– По следу…
– Ну, по следу.
Илья задумался, взвешивая решение:
– Пойдем в том направлении, но не по дороге, а вдоль. Не стоит рисковать, используя внезапно появляющиеся удобства. Влад, твое мнение?
Проводник пощипал подбородок, пребывая в нерешительности, что-то прикидывая, кивнул.
– Да, так будет лучше.
Отряд двинулся с холма к дороге, которая могла быть на самом деле чем угодно, в том числе и трансфизическим объектом, «следом» Властелина Нави.
Оказалось, что последнее соображение, пришедшее на ум Илье, в какой-то степени отражает реалии здешнего мира.
Сначала ровная серая полоса, венчавшая вершину увала, действительно походила на асфальтовое шоссе, усеянное радужными разводами пролитого бензина. Потом, километров через восемь, шоссе это стало потоком жидкой грязи, а еще через несколько километров – потоком вулканической лавы.
Остановились поодаль, на холмике, разглядывая огненную реку.
– Дорога в ад! – с чувством произнес Ратников, которого радовала любая остановка. – Влад, что бы сказал насчет этого твой учитель?
Проводник, по обыкновению, промолчал.
– Это настоящая лава или нет? – не успокаивался Ратников. – Что-то я не ощущаю сильного жара.
– Я знаю, что это такое, – ухмыльнулся Антон. – Не лава, а благие намерения.
– Чего? – не понял полковник.
– Помните пословицу: «Дорога в ад вымощена благими намерениями»?
– Вон ты о чем… никогда не представлял себе благие намерения в виде физического явления… Хотя, на мой взгляд, мы уже давно тащимся по аду. Влад, что это, по-твоему, преисподняя или еще нет?
– Это Навь, – тихо ответил проводник, не спуская глаз с огненной реки. – Не ад и не преисподняя. Ад – христианское изобретение. В славянской мифологии все иначе.
– Ну почему, ад существует и в других религиях, я читал.
– Наши предки описывали Явь, Навь и Правь. – Влад подумал и добавил: – И Ясунь.
– Что? Не ошибся? Может быть, Славь?
– Славь – это этический Принцип. А Ясунь – высшие райские реальности или планеты, где жители получают максимум чувственных наслаждений.
– Об этом я ничего не читал, – сказал Ратников удивленно. – То есть слышал, что существует еще и Славь… но про Ясунь – ничего… А что в таком случае представляет собой Правь?
– Мир Духовный, Обитель светлых богов. Явь – это низшие райские миры и миры материального плана, как наша Земля. Навь же – адские миры, но не в христианском понимании, это Обитель демонических сил, несущих не только разрушительное начало, но и потенцию обновления и созидания.
– Красиво говоришь! – восхитился Ратников.
– Влад – кандидат философских наук, – вмешался в разговор Шурик, виновато шмыгнул носом, поймав недовольный взгляд проводника.
– Понятно, – с уважением сказал Ратников.
– Примерно такую же иерархию придумали и аборигены Бали, – сказал Илья. – В их мифологии известна хтоническая сфера – келод, обитель дьявола, – несущая примерно ту же функцию, что и Навь.
– И в буддизме, – несмело заметил Данила.
– В буддизме существует брахмалока – верхний рай, так сказать, состоящий из двух сфер: имеющей форму рунавачары и не имеющей формы арупадхаты. Кстати, мусульманский рай, по преданиям, расположен на восьми небесных сферах, а их ад – джанна описывается как многоэтажная пирамида. Да и древнеиндийский ад – нарака разделен на семь, а по другим источникам – на двадцать один, двадцать восемь или пятьдесят кругов.
– Лично мне достаточно и одного круга, – буркнул Ратников, морщась. – Хватило бы сил пройти… Значит, если я вас правильно понял, нас тоже ждут десятки кругов ада?
– Еще три, – качнул головой Влад.
– Почему три?
– По количеству стихий. Или планов. Мы сейчас преодолеваем первый план – материальный, олицетворяющий стихию земли.
– В таком случае следующим будет план воды? А потом воздуха?