ами, совсем как в комиксах.
– Ничего себе! – с восторгом воскликнула я, не обращая внимания на Гая. – Да ты талантище! Чудесные кошки, а какие ироничные!
Эмбер густо покраснела – под цвет волос.
– Переверни! – велела она.
Я перевернула карточку. На обратной стороне значилось: «Эви – старая дева номер два».
– Ой, а почему я – номер два? – спросила я. Эмбер расхохоталась:
– Номер один – это я. В конце концов, я же все это нарисовала!
– Прекрасное удостоверение, – от всей души похвалила я. – Мне ужасно нравится.
Гай склонился ко мне, и все до единого волоски на моем теле настороженно приподнялись. Он окинул карточку внимательным взглядом, пока я боролась с желанием ее спрятать. Но что я за старая дева, если не горжусь удостоверением участницы клуба? Особенно в обществе таких, как Гай, которого я уже мысленно прозвала «королем подонков». Тем более что его наш клуб явно не впечатлил…
– До чего же вы странные, девчонки, – заметил он, наконец покидая мое личное пространство и оставляя после себя пустоту.
Я мрачно покосилась на него:
– Не страннее, чем вы, уж поверь.
Эмбер вопросительно посмотрела на меня, и я покачала головой. Может, рассказать ей о Гае и вечеринке? Но тогда я завалю тест Бехдель. Быть сильной и независимой женщиной, конечно, хорошо, но непросто, особенно когда тебя постоянно сбивают противоречивые выходки парней!
– А вот и ваша подружка, – объявил Гай. – Она что, заболела?
Вдалеке показался силуэт Лотти. Позади нее шагали Джейн с Джоэлом. Лотти и впрямь выглядела необычно – во многом потому, что на ней не было и грамма косметики, хотя раньше она всегда очень густо подводила глаза. Изменился и ее наряд – на смену кружевным кофточкам, украшенным бусинами, пришла свободная клетчатая рубашка. Все каникулы ее не отпускала хандра, которая явно не торопилась проходить.
– Сам ты больной, – злобно шепнула я Гаю.
– Что?!
– Да ничего, – буркнула я и повернулась к Лотти.
– Ну как дела, Лотти-Котти? Ничего? – поинтересовалась Эмбер, когда Лотти со вздохом уселась между нами.
– Да все отлично, девчонки.
– Что-то не похоже, – заметила я.
– Ну еще бы! Ведь мой парень оказался вовсе не моим парнем!
Я видела, что Гая наш разговор заинтересовал, но он промолчал. А заметила я это потому, что каждые пятнадцать секунд косилась на него, проверяя, не смотрит ли он на меня. Оказалось, что нет, не смотрит. Мой крохотный, глупый мозг явно все это выдумал.
Эмбер достала из рюкзака третье удостоверение:
– Держи! Вот что поднимет тебе настроение!
Стоило Лотти увидеть карточку, как она просияла, пускай и ненадолго.
– Просто супер! – воскликнула она, разглядывая подарок на свету. Тут к нам, обнимая друг друга за талию, подошли Джейн с Джоэлом.
– Что у вас тут «супер»? – поинтересовался Джоэл, даже не поздоровавшись.
– Удостоверения участниц Клуба старых дев! – поведала Эмбер.
Джейн и Джоэл изумленно переглянулись.
– Какого-какого клуба?
– Клуба старых дев, – повторила Лотти. Она протянула свою карточку сладкой парочке, которая в этот момент поудобнее устраивалась на траве. Джейн положила голову Джоэлу на колени. – Мы боремся за переосмысление этого понятия!
– По-моему, это круто, – сказала Джейн и тут же вскинула голову, проверяя, одинаково ли они с Джоэлом реагируют на происходящее.
– Не понимаю, – отозвался Джоэл. – Старые девы – это же вроде тетки, которые заводят себе по сорок кошек, так?
Эмбер закатила глаза.
– Скажи-ка мне вот что! – велела она. – Есть ли у таких вот «теток» мужской аналог?
– Не пойму, о чем ты.
– Есть ли какое-нибудь обидное прозвище для мужчин, которые так и не находят себе пару?
– Эм… – Чувствовалось, что Джоэлу разговор уже наскучил, но Эмбер это не останавливало. Она была в ударе – я еще ни разу не видела ее такой счастливой.
– Вот именно! Поэтому мы боремся за переосмысление этой фразы! «Старая дева» – это новое крутое понятие, так себя зовут классные девчонки, чья жизнь не крутится вокруг одних лишь мужиков! – заявила она и выразительно посмотрела на Джейн. Впрочем, та все равно этого не заметила – слишком уж увлеченно она обводила кончиком пальца кустистые брови Джоэла.
– О-о, круто! – равнодушно протянул Джоэл, и сразу стало понятно, что на самом деле он так совсем не считает. – Классная была вечеринка на прошлой неделе, скажите?
Кожу неприятно закололо. Неужели Гай рассказал Джоэлу о том, что едва не случилось между нами? Уж не на это ли Джоэл теперь намекал?
– Ну ты и набухалась, Эмбер! – продолжил Джоэл. – Я и не думал, что с кудряшек так трудно смывать блевотину!
Эмбер заметно сникла, но быстро взяла себя в руки.
– Да пошел ты, – процедила она.
Джейн повернулась на бок и посмотрела на Гая, который курил уже вторую самокрутку.
– А ты как провел вечер, Гай? Что-то я тебя толком и не видела.
