— Я не пускаюсь во все тяжкие. Я не пью, не курю, не употребляю. А самая дурная компания, с которой я связался — это ваш NERV.
— Кстати, о всех тяжких. Что у тебя с Аской и Рэй? — вкрадчиво поинтересовалась мать.
— А, это… Нормально там всё, — хмуро ответил Синдзи.
— Так уж и нормально?
Ответа она не дождалась и, как бы невзначай, добавила:
— Ты и Аска знакомы с самого детства. Мы ведь говорили об этом — она хорошая девочка, хоть и немного вспыльчивая.
— Извини, мам, но это — моя личная жизнь. И почему ты так против Рэй?
Мать бросила короткий взгляд на отца. Он отрицательно качнул головой и положил перед сыном несколько фотографий.
— Ну, раз ты не связан с дурными компаниями, то ты не знаешь этих людей, верно?
Синдзи взял в руки фотографии. Похоже, это были копии снимков из полицейских досье. Болт, Ваха, Валет, Кира и Твист. Почему они здесь? Наверняка о них стало что-то известно, отец точно не стал бы заводить разговор, не имея на руках твёрдых доказательств. Значит, отрицать знакомство будет глупо.
— Мне знакомы эти лица.
— Откуда?
— Ничего особенного, просто столкнулись пару раз.
— Расскажи об этом поподробнее.
— Я же говорю — ничего особенного, — упрямо повторил Синдзи. Теперь очередь отца делать ход и открывать следующую карту.
— Но если вы всего лишь столкнулись пару раз, откуда у всех у них есть номер твоего мобильного? И почему в контактах этого парня, — отец показал на фото Болта, — ты обозначен как «Навигатор», а у всех остальных — как «босс»?
— А почему ты спрашиваешь об этом у меня? — вопросом на вопрос ответил Синдзи. — Мне и самому интересно. Давай лучше у них спросим.
— Я бы с удовольствием, — отец бросил ему остальные фотографии. — Только вряд ли они смогут ответить.
Синдзи взял в руки первую. Болт. Пуля вошла ему прямо в лоб, прихватив кусок черепа на выходе и забрызгав кровью стену позади кресла, в котором он сидел. Ваха. Автоматная очередь превратила его грудную клетку в кровавое месиво. Кира. Твист. Валет. Опять Болт. Все мертвы.
Он исподлобья взглянул на отца.
— Зачем ты убил моих людей?
— Синдзи! — ахнула мать.
— Что?
— Как ты мог?
— Что?!
— Перед тобой были такие возможности! Ты мог стать кем угодно, выбрать любую карьеру! Почему же ты выбрал преступную?
Синдзи устало вздохнул.
— Мама, посмотри на меня. Я что — похож на оябуна?
— Но, как же эти люди?
— Я их нанял.
Над столом повисла тишина. Отец и мать смотрели на него, ожидая продолжения. Синдзи угрюмо смотрел в стол, и отец первым нарушил молчание.
— Для чего? И на какие деньги? На карманные расходы? — он бросил короткий взгляд на жену. — Юй, мне кажется, нам нужно пересмотреть финансовую политику в семье.
— Я обещал им работу в NERV или десять тысяч долларов. У них были проблемы, они согласились.
— Работу в NERV?! Десять тысяч долларов?! Как ты собирался это устроить?
Синдзи посмотрел в глаза отцу.
— Через тебя. Я нанял их, чтобы проследить за Киришимой-сан. Она была подозрительной с самого начала. Условие было таким — они получат работу или деньги, если найдут, на кого она работает.
— Почему ты не сказал мне? Почему я узнаю обо всём от службы безопасности и полиции?
— Я говорил. Не тебе. Вы с мамой заняты допоздна, особенно ты. Я говорил майору Кацураги и Кадзи-сану. И маме тоже говорил. А мне никто не поверил. Вообще никто! А сейчас оказывается, что её всё-таки прислала армия.
— Но почему ты сразу ничего не сказал?
— А что я должен был сказать?! — взорвался Синдзи. — «Пап, я нанял бандитов последить за одноклассницей, потому что она, наверное шпионка»? Ты сам-то понимаешь, как бы это прозвучало?
— Успокойся! — властно прервал его отец.
— Я спокоен! Я предупреждал, но мне никто не поверил! Я сам решил проблему и оказался прав! И я же в результате виноват! Я, блин, просто охрененно спокоен!
— Ладно, извини. Мы были неправы. Но ты нас тоже пойми — мы тебе всецело доверяем и не хотим, чтобы ты впутался в какую-нибудь историю. Особенно учитывая ответственность, которая на тебе лежит. Мы очень волнуемся за тебя.
— Отец даже не позволил допрашивать тебя ни полиции, ни службе безопасности, — подтвердила мать. — Он сказал, что сам разберётся во всём.
— Синдзи, если осталось ещё что-нибудь, о чём ты молчишь, опасаясь, что тебе не поверят и поднимут на смех, то сейчас самое время рассказать всё. Сама нынешняя ситуация совсем недавно казалась бы сюжетом голливудского блокбастера. Пойми, всё очень серьёзно. Ставка в этой игре высока, и мелочей в ней нет.
Синдзи молчал, с угрюмым видом изучая скатерть.
— Для начала можешь рассказать об этих ребятах. — мягко предложила мать. — Где и когда ты с ними познакомился?
— Ну, тогда. В тот вечер, помните? — неохотно отозвался он.
— Кадзи-сан, кажется, говорил о них. Это их он обезоружил в баре?
