— Как прикажешь, глава, — усмехнулся дед и покачал головой. — Ну и наследничек на мою седую голову.
— Понимаю. Наследник получился даже лучше, чем ты рассчитывал.
— Жаль только, что ты староват для того, чтобы я с тобой сюсюкался, как с внуком.
— Что значит, староват? Я не старый, а выдержанный, как хорошее вино! — заявил я. — К тому же, у тебя скоро родится внучка, вот с ней и посюсюкаешься… Если в ней не возродится ещё один архимаг или Туз Крестов… — закончил я мысль на какой-то уж совсем печальной ноте.
— Тьфу! Блин! — Максим Харитонович сплюнул трижды через плечо. — Типун тебе на язык. Ляпнешь тоже.
— Согласен, мысль не туда ушла, — кивнул я. — Кстати, не думал, что ты суеверный.
— Поживёшь в аномальной зоне с моё — и начнёшь верить во всё подряд, — хмыкнул старик.
— «И то, что даже быть не может, однажды тоже может быть…» — процитировал я стих, который мне мама читала в детстве.
Я собирался сказать что-то ещё, но по ментальной связи ко мне обратился Серый:
«Миша, срочно возвращайся. У нас беда».
Что именно стряслось, я не стал уточнять. Вместо этого всучил Максиму Харитоновичу две телепортационные костяшки, подумал немного и отобрал их у старика.
— У вас тут энергии через край, а значит, сделаю стационарный портал. Не против, если он будет располагаться прямо здесь? — торопливо спросил я.
— Нет, конечно. А что за спешка?
— В Кунгуре возникли дела, вынужден сейчас же откланяться. Мясо, как и обещал, прибудет в течение суток.
— Ты сюда скот сгонять решил? Тогда давай лучше создашь портал на улице, — возмутился дед.
— Веди скорее. Времени в обрез. И попроси своих ребят привести Лешего, — попросил я, но увидел на лице старика непонимание о ком идёт речь. — Тьфу ты! Алексея, в смысле.
Максим Харитонович кивнул и вызвал по рации одного из своих помощников, после чего мы вышли на улицу, которую патрулировали гвардейцы. Послышался вой сирены.
— Опять атакуют, — буднично пояснил Харитонович.
— Тогда передай мои указания бойцам. Кости чертовски нужны, — напомнил я и потянулся к мане, создавая на каменной брусчатке сотни рун, способных переместить любого желающего в Кунгур и обратно.
Всё что нужно, так это иметь хотя бы малейший запас маны. Почему я так бездумно создаю портал, ведь им может воспользоваться Король Червей? Да всё просто. При желании я могу деактивировать портал дистанционно. Если поступят вести о том, что Калининград близок к уничтожению, я спасу столько бойцов, сколько смогу, а после отключу портал, перекрыв путь для церкви Единения.
Прогремела канонада взрывов. Мимо нас промчались два десятка человек. На их лицах была скука. Проклятье, судя по всему, за долгие годы здешние бойцы так привыкли сражаться, что это занятие для них стало сродни ритуалу типа чистки зубов. Обыденность, да и только.
Послышался оглушительный рёв, а через мгновение к нам не спеша подошли Леший и помощник Харитоновича. Тот самый мужик, который пытался меня пленить при первой встрече.
— Мих, чё происходит? — спросил Лёха, озираясь по сторонам.
— Нам тактично намекают, что пора сваливать, — усмехнулся я.
— Вот тебе и хвалёное гостеприимство. Накормили парашей, так ещё и выгоняют, — буркнул Леший, смерив моего деда оценивающим взглядом.
— Парень, ты хоть и друг моего внука, но я ведь не сдержусь и ляпну тебе такую затрещину…
— Попробуй, старпёр! Из задницы весь песок высыплет… — огрызнулся Лёха, но тут же затих, когда земля под ногами задрожала.
— Не обращайте внимания. Рядовое нападение тварей. Бывало и хуже, — улыбнулся Максим Харитонович и посмотрел на меня. — Артур вернётся через неделю. Надеюсь, и ты почтишь нас своим присутствием. — Дед перевёл взгляд на Лешего и зыркнул на него с презрением. — А вот эту говорливую псину больше к нам не приводи, пожалуйста.
— Слышь, старый хрен! Ты кого псиной назва…? — начал было Леший, но я зашвырнул его в пространственный карман.
— Лёха хороший парень. Просто не признаёт авторитетов, — улыбнулся я.
— Ты не прав. Он признаёт только одного человека. Тебя, — дед ткнул меня в грудь пальцем и мне почему-то стало приятно. Возможно, от мысли о своей исключительности, а может потому, что сегодня у меня прибавилось родственников. И забот…
— Ладно. Жди пополнения. И подготовьте стойла для скота, а лучше, укрепите их. Там не совсем обычные животные. Рад знакомству, дедуля, — я протянул старику руку, но тот не стал её пожимать, а вместо этого обнял меня. — Опять пытаешься меня придушить? — прокряхтел я, едва дыша в стальной хватке старика.
