Огнёв вытянул руку вбок, и в ней тут же материализовалась из пламени электрогитара. Кашлянув, он начал играть ритмичную бассовую партию, а после переключился на так называемый дребезжащий дисторшн, звуки которого лились из пламенного усилителя.
— С детства я жил в низинах Двуречья.
И пред волками был страх… не человечий! — срывая глотку, заорал он.
— Как-то в лес я пошел,
Но волк след мой нашел,
Укусил он меня,
И теперь ему подобен я!!! Ау-у-у!!! — Огнёв взвыл так, что даже Леший вздрогнул, но не проснулся.
— Шерсть блестит в лунном свечении,
Перед богом нет мне прощения,
Я боюсь серебра,
Но ты… Не доживёшь до утра-а-а!!!
— Если вы будете так орать, то точно не доживу. Заткнитесь, пожалуйста, — буркнул сквозь сон Леший и затих, перевернувшись на другой бок.
— Какая благодарная публика, — фыркнул Огнёв. — Ладно, чё там насчёт дамы сердца? Я уже устал напоминать.
— Если устал, то ручной труд тебе в помощь, — хихикнул я. — А если серьёзно, то я в процессе поиска. Найти элементаля Огня женского пола, знаешь ли, не самая простая задачка.
— Задачка, блин, — с досадой выдохнул старшина. — Видал я, как ты её ищешь. То яйцеголовым морды бьёшь, то в столице по балам шляешься. Поисковик хренов.
— Можешь сам попробовать поискать. Мы в глубине аномальной зоны. Пугать тут некого. Лети на все четыре стороны, ищи любовь, заботу и ласку. Когда сдохнешь, вернёшься обратно.
— Да ты это, не обижайся. Эт я так. Ворчу для проформы, — примирительно произнёс Огнёв. — Сам же знаешь, что в этом дурдоме особо не с кем пообщаться. Галя, хоть и начала нормально говорить, интеллект остался на уровне пятилетки, да и она по тебе с ума сходит. С Мимо так и вовсе каши не сваришь, как сельский дурачок, право слово.
— Это ведь хорошо. А то я по первой опасался, что ты из-за спермотоксикоза попросишь Мимо принять форму портовой путаны, ну и… — пошутил я, но Огнёв воспринял шутку всерьёз.
— Тьфу, блин! Ты чего несёшь? Я кто, по-твоему? — возмутился он, а после с интересом спросил. — А ты это… Уже пробовал? Ну, в смысле…
— Так, это была шутка. Весьма паршивая шутка. Начнёшь приставать к мимику, я тебя в реке искупаю, чтобы охладился основательно, — предупредил я, пригрозив старшине пальцем.
— Да иди ты, — ухмыльнулся он. — И всё-таки, знаешь… Гораздо приятнее жить в пещере в окружении идиотов, чем сдохнуть, — философски произнёс старшина и посмотрел куда-то вдаль.
— Знаю. Ещё как знаю, — согласился я и закрыл глаза, плавно провалившись в сон.
Глубокая ночь укутала Кунгур. Свет прожекторов лениво скользил по водной глади и асфальту, выискивая тварей. На улице комендантский час. Жителям запрещено выходить за пределы города днём, а ночью и подавно. Однако, не все в городе спали.
Сергей, прижавшись к холодной стене, затаил дыхание. Он ждал подходящего момента. Стоило лучу прожектора скользнуть мимо, как Сергей мгновенно сорвался с места и метнулся через улицу. Проскочил между двумя патрулями, нырнул в подворотню и неторопливо пошел в сторону моста.
Дорогу по мосту преграждала каменная стена, однако под самим мостом имелись стальные балки, по которым Серый и собирался переправиться на противоположную сторону. Огромный, как горилла, он висел под мостом, раскачивался на балке и перехватывался за следующую, продвигаясь всё дальше. С виду настоящая обезьяна. Подумав об этом, Сергей улыбнулся и порадовался, что его друзья не видят этого побега, иначе новая кличка прилипла бы надолго.
Выскользнув за пределы охраняемой зоны, он облегчённо выдохнул. Зыркнул по сторонам и побежал через незаселённую часть города в сторону густого мрачного леса. Серый двигался быстро и бесшумно, словно призрак, ведомый лишь лунным светом.
Спустя полчаса он оказался в глубине лесной чащи. Сергей остановился и глубоко вдохнул, чувствуя, как его лёгкие наполняются влажным ночным воздухом, пропитанным запахами мха и сырой земли. Серый вытянул руку в сторону и улыбнулся. Вокруг его пальцев начала сгущаться тьма, принимая облик чёрного как смоль топора с гравировкой в виде чёрного солнца на лезвии.
Сергей крепко сжал оружие в руках и медленно поднял его над головой, позволив лунному свету коснуться лезвия. Из теней деревьев потянулись нити темноты, густея и сплетаясь в силуэты звероподобных существ. Через несколько мгновений перед ним уже стояла стая из пяти теневых вервольфов. Их глаза мерцали бледным холодным светом, а пасти оскалились в безмолвном рыке.
Сергей окинул взглядом своих зверушек и улыбнулся, удовлетворённый результатом. Он не знал, что это — души тварей или их энергетические слепки. Это было не важно. Благодаря топору Серый мог сотворить нечто прекрасное. Новую жизнь, чья мрачная красота пугала своей мощью, но в то же самое время завораживала.
