— А вы уверены, что такая связь существует?
Гэндо забеспокоился — Наоко не признавала авторитетов и чинов, а когда речь заходила о защите дорогих ей людей, вообще становилась похожей на идущий напролом танк. И, похоже, сейчас возникла как раз такая ситуация. Но Киль, похоже, был в курсе особенностей её характера и отклонил выпад.
— Давайте выясним это, — мягко предложил он. — Акаги-сан, вы как-то обмолвились, что первый пилот изменилась в последнее время. Не могли бы вы рассказать — как и когда это произошло?
— Ничего удивительного, — независимо вскинула голову Наоко. — Последние два года работы в NERV я её толком и не видела. Конечно, для меня она сильно изменилась.
— Значит, ваша старшая дочь может сказать точнее, — председатель аккуратно перенаправил вопрос дальше. — Акаги Рицко-сан..?
Та на миг задумалась.
— Рэй стала более выдержанной, уравновешенной, спокойной. Можно сказать — более взрослой.
— Разом или постепенно?
— Мне кажется, это проявилось особенно сильно после встречи с младшим Икари. Та ночь, помните?
— Интересно. А что третий пилот? Икари Юй-сан..?
Председатель казался опытным игроком в теннис, ведущим сеанс одновременной игры с несколькими новичками. Он выстреливал мяч-вопрос, получал мяч-ответ и снова отправлял вопрос следующему оппоненту.
И вдруг командующий понял: председатель уже всё решил для себя, и это так называемое совещание — всего лишь спектакль, который он устроил для них, чтобы убедить в своей правоте. Но зачем? Ему достаточно просто приказать — и его приказ будет выполнен в точности и в срок. А уж если он кем-то не будет выполнен… В общем, о таких экстремалах Гэндо не слыхал.
Всё вместе это означало одно — Килю требуется их совершенно добровольная и осознанная помощь. И, по сути, он сейчас занимался вербовкой новых помощников. И предметом этой помощи могло быть только одно. Командующий постарался отогнать от себя дурные предчувствия.
Председатель тем временем перечислял все странности и несообразности, связанные с первой тройкой. По его просьбе Кадзи ещё раз прокрутил запись первого боя и реакций пилотов. Киль рассказывал, спрашивал мнение окружающих, уточнял — и как-то так выходило, что все свидетельства в пользу невиновности пилотов начинали выглядеть искусственными, подстроенными.
Наоко упрямо возражала, хоть и со всё меньшим энтузиазмом. Похоже, она была намерена стоять до конца, но Киля это нисколько не смущало — он мягко, но настойчиво продолжал гнуть своё.
Икари знал, что у председателя и его личной команды был доступ ко всем данным — и NERV, и «Камибуки», и ещё нескольких весьма серьёзных организаций. И, по логике классической вербовки, при которой материалы должны преподноситься по мере нарастания убедительности «фактуры», сейчас появятся по-настоящему убойные доказательства.
— Командующий, ваш последний разговор с первым пилотом… Расскажите о нём.
«Вот оно! Началось!»
— Он произошёл во время боя. Как я уже говорил — я допустил ошибку, заменив первую тройку на вторую.
— А почему вы это сделали?
— Мне казалось, у первой тройки проблемы с дисциплиной. Аянами-сан выразила сожаление по этому поводу и обещала исправиться.
— Проблемы с дисциплиной… Интересно. Я бы хотел просмотреть запись. Это возможно?
— Да. Во время боя ведётся запись всех переговоров и действий участников.
Икари Гэндо подал знак, и Кадзи защёлкал по клавиатуре ноутбука.
Председатель внимательно следил за происходящем на экране. Когда Рэй попрощалась с командующим, он вскинул перед собой ладонь.
— Стоп!
Кадзи послушно поставил паузу.
— Икари-кун, что вам сказала первый пилот перед этим? Я не расслышал.
— Я тоже, — мрачно отозвался Гэндо. Он был уверен — Киль точно знает, что тогда сказала Рэй, но ему зачем-то нужно, чтобы они сами до всего дошли.
— А нельзя ли как-то отфильтровать этот шум? При помощи MAGI, например?
Кадзи растерянно молчал.
— Можно и без помощи MAGI, — пришла ему на подмогу Рицко.
— Будьте так любезны!
Все присутствующие здесь хорошо знали, кто такой Киль, и так же хорошо знали, что его «будьте любезны» равнозначно строжайшему приказу.
Робертсон с готовностью подвинул соседке свой ноутбук и подсел поближе. Рицко ощутила слабый запах дорогого одеколона.
— Вот, пожалуйста, — он прочистил горло. — Он включён в вашу сеть, но я не очень хорошо в ней ориентируюсь.
Рицко бросила на него удивлённый взгляд, смутилась и уткнулась в клавиатуру. Она была уверена, что капитан, не отрываясь, следит за её руками, но это её нисколько не сбивало. Наоборот — движения стали даже более чёткими и отточенными, чем всегда. Запись из отсека командующего. Запись из зала. Звуковые фрагменты нужного участка. Отсечь звуки тише, например, шестидесяти пяти децибел. Наложить с вычитанием на запись из отсека. На всякий случай отсечь низкочастотную составляющую. Усилить средний диапазон.
— Готово.
— Спасибо, — Робертсон принял ноутбук из её рук, на миг накрыв её пальцы своими. Рицко усилием воли сумела сохранить спокойный независимый вид.
