— Ладно. В следующий раз обязательно напрошусь. Мне кажется, она не будет возражать.
— Ты и рад!
— Да ладно тебе. А вы узнали что-нибудь?
— Я заходила в учительскую, якобы по делам. В журнале нашего класса сведений о Киришиме пока нет. Но, пока вы с ней трепались, мы наблюдали за вами. Так вот — в её мозг внедрены около сотни датчиков. Сверхтонкие, с очень сложной структурой — каждый вполне потянет на звание микрокомпьютера.
— Биоробот?
— Или новый тип пилота, — вступила в разговор Аянами. — Мне непонятно другое — множество датчиков внедрены в мозжечок и продолговатый мозг, а это очень сложная и рискованная операция. Насколько я знаю, вероятность успеха в современных условиях — меньше десяти процентов. При этом не обойтись без уникального оборудования и хороших специалистов. Она действительно работает на очень солидную организацию.
— Интересно, на какую?
Рэй пожала плечами.
— Лично мне в голову приходит только одна — NERV. Мы поговорили с Мисато, но она сказала лишь, что Киришима никакой не пилот и в нашем классе временно. В параллельном, видите ли, и так слишком много учеников.
— Может, она действительно ничего не знает?
— По-моему, её просто забавляет ситуация, — проворчала Аска и с неожиданной обидой добавила:
— Дура.
— Я прямо спросила у Мисато о привычке Киришимы выскакивать посреди урока. Она ответила, что это не наше дело. Но причину она знает точно — иначе не выпускала бы её по первому знаку.
— А ты можешь выяснить, что за причина?
— Почки. Ей нужно часто ходить в туалет. Последствия совсем свежей травмы — три-четыре дня назад, не больше. Ей бы отлежаться недельку. И ей бывает очень больно.
— А по виду и не скажешь, — констатировала Аска. — Вся такая деловая и счастливая. Притворяться умеет — что да, то да.
Синдзи покачал головой.
— Не похоже, что притворяется.
— Она действительно радуется жизни, — поддержала его Рэй. — Школе, новым одноклассникам, небу над головой, горам вдалеке. Мне кажется — в её жизни так мало хорошего, что она радуется всему малому, что ей осталось.
— Эй, секундочку! — Аска подозрительно прищурилась. — Ты её что — жалеешь?
— Да. То есть нет, — Рэй опустила голову. — Не знаю.
Кадзи Рёдзи нажал клавишу «Стоп» и выжидательно посмотрел в зал. Кроме него и руководителей NERV, за длинным столом в малом зале совещаний собрались родственники пилотов из первой тройки.
— И что? — не выдержала Мисато, которая по-прежнему совмещала обязанности начальника оперативного отдела и работу под прикрытием в школе. — Чем тебе не понравился первый бой? Или у тебя есть претензии к моему плану? Так я его подготовила меньше, чем за минуту, и он сработал!
— Действительно, — поддержала её Акаги Наоко. — Замечательный план, прекрасно продуманный и отлично реализованный. Эту съёмку можно показывать в кинотеатрах, как ролик из блокбастера. Что не так, Кадзи-кун?
— Они уничтожили апостола ровно за тридцать секунд — куда уж лучше? — вступила в разговор Акаги Рицко.
Заместитель командующего недовольно поджал губы. Икари Юй и супруги Цеппелин пока не спешили вступать в беседу.
— Я не об этом, — Кадзи не собирался сдаваться. — Но даже если так — не слишком ли эффектным получился этот бой? Обратите внимание — я специально помечал галочкой на экране все подозрительные фразы пилотов. Послушайте — у меня одного складывается впечатление, что этот бой у них был не первым, а как минимум сто первым?
Он обвёл взглядом присутствующих и опять защёлкал кнопками терминала.
— Вот, смотрите, — на большом экране появилась тройка «Ев» под куполом пещеры. Они неуклюже топтались на месте, неуверенно поворачиваясь и поводя руками. Ноль вторая сделала шаг вперёд, её питающий кабель натянулся струной, и она тут же опрокинулась назад, падая на нулевую.
— Тест-драйв пилотов второго трио куда больше похож на первый в жизни выход в «Еве». Сравните с этим, — Кадзи щёлкнул клавишей и снова продемонстрировал собравшимся эффектные и слаженные действия первой тройки.
— Всё это легко объяснимо безо всякой мистики, — решительно возразила Наоко.
— Например..?
— Действуют они лучше, потому что у них лучше синхронизация. Аска назвала апостола ангелом, потому что для современных детей это почти одно и то же — что-то из области религиозной фантастики.
— К тому же Аска долго жила в Германии, — вступилась за дочь Сорью Киоко Цеппелин, — она до сих пор не выучила все кандзи, и из-за этого у неё бывают проблемы в школе.
— Вот! А Синдзи назвал его ангелом по инерции — вслед за Сорью, — воодушевилась поддержкой Наоко.
— А откуда он знал, что стрелковое оружие неэффективно? — вставил вопрос Кадзи.
— Потому что видел результат «Эскалибуров».
— А с чего он взял, что нож нужно вводить плавно, а не бить резко?
— Ну, мало ли — аниме насмотрелся. Покемонов каких-нибудь. Неужели не понятно?
