Кстати, об этом. Я планирую сформировать охотничьи бригады, в которые войдут как опытные бойцы, так и шестнадцатилетние архаровцы. Старики будут присматривать за молодняком, давая тем получить столь нужный боевой опыт. Сперва группы будут зачищать округу, а когда обнаружат разлом, доложат в центр, а потом уже я отправлюсь на зачистку.
Почему именно я? Ну, не знаю. Наверное потому, что самого себя не жалко. Ха-ха. Звучит странно, но это так. В разломе я выживу с намного большей вероятностью, чем тот же Леший. С другой стороны, если они не пройдут через жестокие кровопролитные бои, то вряд ли станут сильнейшими в этом мире.
Увы, мне нужны сильные союзники, ведь я не могу быть везде и сразу. Чем сильнее расширятся мои владения, тем больше мне потребуется… Погрузившись в мысли, я не заметил, как мы приехали.
— Выгружаемся! — рявкнул Егорыч, выпрыгивая из вездехода.
И понеслось… А где мои вещи? А где я буду жить? Я голодный. А кто все эти люди? А чё за синяя хреновина над головой? А мы тут точно в безопасности? Егорыч, а это ж шутка была, что кому-то надо на верность присягнуть, да?
Бесконечный трёп, вопросы, сумбур и неразбериха воцарились в Кунгуре, как только переселенцы вывалились из машин. Пришлось мне забраться на крышу вездехода, напитать голосовые связки маной и гаркнуть так, что все мигом затихли:
— Добро пожаловать! На следующий месяц вы становитесь моими гостями. Как только тридцать дней истекут, каждый из вас лично примет решение, мил я вам, как глава рода, или нет? Если нет, то добро пожаловать на выход. Если да, то присягнёте мне на верность и будете трудиться во имя нашего общего блага. — Я заметил в толпе знакомое лицо Гургена, он хотел что-то спросить, но я его опередил.
— Жильё и вещи на первое время для вас подготовлены. Вашим размещением займётся мой брат Юрий Константинович. — Юра поднялся на крышу машины и помахал всем рукой. — Постарайтесь за этот месяц не просто отоспаться в тишине, а ещё и найти себе работу по душе. Как видите, Кунгуру требуется ремонт, мастерские простаивают, торговля на нуле.
В этот момент в толпе мелькнуло недовольное лицо Шульмана. Ну а чего он хотел? Здоровая конкуренция двигатель прогресса. Тем более, что заменить Измаила Вениаминовича невозможно. Во-первых, потому, что у нас контракт, а во-вторых потому, что только у него есть телепорт, позволяющий получить что угодно и в кратчайшие сроки. Одним словом, ему не о чем беспокоиться.
— А ещё хочу поблагодарить каждого из вас. Вы сделали верный выбор. Уверен, вы не пожалеете о своём реше…
Договорить я не успел, так как с десятого этажа многоквартирного дома послышался голос Макара. Он говорил в рупор, и то, что сказал Макар, мне очень не понравилось:
— Тревога! На нас напали!
В ту же секунду я призвал телепортационную костяшку, она же ключ перехода, и переместился в квартиру на десятом этаже. Повернувшись влево, увидел Макара, стоящего на балконе с винтовкой в руках. Я рванул к нему и на бегу спросил:
— Что там?
— Шипастый выродок опять привёл тварей, — прошипел Макар, указав на запад.
Всевидящее Око в тот же момент высветило около шестисот энергетических точек. Столько же было на востоке, на юге и севере — примерно по тысяче. Столь масштабного нападения ещё не было. Среди синеватых аур существ выделялась одна. Огромная, необъятная. Аура, принадлежащяся Шепчущему.
— Дай-ка сюда, — хищно сказал я, забирая из рук Макара снайперскую винтовку.
Заглянув в оптический прицел, я без труда обнаружил шипастого. Он стоял в сотне метров от тварей и безучастно наблюдал, как полчище движется в нашу сторону. Вот же выродок. Скрежетнув зубами, я отстегнул магазин винтовки и вытащил из него один-единственный патрон. На него я наложил метку пространственного обмена. Зарядил патрон обратно в магазин, а после вернул винтовку Макару.
— Попробуй снести голову шипастому. Если не выйдет, то хотя бы попади рядом с ним, — попросил я, продолжая смотреть туда, где видел шипастого.
Макар понял суть моей задумки, решительно кивнул и прицелился. Пару секунд ничего не происходило, после он сделал глубокий вдох. До конца выдохнул. Выстрел! По ушам ударил хлопок и я, не дожидаясь когда Макар скажет, попал ли он, переместился к ежу.
Бетонные стены сменились деревцами, покрытыми зелёными почками, а в метре от меня стоял шипастый, держась за окровавленное плечо. Макарушка попал-таки. Красавец. Я потянулся к мане и прошептал:
— Ну держись, падаль…
Глава 9
Сердце бешено бьётся в груди. Передо мной враг, укравший семь лет моей жизни. Враг, который уже не в первый раз привёл орду тварей, чтобы сожрать всех, кто мне дорог. Голова покрыта шипами, на плечах изодранное тряпьё.
От одного взгляда на него мне захотелось призвать Оторву и дать залп. Жаль только, я не успел заскочить в кузницу за новой пушкой. С превеликой радостью я ударил бы ему по затылку молотом, но и его у меня нет с собой. А значит, остаётся лишь одно…
— Да за что? Что я вам сделал? — проскулил ёж, не заметив, что я стою у него за спиной.