Капитан снова клонировал изображение на большой экран. Аянами смотрела чуть в сторону, мимо командующего. За неё пряталась Лилит.
— Гэндо, она это говорит не тебе, — с видимым облегчением заметила Наоко. — А я уж подумала — вспылила девочка, наговорила лишнего.
— Всё верно, — неожиданно поддержал её председатель. — Судя по направлению взгляда, она что-то сказала апостолу. Причём, — он указал на время в правом верхнем углу экрана, — в момент его гибели. Пускайте запись.
На фоне еле слышных шумов раздался усиленный динамиками бесстрастный голос Рэй:
— Умри.
Аска первой вылезла на крышу школы и огляделась.
— Вон они!
В одном из углов плоской крыши беседовали Синдзи, Кенске и Тодзи. Судя по взрывам дружного хохота и громким азартным репликам, настроение у всех троих было приподнятым.
— Мир и дружба восстановлены, — прокомментировала Аска. — Идём, узнаем, что Син думает.
Рэй кивнула. Их приближение троица друзей встретила заинтересованным молчанием.
— Ну, что скажете? — первым делом спросила Аска.
— По поводу..? — вопросом на вопрос ответил Тодзи.
— По поводу новенького.
Трое парней удивлённо переглянулись.
— Они не знают. Они ушли из класса сразу после звонка, — напомнила Рэй.
— Тогда давай я скажу, — предложила Аска. Она прокашлялась, стала в позицию балерины и ненатурально защебетала:
— Только что Мисато представила новенького. Ах, он такой душка! Такой милый! Такой интеллигентный! Ну просто настоящий ангел!
— Что? Какой ангел? — насторожился Синдзи.
— Настоящий! — рявкнула Аска.
— Его зовут Нагиса Каору, — пояснила Рэй.
Не отрывая взгляда от столешницы, Наоко буркнула:
— Совпадение.
— Вы верите в такие совпадения, Акаги-сан?
— Но это же смешно, Киль-сан! Апостол прорвал оборону, почти достиг цели, а потом скоропостижно скончался только потому, что его об этом вежливо попросила Рэй?
— Это больше походило на приказ. И последний апостол — не единственный, кто выполнял её приказы, — председатель посмотрел на Кадзи. — Лейтенант, расскажите, пожалуйста, чем закончились ваши посиделки с первым и третьим пилотами в «Ориноко». Что там случилось на самом деле?
Председатель особо выделил интонацией последние слова. Кадзи заколебался. Он не хотел рассказывать о происшедшем никому из тех, кто сейчас находился в зале совещаний. Но Киль уже наверняка прочёл отчёт, который он направил в тот день «наверх». Увиливать было глупо.
— Гипноз. По крайней мере, так она сказала.
— Кто сказала? О чём ты, Кадзи-кун? — от старого приятеля Рицко любые свидетельства против Рэй воспринимались Наоко, как предательство.
— Аянами. Шестеро бандитов в «Ориноко», помните? Она загипнотизировала их и усыпила. Она сказала: «Они очень устали и хотят спать. Спать. Спать» — и всё.
— И тогда вы пришли к выводу, что она — экстрасенс, — уточнил председатель.
— Чуть позже.
— Интересно. Что произошло чуть позже?
— Мы сидели в машине. Я отключался от усталости, и она сделала мне массаж головы. Буквально одна-две секунды. Эффект просто потрясающий. До конца дня я был свеж и бодр.
— Чем она объяснила этот эффект?
— Рэйки и шиацу. Сказала, что читала книжки, которые брала у сестры.
— Это правда, — подтвердила Рицко, — Рэй любит читать.
— Вы полагаете — одних только книжек достаточно, чтобы научиться таким вещам? — скептически поинтересовался у неё Киль. Рицко промолчала.
— Но почему ты ничего никому не сказал, Кадзи-кун? — расстроилась Наоко.
— Не хотелось лишнего шума. Им тоже.
— Чушь! — надменно высказался Фуюцки. — Детский лепет! Вы профессионал или нет?
— У лейтенанта были достаточно веские основания, чтобы поступить именно так, — властно вмешался председатель. — Надеюсь, руководство NERV отнесётся к ситуации с пониманием и не станет делать из мухи слона.
Гэндо уже давно догадывался, что Кадзи — агент, призванный негласно контролировать изнутри его организацию. Командующий смотрел на это сквозь пальцы, потому что держать у себя выявленного агента было гораздо удобнее, чем неизвестного. Но, чёрт побери, как прикажете объяснить это начальнику оперативного отдела Кацураги? К тому же у неё, кажется, ещё и личный мотив имеется. «От любви до ненависти», н-да… Со своей стороны, Киль, видимо, понял, что Кадзи расшифрован. Тем не менее он не спешит отозвать его, а хочет оставить здесь. Интересно — зачем?
— Вы знаете историю Рэй, — тихо сказала Наоко. — Возможно, её экстрасенсорика вызвана всего лишь происхождением.
— Возможно, — подтвердил Киль. — Но, согласитесь, она не может не отдавать себе отчёт в обладании новой силой.
— И что? К чему вы клоните?
— К тому, что она скрывает её от вас. Почему?
— Сила? Бред! Что же тогда, по-вашему, скрывают другие пилоты?