Солдаты неуверенно переглянулись. Некоторые вскинули автоматы. Аска взмахнула крыльями, и оружие в руках солдат рассыпалось ржавой пылью. Ещё один взмах — и обмундирование на телах бойцов потемнело и расползлось, опадая на землю комьями гнилого тряпья. Аска задрала голову. Один из вертолётов внезапно затих и пошёл вниз. Стоявшие под ним люди кинулись в стороны. За счёт авторотации вертолёт не разбился, и в кабине были хорошо видны два пилота, которые растерянно крутили регуляторы и щёлкали тумблерами.
Порывом шквального ветра второй вертолёт закружило и отнесло далеко в сторону. Он завертелся на месте, восстанавливая ориентацию в пространстве, и вдруг скрылся в облаке пламени и дыма. Спустя секунду моментально утихший воздух донёс грохот недалёкого взрыва.
Фумио подобрал один из рассыпавшихся по полу бамбуковых шестов и вышел на улицу. При его приближении двое бойцов в камуфлированных плавках приняли позы, которые монах определил для себя как пародии на боевые стойки в исполнении ансамбля инвалидов. Он поочерёдно посмотрел в глаза каждому из них и вонзил шест в лежавший под ногами кусок черепицы. Осколки черепицы брызнули в стороны, один из них оцарапал щеку бойца, который стоял слева. Тот, что стоял справа, посмотрел на своего напарника, потом на посох, остановил перепуганный взгляд на монахе и нервно сглотнул.
Рэй уже заканчивала краткий пересказ их истории, когда позади послышался приближающийся топот. Совсем ещё юный посыльный в традиционных одеждах пал ниц перед императором и, дождавшись его разрешения, зачастил:
— Срочное сообщение! Звонок из Юки-сантё! Нападение! Настоятель Морита просил ками срочно вернуться.
Не дожидаясь конца сообщения, Синдзи начал сворачивать пространство. С каждым разом этот фокус получался у него всё быстрее и точнее. Над их головами открылось окно перехода, выход которого находился в сотне метров над монастырским двором. Было немного странно и забавно смотреть вверх в окно, направленное вниз. Как будто находишься между двумя планетами.
Внизу шла потасовка. Монахи в оранжевых одеяниях гоняли по двору полураздетых солдат сил самообороны. В глаза бросались застывший посреди двора вертолёт и догорающие за оградой монастыря останки второго. От земли оторвалась чья-то фигура и понеслась вверх, расправив сияющие золотым светом крылья.
— Аска! — воскликнул Синдзи.
— Аматэрасу! — выдохнул кто-то из императорской свиты.
Аска шарахнулась в сторону — мимо неё, оставляя в воздухе белый дымный след, пронёсся реактивный снаряд. Она поднималась, опустив голову и сосредоточившись на ландшафте под собой, и потому не видела, что за ней наблюдают посторонние. Аска поднялась почти до самого окна перехода и азартно махнула крыльями. И без того пересечённая местность вокруг монастыря буквально встала на дыбы, покрывшись многочисленными пиками, каменными торосами, неровностями и глубокими трещинами.
Аянами посмотрела на священников. Запрокинув головы и раскрыв рты, они в полной тишине следили за ходом сражения.
— Нам пора, — сказала Рэй.
— А!.. Да, конечно, — император с трудом оторвался от невиданного зрелища.
Синдзи открыл переход.
— …суки рваные! — победно орала Аска. — Я вам покажу, как маленьких обижать!
В переход они влетели одновременно и одновременно же кувыркнулись в воздухе, переворачиваясь с головы на ноги.
— Йопт! — Аска дёрнулась, но тут же успокоилась. — А, это вы. Где вас носило?
— Угадай с трёх раз.
Аска запрокинула голову и через сжимающееся окно перехода успела увидеть свиту императора буквально в десятке метров от себя.
— Не поняла. Это кто там был — микадо?
— Ну, да.
— Блин! А я в таком виде! Син, тормоз, ты что — предупредить не мог?
— Нашла, о чем думать, — холодно прервала её Рэй. — Что тут у вас?
— Нападение тут у нас! Сама не видишь? Монастырь окружен. Я понаставила помех — надеюсь, это их задержит. Где-то в стороне стоит артиллерия, по мне чуть ракетой не попали, засранцы.
— Ты вся в крови! — забеспокоился Синдзи.
— Это не моя. Меня закрыл собой настоятель, когда солдаты открыли огонь. Я их обезоружила, так что теперь ими занимаются монахи. Ух-х, я думала, такое только в кино вытворяют.
— Морита-сан ещё жив? — спросила Рэй.
— Не знаю. Пули я из него убрала, но дальше…
Снизу донёсся треск автоматной очереди.
— Чёрт, кто-то прорвался! — Аска озабоченно посмотрела под ноги.
— Я займусь ими! — Аянами спикировала вниз.
Синдзи вскинул голову. Аска проследила за его взглядом — в их сторону летел поток железа и пламени. С северо-востока по ним работала батарея установок залпового огня.
Икари взмахнул крыльями. Пространство ахнуло, и поток снарядов тут же исчез. Горы и холмы на северо-востоке расплылись кучами мелкого гравия.
— Что это было? — Аска покосилась на Синдзи, — Это что — ты?!
— Ну, да.
— Круто! Э-э-э… то есть… я хотела сказать — это круто, что даже такой тормоз как ты, смог чему-то научиться.
