Тогда-то Максим в очередной раз приехал в угарную неприветливую ледяную зимнюю Москву. С делами, мало-мальски разобрался, настала очередь недвижимости. К чему выбрасывать деньги за аренду квартиры, когда есть смысл вложить сумму в покупку, ведь известно, что на нынешнем этапе сумасшедшего роста московского «квадрата» приобретение столичной недвижимости не только решение жилищной проблемы, но и отличное капиталовложение.
А потом всё произошло как в голливудском кино. Офис агентства. И встреча, которой ждал почти два десятка лет. Все эти годы, шагая вперёд и вверх, напролом, теряя друзей, наживая врагов, порой забывая о смысле и цели этого упрямого движения, оказалось, что он просто шёл навстречу судьбе.
Невероятный рок. И нет уже мальчишеского дрожания в коленках. И обиды сошли как прошлогодний снег. Риэлтор – никогда бы не подумал. Владелица какого-нибудь салона красоты, модной арт-галереи или турфирмы, фотохудожница – вот популярные увлечения для «рублёвских» жён. За все эти годы Максим ни разу не интересовался, где Евгения, с кем, чем занимается. Хотя, пошевели он пальцем, и досье на любого человека за несколько минут лежало бы на его столе. Максим гордо и старательно вычёркивал прошлое из настоящего. И добился своего: почти не вспоминал о Евгении все эти годы, будто её и не было никогда. Не вспоминал. Но и не забывал ни на миг. Оказывается, так тоже бывает…
– Надо же, – качая головой, удивлённо улыбалась Евгения, – мне сказали, что будет крутой мен, господин Протасов, но я не как-то не увязала этого с тобой…
– А это я, – сказал Максим. – Картина Репина «Не ждали». А тебя каким ветром занесло в недвижимость?
– Ветром перемен. – Евгения заправила за ухо выбившуюся дерзкую рыжую прядь и рассмеялась. – Самым лучшим из всех возможных ветров. Помогаю всем желающим изменить свою жизнь путём перемены квартиры.
– Ты всегда любила перемены. – Вырвалось у Максима, и он досадливо прикусил язык. Не хотелось вспоминать о её пристрастиях. К тому же сейчас это не имело абсолютно никакого значения.
– Верно. – Согласилась Евгения. – Ну что, приступим? Что будем выбирать?
– Трёшку. – Сказал Максим. – Где-нибудь в хорошем месте, недалеко от центра, чтобы в не торчать пробках. Посоветуй, ты Москву лучше меня знаешь.
– Посмотрим район «золотой мили»? – Она надела очки в тонкой оправе и сразу сделалась строгой, деловой – не подступись.
– Это где? Остоженка?
– Да, и прилегающие. Там сейчас есть несколько отличных предложений. Ты выбрал удачное время, пройдёт ещё пара лет, и приличных участков под застройку не останется. Придётся искать элитную вторичку, а это всегда дороже и не так интересно… Та-ак…Вот, смотри, – Евгения развернула монитор, на экране запрыгали виртуальные дома.
Максим глядел в монитор, а взгляд помимо воли перескакивал на рыжеволосую женщину за столом. Тонкие ухоженные пальцы с аккуратным неброским маникюром. Кажется, Ирина называет такой французским. Пальцы, лишённые колец. Даже обручального нет. Ирка любит цацки. Вешает на себя килограммами. Одних колец напялит по три на руку – можно снимать для рекламы ювелирки. Ну, офисно-деловой стиль – понятно. Но почему нет обручального? Впрочем, ему какое дело?
– Что-то понравилось? – спросила Евгения.
– Да, – рассеянно наугад сказал Максим, – последний вариант интересный. И другие тоже. Надо всё посмотреть.
– Конечно. – Сдержанно-любезно, как вип-клиенту, улыбнулась Евгения, – обязательно посмотрим. Когда начнём?
– Прямо сейчас. – решил Максим. – У меня мало времени.
– Конечно. – снова согласилась Евгения, выключила компьютер, достала из стенного шкафа короткую золотистую шубку. – Воля клиента – закон. Поехали.
На офисной парковке Евгению ожидал джипчик, маленький и проходимый – удачный вариант для зимнего мегаполиса с его гололедицей, нечищеными обочинами и отсутствием нормальных парковочных мест. Евгения лихо, не хуже таксиста, маневрировала в тесных переулках и пробках, а, выехав на шоссе, быстро заскользила из полосы в полосу, не обращая ни малейшего внимания на возмущённые гудки «подрезанных» ею других участников всеобщего движения.
– Лихо. – Сказал Максим.
– Я привыкла работать с занятыми людьми, которым нужно торопиться. – Отозвалась Евгения. – Москва – город больших скоростей.
– Верно. – Невольно поёжился Максим. – Питер поспокойнее будет.
И подумал, что ему придётся нанять хорошего водителя.
Они замолчали. Тишину нарушал лишь монотонный уличный гул. Когда двое молчат, тишина кажется оглушительной. Максим не смотрел на Евгению, но всё же видел её: длинные тонкие пальцы, лишённые колец, даже обручального, нетерпеливо барабанившие по кожаной баранке руля во время красного сигнала светофора. Упрямый завиток за ухом, искрящаяся капелька серьги на маленькой мочке, небольшие усталые тени под глазами, уголки аккуратно подкрашенных губ… Нет, Ирина совсем на неё не похожа. Отчего тогда он уловил какое-то сходство? Янтарный блеск волос? Наверное, он просто увидел то, что очень хотел увидеть…
– Знаешь, – медленно, выбирая слова, проговорил Максим, – когда-то я наговорил тебе много неприятного… Это было глупо и недостойно… Я понимаю, что прошло очень много времени, но всё же хочу извиниться.
