— Все вместе?
Аска наморщила носик.
— Боюсь, Син в одиночку не справится. Нет у него дипломатической жилки.
Жеребец величественно позволил Синдзи погладить себя, тут же отошёл в сторону и, подняв волну прохладного воздуха, взлетел. Вместо него появились ещё двое, а над летающим островом кружился целый хоровод белоснежных созданий. Обряд знакомства обещал не затянуться надолго.
— Ты лучше скажи, зачем ты их такими маленькими сделала?
— Масса. Ты представляешь, какие крылья нужны, чтобы удержать в воздухе полноценную лошадь?
— Сказала бы мне, я бы в них антиграв с реактором вмонтировала.
— А по наследству это всё как передать?
Девчонки заинтересованно посмотрели друг на друга. Синдзи этот взгляд не понравился. То же самое было, когда они пристраивали свои помещения к подземельям NERV и прятали «Эскалибуры». Тогда это вылилось почти в неделю непрерывной работы.
— Отказаться от металлов? — задумчиво предположила Аска. — Можно попробовать.
— Добавить десяток хромосом, — прикинула Рэй.
— Интересная задачка! — воодушевилась Аска. — Только надо будет сделать кого-нибудь покрупнее
— Как насчёт драконов?
— Супер! Чур, мне красного!
— Аллё-аллё! — вмешался Синдзи. — Единороги едят траву, которой у нас много, а чем вы собираетесь кормить своих драконов?
— Единорогами! — немедленно предложила Аска. Посмотрела на вытянувшиеся лица друзей и замахала руками. — Ладно-ладно, я пошутила! Син, не волнуйся. Придумаем что-нибудь, — она ещё раз погладила Юки. — Не могу же я отдать на съедение такую лапочку!
Экстренное совещание в просторном кабинете Икари Гэндо было в самом разгаре. Председатель, его помощник, сам командующий и его заместитель перебрались сюда из зала совещаний, не приспособленного для ведения трансконтинентальных переговоров. Каору отправили домой присматривать за Лилит. Верхний свет был выключен, и голографические проекторы без помех рисовали остальных участников, расположенных в самых разных точках земного шара.
Несмотря на внешнюю бесстрастность собравшихся, атмосфера совещания была накалённой. Никто не бросался крепкими словами и не издавал гневных воплей, но председатель отчётливо понимал — ещё немного, и будут приняты самые жёсткие решения и запланированы самые крайние меры. Эти люди считали деньги, управляли деньгами и мыслили ими. Деньги для них были не просто рабочим инструментом, они были средством преобразования мира — не больше и не меньше. Поэтому недавние убытки привели членов совета в состояние тихой и пока ещё контролируемой ярости. Киль, как мог, старался смягчить ситуацию и разрядить обстановку, но понесённый ущерб и вероятность повторения потерь сводили в их глазах на нет все его аргументы.
— Па, ты здесь? К тебе можно?
— Они все здесь. Входи, не тормози.
Председатель вскинул голову. В дверях стояли пилоты из первой тройки.
— О, у нас гости! — воскликнул он самым добродушным тоном. «Чёрт! Только их сейчас не хватало!»
— Кто там ещё? — раздражённо поинтересовался Гогенхайм. Совещания SEELE всегда были совершенно секретными мероприятиями — члены совета тщательно хранили тайну своей личности. Изображения людей моментально сменили пронумерованные серые щиты, похожие на могильные плиты с надписью красным «Sound only».
Председатель приглашающе махнул пилотам.
— Проходите сюда. Вот здесь вас увидят все.
— Вот ещё! — надулась Аска. — Они прячутся, а мы, значит, всем видны!
Рэй молча отправилась на место, указанное Килем. Синдзи последовал за ней, и Аска мысленно чертыхнулась — теперь ей оставалось только присоединиться к ним.
— Может, вы объясните, что происходит? — так же добродушно продолжал председатель.
— Нет, это ВЫ объясните нам, что происходит! — возмутилась Аска. — Что это за дурацкая идея — раздеть нас догола и тыкать какой-то палкой? Это что — ваше «спасибо» за всё, что мы для вас сделали?!
— Ну, мы ведь не знали, что это были вы, — рассудительно возразил Киль.
— Чего вы не знали? Что это мы пилотировали «Евы» и побеждали апостолов?
— Нет, я имел в виду всё остальное — восстановление лесов, городов, «Ев» и прочее.
— А это вам и не надо было знать! — отрезала Аска.
— Блестяще! — не выдержал Гогенхайм. — Вы тут безобразничаете, а нам не надо знать?
— Кроме того, вы уничтожили всю базу «Камибуки», — напомнил председатель. — Вы сожгли их заживо — и тех, кто устроил допрос, и тех, кто просто оказался рядом, — он сделал паузу, чтобы дать осмыслить сказанное. — Я полагаю, мы квиты.
— Квиты?! — взвилась Аска. — Вы полагаете, жертва пешек даст вам избежать ответственности?
— Кстати, о безобразиях и ответственности, — вмешался куратор южной Европы Паоло Риччи. Высохший невысокий обладатель тусклого невыразительного голоса казался воплощением бездушной и неумолимой канцелярской машины. — По предварительным оценкам из-за ваших действий мировая промышленность понесла убытки на сумму около восьми с половиной миллиардов долларов. Как и когда вы собираетесь рассчитаться за нанесённый ущерб?
