— Какую работу делаете, эвенки?
Ему никто не отвечает. А он опять глаза щурит и опять светло улыбается. Видят эвенки, человек ладный приехал. Тогда один из них и говорит:
— Этот мужик нам незнакомый. Однако пусть гостем будет.
Другой спрашивает:
— Зачем к нам приехал? Какого рода ты будешь? К худу или к добру твой приезд?
Человек отвечает:
— Хочу узнать, отчего эвенки собрались умирать?
Эвенки обиделись:
— Умирать не собирались…
А человек спрашивает:
— А кто у вас на горе сопит? Кому вы такое множество жирных оленей пригнали, горы мяса лосиного припасли?
Эвенки опять обиделись:
— Если о худом спрашиваешь, иди своей дорогой!..
— Я худое пришел погубить!
Эвенки рассмеялись:
— Когда же комар лося борол? В какие это времена было? Что-то мы не помним!..
А человек говорит:
— Почему у вас память короче утиного носа? Разве вы забыли, что туча комаров даже дедушку медведя заставляет плакать, стадо лосей и оленей загоняет в реку…
Эвенки переглянулись.
Слова того человека услышали волосатые великаны, думают: «Кто это в кучу эвенков собирает, не пошли бы они войной…»
Тогда один волосатый великан крикнул:
— Чей голос я слышу?
От крика волосатого великана с деревьев листья, хвоя и ветки попадали, и стали деревья голые и мертвые.
Другой волосатый крикнул:
— Чей голос я слышу?
От его крика все эвенки на землю повалились.
А человек тот стоит, лицо у него сердитое, говорит строго:
— Голос ваш слышу, однако силой помериться желаю.
Волосатые великаны расхохотались.
Один сказал:
— Некогда мне тебя, слабосильного, душить, завтра поборюсь с тобой мизинцем левой руки…
Второй волосатый добавляет:
— Некогда мне тебя, слабосильного, душить, завтра поборюсь с тобой мизинцем правой руки…
Эвенки лежат на земле, охваченные страхом.
А человек им говорит:
— Не братья ли вы трусливого зайца? Вставайте, надо работу большую к утру сделать.
Эвенки поднялись, человек их учит:
— Надо яму рыть глубокую, чтоб до дна ее путь был такой же, как от земли до неба.
Эвенки послушались того человека. Собралось их многое множество, больше, чем комаров на всей земле.
К восходу солнца вырыли яму, глубиной равную пути от земли до неба.
Те, кто стоял на дне, кричали наверх, но их голосов никто не слышал.
Тогда старики сказали тому человеку:
— Зачем ты пришел к нам? Ты много эвенков в яме сгубил…
А человек стоит, глаза щурит и улыбается ласково:
— Эвенки, соберите со всех чумов кожаные ремни и свяжите их вместе.
Собрали эвенки кожаные ремни, связали в один, а до дна ямы достать не могли, спрашивают человека:
— Как доставать людей будем из ямы?
А человек по-прежнему глаза щурит и еще ласковей улыбается:
— Возьмите мой поясок, его привяжите, тогда хватит.
Так и сделали. Со дна ямы все эвенки вылезли. Развязали ремни и унесли в чумы.
Когда взошло солнце, тот человек яму накрыл тонкими жердочками, мхом обложил, цветами нарядил, встал на середину над самой ямой и качается.
Проснулись волосатые великаны и закричали:
— Где еда жирная? Почему эвенки непослушные?
От крика волосатых реки вышли из берегов, горы закачались, чумы эвенков развалились.
А человек стоит на жердочках и тихонько качается:
— Жду вас, волосатые, чтоб силами помериться!
Волосатые усмехнулись и сказали:
— Надо этого слабосильного раздавить! Иди ты!
— Нет, иди ты! Я не хочу поднимать мизинца!
До полудня волосатые спорили. Тогда тот человек им сказал:
— Оба идите, силы у меня на вас двоих хватит! Волосатые пошли. Смотрят, человек стоит и земля под ним колышется.
Волосатые спрашивают:
— Что делаешь? Где у тебя лук и стрелы? Какова твоя сила?
Человек отвечает строго:
— Отойдите, видите, силу какую имею, подо мною земля прогибается.
Один великан смеется:
— Я ногой топну и то шатание земли остановлю!
— Нет, я ногой топну и то шатание земли остановлю! — кричит второй.
Человек, глаза сощурив, хитро отвечает:
— Топайте оба, а колыхание земли вам все равно не остановить…
Человек отошел на край ямы, а великаны подошли, топнули и в яму провалились.
Когда до дна долетели, в темноте сцепились, стали драться и до сих пор дерутся.
…Эвенки стали счастливыми.
Оглянулись, а человек тот на красном олене над тайгой летит и путь в теплую сторону держит. Эвенки стали просить:
— Живи с нами. Чум тебе поставим из белых шкур оленя. А человек рукой машет:
— Надо мне в другую тайгу лететь, у всех эвенков побывать.
С той поры много лет прошло, старики часто рассказывают о красном олене и чудесном человеке.
Дети спрашивают стариков:
— Кто был тот человек?
