Сорью перечисляла нововведения, которые она успела внести в машину, и Синдзи вдруг понял — ей это нравится. Была ли причиной тому ностальгия или природная склонность Аски к точным наукам и технике, но она явно соскучилась по любимой работе.
— Всё понял? — Аска испытующе смотрела на Шумахера.
— Ага, — он не сводил с машины влюблённого взгляда.
— Молодец, — она обернулась к Синдзи. — Всё, я закончила. Домой.
— Что, прямо здесь? Слушай, э-э… Вторая, давай хоть отойдём в сторонку, что ли.
Аска фыркнула и одним прыжком оказалась на крыше. Мысленно чертыхнувшись, Синдзи последовал за ней.
— Ну вот ты и обзавёлся собственной бандой, — с непонятной грустью сказала она, глядя на открывающийся портал.
— Аска, спасибо! Ты меня выручила! — с чувством поблагодарил её Синдзи.
— Перестань! — раздражённо отмахнулась она и нырнула в переход.
— Э… А как же Болт? Может, отпустишь?
— Уже! — донеслось из портала. — Закрывай быстрее — сквозит!
— Аска, спасибо! — повторил Синдзи и закрыл переход.
Мрачный Болт повёл плечами — кажется, освободились. Прочие бандиты торопливо откапывали его из асфальта, превратившегося вдруг в крупный чёрный песок. Подождав ещё немного, он рывком высвободил руки и выбрался из песчаной ямы. Оглядев себя, бригадир рассвирепел окончательно — мстительная Аска превратила его одежду в неподдающиеся ремонту живописные лохмотья.
Мелькнула неуклюжая тень, и прямо перед ним опустился Навигатор с пакетом и вещмешком в руках. Вот кто сейчас ответит ему за всё! Болт ринулся в атаку.
Он бил противника, не жалея сил, вкладывая в удары всю ту злобу, страх и разочарование, что скопились в нём за последние дни. Любым из таких ударов можно было сделать инвалидом кого угодно. Даже вполсилы Болт отправлял на татами в нокаут любого соперника. Но не этого.
Пацан даже не шелохнулся. Тяжело дышащий Болт остановился, чувствуя, как мелко дрожат отбитые о мальчишку кисти рук. Тот мягко улыбнулся.
— Что, устал? — поставил на землю багаж и выпрямился. — Значит, теперь моя очередь.
Никто не увидел удара, но подвздошье бригадира скрутило болью, конечности ослабли, воздух, как из спущенного шарика, вышел наружу и не желал возвращаться обратно. С глухим стоном Болт согнулся пополам и опустился на землю.
— Погуляйте, ребята, — сухо сказал Синдзи. — Нам тут потолковать надо. Без свидетелей.
Бандиты неуверенно переглянулись. Шумахер пожал плечами и двинулся в бар, остальные, оглядываясь, поплелись следом.
Сидели недолго — буквально через несколько минут к ним подошли унылый Болт, в пляжном халате и шлёпанцах, и Синдзи с вещмешком за спиной и пакетом в руке. Бригадир метнул в подчинённых тяжёлый взгляд, и те поспешно освободили им привычные места.
— Вот. То, что просили. — Синдзи развязал вещмешок и поставил на стол.
Кира первым вытащил тёмно-серую коробку.
— Что это? — поинтересовался Валет, открывая такую же.
— «Strike One», — Кира уже вертел в руках матовый чёрный пистолет с надписью кириллицей «Стриж» на правом боку затворной рамы. — Классная машинка, не хуже моего «Глока». А то и получше.
— Почему?
— Усиленный патрон, пробивает все лёгкие броники. К тому же к ним в комплекте идут фонари и лазерные прицелы. В коробке вон лежат.
— Нормуль! — Твист засунул пистолет за пояс. — А патроны к ним ещё есть?
— Нет, — Синдзи развёл руками. — Только то, что в комплекте — две обоймы.
— Ну и хватит, — проворчал Ваха. — Мы же не на войну идём?
— Проблемы? — раздался знакомый голос. — Никак — разборки решили учинить?
— Нет, что вы, Ривера-сан, — Синдзи обернулся. — Всё в порядке!
— Стрельбы не будет, — поддержал его Болт. — Парни, прячьте стволы.
Синдзи залез в жёлтый пластиковый пакет, извлёк из него пачку перехваченных лентой долларов и протянул их хозяину.
— Это вам за беспокойство. Не волнуйтесь, пожалуйста. Мы совсем тихие.
Ривера, приподняв бровь, окинул Синдзи и компанию оценивающим взглядом. Принял деньги и проворчал:
— Ладно. Чтобы без шума.
— Конечно, Ривера-сан!
Подождав, когда хозяин вернётся к стойке, Синдзи достал из пакета несколько пачек денег и положил на стол.
— Вот. Здесь восемнадцать тонн. На нормальную хату и вообще на расходы. Сделаете дело — получите ещё сорок.
Бандиты неуверенно переглядывались, время от времени бросая алчные взгляды на кучу денег. Синдзи достал телефон.
— Вы говорили — сделали какие-то фотографии? Давайте сюда.
Болт мотнул головой Кире и тот, достав телефон, торопливо защёлкал по клавишам.
Получив собранную информацию, Синдзи поднялся, чтобы уйти. Он старался действовать, как можно скорее, но всё равно с момента входа в ванную прошёл почти час. Наблюдатели могли насторожиться.
