Но краткий миг прикосновения к даве что-то изменил между Эви и львицей. Девочка снова услышала её мысли.
– Ты права, – подумала хищница и повернулась к другим львам.
– Человеческая девочка права. Оно того не стоит.
Лев выглядел разочарованным.
– Как скажешь, Делия. Но мы могли бы отлично повеселиться.
Эви осторожно поднялась с земли.
– Спасибо тебе. Спасибо.
А потом взяла Сэма за руку.
– Пойдём со мной, и всё будет хорошо, – негромко проговорила она.
Сэм таращился на четвёрку львов, включая самца, который продолжал облизываться. Острые клыки хищно поблёскивали в его пасти. Мальчик тяжело сглотнул. Он наконец понял, как глупо поступил.
Эви и Сэм осторожно двинулись к выходу. Сверху за ними неотрывно наблюдали сотни лиц и камер. А за открытой дверью их ждал Рамеш.
Что сказал папа Эви
Папа Эви чинил сломанный шкаф для одежды в своей гаражной мастерской. Он с такой яростью орудовал молотком, что промахнулся мимо гвоздя, ударил себя по пальцу и громко выругался. Но Эви знала, что злился папа вовсе не на молоток.
– Прости, пожалуйста, – в сотый раз виновато проговорила она. – Но что ещё мне оставалось делать?
Этот вопрос папа ответом не удостоил. Он бросил на Эви сердитый взгляд, потряс ушибленным пальцем и воскликнул:
– Ты совсем ум потеряла?
Эви пожала плечами.
– Нет.
– О чём ты только думала?
Эви решила, что лучше быть честной.
– Я думала, что вряд ли кто-то, кроме меня, сумеет договориться со львами и что я могу спасти этого мальчика от верной смерти. А ещё я думала, что у меня нет выбора.
– Выбор есть всегда, – отрезал папа. – И Дар не даёт тебе права прыгать в вольер ко львам, особенно если ты давно его не использовала.
– Использовала, – тихо возразила Эви, но вовремя спохватилась и не выдала бабушку Флору.
– Тебе очень повезло, что тебя не убили!
– Но ведь не убили!
– Это пока.
– Пока? Что значит – пока? – озадаченно моргнула Эви.
Папа подошёл к поцарапанному столу, заваленному мятыми бумагами и инструментами, и вытащил из груды хлама свой телефон.
– Посмотри, что творится в социальных сетях!
Эви в ужасе уставилась на экран, а папа принялся показывать ей видео, выложенное в «Ютьюбе», «Фейсбуке», «Твиттере» и «Инстаграме». Они с Сэмом и львицей были буквально везде.
«Девочка укрощает льва» – так назвал ролик тот, кто выложил его в Сеть.
Эви пробежалась глазами по новостным заголовкам. Один кричал: «ДЕВОЧКА СПАСАЕТ МАЛЬЧИКА ИЗ ЛОГОВА ЛЬВОВ», другой – «ЗАКЛИНАТЕЛЬНИЦА СВИРЕПЫХ ХИЩНИКОВ».
Прочитать дальше она не успела: в дверь позвонили.
Эви поспешила в прихожую вслед за папой. Когда он открыл дверь, на пороге стояла женщина в деловом костюме с микрофоном в руке. За спиной у неё маячил оператор с камерой.
– Здравствуйте, мистер Тренч. Я Скарлетт Адамс, репортёр «Би-би-си Ньюс». Мы можем поговорить с вашей потрясающей дочерью о том, что случилось сегодня в зоопарке?
– Нет, не можете.
Резкий ответ ничуть не смутил Скарлетт Адамс. Она продолжила улыбаться.
– Тогда, быть может, вы дадите нам интервью? Мы уже поговорили с мамой того мальчика, Сэма, и, судя по всему, он верит, что может разговаривать с животными… телепатически.
– Что за ЧУШЬ?! – рявкнул папа.
– Но мальчик сказал, что Эви тоже это умеет. По его словам, ваша дочь уговорила львицу отпустить их. Мистер Тренч, это правда? Эви верит, что может разговаривать с животными?
– Разумеется, нет. Всего хорошего!
Папа захлопнул дверь прямо перед лицом Скарлетт Адамс и повернулся к Эви. Гнев в его глазах сменился страхом. Он коротко выругался на испанском.
– Видишь, что ты натворила? И, поверь, это только начало.
Затем проснулся телефон.
– Да, – сказал папа. – Нет… нет, я не хочу говорить с «Нью-Йорк Таймс». И моя дочь – тоже.
Повесив трубку, он тяжело вздохнул.
– Отлично. Теперь и за океаном знают. Этот очаровательный мальчуган решил всему миру сообщить о том, что у тебя есть Дар. А значит, нас ждут большие неприятности. Понимаешь, почему?
Эви мрачно кивнула:
– Мортимер.
– Вот именно.
Всё не в порядке
Весь следующий день – это было воскресенье – Эви с бабушкой Флорой потратили на то, чтобы уговорить папу не переезжать. Он раскладывал вещи Эви по коробкам и старательно отмахивался от их слов.
– Мы не можем остаться, – твердил он. – Мортимер придёт за нами.
– Папа, но сбежать мы тоже не можем, – возражала Эви. – Он ведь и за мальчиком придёт. Про Сэма тоже говорят во всех новостях. Нельзя бросать его на произвол судьбы.
