— Блеск! — Кадзи помотал головой. От сонливости, похмелья, усталости не осталось и следа. — Как ты это делаешь? — восхитился он.
— Секрет! — кокетливо ответила Рэй.
— Ты что, экстрасенс?
— Ой, да что вы! Как-то прочитала книжку про шиацу и рэйки, вот и пробую время от времени. Иногда получается.
— Интересно — а там, в баре, что было?
— Сама не знаю, как получилось. В какой-то книге про гипноз читала, что на фоне усталости и бессонницы такое возможно. Главное — уверенный тон.
— Много читаешь?
— Нет, что вы. Это Рицко много читает, а я у неё беру только самые интересные книги.
Не первый раз Кадзи выпадало задание, в котором масса дезинформации топила в себе крупицы достоверных данных. Но задание, в котором с первого же шага «сливали дезу» и вели свою собственную игру даже дети, было первым. Собственно, за это и любил свою тайную «профессию» ненавидящий рутину Кадзи — в каждом деле было что-то своё, какая-нибудь особенная изюминка.
Регулировщик махнул жезлом, разрешая выезд в центр города. План, мелькнувший ночью в голове Кадзи смутным бесформенным обрывком, сложился в чёткую последовательность действий — с ясной целью, предсказуемым результатом и минимумом возможных случайностей.
— Я подброшу вас прямо до школы, а сразу после контрольной отвезу домой, чтобы за время перемены вы смогли переодеться и собраться.
— А как же вы? — обеспокоилась Аянами. — Вы же сами опоздаете.
— Что-нибудь придумаю, — усмехнулся Кадзи.
— Вас ведь накажут.
— Во-первых, сильно не накажут, во-вторых, не могу же я вас бросить просто так! Не переживай, Рэй-чан — я знаю, что делаю. Да, и вот ещё что — не говорите обо мне Мисато. Хочу устроить сюрприз.
Кадзи затормозил у входа на школьный двор, и под аккомпанемент звонка на первый урок Синдзи и Рэй побежали в класс. Кадзи не торопясь припарковал машину неподалёку. Он порылся в «бардачке» и достал из него мобильный телефон в неприметном корпусе из серой пластмассы. Закурив, он по памяти набрал номер, отсчитал пять гудков, нажал клавишу отбоя и набрал тот же номер ещё раз.
— Встать! Поклон! Сесть! — командовала староста.
Злая невыспавшаяся Мисато обвела класс тяжёлым пристальным взглядом. Чуда не произошло — ни Аянами, ни Икари так и не появились. Ученики, втянув головы в плечи, ожидали бури. Кацураги-сенсей сегодня совершенно не походила на их обычно весёлую и жизнерадостную Мисато.
— Староста, раздайте опросные листы!
Пока ученики передавали по столам распечатки, Мисато рассеянно листала толстый потрёпанный справочник по математике и предавалась невесёлым размышлениям. Рэй, как она могла? Первый кандидат в пилоты, сестра её лучшей подруги, просто славный ребёнок, наконец! Икари тоже хорош. Какая муха их укусила?
— Эй, Сорью, а зачем ты оставила распечатки для Икари? — спросил Судзухара, — Его же нет.
— Придёт, никуда не денется, — нехотя отозвалась Аска.
Мисато встрепенулась. Аска, мрачнее грозовой тучи, изучала опросный лист. Может, она что-то знает?
— Сорью, почему ты так решила? Он тебе что, звонил?
— Нет.
— Тогда почему?
Аска замялась. Она понятия не имела, откуда у неё эта уверенность. Просто знала, что этот оболтус в порядке — и всё тут!
Короткий стук нарушил неловкое молчание. Широкая дверь в коридор ушла в сторону. На пороге, держась за руки, стояли Синдзи и Рэй.
— Извините. Мы немного опоздали. Мы случайно, мы больше не будем, правда!
— Уф-ф! Вы живы, — выдохнула Мисато. Класс обратился в слух.
Синдзи непонимающе смотрел на неё.
— Конечно. А что с нами могло случиться?
— Дебилы! — взорвалась Мисато, — Кретины! Что вы забыли на Футаго? Вы хоть знаете, что там целую спасательную операцию развернули?
— Зачем? — растерялся Синдзи.
— Вспомни, что ты рассказывал, — сообразила Рэй. — Они решили, что мы бросились со скалы. Послушай, Мисато, но это же смешно…
— Кацураги-сенсей! — рявкнула Мисато. — Здесь школа, а ты мне не подружка!
— Прости, пожалуйста… Кацураги-сенсей, — пробормотала Рэй.
Аска откровенно наслаждалась зрелищем.
— Подумать только! — продолжала бушевать Мисато. — Всех на ноги подняли, бездельники! Значит, я сейчас же звоню вашим родителям, и… Кенске, чёрт лохматый, положи камеру! Сорью, время идёт! Пиши контрольную! Ко всем относится!
Класс сделал вид, что с головой ушёл в учёбу. Мисато достала мобильник и набрала номер.
— Алло! Акаги-сан?.. Да, это я… Да, пришла. Оба пришли… Сейчас.
Она протянула трубку Рэй.
— Да, мама, — Аянами говорила вполголоса, и в тишине классной комнаты было хорошо слышно, как кричит Акаги Наоко, выплёскивая злость за пережитый страх.
— Нет, мама… Всё хорошо…
Рэй покраснела и отвернулась к доске.
— Нет, мама… Всё не так…
Она опустила голову и, выронив портфель, коснулась горячего лба кончиками пальцев.
— Нет, мама… Послушай!..
