самозабвенно кружилась под них и прыгала, улыбаясь во весь рот.
– МОЛИТВОЮ ЖИВЕ-Е-ЕМ! – завопила я слова припева. Эйфория сминала меня, точно лист папиросной бумаги.
Тут кто-то обнял меня сзади, и перед глазами все померкло. Я услышала шепот – он прозвучал так близко, что даже перекрыл вой гитар.
– Угадай кто?
Я сняла с глаз чужие ладони и резко обернулась.
– Привет, Гай! – просияв, сказала я.
Я была ужасно рада его видеть! Впрочем, в тот миг я обрадовалась бы любому.
– Какой у тебя счастливый вид, красотка! – отметил он, окидывая меня с ног до головы пристальным взглядом, который непременно вызвал бы у меня подозрения, не будь Гай так молод и хорош собой.
Красотка?! Он и впрямь назвал меня красоткой?
– Потанцуй со мной! – крикнула я в ответ, а потом схватила его за руку и начала кружиться вокруг него.
Но он так и остался стоять на месте, а в его взгляде мелькнуло неодобрение.
– Я дурак, что ли, танцевать под «Бон Джови»? Только не говори, что тебе нравится эта дичь!
А ведь она и впрямь мне нравилась. Очень. Но вдруг это чувство пропало.
– По-моему, все в восторге, – заметила я и указала на девчонок, которые кружились чуть поодаль, взявшись за руки, и на других ребят, которые громко подпевали вокалисту с таким же энтузиазмом, что и я еще совсем недавно.
Гай очаровательно усмехнулся:
– Поверить не могу, что они выпустили на сцену кавер-бэнд! Тут же конкурс, в конце-то концов!
– Да никакой это не конкурс, а благотворительный концерт под крышей колледжа! – воскликнула я и тут же пожалела о сказанном.
Ухмылка Гая стала шире, а ноздри сузились.
– Ну что ж, в таком случае можешь и не желать мне удачи, – сказал он, развернулся и растворился в толпе.
От моей эйфории не осталось и следа – она вытекла из меня, точно спущенная вода из ванной, и я обессилено опустилась на пол. Первой меня обняла Эмбер.
– И чего этот мистер Чудак через «м» тебе наговорил? – спросила она.
– М-м-м… да ничего.
Лотти обняла меня с другой стороны.
– Ого-го, Эви, да у тебя точно все настроение украли!
Эмбер злобно посмотрела вслед Гаю:
– Да уж, это профессиональный воришка настроения. Когда уже за это начнут сажать, инте ресно?
Я пожала плечами:
– Да ничего страшного. Просто ему не нравится «Бон Джови», только и всего.
– И это только подтверждает его тупость, – сказала Лотти. – Зай, ну пойдем потанцуем, всего один припев остался!
Они окружили меня и принялись так громко подпевать вокалисту, что я испугалась, как бы у меня не лопнули барабанные перепонки. Я рассмеялась, тоже запела и потянула к нам Джейн, но мое сердце было точно купленный на ярмарке нарядный шарик, который уже на следующий день печально оседает на пол в твоей темной комнате.
Кавер-бэнд вызвали на бис, хотя это было против правил. Они заиграли Mr. Brightside группы The Killers, и все вновь заплясали, как безумные. Когда песня кончилась, толпа взорвалась аплодисментами, а кто-то даже засвистел. Музыканты поклонились. Итан поднялся из-за барабанов, весь мокрый от пота. Каким-то чудом он ухитрился найти в толпе мое лицо и, хотя мы не разговаривали уже целую вечность, подмигнул мне. Я удивленно помахала ему в ответ.
Зажегся свет, и музыканты стали собирать инструменты, а Гай, Джоэл и их группа – готовиться к выходу на сцену. Толпа немного рассеялась. Студенты, морщась от яркого света, устремились к барной стойке и Тедди.
Джейн обняла меня. Она была вся потная!
– Они следующие! Я так за него волнуюсь, Эви, ты бы знала!
Я посмотрела поверх нее на сцену. Джоэл, казалось, совершенно ни о чем не переживал – напротив, вид у него был какой-то скучающий, впрочем, он у него всегда был такой. Гай на меня не смотрел. Он вообще нас не замечал. Губы у него капризно надулись, точно у малыша, которому не подарили на Рождество обещанный подарок.
Разумная мысль
А чем он вообще тебе приглянулся, Эви?
Эти размышления быстро рассеяла водка. А может, похоть, или любовь, или тайное желание поближе познакомиться с его пенисом («морковкой», как выразилась Эмбер), или еще что-нибудь.
Вдруг меня точно током шибануло, и я оттолкнула Джейн, вмиг вспомнив об одном срочном деле.
– Мне надо в туалет! – сообщила я подругам.
– О, отлично, мне тоже! – сказала Эмбер.
Нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет… Я улыбнулась, сжав зубы:
– Класс.
Она беззаботной походкой направилась в туалет, а я поплелась следом. Внутри кипело ужасное раздражение. Я злилась на нее за то, что она увязалась за мной, что разрушила мои планы…
– Терпеть не могу свой огромный рост! Для меня концерты – одно мучение! Я все время переживаю о том, что люди смотрят на меня и думают: «Ну круто, и угораздило же оказаться позади этой рыжей жирафихи!» А этот мерзавец Тедди все равно отказывается меня обслужить! Это все потому, что у Лотти большие сиськи, да? Впрочем, мне бы это все равно не помогло. Будь у меня пышная грудь, она все равно бы была у всех на уровне глаз, а то и выше!
