— Как вам будет угодно, Михаил Даниилович.
Что поделать? Перемены всегда болезненны. Однако, без них род Черчесовых не возродится из пепла. А «старые люди, верные роду», не равно «эффективные служащие». Сколько я таких видел… Сотни работяг, которые свято верили в свои добрые намерения и таланты. Однако, под их чутким руководством даже Имперские рода падали в пучину отчаяния и разорения.
Когда вопрос касается финансов, ими должен заниматься компетентный человек. Тот, у которого есть природная жилка. Кто знает и умеет извлекать выгоду там, где другие прогорят. И у меня есть такой человек. Теперь — есть.
Дворецкий и начальник гвардии ушли, оставив меня в гордом одиночестве. В кабинете воцарилась пищащая тишина. Впереди меня ждала долгая дорога, полная трудных решений, но первый шаг я уже сделал. И отступать не собирался.
Заперев дверь, я подошел к камину и приложил руку к почерневшему камню. Сосредоточившись, я потянулся к мане, визуально представляя рунический ряд телепортационного круга. Камень начал трескаться и осыпаться песком, оставляя после себя рунические символы, тускло мерцающие в полумраке.
Завершив заклинание, я достал из хранилища пространственную костяшку. Она же телепортационный ключ. Зажал её в ладони, влил ману — и в одно мгновение пространство схлопнулось. Удар по ушам, темнота… и вот я уже стою в квартире на десятом этаже в Кунгуре.
В комнате, освещённой светом электрической лампы, на кровати лежала моя родная бабушка — Маргарита Львовна. Её щеки порозовели, а взгляд стал живым и ясным — совсем иным, чем при нашей последней встрече. Книга медленно выскользнула из её рук, когда она увидела меня. Челюсть старушки поползла вниз и задрожала. Она рванула ко мне, заключив в объятиях.
— Миша! — дрожащим голосом произнесла Маргарита Львовна, обняв меня так, что даже кости затрещали.
Глава 16
Крепкие объятия бабушки заставляли сомневаться в том, что я из конюшни спас именно бабушку, а не ручного медведя. Смертельная хватка старушки вдруг разжалась и она отстранилась, поправляя платье.
— Стоп, — строго сказала Маргарита Львовна. — Что вы себе позволяете, молодой человек? Набросились на меня, как дикарь, — проговорила она, с трудом сдерживая улыбку. — И вообще, объясните, как так вышло, что мой пятилетний внучок превратился в это… — она обвела меня взглядом с ног до головы.
А я и правда сильно изменился. Мускулистые руки, ростом чуть ли не выше старушки. Если сравнить фотографию годовалой давности со мной нынешним, то едва ли найдётся десяток человек, которые с уверенностью скажут, что это один и тот же мальчуган.
— Провалился во временную аномалию, — спокойно объяснил я, широко улыбаясь.
Как же я рад её видеть. Да, мы не были особенно близки, но именно её волосы подарили мне шанс выжить. Глаза Маргариты Львовны лучились радостью, а остальное лицо оставалось сдержанно суровым. Старушка привыкла не выражать свои эмоции на людях, а в плену это и вовсе было опасно. Покажешь слабину и тебя размажут.
— Посмотри на себя, — всё таким же строгим тоном сказала бабушка, схватила меня за руку и потащила к зеркалу. Остановившись позади меня, она положила руки мне на плечи. — Мало того, что ты вырос красавцем, так ещё и подмял под себя род Архаровых? И не стыдно тебе?
Я не удержался и расхохотался.
— Маргарита Львовна… тут такое дело. Сегодня утром я ещё и род Черчесовых унаследовал, — скромно заметил я.
Услышав это, Маргарита Львовна закашлялась, стараясь сдержать смех, который быстро превратился в искренний хохот. Она смеялась до слёз.
— А-ха-ха-ха! Вот это хохма! Твой отец враждовал с Черчесовым десятилетия напролёт! А ты просто взял и унаследовал все земли этого прохиндея? Да как такое вообще возможно?
Пришлось вкратце рассказать бабушке всё, что произошло со мной с момента рождения. Я рассказал всё без утайки. Про генокрада, про то, что она подарила мне шанс заполучить доминанту контроля маны, про то, как я переписал память Черчесова, про то, как он погиб. Единственное, о чём я умолчал, так это о том, что я архимаг из другого мира. Это было бы сложно объяснить. Но даже так, бабушка была весьма впечатлена тем что рассказал я, а так же тем что успел поведать Юрий в моё отсутствие.
— Михаил, если бы твой отец, Константин, был хоть наполовину таким смекалистым, как ты, — Маргарита Львовна улыбнулась лукаво и сделала театральную паузу, — он давно бы стал Императором. Я всегда знала, что ты станешь надеждой и опорой рода Архаровых, — с невероятной теплотой произнесла она и снова обняла меня. Я ответил ей улыбкой, но сердце сжалось. Глядя на бабушку, я знал, что цена за её спасение — это гибель Черчесова.
— Есть ещё кое-что, что я должен тебе рассказать. Ещё я глава рода Багратионовых, — сказал я, продемонстрировав бабушке родовой перстень, — Раз уж род Архаровых вне закона, то мы можем использовать имя Багратионовых или Черчесовых и появляться где угодно, хоть на балах, хоть в столице.
— Вот уж нет. В столицу я больше ни ногой, — усмехнулась Маргарита Львовна.