— А что они собирались делать, если что-то пойдёт не так?
— Стараться изо всех сил. Погибнуть, но не дать апостолу добраться до «объекта Зеро». Очевидно же!
— А почему они решили, что аккумуляторы держат пять минут?
— Аска ведь говорила — сказал кто-то.
— Кто?
— Понятия не имею! Мало ли дураков на свете!
В разговор вступил командующий Икари Гэндо.
— Мы опросили всех, — никто ничего подобного не говорил.
— Разумеется! Кто же в этом теперь признается…
— И тем не менее я согласен с лейтенантом — встреча с апостолом не стала для пилотов сюрпризом.
— «А в прошлой жизни они сражались против страшных чудовищ под командованием майора Кацураги», — вполголоса повторила Мисато произнесённую в классе шутку. В свете последних событий эта фраза уже не казалась весёлой или забавной.
Как ни тихо она говорила, но командующий услышал её.
— Что вы имеете в виду, капитан?
— Ну, в классе… в первый день их знакомства… Икари сказал, что знает Аянами с прошлой жизни.
— Прошлая жизнь? Это объясняет фрески в пещерах Юки-сантё, — подал голос заместитель Фуюцки.
— Не надо было их туда водить, — подосадовала Мисато.
— Кто знает… — задумчиво отозвался командующий, — Не побывай они там — неизвестно, чем бы закончился их первый бой.
— Что вы хотите сказать?
— Там они встретили второго крылатого посланника. Вероятно, там же и тогда же они получили информацию о турнире, что и подготовило их.
— Может быть. Хотя сами они утверждают, что всего лишь посмотрели фрески. Значит, крылатые уже явились и уже помогают нам — не напрямую, из-за кулис.
— Первый был обнаружен над горой Футаго. Капитан Кацураги, как вы считаете — в чём заключалась его помощь?
— Тогда разразилась гроза. Видимо, он как-то вывел из-под удара Синдзи и Рэй.
— Их оттуда вывез я, — напомнил Кадзи. — И небо, если мне не изменяет память, было чистым.
— Зато потом началось светопреставление. Как вариант — он оттягивал начало грозы, пока вы не уберётесь подальше.
— Послушайте, — не выдержала Наоко. — Я что — в клубе любителей фантастики?
Она была, наверное, единственной, кто мог себе позволить открыто высмеять точку зрения командующего и оспорить неправильное, с её точки зрения, распоряжение. Не смущаясь направленных на неё взглядов, она продолжила:
— Вы только послушайте себя! «Прошлая жизнь»! «Крылатые вестники»! О чём вы вообще?
— Но, факты свидетельствуют… — осторожно начал Фуюцки, но Наоко не дала ему договорить.
— Какие факты?! У нас нет никаких фактов! Всему есть рациональное научное объяснение, и если сейчас у нас такого объяснения нет, то именно из-за недостатка фактов. Мы же учёные, чёрт побери! Мы должны искать факты, выдвигать объясняющие их гипотезы, которые, в свою очередь, проверять экспериментами. Работать надо, а не складывать руки! А вы все, извините, готовы впасть в ересь и мракобесие. Вы бы ещё господа бога припомнили!
— А что, вполне может быть… — снова начал Фуюцки.
— Тогда здесь нужны священники, а не мы! — отрезала Наоко. — Пригласите их для работы, и посмотрим, как много они сделают!
Её пламенная речь возымела должный эффект. В зале воцарилось смущённое молчание.
— Кстати, о пещерах и фресках, — прервал затянувшуюся паузу командующий. — Акаги Рицко-сан, вы что-нибудь выяснили?
— Это не фрески.
— Всё равно. Или способ нанесения рисунка имеет какое-то значение?
— В продолжение нашего разговора — да. Это просто горные породы.
Икари недоверчиво приподнял бровь.
— Рисунок в камне?
— Именно. Как в яшме или малахите. Монахи говорят, что скала раскололась во время недавнего всплеска сейсмической активности. Её часть ушла под землю, образовав пещеру. На оставшейся половине скалы оказалось изображение. Вскоре после этого явилась Софи, предупредив не рекламировать раньше времени ни пещеру, ни картину в ней. Тогда монахи и выставили археологов, а заодно запретили публикацию фотографий.
— Странно, что на общей картине нет первой тройки — высказал общее недоумение заместитель командующего.
— Рисунков на самом деле было два, — пояснила Рицко. — Первое трио было на втором, в соседней пещере. Структура пород в ней полностью совпадала с первой, но она была наполовину засыпана обломками, а стена, где могло быть изображение, разрушена.
— Да, я помню, — кивнул Икари, — Вы просили людей и технику, чтобы добраться до зеркальной половины скалы с рисунком. Значит, вы добились успеха?
— Да. Буквально за десять минут до встречи мне передали изображение, — Рицко протянула Кадзи флэш-брелок. — В каталоге «cave».
Кадзи вставил флэшку в разъём и защёлкал клавишами. На большой экран вышла фотография — поясной портрет пилотов первой тройки в контактных комбинезонах.
— Это всё? — уточнил командующий.
— Да. Камень сильно повреждён, и это всё, что нам удалось восстановить. Но, судя по размерам, никаких других рисунков на нём не должно быть — они туда просто не поместятся.