В туалет – как и всегда – была очередь. Никогда еще за всю историю Вселенной человечество не встречало просторных женских туалетов без очередей!
– Но та группа очень даже круто сыграла, да? Ты не слушай этого Гая. Лучше уж каверы слушать, чем ту чушь, что он порет. Боже, совсем забыла, что они сейчас играют. Скажи честно, увидев его на сцене, ты совсем потеряешь голову, да?
– Эмбер, не настолько уж я предсказуемая, к твоему сведению.
– Ты – девушка, он – парень, который вдобавок сегодня выступает. Вполне можно предсказать, что случится после концерта.
Одна из кабинок освободилась. Я заперлась внутри и принялась шепотом считать до шестидесяти. Обычно на то, чтобы сходить по-маленькому, нужна минута, не больше, так? А потом я вышла из кабинки и принялась мыть руки, но не слишком тщательно. Я не могла их вымыть как следует, особенно рядом с Эмбер, которая, между прочим, даже мылить их не стала. Так, просто сполоснула. Какой от этого прок?
Когда мы снова зашли в столовую, я ее почти и не слышала.
ПЛОХАЯ МЫСЛЬ
Вернись, вернись, ты еще не закончила, надо срочно вернуться!
– Гляди-ка, вот-вот начнется! У Джейн такой вид, будто она сейчас описается от радости! Спасибо тебе, что загладила нашу ссору сегодня. Мне жаль, что я повела себя как стерва… ну просто она такая… не знаю… но вы подруги, я понимаю…
– О нет! – ахнула я, встала как вкопанная и драматично прикрыла рот руками.
Эмбер тоже застыла на месте:
– Что стряслось?
Я похлопала себя по карманам и прощупала свой наряд сверху донизу.
– Какая же я идиотка! Забыла кошелек в туалете!
На самом деле кошелек весь вечер лежал в моем клатче.
– Могу сходить с тобой! – вызвалась Эмбер.
Стоило ей это произнести, как огни снова погасли. По столовой разнеслись первые аккорды песни. Я украдкой бросила взгляд на сцену. Это играл Джоэл. Их выступление началось.
– Да нет, я сама справлюсь, встретимся тут.
Не успела Эмбер ничего возразить, как я уже растворилась в толпе и оглушительной музыке.
Мрачные аккорды «Сдохни, сука, сдохни!» заполнили туалет. Я ударила по диспенсеру с мылом раз, второй, третий, четвертый, пятый, шестой… Погодите-ка, а не сбилась ли я со счета? Проклятая водка. Со вздохом я смыла с рук пену и начала заново.
Раз. Два. Три. Четыре… Успела ли я ударить на счет «три»? Точно? Точно-точно? Надо знать наверняка. Я смыла пену и начала сначала, громко отсчитывая удары по диспенсеру.
– Один, – произнесла я медленно и отчетливо. – Два. Три…
На мое счастье, в туалете никого не было – все поспешили на выступление. Я сцепила руки, намылила запястья, потерла тыльные стороны ладоней друг о друга, сплела пальцы – в общем, выполнила все то, что полагается делать работникам больницы, чтоб не подцепить желудочный грипп. И мне вдруг стало так хорошо и легко! Но только я собралась шагнуть за дверь, как вдруг…
ПЛОХАЯ МЫСЛЬ
Давай-ка еще разок, а, Эви. Чтобы уж наверняка.
Вот тут-то и надо было прибегнуть к «защитным механизмам» и выполнить упражнение «Дерево тревог». Признать, что мне в голову закралась недобрая мысль, переключиться в момент, который этому предшествовал, и пойти к сцене – пускай с тревогой внутри, но зато и с пониманием, что я не поддаюсь болезни.
Вы когда-нибудь замечали, что рассказы, начинающиеся со слов «все дело в том, что…» редко кончаются чем-нибудь дельным? Так же вышло и со мной. Все дело в том, что облегчение после того, как я вымыла руки, испарилось уже через десять секунд, а на смену ему пришло нестерпимое желание вымыть их снова. Похожее чувство бывает, когда хочется в туалет – да так сильно, что аж начинаешь подскакивать на одной ноге. Но я понимала, что, если поддамся искушению, полегчает мне ненадолго, а в следующий раз этот срок сократится еще сильнее.
Мое лицо исказила болезненная гримаса, а из груди вырвался глухой всхлип – такой болезненный, что я даже не сразу узнала собственный голос. Его эхо медленно разнеслось по белому кафельному туалету, а потом потонуло в оглушительной музыке, доносящейся со сцены.
Новый всхлип заклокотал у меня в горле и сорвался с губ. Я согнулась пополам, схватившись за живот. Внутри меня скрутился болезненный узел нервов, разочарования, потерянности – и развязать его можно было лишь одним способом…
Я стерла слезы с лица и медленно направилась к ближайшей раковине. И еще раз вымыла руки. И мне тут же стало так хорошо! Так безумно хорошо… Я домыла руки и улыбнулась своему отражению. Ну что ж, Эви, дело сделано, можно идти и дальше веселиться с друзьями!
ПЛОХАЯ МЫСЛЬ
Шесть раз коснись всех кранов в туалете,
и тогда вечер сложится прекрасно!
На глаза снова навернулись слезы. Я смотрела, как плачет девочка в отражении – как перекашивается ее лицо, как она неотрывно пялится в зеркало, точно безумная, обвив себя руками.