– Это была ты!
Эви распахнула глаза и сосредоточилась на змее. Мысленная стрела снова легла на тетиву.
– Да, это была я. Я пыталась спасти тебя, в отличие от Мортимера, который хотел подчинить тебя своей воле. И до сих пор хочет…
В темноте раздался голос Мортимера:
– Что происходит? Листик, что ты делаешь? Ты в моей власти, полностью в моей власти. Я повелеваю тобой и всеми остальными. Я овладел силой давы…
Удав тем временем обвивался вокруг его шеи, груди и живота – и сжимал кольца всё теснее и теснее.
– О нет, я не в твоей власти, – думал Листик. – Твоя воля для меня ничто. Ты забрал меня из дома, и я тебя не прощу. Я не позволю тебе причинить зло девочке, которая спасла меня.
– Листик! – завопил Мортимер. Глаза его вылезли из орбит. – Слезь с меня! Ползи вперёд и придуши вон ту старуху! Сейчас же! Сейча-а-ас!
Сэм наблюдал за происходящим со смесью ужаса и любопытства.
– Ух ты, – прошептал он.
Мортимер попытался сбросить с себя змею, но его пальцы бессильно скользили по изумрудной чешуе. Эви знала, что живущие в джунглях Амазонки удавы не церемонятся со своими жертвами и убивают быстро. Уже через несколько секунд мёртвый Мортимер неподвижно лежал на земле. Но Листик не спешил уползать от бывшего господина: удав хотел удостовериться, что тот уже никогда не встанет.
После смерти Мортимера животные мгновенно пришли в себя.
Бабушка Флора использовала свой Дар и положила руку на морду льва, который собирался её растерзать. Тот послушно сел, словно милый домашний котик.
– Хороший мальчик, – похвалила его бабушка. – Ну какой же хороший мальчик!
Вскоре на дороге, ведущей к лесу, показались грузовики и машины с мигалками. Из прорытого кроликами туннеля вылезли четыре собаки, выкопавшие яму, в которую угодила Эви. Они беспокойно принюхивались и озадаченно смотрели по сторонам.
– Что происходит? – тявкнула мальтийская болонка. – Что происходит?
– Биби! – воскликнула Эви. – Как я рада тебя видеть!
Из грузовика с надписью «ЛОФТИНГСКИЙ ЗООПАРК» выскочили Рамеш с мамой. Миссис Сенгупта сжимала в руках заряженное снотворным ружьё.
Полицейские тоже бежали к лесу. У них было много вопросов, но большинству суждено было остаться без ответа. К счастью, камеры в зоопарке сняли, как Мортимер с Листиком на шее выпускает животных из клеток и вольеров. По крайней мере, они знали, кто во всём виноват.
– Что ж, полагаю, Платон был прав, – сказала бабушка Флора. – Оставшись в городе, мы положили конец нашим бедам. Точнее, Эви положила.
Папа не стал спорить.
– Да, Эви умница. Она моя звезда – mi estrella. Я должен был раньше ей довериться.
– Спасибо, пап, – ответила Эви.
Объятия, улыбки и слёзы решено было оставить на потом. А пока два человека, обладавших удивительным Даром, хотели помочь животным вернуться в зоопарк, что они и сделали.
Простое решение
Несколько дней спустя Эви с Рамешем сидели на любимой скамейке на школьном дворе. Урок географии уже закончился, а до художественного класса оставалась ещё целая перемена.
– Жалко, что зоопарк придётся закрыть, – вздохнула Эви.
– Ну, ты-то ни в чём не виновата, – пожал плечами Рамеш. – А мама только рада. Теперь она работает в приюте для животных. Она так не улыбалась с тех самых пор, как папа умер.
– Здорово! – воскликнула Эви. – Надо к ней как-нибудь заглянуть. Представляешь, папа наконец разрешил мне завести домашнего питомца. Раз Мортимера больше нет, я могу больше не скрывать свои способности.
– Тогда как насчёт удава? – предложил Рамеш. – Или это будет чересчур странно, учитывая, что он убил Мортимера?
– Листик возвращается в Амазонку. Там он будет счастлив.
Рамеш хотел сказать что-то ещё, но заметил Леонору, направлявшуюся к ним. Для разнообразия она была без своей привычной свиты.
– Привет, Эви. Я пришла поблагодарить тебя за то, что помогла вернуть Биби.
Рамеш сделал большие глаза и выразительно посмотрел на Эви, но та ответила как ни в чём не бывало:
– Без проблем.
– И, знаешь, ты была права в прошлом году, когда сказала, что Биби не нравится балетная пачка. На самом деле, ей нравится только свитер.
Больше Леонора ничего сказать не успела: к ним подошла высокая десятиклассница с розовыми волосами. Она протянула ручку и листок бумаги.
– Можно мне автограф?
Леонора повернулась, тряхнула волосами и нацепила фирменную улыбку популярного блогера.
– Разумеется, с радостью.
– Вообще-то, я спрашивала Эви, – смутилась девушка. – Всё-таки не каждую неделю узнаёшь, что в твоей школе кто-то обладает суперсилой.
– А, да! – Леонора со смехом замахала рукой. – Всё в порядке. Конечно, Эви.
За последние дни такое случалось уже не первый раз. Теперь люди смотрели на Эви как на героиню. После памятной ночи в новостях показали, как они с бабушкой Флорой спокойно шагают рядом со львами и ведут зверей в зоопарк. А потом у них взяли интервью. Платона и Клюва тоже позвали. Эви мысленно попросила воробья летать по студии кругами, и тот с радостью согласился. Затем ведущий показал Платону карту, и бабушка Флора без труда угадала, что это был туз бубен.
