Идея сценария состояла в том, чтобы показать, как важен в жизни ребенка первый класс – начало новой жизни. Главной героиней должна была стать девочка с непростым характером, которая вовсе не хочет ходить в школу. Первоначально Шварц поселил свою героиню в мир говорящих цветов и игрушек, в котором маленькая ученица познает мир, общаясь с представителями разных профессий и постепенно осознавая, что без школы в современном мире прожить невозможно. Впоследствии сказочные элементы были удалены из сценария. В соответствии с новым сценарием главная героиня, Маруся Орлова, приходит записываться в первый класс школы. Уже на следующий день ей предстоит начать учебу и влиться в большой школьный коллектив. У нее сложный характер, но мудрая учительница Анна Ивановна помогает Марусе постепенно преодолеть трудности и стать хорошей ученицей. В итоге Маруся становится взрослее и приобретает верных друзей.
С «Первоклассницы» началась «школьная» фильмография Ильи Фрэза, которому предстояло стать одним из ведущих советских режиссеров, снимавшим глубокие, полные лиризма фильмы о детях и подростках, их душевном мире, влюбленности и взрослении. Но в 1946-м всё это было впереди, а «линия партии» доставляла немало неожиданных сюрпризов, одним из которых вскоре стала «борьба с космополитизмом», на волне которой, уже после выхода «Первоклассницы» на широкий экран в 1948 году, Фрэз был уволен из киностудии.
В начале сорок седьмого года съемки «Золушки» были закончены. «Поправки, требуемые киностудией, я в сценарий “Золушки” не внес, – писал Шварц. – Поправил то, что не получилось в снятом материале… А потом пришел апрель 1947 года, когда вдруг совсем неожиданно для меня картина имела успех…»
Чудо случилось 24 апреля, когда «Золушку» обсуждали на заседании художественного совета при Министерстве кинематографии СССР, и оказалось, что все участники заседания восторженно отозвались о фильме. В заключительном слове министр отметил, что это первое в истории заседание худсовета без единого отрицательного отзыва. Причем сначала по поручению министра режиссерам «Золушки» предложили внести в картину некоторые поправки, но уже на следующее утро было дано распоряжение немедленно, без поправок готовить экземпляр к печати. Складывается впечатление, что «добро» на выпуск недавно обруганного фильма дал сам «главный зритель» страны – Сталин, которому показывали все новинки кинопроизводства, с трепетом ожидая его решения.
Успех «Золушки», вышедшей в прокат уже в мае 1947 года, был невиданным. Целомудрие, доброта, душевность и замечательные декорации этого фильма никого из зрителей не оставили равнодушным. Янину Жеймо, незадолго до начала съемок пережившую семейную трагедию, роль в «Золушке» вернула к жизни и принесла ей огромную популярность. «В тот же год, в июне, я увидел Янину на улице в Ленинграде, – вспоминал Евгений Львович. – Пыльно, около шести вечера, Невский проспект полон прохожими. Янечка, маленькая, в большой соломенной шляпе, просвечивающей на солнце, в белом платье с кружевцами. Посреди нашего разговора начинает оглядываться растерянно. И я замечаю в священном ужасе, что нас окружила толпа. И какая – тихая, добрая. Даже благоговейная. Существо из иного, праздничного мира – Золушка – вдруг оказалась тут, на улице. “Ножки, ножки какие!” – простонала десятиклассница с учебниками, а подруга ее кивнула головой как зачарованная… Фильм и героиню надолго и крепко полюбил зритель».
Зарубежные издания также помещали на своих страницах восторженные отзывы о «Золушке». «Янина Жеймо так обаятельна и полна очарования, – писала одна из немецких газет, – что мы охотно дали бы ей руку, чтобы она проводила нас в сказочную страну». «Это именно она, Золушка из наших детских сновидений», – дополнял этот отзыв о Жеймо болгарский журнал.
Когда несколько лет спустя будущий режиссер Алексей Герман поступал в институт, то на вопрос «Самый любимый фильм» он ответил: «Золушка». «Не “Чапаев”, не “Трилогия о Максиме”, не “Подвиг разведчика”, – вспоминал Герман. – Согласитесь, необычный ответ для завтрашнего студента. А ведь “Золушка” – это было нездешнее, невесть откуда и как возникшее, вопреки всему сияющее чудо…»
Так «Золушка» продолжала завоевывать новые и новые сердца.
В конце января 1947 года Шварц направил сценарий фильма для Ильи Фрэза директору Союздетфильма Сергею Кузнецову, сопроводив его следующим письмом: «Уважаемый Сергей Алексеевич. Посылаю Вам не новый вариант, а, как Вы сами увидите, совершенно новый сценарий – “Первоклассница”. Из первого варианта в него буквально ничего не вошло. У меня впечатление, что на этот раз удалось сделать то, что нужно. Читал я сценарий здесь в Институте усовершенствования учителей. Слушали учителя, профессора, работники Академии Педагогических наук. Все поправки и изменения, предложенные ими, в сценарий внесены.
