Евангелие рукотворных богов — страница 35 из 60

– Кто ты? – звучит удивленный голос метаморфа, не тонкий и писклявый, как можно было ожидать, а густой и гулкий, что, с одной стороны, неудивительно при такой большой голове, а с другой – странно, ведь грудная клетка у него меньше черепной коробки.

Затем удивление сменяется пониманием и негодованием:

– Опомнись, измененный брат!

Но сабля в руках хромого взлетает и опускается – редкий трофей, голова диаметром в фут, падает в грязь.

Брата с Русом отпускает, начинает шевелиться и упавшая позади пришельца девушка, а четверка оставшихся метаморфов позорно спасается бегством. Их никто не преследует.

Воины в маленькой комнате предусмотрительно выжидают, неизвестно, чем еще обернется для них явление хромого с подругой, но Кэт безрассудно, легко спрыгивает с почти восьмифутовой высоты.

Хромой боец отбрасывает в сторону оружие, сжимает скрывающую черты лица широкополую шляпу, после чего становится видно, насколько оно обезображено шрамами, и медленно, словно остерегаясь провалиться на тонком льду или увязнуть в непроходимом болоте, движется навстречу девушке.

Они встречаются посреди двора, и лунный свет серебрит их силуэты, и вновь зарядивший дождь омывает их лица. Он – сильный, страшный и одновременно грустный. Рваный свитер висит на нем, обнажая жилистую шею и, в прорехах, внушительную мускулатуру, а высокие шнурованные ботинки, в которые заправлены потертые темные штаны, в комьях налипшей грязи. Она – на голову ниже, хрупкая и изящная, тоже в лохмотьях, печальная и чувственная. Они не отрывают глаз друг от друга, и она ведет алебастровым пальцем, повторяя извилистое русло пересекающего его лицо шрама, теребит коротко и неровно стриженные волосы. Что это – капли дождя бороздят шершавые щеки или скупые слезы ищут себе выход?


– Здравствуй, Убийца Драконов, – говорит она.

Глава 10

Что делать немощному, находящемуся среди гигантов? Игра мускулов – любимое времяпрепровождение наделенных силой. Разделение мира – ставка в подобных забавах. На грани, ибо мощь противостоящих такова, что, будучи неосторожно освобожденной, неминуемо погубит и самих обладателей. Как быть слабому в таком окружении, если он претендует даже не на часть, а на целое? Говорят, что песчинка способна, нарушив хрупкое равновесие, сдвинуть с места гибельную лавину. Столкнуть глупцов в беспощадном самоуничтожении, оставив осторожному пожинать плоды. Лукавство, потому что подобными методами не брезгуют пользоваться и Могущественные.


Посмотри, как играет солнце на дивных сочленениях эластичного тела. Высота – их стихия, и власть над ней безгранична. Удел червей – пресмыкаться в грязи, с безнадежной тоской взирая в бездонные небеса. Высь, лазурная синь, что много выше замаранной пелены туч, нависающей над проклятой реальностью. Безграничное пространство, пронизанное искрящимися лучами, и освежающая влага, роса воздуха, заставляющая свет распадаться дугой многоцветья. Словно иное бытие, существующее здесь и сейчас, но вне досягаемости всех существ мира. Тварям не дано узреть подобное, тварям, а не обитателям этого великолепия – драконам. Изящность стремительных форм лишь подчеркивают узкие острые крылья, неподвижные, способные лишь складываться и расправляться. Движения драконов безукоризненно рациональны, полет их красив и чарующ, как танец. Они резвятся, будто их небольшие крылья имеют опорой не разреженный эфир, а нечто более… более осязаемое. Знаешь, передвижение некоторых морских обитателей сравнивают с полетом? Парение же дракона более подобно гибкому скольжению по водной глади. Или им подвластна иная логика мироздания, позволяющая, в нарушение всяких законов, на нереальных скоростях менять направление, изгибая тело в немыслимых пируэтах, либо, срываясь с места, в мгновение ока исчезать крохотной точкой, оставляя за собой лишь белесый след? Небеса – среда обитания драконов, ибо никто, кажется, не видел их приземляющимися, вьющими гнезда, не заглядывал в мутные купола их глаз. А быть может, они вообще живут за пределами нашей сферы и, когда взмывают вертикально ввысь, стремятся туда, где лишь бестелесные духи способны носиться в пустоте? Быть может, там, в холодном безмолвии, их дом, копошащийся мириадами хризалид, грандиозный улей, в котором безраздельно властвует великая Мать…

Вот только если там все так прекрасно и ничто, никто уже не в состоянии оспорить их превосходство, какая, черт возьми, сила притягивает, тащит драконов вниз, к жалкой грешной земле?


За странной парой завороженно наблюдают все.

Мужественный Рус, воин-бард, поэт и менестрель, одинаково ловко управляющийся и с гитарой, и с длиннолезвийной пикой-глевией.

Чуть перешагнувший порог зрелости Большой Брат, воин-проповедник, миссионер и философ, несущий свою правду убедительным словом и парой ледорубов, формой отдаленно напоминающих распятия.

Молодая, но рано повзрослевшая Стерва, девушка-воин, обаятельная наемница, считающая своим оружием обольстительные формы и ядовитые жала стилетов.

Совсем еще мальчишка Ванко, ребенок-воин, паж и оруженосец, обученный Жизнью в свои двенадцать лет относиться к Смерти с цинизмом отъявленного убийцы.


