— Готово.
Синдзи еле заметно повёл крыльями, и на поверхности воды появилась громада «Эскалибура». Роняя по дороге потоки стекающей воды, бронированная туша плавно влетела в пещеру, проплыла над их головами, развернулась и аккуратно встала на своё место. Аска позаботилась о том, чтобы на них не упало ни капли.
— Прямо как в «Звёздных войнах», — восхитилась Мана. — Даже ещё круче!
Меньше, чем через минуту, место рядом с первым «Эскалибуром» занял второй, и Синдзи закрыл переход. Платформы для посадки пилотов оказались на двадцать сантиметров выше, чем нужно. Чтобы исправить ситуацию, Аске понадобилось несколько секунд и два взмаха крыльев.
Одного из пилотов, которые появились из люков боевых машин, Синдзи уже знал. Он помахал ему рукой.
— Привет.
— Привет, — отозвался Мусаши и представил второго. — Асари Кейта.
Тот вяло кивнул собравшимся.
— Ну и гробы, — вздохнула мрачная Аска, которая только что внимательно изучала «Эскалибуры». Военные переглянулись, Кейта оскорблённо выпрямился. Не обратив на это ни малейшего внимания, Сорью закончила:
— Ладно, не переживайте. Будет время — я над ними поработаю.
— Сорью-сан действительно разбирается в технике, — постаралась успокоить Мана своего младшего товарища.
— А у нас оно будет, это время? — усомнилась Рэй.
Аска беспечно отмахнулась.
— Син сделает.
— А нам теперь как быть? — спросил Мусаши.
— Для начала вас нужно накормить, — предложила Рэй.
— Не помешало бы, — Кейта немного повеселел.
— И помыться тоже, — добавил Мусаши. — Третьи сутки без душа.
— А завтра с утра вы официально снимете номер в минсюку Ватанабэ, — приказала Аска.
— Под своими именами? — уточнила Мана.
— Конечно! Мне нужно, чтобы вы все при свидетелях получили приказ о переводе в NERV. Син, чего ждёшь?
Синдзи открыл переход.
В начале пятого утра в штабе базы «Камибуки» появились шесть фигур, затянутых в чёрное. Аска специально для операции сотворила костюмы наподобие одеяний ниндзя — синоби-сёдзоку. Их ткань не шелестела при движении, поглощала всякий свет и спокойно выдерживала удар ножом. То есть выстрел с близкого расстояния она тоже выдерживала, но, по словам Аски, обладатель костюма в этом случае рисковал заработать как минимум перелом рёбер.
— Син, ты сюда что — обжиматься пришёл? — прошипела Аска, когда он налетел на них в темноте.
— Не видно же ничего! — так же шёпотом ответил Синдзи.
— Ты же чувствуешь пространство!
— Занят был, переход держал!
Аска раздражённо фыркнула и развернула крылья.
— Сигнализация не работает, двери уплотнены, — объявила она, — Теперь тут можно дискотеку устроить, никто не услышит. Киришима-сан, где тут, говоришь, журналы регистрации приказов?
— Должны быть где-то тут. Бланки — вот. Копии распоряжений хранятся в архиве этажом ниже.
— Отлично. Мне понадобятся образцы подписей — Ямадо и ваши. Да, и когда будете расписываться за ознакомление, снимите перчатки — хочу, чтобы на бумаге остались ваши отпечатки.
Против ожиданий Синдзи, здесь они управились быстро. Аска заранее продумала все операции, действовали пилоты слаженно и чётко. Рэй позаботилась о том, чтобы Мана и её друзья не клевали носом во время акции. Им самим такая помощь не требовалась — сон был для них скорее привычкой, чем необходимостью.
Куда больше времени заняла работа в административном крыле NERV. Аска не стала устраивать здесь возгорание, как у военных. Она справедливо полагала, что такое совпадение будет слишком подозрительным. Кроме того, ей хотелось обойтись без всяких волнений в NERV, чтобы не разогревать параноидальных настроений в службе безопасности.
Поэтому Аске пришлось нейтрализовать датчики движения в кабинете командующего и бухгалтерии. Кроме того, она заставила видеокамеры в бухгалтерии передавать статическую картинку пустого ночного офиса. Хорошо, что в кабинете камер слежения не было вообще.
Воспользовавшись тем, что в пять утра проходила автоматическая профилактика и тестирование интеллектуальных бухгалтерских терминалов, Аска добавила трёх новых сотрудников в базу данных персонала. Потом вошла через административную консоль и вручную поменяла дату и время внесения изменений — так, чтобы время приёма на работу, начала начисления зарплаты и оформления допусков указывало на вторую половину пятницы.
— Поздравляю, вы приняты, — она сухо кивнула Киришиме. — Когда вернёмся в минсюку, сделаем карточки доступа. Потом мы подбросим их в бюро пропусков на поверхности, а вы в понедельник утром официально их получите.
На главную роль в торжественном вручении приказа был назначен Шумахер. Он сначала попытался увильнуть, но моментально передумал, когда Аянами объяснила ему детали предстоящей операции. Рэй собиралась полностью изменить внешность посланца, в то время как Аска должна была создать ему комплект униформы. Шумахер потребовал, чтобы перед расставанием Первая-сан сделала его похожим на кинозвезду, а Вторая-сан оформила полный комплект документов на новое имя и внешность. Девчонки переглянулись и согласились.