— Время поохотиться, — властно произнёс Сергей, указывая вперёд топором.
Вервольфы беззвучно сорвались с места. Скользя между деревьями, они исчезли в ночи. Сергей проводил псов пристальным взглядом, ощущая, как тьма из топора проникает в сердце, наполняя его ощущением силы и безграничной власти.
Югорск.
Столица Черчесовского графства.
За окном светило яркое солнышко. Лучи ласково проникали сквозь стекло, освещая комнату тёплым золотистым светом. Макар сидел у окна, лениво подпирая рукой подбородок, и мечтательно смотрел наружу. Мимо пронеслись ребятишки, громко смеясь и перекидывая друг другу мяч. Весёлый гомон на улице звучал так заманчиво, что Макара невольно потянуло присоединиться к ним.
В это самое время позади него возникла Маргарита Львовна. Старушка строгим уверенным голосом методично объясняла основы финансовой грамотности:
— Повторяю ещё раз: главное в управлении деньгами — это планирование бюджета и контроль над расходами. Если ты не умеешь грамотно распоряжаться даже малой суммой…
Старушка вдруг замолчала, заметив, что её ученик абсолютно не слушает и с мечтательным лицом продолжает смотреть в окно. Маргарита Львовна тяжело вздохнула, быстро подошла к Макару и отвесила ему такой подзатыльник, что у парня даже зубы клацнули:
— Куда это мы опять уставились? Я что, ради стен тут распинаюсь? — недовольно произнесла Маргарита Львовна.
Макар медленно и устало повернул голову, с лёгкой укоризной глядя на свою наставницу.
— Да я всё это уже знаю наизусть. «Главное в финансах — бюджет и контроль расходов. Если не умеешь распоряжаться малой суммой, то крупные деньги тоже удержать не сможешь. Финансовая грамотность начинается с дисциплины и бережливости», — монотонно и без запинки отчеканил он, повторяя слово в слово недавнюю речь старушки.
Маргарита Львовна нахмурилась, сложив морщинистые руки на груди. Она приложила уйму усилий, чтобы скрыть улыбку, и с напускной строгостью произнесла:
— Ну что ж, раз это ты запомнил, то перейдём к более сложным вещам. Диверсификация рисков это… — Маргарита Львовна отвернулась, шагнув к доске, делая вид, что крайне недовольна успехами своего ученика.
Но стоило ей повернуться к Макару спиной, как на лице Маргариты Львовны тут же расплылась добрая улыбка. Она гордилась своим учеником, хотя никогда не сказала бы об этом вслух.
Макар тихонько вздохнул и снова повернулся к окну, усмехнувшись про себя. Раскосый парень смотрел не только на улицу, но и видел в отражении улыбку старушки. В конце концов, пусть уж лучше Маргарита Львовна ворчит и слегка ругает, чем переживает за будущее рода и Михаила.
Ночь была восхитительной и весьма занятной. Когда я поглотил доминанты аристократов, погибших на балу, то неслабо удивился. Модификатор «Коллекционер воспоминаний» должен был передать мне фрагменты памяти, знаний и навыков погибших. Но я ничего не получил. По крайней мере, пока бодрствовал.
А вот провалившись в сон, я будто очутился в многомерной реальности. Вот перед глазами бежит графиня Бестужева, смотрит в окно, машет уезжающему мужу ручкой, а в этот самый момент дворецкий задирает её платье и… Ну, вы понимаете, что было дальше.
Картинка меняется. Передо мной барон Астафьев. Гордый статный мужчина! Славится любовью к благотворительности. Помогает нищим и убогим. А у самого в подвале алтарь, на котором этот чудик проводил жертвоприношения, стремясь достичь бессмертия.
Ещё один аристо с немецкой фамилией Фейштель любил марочное вино. И как-то раз заглянул к соседу, чтобы распить бутылочку красного. Сосед в это время прятал во дворе золотые слитки. Так уж вышло, что в вырытую яму слитки не попали, зато попал их владелец. Фейштель забрал золото, прикопал бывшего друга, а сам спустил всё на курортах Краснодарского края.
И таких видений были десятки! А хуже всего то, что я не увидел ничего хорошего. Такое ощущение, что этот модификатор показывает мне лишь страшные тайны людей, у которых я отобрал доминанты. А может, на балу были лишь редкостные твари. Однако, этот кошмар завершился сильным тычком в бок. Лениво открыв глаза, я увидел недовольную морду Лешего.
— Мы жрать сегодня будем или нет? — спросил он, сверкая голодными глазами.
Судя по всему, парень давно бодрствует и уже устал ждать, пока я проснусь.
— Слюну подбери, товарищ паладин. Сейчас выдам паёк, — зевнув, потянулся я. — И вообще. Ты, когда за мной увязался, решил не брать с собой провиант?
— Я надеялся, что мы в столицу отправимся, а не к чёрту на кулички, — буркнул Лёха и увидел на полу две пустые бутылки коньяка. — Ты чё? Бухал в одно лицо? Михаил Константинович, не знал, что ты алкоголик, — удивлённо выпалил Леший, поглядывая то на меня, то на бутылки.
— Ты так храпел, что пришлось выпить во имя потери сознания. Иначе выносить это было невозможно, — пошутил я, бросив на кровать две коробки сухого пайка.
— Да иди ты. Не храплю я вовсе, — буркнул Леший, достал нож и стал потрошить коробку.