– Lo siento[2]. Знаю, и мне очень жаль. Но я должен в первую очередь думать о твоей безопасности, Эви. За мальчика отвечают его родители. Перед смертью я обещал твоей маме, что позабочусь о тебе, поэтому мы должны уехать. И бабушка Флора поедет с нами.
До сих пор бабушка Флра молча сидела в углу и рассеянно поглаживала Платона, который устроился у неё на коленях. Глаза её были закрыты, словно она погрузилась в транс. Но стоило папе заговорить об отъезде, как бабушка встрепенулась и закричала:
– НЕТ!
Папа Эви опешил.
– Что значит «нет»?
– Мы не можем уехать. Мы должны остаться здесь. Платон считает, что так будет правильно. Если уедем, нам придёт конец. А если останемся, то сами сможем положить конец всем бедам.
Папа нахмурился: бабушкины слова его явно не убедили.
– Положить конец бедам? ¿Qué significa eso? Что это значит?
– Понятия не имею, – ответила бабушка. – Знаю только, что мы должны остаться и подождать.
– А что мы будем делать, пока ждём? – спросила Эви, глядя на загадочную морду бородатой агамы, не изменившейся за миллионы лет.
Бабушка Флора закинула в рот лакричную конфету.
– Будем вести себя так, будто всё в порядке.
Так они и поступили.
Дружно притворились, что всё в порядке. Во всяком случае, попытались.
Проблема в том, что всё не было в порядке. В школе дети постоянно шушукались у Эви за спиной. Теперь её иронично называли «Львиной девочкой». Она надеялась, что слухи быстро утихнут, но шли дни, а шепотки не смолкали, и над ней продолжали смеяться. Эви старалась сосредоточиться на учёбе и даже получила пятёрку по биологии, поскольку знала, что некоторые растения посылают химические сигналы осам, чтобы те прилетели и спасли их от прожорливых гусениц. В художественном классе она нарисовала по памяти портрет Колтуна. Получилось очень похоже. И не обратила внимания на ехидный комментарий кого-то из одноклассников: «Наверное, она думает, что с собаками тоже может разговаривать».
Две недели прошли довольно тихо, а вот потом начались всякие странности.
Как-то утром Эви шла в школу. Мысли её занимал сдвоенный урок по истории Древнего Рима – она не была уверена, что правильно сделала домашнюю работу, – как вдруг что-то неуловимо изменилось. И дело было не в криках «Эй, Львиная девочка!» детей, шедших в школу.
Эви заметила Колтуна, который беспокойно принюхивался.
– Пахнет чем-то странным, – подтвердил он и скрылся в подворотне.
А потом Эви увидела в окне знакомого рыжего кота – Мармелада. Окно было слегка приоткрыто.
– Помоги мне! – мысленно молил Мармелад, подкрепляя свою просьбу громким мяуканьем.
Эви отвернулась. Она снова пообещала папе, что не будет общаться с животными, и на этот раз собиралась во что бы то ни стало сдержать слово, поэтому зашагала дальше по улице.
– Только ты можешь это остановить! – не унимался кот. – Ты должна, пока не стало слишком поздно!
Услышав это, Эви развернулась и бросилась к окну, за которым сидел кот. Но стоило ей подойти, как случилось нечто из ряда вон выходящее. Мармелад словно забыл о существовании Эви, протиснулся в узкую щель и спрыгнул на траву.
– Мармелад! – окликнула кота Эви.
Но рыжий прошмыгнул мимо неё и со всех лап кинулся в подворотню.
Пропавшие
Подходя к школе, Эви снова заметила кое-что странное.
На фонарном столбе белел листок с фотографией роскошной персидской кошечки и крупной надписью «ПРОПАЛА КОШКА».
Эви быстро прочитала объявление под фото:
Моя любимая кошка ЛЕДИ ГАГА пропала на Кленовой улице. Я не видела её со вчерашнего вечера.
Что странно, потому что она за всю жизнь ни разу не выходила из дома. Ни разу! Она вообще покидает своё место крайне редко: только когда ей нужно в туалет или полакомиться любимым кормом.
Если у вас есть информация о ней, пожалуйста, напишите на электронную почту MrsBloom@fastmail.com или позвоните по телефону 07271973591.
НАГРАДА 300 фунтов
Но этот листок на столбе был только первым сигналом. По пути в школу Эви заметила ещё несколько объявлений. Правда, только одно сообщало о пропавшей кошке.
бирманской породы по кличке Какао
Какао не появлялась дома уже два дня. Она любит гулять, но обычно не уходит дальше соседского забора. Пожалуйста, если вы видели её, сообщите нам! Она отзывается на своё имя и на слова «время есть чеддер» (потому что очень любит сыр).
0128 69594
На следующем столбе висело объявление о потерявшейся лабрадудлихе Миссис Обнимашке.
Миссис Обнимашка
Наша любимая Миссис Обнимашка бесследно исчезла. В понедельник мы оставили её дома одну, а когда вернулись, её уже не было. Мы взяли Миссис Обнимашку из приюта, и она очень волнуется, когда выходит на улицу. Мы переживаем за неё. Если вы что-то знаете о Миссис Обнимашке, пожалуйста, напишите на sophie@loftingbakery.co.uk или позвоните по номеру
07657219546
А на следующем – о пропавшем шитцу.