Я продержалась до четырех, но новый приступ рыданий все испортил. Я закашлялась.
– Вдох на счет три… выдох на счет пять… вдох на счет три… выдох на счет пять… вдох на счет три… выдох на счет пять…
Уже совсем скоро мои рыдания стихли до едва различимого скулежа. Уже совсем скоро дыхание возобновилось. Уже совсем скоро я смогла подняться с ковра. Уже совсем скоро я встречусь с подругами за чашечкой кофе и сделаю вид, будто ничего этого и в помине не было.
Глава двадцать вторая
ПЕРЕД ВСТРЕЧЕЙ С ДЕВЧОНКАМИ я зашла домой переодеться. Весь свитер у меня был в пятнах, слезы разъели макияж, а челка растрепалась и пропиталась слезами.
Моля небеса о том, чтобы мамы не оказалось дома, я открыла дверь. Мама была администратором в небольшом агентстве недвижимости неподалеку, и я никак не могла разобраться в ее расписании – то она уходила на работу утром, то после обеда. В доме стояла тишина. Я решила, что ее нет, и робко зашла внутрь. Роуз тоже где-то пропадала. Слышно было только, как тикают у лестницы старинные напольные часы. В кои-то веки удача мне улыбнулась!
Я кинулась в ванную. В нос тут же ударил тошнотворный запах старого отбеливателя. Старательно выкашляв остатки сэндвича, я ушла к себе в комнату, легла на кровать и стала выискивать у себя симптомы болезни. Сказать по правде, иногда сложно понять, правда тебе плохо или это твоя мнительность дает о себе знать. Получается замкнутый – и довольно мучительный – круг. Я что-нибудь съедаю, начинаю переживать, что отравилась, из-за переживаний у меня выделяется адреналин, от которого трясутся руки и крутит живот. Из-за этого я, разумеется, начинаю думать, что действительно заболела, и мне становится еще страшнее – и симптомы, конечно же, только усугубляются. Снова и снова. Изо дня в день. Жизнь проходит мимо.
Я сосредоточилась на дыхании, стараясь успокоиться. Пусть и не сразу, но мне это удалось. Я пришла к выводу, что все-таки не успела ничем заразиться. Я выплюнула курицу как раз вовремя. А может, она вообще была не тухлая. Может, сэндвич был еще вполне ничего. Может, срок годности – штука настолько примерная, что от нее вообще ничего не зависит! «Может»… слово, полное надежды. Может, я не всю свою жизнь загублю, а лишь юность. Может, однажды я стану как все. Может, однажды я найду свое счастье.
Я вернулась в ванную и начала ожесточенно чистить зубы с таким усердием, что десны закровоточили. Потом встала под душ и терлась мочалкой до тех пор, пока кожа не стала ярко-красной, как помидор. Потом снова почистила зубы. Подкрасила глаза, подсушила волосы феном и снова вышла из дома, рассчитывая успеть вовремя.
По пути, пиная кучи влажных листьев и стараясь избавиться от последних крупиц тревоги, я все думала о том, как Сара закончила нашу сегодняшнюю встречу. Когда я перестала плакать, она уселась на подлокотник моего кресла и стала меня пытать.
– Расскажи о своих новых подругах, Эви. Кто они?
Мне вспомнился наш вчерашний разговор, и я даже улыбнулась.
– Старые девы!
– Что?! – удивилась Сара. – Не маловато ли вам лет, чтобы так называться?
Я вновь улыбнулась:
– Да это шутка у нас такая.
– Понятно, – отозвалась она, а потом, немного помолчав, спросила: – Почему ты не расскажешь им правду?
Потому что тогда потеряю их. Они точно меня не поймут и начнут относиться ко мне иначе. Я перестану быть для них нормальной, даже если никогда больше не вытворю ничего необычного. Стоит им только узнать о моем диагнозе, и они тут же насторожатся… будут напряженно ждать… и гадать… в какой же момент у меня слетит крыша. Мне совсем не хотелось, чтобы меня так воспринимали. Хватило мне уже мамы, папы, Джейн и ребят из прежней школы.
– Да как-то просто разговор об этом не заходил, вот и все.
– Ты вообще кому-нибудь из колледжа рассказывала, что ходишь к психотерапевту? Хотя бы намекала?
Стоило мне подумать о Гае, как в животе запорхали бабочки, несмотря на мое жуткое состояние.
– Ну, есть один парень…
– Что еще за парень?
– Его Гай зовут. Как Гая Фокса.
На это Сара ничего не сказала, хотя, казалось бы, упоминание об еще одном парне должно было ее изумить. Наверное, она начала терять нить событий. Ее трудно было винить: я и сама без конца теряла эту самую нить, а между тем речь шла о моей собственной жизни! Все разворачивалось так стремительно! Неужели оно так всегда и бывает? Или же моя жизнь так долго стояла на паузе, что теперь несется в режиме быстрой перемотки, чтобы нагнать всех остальных?
– И что ты рассказала этому Гаю?
– Да почти ничего. Он был на той самой вечеринке, где я пила алкоголь, который вы так не одобряете. Выхаживал меня. А когда я испугалась, что меня стошнит, и у меня случилась истерика, он… был со мной так мил… Рассказал, что у него тоже был приятель с нездоровой психикой.
Милота, да и только, совсем не в духе Гая.
– Может, тебе все же открыться близким, а, Эви? Сейчас люди в большинстве своем понимающие, терпеливые, не то что раньше.