Сказал, и неожиданно почувствовал облегчение, словно снял огромный груз с души. Может, все эти годы он шёл к этой встрече именно ради таких слов? И теперь, когда произнёс их, всё станет иначе – лучше, чище, светлее, ведь нет ничего тяжелее затаённых обид.
– Пустяки. – Отозвалась Евгения, – я давно всё забыла.
Но по тому, как смягчилось её сосредоточенное лицо, дрогнули уголки сжатых губ, понял: теперь всё правильно.
– Как Екатерина Григорьевна? – Спросил он.
– Спасибо, хорошо.
– Передавай ей привет.
– Обязательно передам. – Кивнула Евгения. – Она будет рада услышать, что у тебя всё хорошо.
Машинка подрулила к светлому дому с большими окнами, спрятанному за чугунной оградой. К подъезду вела вымощенная красноватыми плитками дорожка, её подсвечивали фонари. Из-под снега выглядывали пушистые зелёные макушки туй. Максим вспомнил, что видел этот дом на фото в агентстве. Огромный мраморный холл, ковровые дорожки на лестнице, лифт с зеркалами. Пока поднимались в квартиру, Евгения рассказывала о преимуществах дома: клубный – однородная публика, сплошь высокопоставленные чиновники и акулы большего бизнеса. Видеонаблюдение по периметру, вооружённая охрана, паркинг из расчёта три места на квартиру, собственная служба эксплуатации, система компьютерного контроля «умный дом», сауна, тренажёрный зал…
А вот и сами апартаменты. – Евгения распахнула дверь. – Последний этаж – никто не станет топать над головой. Прекрасный вид из окон…
Максим подошёл к окну, открыл раму, в квартиру, нейтрализуя запах невыветрившейся краски, ворвался морозный воздух. Вид и впрямь был хорош. Вдаль и вширь простиралась Москва, какой рисуют её в туристических проспектах – степенная, древняя, респектабельная, припорошенная чистым свежим снежком. Вдалеке просвечивали сквозь морозную мглу золотые купола храма Христа Спасителя. Вполне можно остановиться на этой квартире и не тратить драгоценное время на просмотры.
– Мне нравится. – Сказал Максим. – Но интересно посмотреть и остальное.
– Эту придержать? – по-деловому невозмутимо отозвалась Евгения.
– Если можно.
– Чего не сделаешь ради старой дружбы? – Улыбнулась Евгения и, вытащив из сумки ноутбук, примостила на подоконнике, защёлкала по клавишам.
– Сейчас смотрим другие или завтра?
– Давай завтра. – вздохнул он.
– Как скажешь.
– Не будет наглостью пригласить тебя куда-нибудь выпить за нашу интересную встречу? – спросил Максим.
Евгения оторвала глаза от ноутбука, внимательно посмотрела на Максима, будто пыталась понять, что у него на уме. Он обезоруживающе улыбнулся. За годы ведения российского бизнеса Максим научился идеально держать лицо. Даже если бы замышлял преступление, не подкопался бы и детектор лжи. Но на самом деле он не собирался предпринимать ничего особенного. Пока ему хотелось просто поужинать в ресторане с Евгенией, со своей безбашенной юностью, уяснить, осталось ли прошлое в прошлом, и что он чувствует в настоящем.
– Если ты, конечно, не против. – Поспешно добавил он. – Надеюсь, в этом нет ничего неподобающего?
– Я не против. – Сказала Евгения. – Только не в этих пафосных крутых кабаках а ля Рублёвка лайф… Сыта ими по горло. К тому же меня там каждая собака знает, расспросами замучают.
– Выбирай сама. – Предложил Максим. – Я плохо знаю московские заведения.
– Недалеко от моего дома есть неплохая кафешка. Французская кухня. К тому же я смогу оставить машину и спокойно отправиться домой. Честно говоря, к концу дня здорово выматываюсь. Только тогда тебе придётся вызывать такси.
– Не проблема. – кивнул Максим. – Мне нравятся такси. В Москве безумное движение, совершенно нет желания самому садиться за руль.
Когда они вышли из дома, уже стемнело. Внутренний двор освещался чередой фонарей, подсвечивался и фасад здания.
– Кажется, я видел снимок этого дома в агентстве. – Сказал Максим. – Красиво смотрится.
– Это я снимала. – Не без гордости произнесла Евгения.
– Ты? – обрадовался Максим. – А я как раз хотел спросить, что с твоим увлечением фотографией. Не забросила?
– Как видишь, нет. Ну, малыш, вперёд. – Это уже предназначалось автомобилю.
Джипчик, как собачонка, отозвался довольным урчанием.
– Где ты теперь живёшь? – Поинтересовался Максим.
– Всё там же. Старые добрые Сокольники. Только дом новый.
– Хороший район. – Отозвался Максим.
– Да, неплохой. И от мамы недалеко. Моя дочь Вика по будням живёт у бабушки. Я много работаю.
– Сколько ей?
– Тринадцать. А у тебя есть дети?
– Двое. Анюте пятнадцать, а Ваське шесть.
Говорил, а самому не верилось. Сколько раз рисовал эту встречу, сколько было страстей… Всё улеглось. Они едут в машине, мирно беседуют как старые добрые друзья, хвастают детьми… Непос