Однако, это была лишь вершина айсберга! Под водой скрывались модификаторы. Когда я прикоснулся к пирамиде, ласковый голос Ут сообщил:
'Доступны следующие модификаторы:
Бесчувственный — позволяет убрать болевой шок от встраивания доминант…'
— Ут! Тут и думать нечего. Берём «Бесчувственного». Не хочу снова впадать в кому, если появится шанс поглотить десятки тысяч доминант.
«Принято. Модификатор „Бесчувственный“ интегрирован».
Не успел я порадоваться, как она продолжила.
'Доступны следующие модификаторы:
Сканер — позволяет видеть текущий уровень развития доминанты у объекта перед поглощением'.
Всё ещё интересно, но не настолько, чтобы я его брал.
«Коллекционер воспоминаний — позволяет не только получать доминанты, но и фрагменты памяти тех, у кого они были похищены».
Ого! А вот это что-то новенькое. Звучит весьма заманчиво. Было бы особенно здорово получать полностью всю память жертвы. Правда, в этом случае мои собственные воспоминания могут затеряться в такой огромной помойке и я сойду с ума. Но если мне покажут лишь важные моменты в виде кинофильма, идущего мгновение, то я только за!
«Подобие — если улучшить доминанту, используя сходный или близкий по свойствам геном, заполнение будет происходить вдвое быстрее».
Перед поглощением тридцати тысяч доминант я подумывал об этом модификаторе, но уже поздно его брать. Может, в другой раз.
«Выбор — в 20% случаев вы можете самостоятельно выбрать, какую именно доминанту вы желаете поглотить».
Занятно, и более того, очень полезно.
«Устранение изъяна — вы способны похитить конкретную доминанту, встроенную в живой организм. Но при этом существо должно вам бесконечно доверять или дать добро на изменение генома. Если доверия нет, то будет похищена случайная доминанта».
Этот модификатор пригодился бы для исцеления Ежова, а также бабушки. Нет, ну серьёзно. Зачем ей радикулит?
«Честная плата — вы можете поглотить конкретную доминанту из генома разломной сущности, но для этого придётся заплатить. В качестве платы взимаются две доминанты, которые вы можете выбрать самостоятельно. Для поглощения доминанты высокого ранга, вы должны заплатить двумя доминантами такого же качества».
Ага. Вот это будет поинтереснее, чем модификатор «Выбор».
«Лотерея — выберите три доминанты и обменяйте их на одну случайную мутацию».
Знать бы вероятность получения более стоящей доминанты. Тогда я бы точно взял этот модификатор. Но на удачу рассчитывать не хочется.
«Выключатель — вы способны по желанию активировать и деактивировать встроенные в ваше тело доминанты».
Вот это полезно. С помощью такого модификатора я мог бы заполучить хвост скорпиона или ещё какое-нибудь уродство, полезное в бою.
«Химеролог — выберете доминанты и совместите их, создав живое существо».
О-хо-хо… Химерология — весьма интересная штука. Я бы её с радостью взял, однако…
«Реконструкция генома — возможность перерабатывать доминанты уже внедрённые в тела других существ».
Этот модификатор я давно откладывал на потом. Но похоже, время настало. Надо брать.
— Ут. Я выбрал. Интегрируй модификатор «Реконструкции генома».
«Запрос принят. Интегрирую».
Я уже собирался вернуться в реальность и заняться насущными делами, как вдруг Ут снова заговорила:
«Доступны следующие модификаторы…»
— Да моя ж ты хорошая! Невероятно радуешь меня сегодня! — воскликнул я, едва не запрыгав на месте. — Беру химерологию!
Сразу же заявил я, несмотря на то, что появился новый модификатор:
«Разрушитель границ — даёт возможность превзойти природный предел доминанты, выводя её за рамки обычной силы и возможностей».
Как я понимаю, этот модификатор позволяет кратковременно повысить ранг доминанты, что может быть весьма полезно. Однако, химерология мне нравится куда больше. Ут приняла приказ к сведению и выдала следующее:
«Запрос принят. Интегрирую. Вам доступен бонусный модификатор, так как пирамида достигла десятого ранга развития».
— У меня что, сегодня день рождения? — расплылся я в улыбке. — Столько подарков. Что ж, в таком случае я выбираю… Выбираю… Да хрен его знает, что выбираю. Мне нравится Коллекционер воспоминаний, но выключатель тоже нужен, как и честная плата, а также подобие. Ут, может дашь ещё один бонусный модификатор?
«Поздравляю! Бонусный модификатор получен!» заявила моя помощница и затихла.
— И что я получил? — улыбнулся я.
«Губозакатывательную машинку».
— Ха-ха! Весьма полезный модификатор, — рассмеялся я и добавил. — Тогда я выбираю «Коллекционер воспоминаний».
«Ставки сделаны, ставок больше нет».
— Похоже, тебя нужно изолировать от Огнёва. Он плохо на тебя влияет, — вздохнул я и окинул взглядом пирамиду.
Мой финт ушами стоил того. Теперь у меня есть первый конгломерат, достигший пятого ранга. Не терпится опробовать его в деле. А значит, в путь! А то ещё Гаврилов увяжется.
Столица Китайской Империи Пекин.