— Э-э-э… босс… — Шумахер прокашлялся и чуть более уверенно продолжил. — Насчёт ваших девочек…
— Забудьте о них, — жёстко приказал Синдзи. — Считайте, что их нет. Ляпнете где-нибудь лишнее — я из вас первый печень достану. Пока этого не сделали другие… любознательные.
— Да это-то понятно, — замахал ладонями Шумахер. — Я не о том.
— А о чём?
— Знаете, я тоже частенько гуляю сразу с несколькими. Но сделать так, чтобы они называли друг друга по номерам… — Шумахер расплылся в широкой улыбке. — Босс, вы — мой кумир!
Долгое время сидели молча. Угрюмый Болт ушёл в свои мысли, и бандиты не решались беспокоить бригадира. Наконец тот встряхнулся и обвёл подельников хмурым взглядом.
— Что делать будем? — спросил он, не обращаясь ни к кому конкретно.
Шумахер даже немного растерялся — мнением бригады Болт интересовался не каждый день. Разве что в особо важных случаях, которые решали всю их дальнейшую судьбу. Впрочем, сейчас и был как раз такой случай.
— Валить отсюда надо, — тут же отозвался рассудительный Ваха, как будто только и ждал, когда его кто-нибудь спросит. — Деньги есть, стволы тоже, машины на ходу. Чего ещё?
Шумахеру это предложение не понравилась. То есть умом он понимал, что Ваха прав и встревать в игру неизвестных и при том немалых сил равносильно самоубийству. С другой стороны, расстаться с потрясающей цыпочкой, которая способна творить умопомрачительные вещи с машинами, было просто выше его сил.
— Так что — сбежим, поджав хвост? — как бы размышляя про себя, спросил он.
— Западло, — поддержал его Кира — известный пурист в вопросах чести и знаток неписаного кодекса якудза. — Сделаем заказ — и тогда на все четыре стороны.
— Тем более, что тут делов на три дня, — подключился Валет. — А бабла получим вдвое.
— Всё равно, — не сдавался Ваха. — Покойникам деньги ни к чему. Помните — неделю назад тут целая война была? А эти малолетки — видали, как они по крышам прыгают? Или как эта рыжая с пацаном Болта сделали? Вы думаете, враги у них слабее?
Шумахер затаил дыхание — упоминать позор бригадира Вахе не следовало. Одно из двух — или сейчас кто-то огребёт, или Болт заставит всех остаться. В любом случае он не даст повода усомниться в своей храбрости. Чтобы потом говорили, будто он сбежал от детишек? Ни за что!
Всё прошло по второму сценарию. Правда, не так прямолинейно, как ожидал Шумахер.
— Ну, а ты что скажешь? — Болт кинул косой взгляд на последнего из них, который до сих пор молча сидел в углу, явно исповедую принцип «Иногда лучше жевать, чем говорить».
— А мне что? — пожал плечами Твист. Надул шарик жвачки, лопнул его, слизнул с губ и закончил. — Мне пофиг. Я как все.
— Ясно. Значит, остаёмся, — подытожил Болт. — По-быстрому вычислим этих придурков, получим бабки и двинем дальше на север.
Изначальный мир. 1 сентября 2016 (Кобэ. Новая школа)
— Знакомьтесь — наш новый ученик, — классный руководитель сделал широкий жест в сторону стоящего у доски паренька. — Он раньше жил в Токио-3, но теперь будет жить и учиться у нас.
— Здравствуйте, — новичок взял в руки мел и написал на доске своё имя. Потом сделал вежливый полупоклон в класс. — Икари Синдзи. Приятно познакомиться.
— Вопросы есть? — обратился учитель в класс. — Нет? Ну и хорошо.
Его проинструктировали свести к минимуму все вводные процедуры и как можно скорее ввести новенького в привычный ритм жизни.
— Есть! Есть вопрос, Гато-сенсей! — в классе поднялись несколько рук.
— Ну, что у тебя, Мацумото? — недовольно спросил учитель.
— Икари-сан, а это правда, что в Токио-3 проводились сражения с пришельцами? — выпалила симпатичная девчонка из среднего ряда.
— Ну, ходили какие-то слухи, — неопределённо отозвался Синдзи.
— Что значит — «слухи»? — возмутился парень с «камчатки». — Ты там жил или как?
— Когда объявлялась тревога, все спускались в убежища, — Синдзи припомнил тот единственный раз, когда сам был в таком. — Могу рассказать, как оно выглядит изнутри.
— Фу-у, — презрительно сморщился парень.
— А правда, что там использовались гигантские боевые роботы?
Рэй на фоне лунного диска и силуэт Евы-00 за ней. «- Я просто обязана. — Кому? Отцу? — Не только. Всем людям». Синдзи встряхнул головой, отгоняя воспоминание.
— Ты чего? — встревожился учитель.
— А? Нет, ничего, — Синдзи слабо улыбнулся. — Я слышал что-то такое.
— Ну-у, какой ты, — расстроилась Мацумото. — Ничего не знаешь, ничего не видел.
— Так! — учитель легонько хлопнул в ладоши. — Чего пристали к человеку? Не видите — стресс у него. Пообвыкнется — поговорите. А пока не досаждайте. Икари, вон там свободное место, будет твоим.
Место у окна было тем же, на котором сидела Рэй в их школе Токио-3, подперев подбородок рукой и безучастно глядя на улицу.
— Икари, — словно сквозь вату донёсся до него голос учителя.
— А? Извините, — Синдзи выдохнул и попытался улыбнуться. Это не удалось.
— Извините, — тихо повторил он в класс. — Нервы ни к чёрту.
Опустив голову, он поплёлся на место. В классе стояла мёртвая тишина.