— Ну, да. Мы заехали выпить по чашечке кофе. А там вдруг такой туман выпал — ну, вы же помните?
Родители подтверждающе кивнули, и Синдзи продолжил:
— Ну, вот. Потом эти парни привязались. Кадзи-сан с ними разделался и забрал оружие, чтобы они стрелять не начали. Пистолеты отдал мне, поскольку самому их складывать было некуда. Потом мы собирались перегрузить оружие в его машину, но как-то вылетело из головы — устали все, к тому же опаздывали. Вот так всё и было.
— Это он нам уже рассказывал, — вмешался отец.
— Причём в подробностях, — укоризненно заметила мать. — И зачем вы туда заехали, и что пили.
— Ой, ну ладно — всего один бокал! Только попробовать! Ну вы же не будете скандалить из-за одного стаканчика рома?
— Из-за одного — не будем. Если за ним не последует второй.
— Но Кадзи-сан не говорил, что ты заключил какой-то договор, — Гэндо продолжал гнуть свою линию.
— А, ну так это уже потом было. Шёл по городу, и тут за углом — бац! Они.
— Когда это было? — насторожился отец.
— Через несколько дней после того.
— И? Что было дальше?
— Ну, что — завели в какую-то подворотню, потребовали назад оружие. Или компенсацию деньгами. Вот я и предложил им вариант.
— Ладно, я понял. Ты испугался и начал выкручиваться.
— Да не испугался я вовсе! — запротестовал Синдзи.
Юй незаметно пнула под столом мужа. Гэндо поморщился и тут же поправился:
— Хорошо, сформулируем так: в сложных обстоятельствах ты проявил дипломатический талант и обратил ситуацию себе на пользу. За это — молодец. А за то, что ничего мне не сказал — дурак. Ладно. Я так понимаю — они ничего не нашли?
— Не совсем, — Синдзи достал мобильный. — Они не успели вычислить её хозяев, но кое-что успели накопать. Вот, смотри, — он вызвал на экран каталог фотографий, сделанных бандитами, и передал мобильный отцу.
— Интересно, — Гэндо защёлкал клавишами. — Как вы обменивались информацией?
— Блютус. Я проходил мимо их машины и делал вид, что набираю номер и звоню.
— Я скопирую файлы и передам службе безопасности.
— Конечно. И заодно спроси у них — убивать моих парней было обязательно?
— Уже спросил. На месте обнаружили гильзы от специальных патронов для бесшумного оружия. Наши эксперты уверены — действовал армейский спецназ.
— Понятно, — Синдзи помолчал, переваривая информацию, потом поднялся из-за стола. — Ладно, я к себе. Уроки делать.
— Уверен, что тебе больше нечего сказать?
— Уверен. Извини, пап, на завтра много задали.
— Хорошо, иди, — разрешила мать. Она взяла мужа за руку и легонько сжала её. Он не стал возражать.
— Плохо, — мрачно заявил Гэндо, когда сын скрылся в своей комнате. — Он всё ещё обманывает нас.
— Хочет разобраться сам, видимо, — Юй вздохнула. — Мальчик растёт и превращается в мужчину. У него появляются свои секреты, своя личная жизнь.
После недолгой паузы она спросила:
— Скажи, а когда ты влюбился в первый раз?
— Когда встретил тебя.
— Н-да. Я тебе уже говорила — когда ты врёшь, ты пытаешься закрыть нижнюю часть лица. Так когда? — Юй лукаво улыбнулась. — Просто скажи.
— В средней школе, — сдался Гэндо. — А она потом высмеяла меня при подружках за худобу и неуклюжесть. Помнится, позже она даже пыталась извиниться. Но с тех пор я не связывался с девчонками. Пока не встретил тебя.
— Ты мне никогда об этом не рассказывал.
— Ты не спрашивала.
— А когда ты в первый раз напился?
— Да я практически не пью! Вообще!
— Да уж, да уж! А кого тогда вытаскивал из полицейского участка профессор Фуюцки? И кто туда угодил за пьяную драку?
— Не пьяную драку, а драку в баре.
— Ага. А туда ты зашёл, чтобы пропустить стаканчик молока.
— Между прочим, мне было двадцать четыре, а не четырнадцать.
— Двадцать два, вообще-то.
— Не важно. Важно то, что бандитов было шестеро — так говорят свидетели. А Синдзи упорно молчит о шестом.
— Скорее всего, он просто хочет, чтобы вся эта история побыстрее закончилась и забылась. Меня больше настораживает то, как спокойно он отнёсся к фотографиям.
— Кто-то здесь только что говорил — «мальчик растёт»?
— Да, но ему всего лишь четырнадцать!
Гэндо предпочёл промолчать.
Изначальный мир. 23 сентября 2016 (Прибытие Рэй)
Джек Робертсон посмотрел на часы. В это время Протектор уже должен быть дома. Майор глубоко вздохнул и набрал телефонный номер.
Синдзи ответил сразу.
— Добрый вечер, Джек. Что-то случилось?
— Нет-нет, ничего. Просто хочу напомнить, что мы с Рицко ждём тебя завтра на свадьбе. Извини, сама она позвонить не может — с самого утра уехала в Кумакогэнскую обсерваторию.
Этот разговор был спланирован заранее. Сейчас от Робертсона требовалось просто изложить проблему с изменением земной орбиты. Председатель верил, что Протектор сможет как-то исправить ситуацию. Единственное, на чём настаивал Киль — не давить на третье дитя и не требовать от него немедленной помощи.