Тронный зал тонул в полумраке, освещённый лишь колеблющимся пламенем факелов. В воздухе витал аромат стали, а может, пролитой крови? Сразу и не поймёшь. У стен расположились статуи, искусно вырезанные из нефрита, повсюду были флаги, вышитые золотом, но сейчас вся эта роскошь казалась пустой и жалкой перед зловещей фигурой на троне.
Пиковая Дама сидела на высоком вычурном престоле. Её чёрное платье, больше походившее на доспех, ниспадало тяжёлыми складками на пол, струясь по нему, словно сама тьма.
На лице женщины была идеально гладкая стальная маска, отражавшая холодный свет факелов, а из прорезей глядели глубокие безжалостные фиолетовые глаза. Она была воплощением абсолютного господства, бесстрастным, неумолимым кошмаром.
Рядом с ней, съёжившись от ужаса, стоял китайский Император. Его плечи дрожали, лицо побледнело до синевы, глаза расширились от страха. Казалось, он вот-вот рухнет без сознания, но страх перед хозяйкой трона удерживал его на ногах.
Пиковая Дама слегка пошевелила пальцами, и стражники тут же приволокли к её трону десять человек. Обычных крестьян. Мужчин и женщин, в глазах которых застыл животный ужас. Пленники упирались, кричали и молили о пощаде, но всё это было тщетно.
— Нет… умоляю, пощадите! — кричал один мужчина, падая на колени и протягивая руки к трону.
Пиковая Дама медленно подняла руку, и в тот же миг из её ладони хлынула серебристая жидкость, похожая на металл. Она потекла вниз по ступеням, медленно пульсируя. Спустя десяток секунд ручеёк достиг пленников.
Поток металла разделился на тонкие извивающиеся нити, которые тут же начали оплетать тела несчастных, впиваясь в кожу и мышцы острыми иглами. Люди закричали, пытаясь вырваться, но металл беспощадно проникал в их тела, пожирая их изнутри. Покрывая чёрной бронёй с ног до головы. Их крики эхом отражались от стен, резали воздух и сердце Императора. В следующее мгновение крики резко стихли.
Гремя чёрными доспехами, пленники поднялись с земли, вытянувшись по струнке. Их глаза стали пустыми и холодными, в них больше не было человеческого блеска. Новоявленные воины синхронно ударили себя кулаками в грудь и скрежещущими голосами произнесли:
— Сталь течёт в наших сердцах!
Пиковая Дама улыбнулась под стальной маской — холодной и жуткой улыбкой. Она привыкла к повиновению. Привыкла к страху. А сейчас не было никого, кто испытывал бы больший страх, чем Император Китайской империи. Она медленно повернула голову к Императору и сняла с себя маску, под которой оказалось весьма красивое, но мертвенно-бледное лицо.
Чёрные как смоль волосы, точёный носик, пухлые губы, и глаза, от взгляда которых хотелось потерять сознание или убежать так далеко, как это возможно.
— Ты мечтал о господстве над миром? — спокойно произнесла она, её голос звучал холодно и завораживающе. — Я подарю тебе его.
Император медленно, едва заметно кивнул, не в силах отвести взгляд от своей госпожи. Орден Отрицания только что пополнился новыми бойцами, которым суждено исполнить мечту Императора. Однако, он был этому не рад. Какой прок от власти над миром, если в нём не осталось живых людей, кроме тебя? Император понимал, что его прежняя жизнь окончена, и он теперь всего лишь инструмент в руках дамы, которой суждено принести миру погибель.
Я остановился у берега реки Полевская, глядя на медленные волны, в которых отражалось серое небо. Впрочем, водичка была как парное молоко. Тёплая, даже горячая. В трёхстах метрах левее расположился городской пляж. Молодёжь играла в волейбол, дети плескались в воде, задорно визжа. Ровным счётом никто не обратил на меня никакого внимания.
Я заплыл на середину реки. Сделал глубокий вдох и погрузился под воду. Несколько минут я хаотично шарил руками по дну, пока пальцы не наткнулись на металлическую решётку. Сердце стукнуло с облегчением: Остап не соврал.
Схватившись за край, я с трудом отодвинул её в сторону, чувствуя, как в груди медленно заканчивается воздух. Быстрыми движениями проплыв по узкому тоннелю, я, наконец, вынырнул, хватая ртом влажный затхлый воздух.
Я оказался в полумраке. Комната с блестящими каменными стенами. Такое ощущение, что лабораторию вырезали внутри горы, при этом не было ни единого шва. Просто монолитная стена без единого зазора. Я вылез на берег и заметил в дальней части помещения массивную стальную дверь. Слева от неё имелся пульт управления.
— Стоило прихватить Остапа с собой… — задумчиво проговорил я за мгновение до того, как вокруг вспыхнули красные аварийные лампы.
Раздался пронзительный вой сирены.
Из динамиков тут же посыпались короткие фразы механическим голосом: «Нарушитель обнаружен! Всем, находящимся на территории без специального допуска, немедленно лечь на пол! Руки за голову!».
Я усмехнулся и покачал головой. Сомневаюсь, что есть хоть один идиот на всём белом свете, кто сдастся безумному профессору добровольно.