Синдзи опять насторожился. Аска завертела головой, но ничего не уловила.
— Ты чего?
— Самолёты. Много, — он показал рукой куда-то на юго-восток, — Оттуда.
— А точнее?
— Сейчас.
Синдзи напряжённо сканировал пространство. Пока ничего… Ничего… Уже побережье, а на земле нет ни намёка на аэродром. Ага, вот со стороны океана поднимается ещё одна группа. Ерунда какая-то. Хорошо, проверим. Дальше… Ещё дальше… Ниже… Стоп! Нашёл.
— Авианосец и с ним корабли эскорта.
— Корабли, говоришь? Ну-ка, перебрось меня туда!
— Зачем?
— Кофейку, блин, с матросами попить! Быстрее!
Прямо перед Аской заколыхались границы окна перехода. Она рванулась вперёд, но Синдзи успел схватить её за рукав.
— Постой! Он ещё не открыт.
Из перехода в лицо подул слабый ветерок. Синдзи отпустил рукав Сорью.
— Вот теперь можно.
— Я быстро! — Аска нырнула в портал.
Смндзи обеспокоенно посмотрел вниз. Как там Аянами? Снизу время от времени раздавались выстрелы, которые тут же сменялись невразумительными воплями. Сверху было хорошо видно, что войска начали отступление, пробираясь между воздвигнутыми Аской препятствиями прочь от монастыря.
— Я уже! — из окна перехода выскочила довольная Сорью.
— Авиация на подходе. Смотри, — Синдзи указал на частую гребёнку инверсионных следов, хорошо заметных на фоне голубого неба.
— Айн момент! — Аска явно была в настроении порезвиться. Вот и хорошо. Синдзи давно уже не видел её в таком расположении духа.
Инверсионные следы разом прекратили рост, и в воздухе начали раскрываться белые купола парашютов.
— Превратила горючее в воду, — пояснила Аска.
— А боезапас на самолётах? А если упадёт на кого-нибудь?
— Не мои проблемы! — отрезала она и оглянулась, — Как там, интересно, Первая? Справляется?
— Конечно. Слушай, армия отступает — может, откроешь им дорогу?
— В пекло я им дорогу открою! — огрызнулась Аска.
Поразмыслив немного, она проворчала:
— Ладно, чёрт с ними. Пусть сами убираются и другим дорогу закажут.
Складки на местности вокруг монастыря зашевелились — скалистые пики и торосы плавно уходили в землю, и так же плавно зарастали грунтом трещины и овраги. Центробежное движение войск от монастыря ускорилось. Аска увлечённо лепила новый ландшафт, паря на одном месте и едва заметно поводя крыльями. Поэтому новую угрозу, несущуюся на них с севера, заметил Синдзи.
Длинное сигарообразное тело, прямые короткие крылья, хищно размалёванный фюзеляж. Крылатая ракета стремительно преодолевала разделяющие их километры, ныряя в долины и взлетая над горами в строгом соответствии с рельефом местности. Она была уже совсем рядом, и Синдзи растерялся. А вдруг там химическое оружие? Развали такую — и всё им же и достанется. На миг он представил себе лежащую на земле неподвижную Рэй и солдата в противогазе, небрежно поддевающего носком сапога её голову.
Времени не оставалось. Поэтому он просто открыл переход перед самым носом ракеты, расположив его выход далеко за собой. Едва он успел закрыть переход, как за спиной полыхнуло. Аска вскинула голову, и так же наверняка поступили все в округе. Вдалеке, над вершиной Фудзиямы, поднималось маленькое рукотворное солнце. Вниз по склонам горы шла кольцевая лавина — взрыв N2-бомбы одним махом сбросил вековые пласты снега и льда.
— Что это? — спросила Рэй.
Настоятель смеялся. Его бодрый вид контрастировал с пробитым пулями и перепачканным кровью оранжевым одеянием.
— Она почернела! Смотрите, Аянами-сама! — он вытянул руку в сторону Фудзиямы. Чёрная обугленная вершина горы была хорошо видна даже сквозь завесу снега и пыли. — Мы искали скрытый смысл, которого не было!
Сверху послышались приближающиеся голоса.
— Нет, каким кретином надо быть, чтобы переправить N2-бомбу на Фудзи!
— Да я случайно!
— «Случайно»! А ты её просто разломать не мог?
— Да откуда я знал — вдруг там химическое оружие? Или бактериологическое?
— А мне сказать?!
— А ты бы не успела!
— Гр-р-р!
На землю плюхнулась взъерошенная Сорью. В благоразумном отдалении от неё приземлился Синдзи. Он посмотрел на закопчённую Фудзияму, перевёл виноватый взгляд на улыбающегося настоятеля и смущённо пробормотал:
— Извините, пожалуйста, Морита-сан.
Изначальный мир. 26 июля 2016 (Совещание в Мацуширо)
Слушая доклад Джека Робертсона, председатель Лоренц Киль пребывал в прекрасном расположении духа. Недавние события должны были убедительно доказать его правоту другим членам совета SEELE. Во всяком случае, смены правления на сегодняшнем заседании не будет.
— В результате возникли две основные зоны поражения — здесь и здесь, — майор обвёл курсором «мыши» две области на спутниковой карте, и курсор на большом демонстрационном экране послушно повторил движение своего собрата на ноутбуке майора.
— Вы забыли о Фудзияме, — уточнил председатель.