Они встретились.

Ключник, настоящее имя которого никого не интересует, человек без возраста с глазами глубокого старца.

И Кэт, истинного имени которой никто не знает, ровесница новой эпохи с глазами… не поддающимися анализу глазами.


«Убийца Дракона» – сказала она, но разве можно убить дракона? Можно?

Древнее предание гласит, что убивший дракона сам становится драконом, чудовищем, пожираемым жаждой жертвоприношений. Нет, Ключник отмечен клеймом иного заклятья. Он сам пока не знает, насколько невыносимого. Сейчас он почти счастлив, как человек, освободившийся от тяжелого бремени.


Они стоят и смотрят друг другу в глаза, и это молчаливое созерцание способно затянуться.


– Кхм! – деликатно нарушает тишину тактичный Рус.

– Здравствуй, Убивающая Вопросы. – Ключник с трудом отводит взгляд.

Что ж, поражать вопросы ответами, пусть даже смысл которых скрыт плотной завесой иносказаний, великий дар… и проклятие.


Получасом позже все шестеро сидят у костра и общаются, знакомятся, хотя Стерва, конечно, знает и Руса, и Брата, и даже немножко Кэт. Они сидят и не беспокоятся о новых визитах метаморфов, они уверены в собственной силе и слабости безумных детей токсичного Города. В этом они правы – хотя отдельные лидеры измененных и взывают к еще одной попытке, к отмщению, но сохранившие остатки благоразумия против. Слишком многие и так принесены сегодня в жертву. Потерю некоторых так сложно будет восполнить многовариантной природе Воронки. А шестеро обычных людей… считающих себя обычными людьми… сидят у костра – это извечное место задушевных бесед и тайных заговоров, сидят у костра и общаются, знакомятся.

Для них эта ночь под светлым взором гордячки Селены – ночь разговоров, воспоминаний и прозрений. Ответов на Вопросы.

* * *

– Я вас по Заре вычислил, – пояснил Ключник, – ее свист ни с чем не перепутаешь, мы на звук сразу и выдвинулись, потом кругами рыскали. Ну, а когда здесь в два ствола разрядили, тогда окончательно сориентировался.

– По Заре? – переспросил Рус.

– Он так шутиху называет. – Брат, как и Ключник, знает подлинные имена вещей.

– А как догадались, что мы – это мы?

– Да кто ж, кроме вас, так шуметь будет? – улыбнулась Стерва. – Чего вы с уродами не поделили?

– Да жрать им здесь нечего!

– Тобой, Рус, не наешься!

– А им Брат понравился – большой!

– А зачем вы нас искали? – Брата это интересует больше, чем причина конфликта с метаморфами.

– Ключник на Кэтти запал, ни дня без нее не может.

– Правда?

– Долго объяснять. – Рахан не склонен вдаваться в подробности.

– Во! – Стерва подняла вверх указательный палец. – Фиг чего добьешься! Ну, нашел ты ее – и что дальше?

– Что дальше? – это уже Ключник, глядя в задумчивые глаза Кэт.

А девушка, как выражаются ее спутники, снова ушла.

– Девочка!

– Не трогай ее. – Брат положил ладонь на руку солдату. – Она сейчас не с нами.

Рахан кивнул:

– Она странная, и она может ответить, просто… просто так сложно задать правильный вопрос…

– Зачем тебе это?


Рус многозначительно посмотрел в сторону Стервы, мол, сел Брат на своего конька, сейчас твоему другу в душу полезет. Наемница беззвучно ухмыльнулась, поглаживая шевелюру ухитрившегося заснуть на ее коленях Ванко.

Им действительно пришлось тяжело в последнее время – Ключник, ведомый призрачной целью, шел как одержимый. Со слов девушки, отставание составляло более седмицы и, невероятно, группе, состоящей из хромого, раненой и ребенка, удалось наверстать такой отрыв в течение двадцати дней. Но эти два десятка дней были похожи на кошмар. На безумную гонку за тенью. Когда они плыли на дряхлой лохани, было еще терпимо, остановки делались для пополнения припасов либо, совсем короткие, чтобы чуть размять ноги. Но они все же плыли, время от времени вычерпывая набежавшую воду, маясь с непослушным парусом, дрожа в пропитанной влагой одежде. Плыли, а не шли. Пускай иногда казалось, что лучше было бы идти пешком. До тех пор, пока не высадились на берег. Разлив был огромен, он питался несколькими реками, одна из которых, самая крупная, вытекала из Озера. Райского озера. К сожалению, их занесло в другой рукав, к полумертвому поселку со странным названием Зима, и три сотни миль вдоль раскисшей старой дороги, кишащей бандами, им пришлось проделать на своих двоих. В изматывающем темпе. Только на окраине чертова города Рахан позволил устроить большой привал, чтобы перевести дух. Большой привал, продлившийся не больше пары часов, пока этот сумасшедший не услышал вдали грохот разрыва. А после – бег по развалинам, ну, а дальше все известно.

Зачем ему это, спросил Брат, и вот Стерва неоднократно задавала себе вопрос – а на кой это ей самой? Хотя, может, действительно – путь в Эдем не должен быть легким. И все-таки – зачем? Начинающая клевать носом в такт своим мыслям наемница резко подобралась – кажется, Рахан решил ответить.