Выяснилось, что у их Дара есть официальное название – синдром Зиглера, в честь немецкого учёного, жившего сто лет назад. Теперь, когда Мортимер Джей Мортимер был мёртв, тысячи людей по всему миру заговорили о своих способностях. А тот факт, что Эви помогла найти пропавших животных, сделал её другом всех жителей Лофтинга.
– Спасибо, – улыбнулась десятиклассница и ушла, глядя на листок с автографом.
Леонора неловко кашлянула.
– Мама просила узнать, не хочешь ли ты сняться в видео для нашего канала «Жизнь на светлой стороне».
Не сказать, чтобы Эви была в восторге от этого предложения, но потом ей в голову пришла идея.
– Звучит заманчиво. А мы можем посвятить этот выпуск спасению вымирающих животных?
Леонора пожала плечами.
– Ну да, почему нет?
– Это было здорово, – сказал Рамеш, когда Леонора ушла, и изобразил триумфальный проигрыш на гитаре. – Ты, наверное, рада, что теперь можно не скрывать свой Дар?
Эви подумала о Клюве и подняла глаза к небу.
– Одна маленькая птичка как-то сказала мне: «Если у тебя есть крылья, глупо ими не пользоваться».
– Какая мудрая птичка.
Эви повернулась к Рамешу.
– Приют для животных открыт после школы?
– Да, он работает до семи вечера, – ответил Рамеш.
– Отлично. Тогда увидимся там после уроков?
Три часа спустя Эви с папой и бабушкой Флорой, а также с Рамешем и его мамой стояли в городском приюте для животных, и девочка с удивлением смотрела на знакомого пса. Коричневый, в белых пятнах, он выглядел всё таким же растрёпанным и грязным, как и в их первую встречу.
– Колтун, что ты здесь делаешь? – мысленно спросила Эви.
– Я уже не в том возрасте, чтобы жить на улице. Там слишком много кошек и машин. Все куда-то бегут, суетятся… Знаешь, когда животные пропали, я здорово испугался. И вот сегодня решил сдаться в приют.
– Ух ты. Понятно.
– Я тут подумал… – сказал Колтун и втянул носом воздух.
– О чём ты подумал?
Колтун посмотрел на Эви, и она прочитала в его глазах затаённую надежду на счастье.
– Ну… может, ты возьмёшь меня к себе домой?
Радость окатила Эви горячей волной, словно солнце в жаркий день. Она повернулась к отцу.
– Вот этого, пап!
– Уверена? – Папа с сомнением поднял бровь.
Но Эви никогда и ни в чём ещё не была так уверена.
– На сто процентов!
Жизнь прекрасна
– Просто закрой глаза, Колтун, – сказала Эви, открывая бутылку собачьего шампуня и кондиционера «Мягкие лапки 2 в 1».
Колтун стоял под душем, шерсть его повисла мокрыми сосульками. Он очень жалел себя.
– Это унизительно, – думал он.
– Колтун, пожалуйста, закрой глаза. Я сейчас тебя помою. Ты же говорил, что не возражаешь.
– Ну да, говорил, говорил. Но я же не знал, что это настолько ужасно!
– Зато ты перестанешь чесаться. Сам ведь жаловался, что зуд сводит тебя с ума. Да ладно, всё не так плохо. Люди моются каждый день.
– Это потому, что вы ненормальные!
Эви вздохнула и выдавила порцию шампуня Колтуну на спину. Он понуро опустил голову. Вода закапала с его ушей.
– Ненавижу эту штуку в бутылке. И воду ненавижу. Люблю, только когда она в луже. О, большая грязная лужа, в которой можно славно поваляться… Только там можно ощутить вкус свободы.
Эви почувствовала себя виноватой.
– Прости, Колтун. Я всё понимаю, но ты так жутко чешешься, что скоро у тебя появятся проплешины. Вот, смотри, уже смываю. Обещаю, в этом году больше не буду тебя мыть. Ходи грязный, я не возражаю.
Она выключила воду, и Колтун осторожно вышел из-под душа.
– Холодно, – думал он, – холодно, холодно, холодно.
Эви быстро завернула пса в тёплое полотенце, которое заранее повесила на батарею, и начала вытирать.
– А вот это мне нравится, – подумал Колтун. – Тёплая штука – это хорошо.
– Это называется полотенце, – объяснила Эви. – Одно из лучших человеческих изобретений.
– Знаешь, пожалуй, я здесь задержусь, – сказал Колтун. – К тому же ты всегда была моим любимым человеком.
– Приятно слышать, потому что ты всегда был моим любимым псом.
Вскоре Колтун уже крепко спал в своей корзине, а бабушка Флора сидела на кухне и допивала чай. Папа должен был отвезти их с Платоном домой. Бабушка ласково улыбнулась и подмигнула Эви. Зубы у неё чуть пожелтели от чая и лакрицы.
– Твой настоящий Дар заключается не в том, чтобы общаться с животными, – сказала бабушка, чуть поразмыслив. – Твоя главная сила – доброта. С помощью неё ты победила Мортимера. Доброта – она, как бумеранг, всегда возвращается. Ты в своей жизни сделала много добра, и в конце концов оно к тебе вернулось.
Эви улыбнулась.
– Спасибо, бабушка.