В этот момент я потянулся к мане и сплёл десятки заклинаний. Огненные стрелы, ледяные иглы, серпы ветра, каменные пики, электрические разряды. Ёж почувствовал всплеск маны. Он резко отскочил влево, где из пустоты сформировался синеватый портал.
— Куда собрался⁈ — рявкнул я.
Ёж уже заскочил в портал, но в последний момент чёрные жгуты теней ухватили его за раненную руку и дёрнули назад.
Шипастый упёрся и, рыча, стал перебарывать теневые путы. Проклятье, да сколько же в нём дури? Прыгнув в сторону портала, я понял, что этого выродка поймать не получится. По крайней мере, сейчас. Выбросив руку вперёд, я прикоснулся к его прохладной шершавой коже и использовал доминанту «Охота на душу». Под моими пальцами проскочила алая искра, а когда я собирался активировать модификатор похитителя, то этих самых пальцев лишился.
— Да отстаньте вы от меня! — взвизгнул ёж и портал схлопнулся, отрезав мне по две фаланги.
— Истеричка, — прошипел я, корчась от боли.
Странно. В прошлый раз он вёл себя куда более отважно. Или мне показалось? Хотя да. В открытое противостояние с нами он не вступал. Просто забросил в пространственный карман, где попытался убить нас с помощью насекомых, а когда не вышло, украл по семь лет жизни у каждого.
Со стороны Кунгура донёсся грохот пулемётов, а за ним и взрывы миномётных снарядов. Всплеск маны прокатился по округе, будто предупреждал всё живое, что совсем рядом идёт бойня и туда лучше не соваться. Я же собирался рвануть на помощь моим товарищам, но краем глаза заметил алую каплю на снегу.
— Вот это удача, — улыбнулся я, прикоснулся к капле крови шипастого и услышал ласковый голос Ут.
'Образец содержит следующие доминанты:
«Игольчатый доспех»,
«Псориаз»,
«Повышенное артериальное давление»,
«Карманная бездна, позволяет создавать пространственно-временные карманы реальности, из которых нет выхода, пока владелец доминанты не позволит покинуть карман»,
«Артроз»,
«Временной сдвиг, позволяет ускорить или замедлить время для биологических форм жизни, попавших в пространственный карман»,
«Иглопад, массовый выброс игл, заполненных маной. Позволяет пробивать щиты или парализовать мышцы цели»,
«Алопеция»,
«Акупунктурное запирание, шипы впиваются в нервные узлы жертвы, блокируя доступ к отдельным участкам тела и магии»,
«Аномальное кольцо, создаёт зону вокруг себя, в которой действуют случайные изменения физических констант — нарушается вес, трение, направление силы тяжести»,
«Кокон иллюзий, попавшие в пространственный карман видят иллюзии, неотличимые от реальности».
Так, подождите-ка… Набор доминант весьма впечатляющий, но здесь нет ни единой доминанты, позволяющей шипастому контролировать насекомых. А в лабиринте, куда закинул нас этот гад, их были полчища. Конечно есть вероятность, что жуки никому не подчинялись и просто атаковали всех подряд, но… Но есть вероятность, что всё это была иллюзия. Весьма реалистичная иллюзия.
Если так, то этот… Даже не знаю, как его назвать. Этот товарищ не пытался нас убить, а просто решил проучить, использовав доминанты «Кокон иллюзий» и «Временной сдвиг»? Тогда зачем он уже не в первый раз приводит к нашим стенам орды тварей? Ничего не понимаю… Какой-то он неоднозначный злодей получается. А ещё его фраза «Да за что? Что я вам сделал?» и вовсе сбивает с толку.
Может, он сумасшедший и думает, что творит благие дела? К примеру, он узнал, что я владею конокрадом… Ха-ха. Конокрад… Цыганская версия «генокрада», но ворует не доминанты, а коней. Так, о чём это я? Ах, да! Он узнал, что у меня есть генокрад и решил помочь. Ну а что? То бы я носился по всей аномальной зоне, пытаясь отыскать живность, а то она сама ко мне пришла, причём массово! Доброхот хренов.
Ладно. Надеюсь, мне повезёт, и я заполучу доминанту «сдвиг времени». Тогда получится вернуть украденные у ребят годы. А я же… А что «я же»? Я не хочу снова становиться ребёнком. Оно мне и даром не надо. Переселенцы и сейчас-то смотрят на меня, скрепя сердце и раздумывая, стоит ли присягать на верность, а если я снова стану пятилеткой, то им даже думать не придётся. Откажутся, как пить дать.
— Ут. Поглоти доминанту, — сказал я, призывая из хранилища автомат.
Хвала богам за то, что я получил в своё время доминанту пространственного обмена, иначе пришлось бы бежать больше километра до Кунгура. Выстрел — и вот я уже у городской стены, облепленной тварями. Пулемёты грохочут без остановки, заклинания сжигают, замораживают, пробивают насквозь и рассекают плоть чудовищ. Твари же рвутся внутрь города несмотря на то, что гибнут сотнями. А я приземлился как раз в нужном месте, между стеной и кучей живности.
Зубы хищника жадно сомкнулись на моей ноге. Больно, чертовски больно! Вот только твари, додумавшейся меня укусить, ещё больнее. Завизжав, она отскочила назад и принялась кататься по земле, пока моя токсичная кровь разъедала её пасть. Кстати, о крови. Настал момент использовать доминанту, подаренную мне одним из магистров Юсупова.