Я подумала о предстоящей встрече с девчонками. О нашей болтовне, о веселом смехе. О том, как мне нравится чувствовать себя совершенно нормальной рядом с ними.
– Хм-м-м… – протянула я.
А потом сделала вид, будто меня опять тошнит, чтобы отвлечь Сару от этой темы.
Глава двадцать третья
НА ПЕРВОЙ ПОСЛЕ каникул паре по киноведению Оли не было. Я немного опоздала и, когда вошла в аудиторию, обнаружила, что его стул по соседству с моим печально пустует. На него впору было клеить неоновую табличку с надписью: «Ты очень, очень нехороший человек». Можно было бы написать ему и спросить, как дела. Но я не стала этого делать. Я просто сидела всю пару и корила себя за эгоизм, представляя, как ему теперь тяжело и больно. А написать – нет, так и не решилась.
На большом проекторе, висевшем перед нами, показывали фильм. Обычно смотреть кино нам задавали на дом, но сегодня – понедельник же – у Брайана было жесткое похмелье, и он погасил в аудитории свет и включил нам «Догвилль», этот жуткий фильм с Николь Кидман.
Разумеется, в нем был эпизод с изнасилованием, который особенно выводил меня из себя. В «важных» фильмах это вообще частый прием. Такое чувство, будто, по мнению режиссеров, сюжет теряет всякий смысл, если в нем нет агрессии по отношению к женщинам. Таков закон кинематографа. Если актриса в фильме предстает в неприглядном виде, она автоматически получает «Оскара». Если сценарист втискивает в картину сцены насилия, фильм по умолчанию становится «важным».
Время тянулось медленно, и я начала нервно постукивать ногой по ковру, с нетерпением дожидаясь обеденного перерыва и новой встречи с Гаем. За каникулы он так ни разу и не дал о себе знать… но, может, дело тут в робости? Мысли о нем немного отвлекли меня от ненависти к себе, вспыхнувшей из-за Оли. Будет ли эта встреча неловкой? Да, возможно, но в этом есть своя прелесть.
Наконец прозвенел звонок, и я поспешила к нашему излюбленному месту встречи, неподалеку от площадки, где студенты обычно курили. Их, кстати, было немного – холодный ветер спугнул почти всех, кроме самых заядлых курильщиков. Мне подумалось, а сколько еще продержится наша традиция – в конце концов, изо дня в день становится все холоднее. Но тут наконец появился он. В своей фирменной шапочке. Он шел один – самый первый из нашей компании. Я изобразила самую милую улыбку, на какую только была способна, плотно сжав губы и слегка наклонив вперед голову.
– Привет! – сказала я и опустилась рядом. Поджилки у меня так и тряслись от волнения.
Гай даже не поднял глаз.
– А, привет, – сказал он без тени энтузиазма.
Я прикусила губу.
– Ну как… как тебе вечеринка? Мы же с тех пор вообще не виделись… Я, конечно, алкоголичка та еще! – глупо хихикая, сказала я.
Гай расстегнул рюкзак и достал табак и бумагу для самокруток.
– Угу, – отозвался он с еще меньшим энтузиазмом (хотя, казалось бы, куда уж меньше). – Ты и впрямь перебрала.
– Спасибо, что выхаживал меня…
– Да ерунда, – небрежно бросил он, а потом, высыпав немного табака на бумагу, начал мастерить самокрутку.
Я изумленно разглядывала его профиль. Повисла неловкая тишина. Хотя, может, я одна ощущала неловкость? Гай невозмутимо сидел рядом и молча курил.
Я что, все себе придумала? От одной мысли об этом захотелось рыдать. Ребра сдавило, а сердце болезненно сжалось. Я несколько раз открыла рот, чтобы что-то сказать, но так и не решилась.
– М-м-м… Гай…
– Что? – Он посмотрел на меня, но лучше бы он этого вообще не делал. В его глазах не было ни тепла, ни нежности.
– М-м-м… О, а вот и Эмбер!
Торопливо сморгнув первые слезы, я уставилась на подругу. Она шла к нам, дрожа от холода и пряча ладони в рукава чересчур короткого пальто – с ее ростом очень трудно было найти вещь по размеру. На ее губах играла широкая улыбка.
– У меня для тебя сюрприз! – провозгласила она, не обращая на Гая никакого внимания (жаль, что у меня это не получалось).
– Какой?
Эмбер подбежала ко мне и скинула рюкзак в траву, рядом с нами.
– А где Лотти? – осведомилась она.
– У них с Джейн и Джоэлом только закончилась пара по философии. Она проходит в самом дальнем крыле.
Эмбер плюхнулась рядом и широко улыбнулась.
– Пускай СРОЧНО бежит сюда!
– Да что стряслось?
– А вот что! Я сделала… это! – Она нырнула рукой в рюкзачок, точно фокусник в свой цилиндр, и достала несколько маленьких ламинированных карточек. Одну из них она бросила мне.
– Что это такое? – поинтересовался Гай, заглянув мне через плечо.
– Удостоверение участницы Клуба старых дев! – объявила Эмбер.
– Чего-чего?
Я внимательно рассмотрела этот шедевр. Я, конечно, знала, что Эмбер неплохо рисует, но еще ни разу не видела ее работ. Карточка потрясала воображение. Она была расписана черной каллиграфией и украшена изящными кошачьими силуэтами. Все кошки говорили: «Это ирония!» – эта реплика была вписана в маленькие облачка у них над голов