— Не совсем. Во-первых, её бомбили силы самообороны, во-вторых, при этом никто не пострадал, и, в-третьих, три часа назад Фудзи вернулась в своё исходное состояние. Смотрите, какой снимок сделали наши наблюдатели.
Майор щёлкнул кнопкой, и на экране появилась фотография пилотов. Расправив крылья, они эффектно выходили из пикирования. Шлейф разноцветных искр за их спинами отчётливо обозначал траекторию, а развевающиеся юката подчеркивали скорость движения.
— Красиво, — оценила Акаги Рицко. — Они сейчас похожи на трёх христианских ангелочков. Интересно, что это за контур у них за спинами?
— Согласно сообщениям наблюдателей, это некий портал. Они не успели зафиксировать его возникновение, они лишь успели увидеть, как из него появляются «дети Ев». Есть мнение, что бомбардировка Фудзи была не ошибкой военных, а преднамеренным действием одного из детей, который открыл подобный портал на пути крылатой ракеты.
— Протектор, больше некому, — проворчал председатель. — Трюки с пространством и временем — его прерогатива.
— Не понимаю, — выразил недоумение Кляйн. — Почему было не отправить ракету в космос?
— Скорее всего, ему элементарно не хватает опыта, — пожал плечами Робертсон. — Меня куда больше интересует, откуда появился снег на Фудзи?
— Ментор, — ответил председатель. — Крылья солнечного света, власть над стихиями и неживой природой. Ему, то есть ей, это пара пустяков.
— Тогда понятно, кто занимался флотом.
— А что там было? — внимание Акаги Рицко привлекло белое пятно, покрывшее большую часть залива Сагами.
— Согласно показаниям вертолётчиков противолодочной авиации, океан в месте дислокации эскадры вспенился и как будто вскипел. Корабли просто провалились под воду. В течение нескольких секунд над ними образовалось сплошное ледяное поле толщиной от трёх до четырех метров.
Рицко прикинула про себя энергии, с которыми играло второе дитя, и ей стало нехорошо.
— Кто-нибудь выжил? — спросила она.
— Из тех, кто в этот момент находился на кораблях — никто. Число жертв среди гражданского населения после контратаки Протектора уточняется. Если мы приплюсуем к ним жертвы столкновения с Матриархом, общее число потерь станет ещё больше.
— Кстати, что с ними? — заинтересовался председатель. — Доктор Акаги, вы что-нибудь выяснили?
— Нет. После Токио-3 военные нам не доверяют. Мне дали только посмотреть на них. Судя по всему, их интеллект не пострадал, но тела трансформировались и стали похожи на свиные или тюленьи. Пострадавшие производят впечатление физически здоровых, но напуганных до смерти. Впрочем, другие военные напуганы не меньше.
— Это верно, — подтвердил майор. — Личный состав деморализован практически полностью.
— Никогда бы не подумала, что Рэй способна на такое.
— Если вы о моральной стороне, то с этим всё в порядке, — махнул рукой председатель. — Во всяком случае, лично я всецело на её стороне. Самозащита! Кроме того, все её жертвы остались в живых. Не исключено, что когда-нибудь она сможет вернуть им прежний облик. Джек, чем наши подопечные заняты сейчас?
— Эм-м… Акаги-сан, как правильно — «терраформинг» или «терраморфинг»?
— Употребляются оба термина, но «терраформинг» получил более широкое распространение.
— Спасибо. Вот именно этим они и заняты. Второе дитя формирует ландшафт вокруг монастыря, а первое озеленяет его. Наблюдатели сообщают, что окрестности Юки-сантё превращаются в сплошной цветущий сад. Цветы, плодовые деревья, водоёмы плюс прочий антураж — дорожки, скамейки, беседки. Всё, как полагается. Кстати, обратите внимание на это, — майор выделил курсором жёлтое пятно на территории монастыря.
— Что это?
— Десятиметровая статуя Будды. Судя по спектральным характеристикам, из чистого золота.
— Для монастыря это медвежья услуга, — заметила Рицко.
— Ну, пока дети там, монахам опасаться нечего.
— Согласно преданию, их пути скоро разойдутся, — вмешался председатель. — А что третье дитя?
— Барражирует на высоте три-триста. За вчерашний день уничтожил два беспилотных разведчика военных.
— Всего-то? — усмехнулся председатель. — Однако, эти парни не слишком настойчивы.
— Дело в том, что он вычислил координаты базы ВВС и прошлой ночью нанёс туда двухминутный визит, — майор защёлкал кнопкой мыши, перелистывая страницы отчёта. — Взлётная полоса вдребезги, ангары в руинах, большая часть техники уничтожена. Жертв среди персонала нет.
— Надеюсь, это послужит им уроком, — председатель откашлялся. — Теперь о политике. Как вы наверняка знаете, история с Фудзи наделала много шума.
Дитрих Кляйн саркастично хмыкнул, Робертсон и Акаги дружно кивнули — снимки почерневшей Фудзиямы обошли все газеты и телеканалы.
— Массовые разрушения, гибель тысяч людей, и не только японцев, — продолжал председатель. — Китайцы заявили протест в связи с гибелью группы монтажников, работавших по контракту. Русские требуют найти пропавшего без вести журналиста Семецкого, а соединённые штаты — представителей Пентагона, которые следовали из Токио-2 к своей базе на Окинаве. Множество свидетелей наблюдали полёт крылатой ракеты и взрыв N2-боеголовки, поэтому Японию заподозрили в испытании нового вида оружия массового поражения. Против армии сработала также и легенда об учениях в районе Токио-3, которая была запущена перед штурмом NERV. Учитывая всё сказанное, убедить премьер-министра вернуть это дело под юрисдикцию ООН было не очень сложно.
