– Привет, Эви! – хрипло сказал он, затормозив рядом. Лицо у него раскраснелось, а волосы слиплись от пота. – Домой идешь? – уточнил он, а потом согнулся пополам в приступе кашля.
– Завязывай с куревом, – посоветовала я, все еще дуясь на него за то, что он не ответил на мое прошлое сообщение. – Кашляешь, как старик, – съязвила я, а потом смерила его презрительным взглядом. – Да и выглядишь так же! Ты что, уже начал лысеть? – Гай в панике потрогал свою шевелюру. – А-а-а, попался! Занервничал!
– Эви, это совсем не смешно, – сказал он, хотя на губах у него играла улыбка.
Дальше мы пошли вместе. Гай вел себя как ребенок – пинал кучи осенних листьев, кидался ими в меня. Я радостно визжала, не думая о том, сколько же на них грязи.
– А в каштаны ты играл, когда был маленьким? – спросила я, покосившись на толпу школьников, бегающих друг за дружкой.
Выражение лица у Гая стало совсем уж детским:
– Бог ты мой, каштаны! Да я был главным чемпионом школы! Никто не мог меня обойти!
– Как тебе удается всерьез гордиться такими достижениями?
Гай пожал плечами:
– Терпеть не могу ложную скромность. Если уж знаешь, что ты в чем-то крут, не стесняйся об этом сказать!
– Кажется, маловато тебя в школе дразнили.
– А что, надо было?
Я кивнула:
– Хотя бы немного. Чтоб сбить с тебя спесь.
– А тебя дразнили?
Мне вспомнилось, какие сплетни ходили обо мне по всей школе после моего возвращения из психушки. Вспомнилось, как все шептались при виде меня, как называли меня за глаза «поехавшей» и «истеричкой» – нарочито громко, чтобы я слышала. Вспомнилось, как на уроке литературы, когда мы проходили «Джейн Эйр», кто-то обозвал меня Бертой и как Джейн потом утешала меня в туалете.
– Да нет, не особо, – солгала я. – Может, потому, что я тоже была чемпионкой школы по каштанам!
Гай одарил меня своим фирменным взглядом, от которого все внутри затрепетало (это вообще законно?!):
– Меня тебе не одолеть.
– Спорим?
Его улыбка расползлась шире, а глаза превратились в узкие щелочки, придавая ему сходство с Чеширским Котом.
– Что ж, вызываю вас, Эвелин, на дуэль на каштанах!
Я провела языком по внутренней стороне щеки:
– Только не очень расстраивайся из-за поражения.
– О, поверь мне, я всегда побеждаю.
Он схватил меня за руку, и мы побежали по улице. Пальцы у него были по-мужски сильные, шершавые, загрубевшие от многолетней игры на гитаре. Я хихикнула.
– Куда это мы?
– Ко мне домой! Соберем все необходимое для дуэли.
Мы и впрямь идем к Гаю?! Серьезно? Вот прям в тот самый дом, где он живет? По сердцу шарахнуло адреналином, и оно затрепетало во взволнованном танце. Гай ведет меня к себе!
Мы жили буквально по соседству, и улица Гая мало чем отличалась от моей: она тоже состояла из неприглядных таунхаусов, которые почти не отличались друг от друга. У редких домов двери были выкрашены в необычные цвета – например, в ядрено-зеленый. Хозяева остальных жилищ самовыражаться, судя по всему, совсем не жаждали.
У Гая дверь оказалась красной – как и у большинства соседей. Неужели он поведет меня к себе в комнату? Или познакомит с родителями?
ПЛОХАЯ МЫСЛЬ
Его родители меня возненавидят!
ПЛОХАЯ МЫСЛЬ
У него в комнате наверняка страшный бардак!
А значит, я в нем тут же разочаруюсь!
ПЛОХАЯ МЫСЛЬ
А вдруг он решит, что раз уж я согласилась зайти к нему в комнату, то я и на секс согласна?
Гай отпустил мою руку.
– Подожди, я вернусь через пять минут, – сказал он и исчез за ничем не примечательной красной дверью.
– А, ладно, – ответила я, хотя необходимости в этом не было.
МЫСЛЬ ЕЩЕ ХУЖЕ
Он не пригласил тебя в дом! А значит, стыдится тебя и презирает!
– Заткнись, – вслух велела я себе.
А потом выудила из кармана телефон, чтобы скоротать время за чтением нашей переписки. Я подсчитала, сколько сообщений мы друг другу отправили. Вышло, что я написала ему на два сообщения больше, чем он мне, а значит, теперь мне придется аж дважды ему не отвечать, чтобы не показаться слишком уж назойливой. Я принялась выводить подошвой на гравии маленькие завитки, а потом стирать их и снова рисовать.
Гай переоделся в темно-синюю толстовку, в сочетании с которой его глаза казались особенно яркими и глубокими. С собой он прихватил бечевку, отвертку и ножницы.
– Айда в парк!
Я усмехнулась и тайком стерла выведенное на гравии сердечко. По пути мы обсудили правила игры. Каждому разрешалось выбрать один каштан – не больше!
– Мы бьемся не на жизнь, а на смерть, – серьезно предупредил Гай. – Так что выбирай воина с умом. Он либо восторжествует, либо бесславно падет!
– Мой каштан будет не воином, а воительницей, – уточнила я.