— Че-го?! — Аска даже растерялась.
— Вам нужно выплатить восемь с половиной миллиардов долларов, чтобы компенсировать нанесённый ущерб. Это сегодня. Если вы собираетесь вносить эту сумму в рассрочку, к ней добавятся проценты за каждый месяц пролонгации выплат.
Не услышав ответа, он продолжил:
— Возможно, поскольку вы ещё несовершеннолетние, ваш долг будут оплачивать ваши родители. Их имущество, сбережения и все последующие заработки смогут покрыть некоторую часть вашего долга. Но что вы можете предложить, чтобы возместить остальное?
Икари Гэндо похолодел. Паоло прав! Чисто формально он полностью прав! Восемь миллиардов на троих…
Аска с шумом выдохнула. Похлопала себя по карманам. Не найдя искомого, повернулась к Синдзи и нетерпеливо щёлкнула пальцами.
— Мелочь есть?
— Есть. Тебе сколько?
— Всё равно. Давай.
Синдзи вынул из кармана и протянул ей в ладони несколько монет. Аска выбрала из них латунный кругляш с отверстием посредине и продемонстрировала его куратору — точнее, тому месту, которое говорило его голосом.
— Риччи-сан, но у меня есть только это. Как же быть? — театрально-картинным жестом она поднесла указательный палец ко лбу и задумалась. Потом так же картинно просияла. — Знаю! Надо сделать так, чтобы ваши восемь с половиной миллиардов долларов стоили ровно пять иен!
Аска подошла к председателю и со стуком опустила монетку на стол перед ним.
— Нью-Йорк, — мрачно буркнул Синдзи. — Или Лос-Анджелес.
— Спокойно, Син. Есть идея получше. Открывай портал.
В воздухе заколыхались неверные границы окна перехода.
— При чём тут Нью-Йорк? — забеспокоился Гогенхайм.
— Ни при чём, Парацельс-сан, — быстро ответила Рэй. — Мы просто хотим, чтобы нас оставили в покое, — она шагнула к порталу, за которым уже скрылась Аска.
— Вы меня с кем-то путаете, — булькнул Гогенхайм.
— Нет. Ваш номер, как всегда, двойка. К тому же вы были моим учеником достаточно долго, чтобы я узнала ваш голос и манеру речи.
Рэй исчезла в переходе.
— Синдзи, постой, — позвал Гэндо сына. — Ты можешь объяснить, что происходит?
Тот болезненно поморщился.
— Извини, пап, это длинная история. И не слишком весёлая. Давай потом как-нибудь, ладно?
— Давай, — легко согласился Гэндо. У него ещё теплилась слабая надежда, что это «потом» не означает «никогда». Впрочем, в сложившихся обстоятельствах ничего другого ему и не оставалось.
— И ещё, Агасфер, — ни к кому конкретно не обращаясь, угрюмо добавил Синдзи. — Вы снова облажались. Ещё один такой фокус — и остаток вечности вы проведёте в куда худших условиях, чем сейчас.
Синдзи вылетел из перехода над главным островом и тут же закрыл за собой окно, чтобы туда не сунулся какой-нибудь не в меру любопытный единорог. Их небольшая стайка уже собралась вокруг, зависнув на месте и усиленно работая крыльями. Из-за большой массы тела висеть неподвижно не получалось, единороги ритмично колебались вверх-вниз. Чтобы держать голову на одном уровне, они компенсировали колебания тел движениями шей, благодаря чему возникал комичный эффект — казалось, что животные непрерывно кивают.
Девчонки уже стояли на траве.
— Что теперь? — холодно спросила Рэй, когда к ним присоединился Синдзи.
— Уничтожить оружие массового поражения, — немедленно ответила Аска, словно только и ждала этого вопроса. — Надеюсь против этого пункта ни у кого возражений нет?
Возражений не было. Единороги над их головами убедились, что ничего интересного тут больше не будет, по широкой расходящейся спирали спланировали по сторонам, набирая скорость, и присоединились к собратьям.
— Начнём с Америки, — бодро продолжала Аска. — Я займусь химическим и ядерным оружием, а ты, Рэй, посмотри насчёт бактериологического. Я читала о паре интересных мест, может, ещё найдём.
Рэй молча кивнула.
Филипп Гогенхайм вернул режим трансляции видео.
— Нет смысла, — буркнул он. — Похоже, они и так всех нас знают.
— Интересно, откуда? — Паоло Риччи последовал его примеру. Члены совета один за другим включали видеорежим.
— Первый пилот сказала, что вы, Филипп, были её учеником, — припомнил координатор северной Европы Фредерик Расмуссен.
— Они много чего наговорили, — отмахнулся Гогенхайм. — Паоло вон узнали по голосу, кого-то Агасфером назвали. Кого, хотел бы я знать.
— Мы не сразу отключили видео, — заупрямился Риччи. — Они могли увидеть нас.
— Ну, хорошо. Допустим, нас узнали не по голосу, а в лицо. Это что-то меняет?
Риччи не нашёл, что ответить.
— Ответы на эти вопросы знает только первая тройка, — председатель направил течение беседы в конструктивное русло. — Значит, нам нужно будет наладить с ними контакт. И твой выпад, Паоло, никоим образом в этом не помог.
— Предложения? — невозмутимо поинтересовался Расмуссен.
— Самое очевидное — связаться с ними через их родителей. В конце концов, что может быть есте