— Сэр, я слышал — в министерстве обороны надеялись приручить оказавшееся у них «вундерваффе», — Кляйн вопросительно смотрел на своего патрона.
— Я тоже это слышал, поэтому попросил министра пригласить генерала Ямадо. Я при нём подробно рассказал, как выглядели пилоты после трёх суток непрерывного допроса и уточнил у генерала, не упустил ли я что-нибудь.
— Браво, — Рицко сдержанно улыбнулась. — Он вас не съел за это?
— Нет. Но и харакири, к сожалению, тоже не сделал. Зато теперь все государственные структуры обязаны оказывать нам любую помощь и всяческое содействие.
— Отлично. Какова наша первоочередная задача?
— Контакт.
Один из дочерних миров. 25 сентября 2015 (Оружие из «Ориноко». Школа. Полиция. Пауза)
Несмотря на бурную ночь, Сорью Аска проснулась раньше обычного, свежая и отдохнувшая. Родители наверняка проснутся нескоро, но она никогда не нуждалась в няньках. Правда, сейчас её серьёзно беспокоили крылья. Похоже, Первая была права и сверкать ими на публике не стоит — неприятностей не оберёшься. Во всяком случае — пока.
Аска открыла холодильник. Из готовых блюд были только отварной рис и тушёная рыба. Ни с того, ни с сего захотелось котлет. Недолго думая, Аска полезла в морозилку. Ура, есть фарш — полкило на пенопластовом лотке в полиэтиленовом пакете. Если по-быстрому разморозить, можно всё чудесно успеть.
Аска уже открыла дверцу микроволновки, как вдруг её осенила шальная мысль. А что, если..? Она внимательно посмотрела на лоток с фаршем в своей руке. Седой от изморози брикет потемнел и обмяк. Аска осторожно потыкала пальцем содержимое лотка. Чёрт, немного перестаралась — фарш был не просто размороженным, а уже тёплым. Ну и ладно. Так тоже неплохо. И гораздо удобней, чем в микроволновке, между прочим. Аска аккуратно проковыряла ногтем дырку в пакете и осторожно понюхала содержимое. Годится.
Сегодня определённо было странное утро. Ученица 2-А класса отличница Сорью Аска Цеппелин никогда не была сильна в домоводстве. Признаться, оценки ей слегка «натягивала» добрая учительница, но Аску это нисколько не смущало и вникать в премудрости домашнего хозяйства она не спешила. Но сейчас её словно подменили.
Она решила не ограничиваться одними котлетами. Её руки действовали сами по себе — уверенно, быстро и точно, как будто выполняли привычные, заученные тысячекратными повторениями операции. Овощи Сорью резала практически не глядя, соль и специи добавляла на глазок. При этом всё, что у неё получалось, было не просто съедобно. Это, чёрт побери, было вкусно!
Аска включила телевизор. Лысый синоптик в толстых роговых очках увлечённо описывал ночной метеорологический феномен. Аска с неподдельным интересом выслушала теорию о связи грозы над Футаго, облачности над Токио-3 и тумана над озером Аси. Она даже отвлеклась от заправки салата, чтобы полюбоваться компьютерной моделью воздушных потоков. Модель выглядела солидно, эффектно и очень убедительно.
Всего через полчаса после начала кулинарной кампании завтрак в европейском стиле был готов. Мурлыкая под нос незамысловатую мелодию в такт телевизору, Аска сервировала стол. Она поставила последнюю тарелку, и её рука замерла на весу. Словно очнувшись ото сна, Сорью смотрела перед собой.
Она наготовила и накрыла на пятерых.
Зачем? Допустим, с острым подкисленным салатом понятно — родителям после вчерашнего что-то другое противопоказано. А остальное? Мягко толкнуло виски. Нет, всё правильно. Десерт будут есть все, котлеты — почти все. Рэн не ест мяса, но обожает всякие хитрые салаты. Клаус и Петер не представляют завтрак без гренок с джемом, а Синдзи — без омлета. Словно сквозь вату она услышала свой собственный голос: «Кому добавки?»
Аска отчаянно замотала головой. На смену схлынувшему наваждению пришли холод и опустошённость. Из Аски словно вынули сердцевину, взамен оставив лишь пустую бесполезную оболочку. Она сдавила виски ладонями и бессильно опустилась на пол, повторяя про себя, как заклинание: «Это не я… Это не я… Это не я…»
— По-моему, полчаса — это перебор, — Кадзи Рёдзи обеспокоенно смотрел на часы. — Куда он делся? Он там не заснул, случайно?
— Не волнуйтесь, Кадзи-сан! Вышел подышать свежим воздухом или подсел к знакомым, — Аянами Рэй наслаждалась пятым коктейлем за ночь, но при этом выглядела бодрой и абсолютно трезвой, чего нельзя было сказать о самом Кадзи. Бессонная ночь и принятое спиртное давали о себе знать — предстоящая поездка в машине всё больше казалась ему слишком рискованным мероприятием. Он уже всерьёз подумывал о том, чтобы вызвать такси.