Во второй половине воскресенья на стоянку минсюку вкатился открытый «Джип Вранглер», точно сошедший с экрана фильма про американскую армию прошлого века. Время было выбрано не случайно. Лилит выяснила у Кайто, когда его планируют забрать родители. К этому времени преображённый Шумахер на заранее изготовленном Аской внедорожнике ожидал своего выхода в одном из боксов базы «Эскалибуров».
Лилит подала сигнал нейтринным излучателем, когда семейство Ватанабэ высыпало на стоянку — попрощаться и договориться о следующем визите. Синдзи высадил Шумахера с машиной на участке дороги, закрытом от посторонних глаз густой растительностью. Шумахер нажал на газ, а Синдзи перенёсся в комнату минсюку, Там его уже ждали Аска и Рэй. Они стояли у окна, наблюдая за развитием событий.
Кайто не сводил восхищённого взгляда с приехавшего прапорщика. Высокий, косая сажень в плечах, короткий ёжик волос, квадратная челюсть и свирепый взгляд глубоко посаженных глаз. Дополняла образ не новая, но аккуратная, ладно пригнанная униформа.
— Настоящий солдафон, — в голосе Аски мелькнули нотки гордости.
Рэй согласно кивнула.
— Прошу извинить, — надтреснутым баритоном обратился «прапорщик» к Ватанабэ. — Подскажите, где я могу увидеть владельцев гостиницы?
— Это мы, — отозвался Исаму. — Вам нужен номер?
— Похоже, наше минсюку в последнее время пользуется спросом у военных, — улыбнулась Кирико. Исаму бросил торжествующий взгляд на сына.
— Вот, а ты ещё говоришь: «Продавай!»
— Нет, мне не нужен номер, — возразил Шумахер, — мне нужны сержанты Киришима и Асари, а также старший сержант Ли Страсберг. Они должны быть здесь.
— Да, они здесь! Двое только сегодня поселились! — высунулся Кайто. — Позвать?
— Отлично, боец! Зови! — рыкнул Шумахер.
Рэй поморщилась и тихо заметила:
— Переигрывает.
— Играет, как умеет, — вполголоса отозвалась Аска.
Тем временем на улице появились уже одетые в униформу пилоты «Эскалибуров». Они выстроились в линию перед «прапорщиком» и встали по стойке «смирно». Шумахер отошёл к машине и тут же вернулся с толстой дерматиновой папкой.
— Слушай мою команду! — рявкнул он так, что с соседнего дерева чуть не попадали вороны. — С двадцать шестого октября, то есть с завтрашнего дня, вы переводитесь на новое место службы. Подробности — здесь.
Шумахер раскрыл папку и достал три больших запечатанных конверта.
— Распишитесь и получите.
Собрав подписи, Шумахер деловито застегнул папку.
— Вопросы есть?
— Разрешите..? — подала голос Мана.
— Спрашивайте.
— А как же наша техника?
— Уже на новом месте. В неё вносят мелкие изменения, так что завтра всё будет готово к бою. Ещё вопросы есть?
— Никак нет! — ответил за всех Мусаши.
Аска отошла от окна.
— Шоу окончено. Син, возвращаемся.
— Вам-то зачем? Я сам его приму и сюда доставлю.
— Хочу ещё над «Эскалибурами» поколдовать.
— Да ты их и так уже переделала до неузнаваемости!
— Парням нравится.
— Может, хватит? И так уже неделю там торчим!
— Не преувеличивай. Всего-то три дня.
Аска и Рэй не преминули воспользоваться умением Синдзи сжимать время и развернулись вовсю. Сам Синдзи откровенно скучал, но возражал против затянувшихся сроков скорее для порядка — неизвестно, когда ещё девчонкам выпадет случай поразвлечься.
Он вздохнул и открыл переход.
Машина Мисато затормозила на стоянке минсюку ровно в шесть вечера.
— Ну, что, отпускники, как отдохнули?
— Нормально, — степенно ответил Синдзи. Девчонки поддержали его нестройным хором. Он подхватил сумки и понёс к машине. Мисато открыла багажник.
— Как насчёт поделиться впечатлениями? Рассказать ничего не хотите?
— Да ничего особенного. Говорю же — нормально отдохнули.
— Но вы же почти не выходили из номеров.
— А вы что — следили за нами? — подозрительно прищурилась Аска, пропуская Лилит в середину заднего сиденья.
— Нет, конечно! — Мисато прикусила язык. — Сужу по тому, что вы совсем не загорели!
— Осень, бархатный сезон, — небрежно, ка нечто общеизвестное, сказала Рэй, устраиваясь в противоположной от Аски стороне. Синдзи уложил багаж и занял место впереди.
Они уже выехали на окружное шоссе, когда зазвонил телефон Мисато.
— Кацураги на связи… Со мной, только что выехали… Так… Так… Вас поняла.
Она сложила телефон и повернула обратно.
— Что случилось? — забеспокоился Синдзи.
— Неприятности на базе военных.
— Какие?
— Пока не знаю, но за нами уже выслали вертолёт. Через пять минут он будет здесь.
Аска презрительно хмыкнула.
— У этих идиотов неприятности, а мы-то при чём?
На самом деле как раз-таки Аска была «при чём». Именно она превратила большую часть металлоконструкций «Камибуки» в золото. Металличе