Гай так и покатился со смеху:
– И что с тобой только творит этот клуб пожилых кошатниц!
Я пнула его.
– Ладно-ладно, заслужил, – признал он.
В самом начале зимы бывают деньки, когда солнце будто бы забывает о том, что ему положено забиться в какой-нибудь уютный уголок с хорошей книжкой и отдыхать до апреля. И если листва исполнительно окрашивается в желтый и оранжевый, солнце порой бунтует против привычного порядка вещей. И тогда выдаются сказочно погожие деньки, когда оно расцвечивает все кругом дивными красками и красота проступает везде – даже в паршивых, провинциальных парках вроде нашего.
Уже издали мы заметили у самого высокого и раскидистого каштана в парке кучку ребят.
– Давай наперегонки! – бросил мне Гай, и мы кинулись вперед.
Солнце било в глаза, а мы хватали друг друга за рюкзаки, силясь вырваться в лидеры, и задыхались от хохота. Стоило нам только добежать до дерева, как я рухнула на землю и стала искать подходящий каштан, не обращая внимания на изумленные взгляды детей. Они явно решили унести отсюда как можно больше кругляшей и уже успели набить каштанами все карманы, набрать полные горсти и даже зажать коричневые плоды между пальцами. Но их неопытность сразу бросалась в глаза. Всякий чемпион знает, что крупные каштаны – худшее орудие.
– Выбирай бойца! У тебя три минуты! – объявил Гай, обойдя дерево с другой стороны.
– И кто это тебе доверил самому придумывать правила, а?
– Вселенная!
Посреди вороха коричневатых листьев я заметила вполне подходящий каштан – блестящий и крепкий. Судя по всему, он уже какое-то время пролежал без своего колючего кокона. Я нырнула рукой в подгнивающую листву и достала его.
ПЛОХАЯ МЫСЛЬ
А как же грязь, Эви? Ты же руки испачкаешь!
Ты об этом подумала?
Хорошая мысль
Не-а. Отвали.
Я сжала каштан покрепче, проверяя его на прочность. Он не треснул. В детстве я даже запекала каштаны в духовке, чтобы они стали тверже. Но теперь мне предстояла настоящая битва, безо всяких уступок и поблажек!
– Нашла! – нараспев прокричала я.
Гай внимательно разглядывал два каштана, что-то бормоча себе под нос.
– Ты их там что, заколдовываешь?
Он усмехнулся и выбросил лишний каштан в траву.
– А то! Я настоящий чародей. Столько чудес сотворить могу!
– А вместо этого творишь всякую фигню.
– Пойдем сюда, – заявил Гай, и мы вошли в небольшую рощицу на окраине полянки. Деревья здесь туго переплелись, образовав нечто вроде большого круга. Половина листьев еще упрямо держалась на ветвях, и солнечные лучи, пробиваясь сквозь них, падали на поляну сверкающими пятнами. Сбоку лежало бревно, служившее импровизированной скамейкой, а посреди круга темнел след от большого костра.
– Как тут круто! – восхитилась я, любуясь небом сквозь паутину ветвей. – Всегда именно так представляла себе место действия книжек Энид Блайтон! Чем тебе не обитель гоблинов, фей и все в таком ду хе?
Гай присел на бревно и достал отвертку, а потом стал разглядывать свой каштан на свету, выискивая местечко для прокола.
– Мы с Джоэлом любим тут посидеть.
Я закатила глаза:
– Энид Блайтон вами бы гордилась.
– О, не сомневаюсь. У нее же все книжки о наркоте! Вот, к примеру, этот, как его… Луноликий![30] Тот еще торчок! Без конца печеньем закидывался! Немудрено: после этого дела страсть как жрать охота. А на Волшебном дереве наверняка не просто листья росли!
Меня удивило, что он, оказывается, в детстве читал книжки Блайтон. Впрочем, оно и понятно – Эдит не может не понравиться!
– Самая большая беда наркоманов в том, что они уверены, будто и весь остальной мир сидит на наркоте, – заметила я и присела рядом с ним на бревно, но на достаточном расстоянии, чтоб наши бедра не соприкасались.
– А ты знаешь почему? Не зря народ в восторге!
– О, поверь, с моим мозгом никакой наркоты и не нужно – мне и так вполне хватает острых ощущений! – заметила я.
Гай придвинулся ближе. Теперь мы сидели бок о бок. Он поднял взгляд от своего наполовину пробитого каштана и улыбнулся мне своей фирменной улыбкой:
– Знаешь, охотно верю.
Я залилась краской. А Гай тем временем доделал свой «снаряд» – продел веревочку через каштан и завязал прочным двойным узлом. Я забрала у него инструменты и стала трудиться над своим орудием.
– Эй! – воскликнула я, заметив, что он украдкой запекает свой каштан над зажигалкой. – Так нечестно!
И вот настал час битвы. Мы поднялись с бревна, повернулись друг к другу и вскинули руки с каштанами.
– Кто бы мог подумать, что нам предстоит схватка, – вскинув бровь, сказал Гай. – Удивительно.
– Заткнись, неудачник, – ответила я, а потом прицелилась и с силой ударила своим каштаном по его. Удар попал точно в цель, а потом наши бечевки переплелись. – Ну что, попался! – с восторгом вскрикнула я.
Гай согнулся пополам, точно его подстрелили:
– О-о-о, спасите-помогите! Она попала в меня! Попала!