Отвечают старики:
— Сами того не знали… Вот кто был, — и вытаскивают из-за пазухи листок, а на нем изображен человек с большим лбом, с короткими волосами на висках и с острой бородкой цвета желтой травы. Сидит он, щурит глаза и ласково-ласково улыбается.
…Вот кто это был!
Как журавли стали небесными оленями
Было это давно, очень давно. И когда это было, не упомнишь. Собрались у Большого озера все болотные птицы. Собрались и заспорили. Каждая хвалит себя:
— Я лучше всех птиц на земле, — кричит болотный кулик, — быстрее меня ни одна птица не летает!
— Глупый! — отвечает ему утка-нырок. — Скажи, кто лучше меня ныряет?
Из-за большой кочки вышел журавль:
— Жалкие вы птицы, взгляните на мои длинные ноги, и вы скажете, что журавль — самая лучшая птица!
Услышал это Лесной хозяин и сделал так, что утка стала обжорой, заплыла жиром и отяжелела, болотный кулик сжался — стал маленькой, незаметной птицей, а у журавля ноги высохли и не стали гнуться. Потому журавль-самка и высиживает птенцов на высокой кочке, в другом месте сидеть не может: прямые и длинные ноги некуда девать.
Все болотные птицы присмирели. Лишь журавль рассердился на Лесного хозяина и пошел к нему за правдой. В это время Лесного хозяина со всех сторон окружили пташки-пичужки. Они просили Лесного хозяина:
— Помоги! Зимой холодно, а на юг лететь нам тяжело: малы у нас крылышки, устаем мы, падаем, умираем.
И как только показался длинноногий журавль, Лесной хозяин рассмеялся:
— Вот вам, пташки, хороший небесный олень, он будет возить вас на юг…
С той поры, как только поднимутся в небо журавли, чтоб лететь в теплые страны, их окружает тьма-тьмущая пташек. Они торопятся занять получше места на длинных ногах журавлей. Так каждую осень журавли отвозят от нас на юг пташек, а весной привозят их к нам обратно.
Лиса и рысь
Идет лиса по бережку, а навстречу ей рысь.
— Здравствуй, лиса! — говорит рысь.
— Здравствуй, рысь!
— Ой, какая у тебя шкура красивая! Что ты делаешь, чтобы такой красивой быть?
— Ничего особенного. Ты тоже можешь так делать.
— Как же? Научи.
— Научу, научу, — отвечает лиса. И смеется про себя. — Вон видишь наледь. Беги туда и ляг. Пролежишь день и ночь — красавицей станешь.
Обрадовалась рысь. Легла на наледь. Лежит, мерзнет.
— Ой, лиса, лиса! Не могу больше…
— Терпи, терпи!
Не утерпела рысь. Вскочила на ноги. Хочет бежать, оторваться не может. Хвост примерз. Рванулась рысь изо всех сил. Оторвала хвост. Так без хвоста и убежала.
С тех пор и пошли все рыси бесхвостые.
Как медведи людей бояться стали
В июне медведи в стаи собираются. Тогда они смелыми бывают. За человеком гоняются.
Возвращался охотник домой. Слышит — по его следу медведи гонятся. По топоту узнал — много, должно быть. А что с одной пальмой[2] сделаешь? К счастью, близко речка была. Забрел по пояс в воду, пальму спрятал и кричит:
— Идите по одному! Я ведь тоже один!
Первой медведица бросилась. Он пальму из воды вынул, размахнулся и зарубил медведицу. Спрятал опять пальму в воду. Медведи гуськом к нему бегут. Охотник их таким же манером прикончил. Видит, на берегу еще один медведь остался. Закричал ему:
— Иди ко мне, иди — или обратно беги! Да скажи всем медведям: охотники сильнее хозяина тайги!
Струсил медведь. В тайгу повернул. С тех пор медведи за людьми не гоняются.
Лиса и старичок
Лиса пришла к старичку и говорит ему:
— Дедушка, давай я оленей твоих попасу. Ты старый, дедушка, на холоде замерзнешь, а я молодая.
Старичок лису спрашивает:
— А ты, лиса, знаешь, какой оленям мох нужен?
— Знаю, дедушка, — отвечает лиса, — очень хорошо знаю.
Старичок пошел, отпустил оленей и говорит:
— Смотри, лиса, получше паси оленей, чтобы жирные стали.
Лиса увела оленей, всех перебила и съела. Потом вернулась к старику и говорит:
— Дедушка, я очень хорошо пасла оленей, мох был очень хороший.
Осталась ночевать в чуме старика, опять говорит:
— Дедушка, я очень хорошо оленей пасла, наверное, наелись, наверное, жирные теперь стали. Дай мне за это хорошее одеяло и шапку. Сам иди завтра пораньше за оленями. Там есть дерево, вокруг дерева пасутся твои олени. Старик утром рано встал, жене своей говорит:
— Принеси зимние унты, пойду за оленями, они очень жирные стали. Я рано вернусь, а ты собирайся, откочуем подальше.
Потом лису спрашивает:
— Лиса, а ты куда пойдешь? Лиса отвечает:
— Я здесь буду, буду ждать тебя. Никуда не пойду до твоего возвращения.