Я тоже уставилась на него. Сердце бешено колотилось. В лучах осеннего солнца он выглядел до безобразия красиво. Оно высвечивало его острые скулы, окрашивало золотым его черные волосы.
Хорошая мысль
А может, он сейчас повернется, заглянет мне
в глаза и скажет: «Вообще, это был лучший вечер
в моей жизни. До полного счастья не хватило
каких-то пяти минут, а, Эви!»
Гай выдохнул в прохладный воздух облачко дыма:
– Да ничего. Но было скучновато.
На меня он даже не посмотрел.
ПЛОХАЯ МЫСЛЬ
Тебе это все привиделось. У тебя галлюцинации!
Я повалилась на спину, точно подстреленная, не обращая никакого внимания на холод, которым веяло от земли. Да что же случилось? Почему он так себя ведет? Неужели мне и впрямь все почудилось? И это кармическая месть за Оли? И почему он мне нравится все больше и больше, несмотря ни на что?
Джоэл что-то сказал, но я толком не расслышала что.
– О, это же чудесно! Вы точно победите! – воскликнула Джейн.
Я удивленно села:
– Что такое?
Глаза у Джоэла так и сияли от восторга.
– Я говорю, в колледже устраивают Битву бэндов – состязание между группами. Через несколько недель. В столовке. Победитель сможет весь день провести в профессиональной звукозаписывающей студии! Совершенно бесплатно!
Гая наконец-то – впервые за все то время, что мы сидели рядом на траве, – прорвало на эмоции.
– Серьезно?! Да мы там всех порвем!
– А то! – И они с Джоэлом дали друг другу пять.
– Девчонки, придете? – спросил Джоэл. – И парня своего приводи, если хочешь, Лотти!
– О, круто, – потупившись, прошептала Лотти.
В глазах Джейн вспыхнул тот же восторг, что и у Джоэла.
– А перед концертом можем нарядиться у меня дома! – сказала она нам, девчонкам.
Тайком от нее Эмбер закатила глаза.
– Чудесно, – отозвалась она.
Я метнула на нее многозначительный взгляд.
– Отличная идея, Джейн! – подхватила я и посмотрела на остальных. – Но… м-м-м… Знаешь, мы вряд ли сможем прийти…
Такие сборища явно были не для нас, а уж после концерта в церкви тем более. Едва ли этот будет хоть сколько-нибудь лучше. Школьная столовая – далеко не самая завидная площадка, прямо скажем. А снова слушать «Сдохни, сука, сдохни!» мне тем более не хотелось, как и смотреть на Гая, особенно когда он так себя ведет… будто нарочно…
– Чушь полнейшая, – сказал Гай, прервав мои мысли. Я повернулась и увидела, что он наконец-то смотрит на меня – смотрит мне прямо в глаза, а на его губах играет полуулыбка. – Обязательно приходи, Эви. Отказ не принимается.
Он подмигнул, и мне вдруг совсем расхотелось плакать.
Глава двадцать четвертая
Я ВСЕ-ТАКИ ИМ РАССКАЗАЛА. Не о своем диагнозе, конечно, а о Гае. На первом же собрании Клуба старых дев, которое прошло у меня дома после учебы.
– Ого, как у тебя чисто! – похвалила Эмбер, оказавшись у меня в комнате. – У вас что, домработница есть? Или еще какие причуды среднего класса спаса ют?
На самом деле это я еще успела заскочить в спальню первой и раскидать тут и там несколько грязных вещей, но общей картины это явно не изменило.
Лотти пребывала в не меньшем изумлении.
– Ты, случайно, не Иисус? Лишь Он смог бы поддерживать такой порядок в комнате! – усмехнувшись, заметила она. – Какой приятный сосновый запах!
Это она, видимо, почуяла мой антибактериальный спрей. Я старалась опрыскивать им комнату не больше одного раза в день, но запах и впрямь задерживался надолго. Для меня это был аромат спокойствия и безопасности.
– Обычно тут ужасный бардак, – солгала я. – Мама заставила меня убраться на выходных.
На самом деле все было ровно наоборот. Мама зорко следила за тем, чтобы я не убиралась.
К счастью, девчонки быстро отвлеклись на мой стеллаж с дисками. Эмбер запрокинула голову, окидывая взглядом мое гигантское хранилище. Стеллаж занимал всю стену и был от пола до потолка забит коробками с DVD.
– Бог ты мой, Эви, это сколько же фильмов тебе нужно для счастья?
– Я вообще-то хожу на киноведение, – беззаботно напомнила я. – Так что приходится смотреть кучу фильмов.
– Это-то понятно, но… Ох. Такое чувство, что у тебя тут полное собрание всего, что только сняли за всю историю человечества. Смотреть не пересмотреть, хоть из дома не выходи!
Вот-вот, так я из него и не выходила.
Они кинулись изучать мою коллекцию, начали наперебой просить одолжить им диски. Я кивнула и пошла вниз – приготовить нам горячего шоколаду. Мама с папой сидели на кухне. Перед ними стояли бокалы с красным вином.
– О, привет! – сказала я и быстро обняла их по очереди, перегнувшись через обеденный стол. – Что-то вы сегодня рано! Ко мне подружки зашли, вы не против? На ужин они не останутся, не волнуйтесь!
Я понимала, что маме моя новость не понравится, и морально была к этому готова. Мама сердилась, если я без предупреждения приводила домой гостей, но почему – я так и не поняла. Она все твердила, что это якобы «неуважительно».