Её голос дрожал. Казалось, она вот-вот заплачет.
Аска торжествовала. Мисато её не узнала, у нахалки-новенькой неприятности. День начинался удачно.
Синдзи шагнул к Рэй, прислушался, потом протянул руку к телефону.
— Дай на секундочку.
Растерянная Аянами автоматически отдала ему трубку.
— Я скоро, — Синдзи кивнул остолбеневшей Мисато и вышел в коридор, прикрыв за собой дверь.
Несколько долгих секунд Мисато приходила в себя. Потом она встряхнулась, подскочила к двери и рывком открыла её.
— …и запомни, падаль, Рэй — святая! — кричал в телефон Синдзи. — И если ты ещё раз… Что?.. Привет, ма, и ты там?.. А, вы все там?.. Всю ночь? Прости… Не буду! Она первая начала, значит, пусть первая извиняется!.. Ладно.
Синдзи протянул учительнице умолкший телефон. Взбешённая Мисато отвесила зарвавшемуся мальчишке увесистую пощёчину. Он не моргнул и глазом, а у неё возникло ощущение удара о бетонный столб. Кисть заныла, пальцы задрожали.
— Марш в класс! — Мисато вырвала телефон из руки Синдзи.
Она пропустила Синдзи, закрыла дверь, и с задних рядов раздался ехидный голос штатного классного язвы Харады Кенто:
— Икари! Ты бы рассказал, какова «святая Рэй» на ощупь!
Раздались сдержанные смешки. То, что произошло дальше, Мисато предотвратить не успела. Да и никто не успел бы. Синдзи как раз проходил рядом с учительским столом. Он сделал неуловимое движение кистью, и справочник Мисато пушечным ядром врезался в голову острослова. Удар был настолько силён, что Харада, который неосторожно высунулся в проход между партами, неловко дёрнулся, потерял равновесие и вместе со стулом свалился на пол.
Класс дружно ахнул. Зажимая лицо ладонями, Харада поднялся на ноги. Из-под его пальцев показалась кровь
— Быстро в медпункт! — скомандовала Мисато. Кенто неуверенной походкой направился к дверям. Мисато молча посторонилась, чтобы пропустить его. Парнишку жалко, но за свой язык он всё равно поплатился бы — рано или поздно. Даже странно, что ничего подобного не случалось раньше. Впрочем — может быть, и случалось. В конце концов, есть вещи, о которых учителям не рассказывают.
Синдзи прошёл на своё место и повесил портфель на крючок, приделанный к ножке парты. Аянами, поколебавшись, последовала его примеру. Мисато хранила гробовое молчание. Синдзи прошёл к задним рядам, подобрал справочник и вернул его на учительский стол.
— Извините, пожалуйста, Кацураги-сенсей.
— Ты полагаешь, твоего «извините» будет достаточно? — злость постепенно проходила, оставляя после себя опустошённость и досаду.
Синдзи развёл руками.
— А что я могу сделать? Знаете, я не в восторге от того, как всё получилось. Но я уже не могу исправить то, что произошло. Извините, что вам пришлось всю ночь торчать на Футаго.
— Представь, каково было твоим родителям.
Икари с интересом посмотрел на неё.
— Значит, это действительно были вы.
— О чём ты?
— Мама сказала, что это вы командовали спасательной операцией.
Аска затаила дыхание.
— Ну и что? — не поняла Мисато.
— А то, что вы — простой школьный учитель. Но вам доверили операцию, в которой участвовали спасатели-профессионалы, — Синдзи на миг задумался. — Я чего-то не понимаю?
А парень быстро соображает. И болтунов в последнее время многовато развелось.
— Судя по всему, ты вообще ничего не понимаешь. Не забудь извиниться перед Харадой.
— Он сам виноват.
— Понятно, — Мисато кивнула на дверь. — В коридор, сто приседаний.
Синдзи застыл. Такие наказания давно не применялись, отходя в область школьных легенд и ностальгических воспоминаний стариков.
— Послушай…те, Кацураги-сенсей, — начала Аянами.
— Кстати, госпожа соучастница, — спохватилась Мисато, — составь-ка ему компанию!
И ядовито добавила:
— Ты ведь не бросишь своего мужчину?
Аянами на миг замерла, потом спокойно поднялась с места.
— Нет, — тихо, но уверенно ответила она. — Не брошу.
В полной тишине её слова прозвучали для Мисато высшей, изначальной истиной. Одновременно простой и недоступной. Вдруг вспомнился мужчина, которого она сама оставила несколько лет назад. Она отвернулась к окну и бросила через плечо:
— Дверь оставьте открытой, чтобы я видела, чем вы там занимаетесь.
Нет, она тогда поступила правильно. Она бы не смогла с ним остаться. Нет.
— Послушайте, сенсей, — подала голос Аска, — а это не чересчур? Что за домострой?
— Вот именно, — поддержал её Судзухара, которого перспектива возвращения старых методов воспитания не устраивала больше, чем кого-либо ещё.
— Можете в знак солидарности поддержать своих товарищей. Если силёнок хватит.
Мисато прикусила язык, но слово — не воробей. Последняя фраза прозвучала, как вызов, а Сорью на такие вещи реагирует однозначно.
Ну, так и есть — Аска поднялась из-за парты и направилась к дверям, обронив на ходу:
— Надеюсь, этот ваш закидон будет последним.
Оп-па! И Судзухара туда же!
— А ты куда? — злобно прошипела Аска, когда они присоединились к двоим в коридоре. — Гражданскую сознательность проявляешь?