— Понимаю, — кивнул я и, замявшись, перешел к делу. — Бабуль, мне нужна твоя помощь.
— Какая ещё помощь? Я на заслуженной пенсии, — возмущённо произнесла Маргарита Львовна. — Читаю книжки, наслаждаюсь закатами и рассветами, с десятого этажа они отлично видны и… И всё. Может, займусь вязанием. Как раз появилась уйма свободного времени.
— А может, ты займёшься управлением финансами рода? — с хитрым прищуром спросил я.
Она закатила глаза и вздохнула, словно я просил слишком много.
— Молодой человек, своё я уже отработала, — пробурчала она, — не нужно эксплуатировать старую женщину.
— Ну ба-а-а-а! — протянул я, строя ей глазки.
Она сложила руки на груди и строго, практически злобно зыркнула на меня.
— Об этом и разговоров быть не может, — сказала она, как отрезала.
— Бабуль, ну пожа-а-алуйста! — продолжал упорствовать я, глядя в её глаза.
Она улыбнулась и сдалась.
— Подлый манипулятор, — с какой-то гордостью произнесла Маргарита Львовна, — разве можно так? У меня всё-таки в груди бьётся сердце, а не гранитный камень. Будь по-твоему. Только есть одно условие! — она подняла вверх указательный палец, подчёркивая важность этого самого условия.
— Что угодно! Обнять? Поцеловать? Или купить любимой бабуле десяток новых книг?
— Вот же, льстец паршивый, — усмехнулась она. — Как врезала бы. Но рука не поднимется на такую милую мордашку. Не надо мне книжек, на восьмом этаже квартира какого-то профессора, там этого добра навалом. Лучше дай мне помощника. Я научу его вести дела и со временем он заменит меня. Я займусь вязанием, а он продолжит отсиживать зад и перекладывать бумажки.
— Понял. Книжки не нужны, но про объятия и поцелуи ты ничего не сказала, — радостно выпалил я, а в следующий момент стиснул старушку в объятиях и поцеловал в щеку.
— Ох и глава рода. Откуда ты взялся такой? — наигранно вздохнул бабушка, хотя было видно, что ей чертовски приятно.
— Из рода Архаровых, — ответил я и направился на выход.
Согласие бабушки значило для меня очень многое. Я всегда ненавидел бумажную волокиту, а теперь появился шанс ею и не заниматься. Просто восторг! Осталось найти ей помощника.
Выйдя из здания, я попал под мелкий, моросящий дождь, уныло стучащий по крышам. Перебежками добрался до столовой и увидел в окне сидящих за столом Макара и Серого. Войдя внутрь, я стёр капли дождя с лица и осмотрелся.
Людей было полно! Разговоры и звон посуды смешивались в единый гул, от которого закладывало уши. Я тихо вдохнул теплый запах свежеиспечённого хлеба и жареного мяса, от которых живот тут же заурчал. Пришлось взять поднос и встать в очередь. Я бы простоял добрых полчаса, если бы не парочка гвардейцев, узнавших меня. Пропустили вперёд. Всё же приятно быть главой рода.
Ух… Я разгулялся на полную. Тарелка лагмана, пюре с мясной подливой, три котлеты, салат овощной, так называемый салат «еврейский», три стакана морса, два пирожка с повидлом, один с капустой, пара корочек хлеба и… Всё. Место на подносе закончилось. Если быть честным, то место закончилось давным-давно, но сейчас я понимал, что добавь я хоть одно блюдо в заказ, то не смогу донести поднос в целости и сохранности.
Позвякивая тарелками и раскачиваясь, словно лист на ветру, я добрался до столика, за которым сидели Макар и Серый. Грюкнув подносом, я приземлился рядом и улыбнулся.
— Чего такие хмурые? — буднично спросил я, будто мы и не расставались на месяц.
— Мишка⁈ Ты где, твою мать, шлялся всё это время? Мы уже, было, решили что тебя раскрыли и казнили по тихой грусти, — воскликнул Макар, вскочив со стула, от чего тот едва не опрокинулся.
— Да не ори ты так. Всё нормально, — спокойно произнёс я, расставляя перед собой тарелки. — Просто съездил в командировку к Черчесову и унаследовал его род.
Услышав это, ребята зависли. Пришлось снова рассказать всё то, что я только что рассказывал бабушке.
— Да-а-а… А ты не перестаёшь удивлять, — протянул Серый, почёсывая лысину.
— Стараюсь, — пожал плечами я и приступил к поглощению лагмана.
— И как скоро мы начнём купаться в золоте и носить одежды из шелка? — с насмешкой спросил Макар.
— Скорее, одежды из мешковины, — хмыкнул я и шумно втянул длинную лапшу. — Там сплошные долги. Кстати об этом. Я как раз хотел с тобой поговорить. — Я пристально посмотрел на Макара, сделав театральную паузу.
— Хватит на меня так пялиться. Я не щука и не смогу по твоему велению-хотению пополнить родовую казну, — настороженно произнёс Макар.
— Чувствую, сейчас будет интересный разговор, — весело произнёс Серый и облокотился на руку.
— Макар, я хочу, чтобы ты обучался управлению финансами у моей бабушки Маргариты Львовны, — прямо сказал я и тут же услышал, как Серый заливисто расхохотался. — Эммм… Я что-то не то сказал?
— Уа-ха-ха! Не-не, Миш. Всё то! Давай, жги дальше! — обливаясь слезами, выпалил Серый, колотя ладонью себя по коленям.