У меня к Вам, Сергей Алексеевич, три просьбы:
I. Я крайне напуган теми семью вариантами “Водокрута”, которые отняли у меня столько сил и времени совершенно напрасно. Поэтому прошу Вас не требовать у меня добавок, дописок, изменений, пока сценарий не утвержден. Я считаю его готовым. Я согласен принять самое близкое участие в рабочем сценарии, когда у меня будет уверенность, что картина реализуется. Но не прежде.
II. Если сценарий будет принят, я очень прошу Вас учесть следующее обстоятельство: слова на обложке “Режиссерская консультация И. Фреза[84]” – поставлены с полным основанием. Мне кажется, что работу эту необходимо оплатить. И. А. Фрез оказал большую творческую помощь. Он ходил по школам, беседовал с людьми, педагогами, собирал нужный мне материал. Он обсуждал со мной каждую строчку сценария. Он добывал необходимую для моей работы специальную литературу. Я предложил ему соавторство, но И. А. Фрез счел это неудобным. А мою совесть серьезно беспокоит то, что его большая плодотворная работа может остаться неоплаченной.
III. Если сценарий Вам подойдет, я очень просил бы в самый ближайший срок перевести мне второй аванс. Я всё последнее время занимался только этим сценарием, от чего и обнищал совершенно.
Привет. Е. Шварц».
Уже через месяц после отправки этого сценария в Союздетфильм состоялся Художественный совет студии, на котором сценарий «Первоклассницы» был одобрен. Примечательны отзывы участников совета. Начальник сценарного отдела студии Шнейдерман сказал: «Достоинство этого сценария в том, что это сценарий от жизни, в нем обобщен интересный и правдивый материал, подсмотренный в школе. <…> Эта вещь не прилизана, не приглажена. Маруся – настоящий, живой ребенок, из которого выйдет хороший советский человек». Режиссер Роу отметил: «Мы имеем дело с очень правдивой вещью. <…> Литературное произведение это стоит даже на большей высоте, чем многие удачные вещи того же автора. <…> Этот сценарий надо всячески поддерживать и приветствовать. Так можно создать подлинную детскую кинематографию, т. к. только в нашей стране воспитание детей является делом государственной важности». Художественный руководитель Союздетфильма Луков особо отметил, что эта картина должна помочь педагогам воспитывать молодых людей. «Тут не нужен сквозной сюжет, – уточнил Луков. – Но должна быть формула: желание стать пионером, участвовать в параде, увидеть товарища Сталина, – для этого соревнование по учебе, являющееся серьезным стимулом…»
В постановлении указали, что сценарий необходимо послать на утверждение в министерство с просьбой разрешить внести все поправки в режиссерский сценарий. Стоит отметить, что в условиях жесткого «закручивания гаек», начавшегося после августовского 1946 года постановления Оргбюро ЦК ВКП(б), подобные отзывы, даже с учетом абсурдных пожеланий о мечте семилетнего ребенка первых послевоенных лет стать пионером и участвовать в учебном соревновании, можно было считать выдающимся успехом.
Некоторые доработки в сценарий Шварц действительно внес, добавив, что школа, в которой предстоит учиться Марусе Орловой, находится в Сталинском районе, и «сам товарищ Сталин» интересуется тем, сколько детей в этом году пошли в первый класс. А мудрая учительница в сценарии фильма успокаивает робеющих ребят тем, что рассказывает им о том, как одна из ее учениц боялась первого звонка, а теперь стала Героем Советского Союза.
Вскоре из министерства был получен протокол заседания сценарной комиссии Художественного совета от 27 февраля 1947 года, в котором говорилось: «Сценарная комиссия Художественного Совета считает сценарий Е. Шварца “Первоклассница” очень хорошим детским сценарием, который живо, с большой наблюдательностью и юмором раскрывает мир ребенка. Сценарий посвящен очень важной теме – вступлению ребенка в общественную жизнь – в школу, которая с самого начала прививает ему качества советского человека, советского гражданина. Сценарная комиссия рекомендует сценарий к запуску в производство и считает, что эта картина должна стать одной из важнейших картин в плане к/с “Союздетфильм”…»
Съемки фильма велись в 1947 году в московской школе имени Зои и Александра Космодемьянских № 201. В фильме снимались замечательные актеры – такие как Тамара Макарова (классная руководительница 1а класса), Георгий Милляр (почтальон), Ростислав Плятт (ученый ботаник) и другие. Роль Маруси Орловой исполнила Наташа Защипина, которую некоторые деятели искусств называли «советской Ширли Темпл[85]» как крайне одаренную девочку-киноактрису. В марте 1948 года «Первоклассница» вышла на экраны страны.
Этот фильм не стал вершиной творчества его создателей, но пользовался большим успехом у зрителей и критиков. Знаменательными в этой связи можно назвать слова бельгийской антифашистки, депутата парламента Изабеллы Блюм, при вручении ей в Кремле Сталинской премии мира 9 июля 1954 года: «Наше детство питалось вашими сказками, так же как сказками братьев Гримм и Перро. Наши дети по-прежнему вас читают, но читают иначе, чем мы, потому что они живут в другую эпоху. Они хорошо знают героев ваших фильмов и книг. Они идут в школу вместе с Марусей из чудесного фильма “Первоклассн