— Была такая мыслишка, — засмеялся дед и тише добавил. — Передавай Лизе привет. Скажи, что я думаю о ней каждый день и очень сильно люблю.
— В просьбе отказано, — стальным тоном произнёс я и отстранился. — Сам ей обо всём расскажешь. Главное, держись и не смей подыхать. Усёк?
— Как прикажете, глава. — Максим Харитонович поклонился, а в уголках его губ плясала счастливая улыбка.
— Тогда до скорого! И это, я всё ещё рассчитываю получить шесть подарков на пропущенные тобой дни рождения, — добавил я, вставая в центр телепортационного круга.
Было заметно как эмоциональные качели швыряют старика из стороны в сторону. То он радуется, то впадает в задумчивость, то тревожится о будущем, то снова радуется и хохочет. Приятный дедок, надо как-нибудь с ним сразиться. Всё-таки бой против абсолюта будет весьма полезен для меня.
— Будут тебе подарки, вымогатель, — усмехнулся Максим Харитонович, а в следующее мгновение я очутился в Кунгуре.
Приятно вернуться домой, правда возвращение омрачает сообщение Серёги. Ну ничего, сейчас узнаю, что там происходит. Обернувшись, я увидел приподнятые брови бабушки. Она была возмущена.
— Михаил Константинович, — строго сказала она. — Я понимаю, что это твоя квартира и всё такое. Но не мог бы ты перенести свой чёртов телепорт в коридор?
Она лежала под тёплым пледом и, судя по всему, я её разбудил.
— Маргарита Львовна, не омрачайте нашу с вами любовь возмущениями, — улыбнувшись, сказал я, подбежал и чмокнул бабушку в щеку.
— Ох и ловелас, — вздохнула бабушка. — Кто тебя таким речам научил-то?
— Жизнь, — коротко ответил я и снова выпрыгнул в окно.
Правда, на этот раз бабушка на стала меня останавливать. Планер не спеша донёс меня до администрации, около которой стоял Егорыч и нервно курил. Я приземлился рядом с ним.
— Явился наконец-то, — недовольно буркнул Егорыч и швырнул недокуренную сигарету на землю.
— Ага. Не запылился, — кивнул я. — Что тут у вас?
— Пойдём. Гаврилов всё расскажет, — хмуро ответил Егорыч и открыл для меня дверь.
— Насколько всё серьёзно? — спросил я, рассчитывая получить из уст Егорыча хоть какую-то информацию.
— Серьёзнее не бывает, Михаил Константинович.
Мы проследовали к кабинету Барбоскина, где обычно происходили совещания. Совещания, на которые я с чистой совестью не ходил. Ну а что мне там делать? Три взрослых мужика не разберутся с проблемами? Разберутся. А если и нет, то пусть нерешаемые задачи швыряют в меня, я их живо порешаю!
Скрипнула дверь, и я попал в кабинет Барбоскина. Сказать, что здесь была напряженная атмосфера, значит ничего не сказать. Барбоскин сидел за столом, Гаврилов стоял у окна, облокотившись на подоконник и сложив руки на груди. Обычно невозмутимое лицо Гаврилова выглядело сосредоточенным и даже слегка рассерженным. Увидев меня, он едва ли не с укором выпалил:
— Михаил Константинович, какого чёрта ты трубку не берёшь? Мы дозвониться до тебя не можем уже несколько часов!
— Забыл зарядку дома, — отмахнулся я. — Ближе к делу. Что стряслось? — спросил я, чувствуя, как тревога внутри нарастает ещё сильнее.
Гаврилов хмуро вздохнул и сообщил:
— Граф Малышев вторгся на наши земли. Его войска двигаются быстро, сопротивление гасят жёстко. На текущий момент мы потеряли десяток городов и около пятидесяти сёл. Бои идут ожесточённые, но мы вынуждены отступать.
Его слова прозвучали, словно гром среди ясного неба. Я ощутил, как внутри нарастает ярость. Малышев… Вот же, подонок. А ведь мой названный отец считал его другом. Хотя нет, Черчесов говаривал, что аристо — это клубок змей, ждущих удобного момента для нанесения смертельного удара. Видать, Малышев такого момента дождался.
— Почему отступаем? — спросил я, невольно сжав кулаки.
— Основные силы переброшены на границу с аномальной зоной, — вступил в разговор Егорыч. — Мы держим оборону от напирающих тварей. На границе с Малышевым у нас остались в основном необстрелянные подразделения. Им просто нечего противопоставить опытным бойцам графа, — голос Егорыча звучал устало.
— Вот сволота… — тихо процедил я сквозь зубы. — Нужно решить этот вопрос раз и навсегда.
Гаврилов вопросительно посмотрел на меня, ожидая команды. Я на секунду задумался, собирая мысли в кучу. План вырисовывался быстро, чётко, в деталях.
— Собирайте всех, кто способен держать оружие. Укрепите города, находящиеся под нашим контролем, установите блокпосты и сделайте так, чтобы каждый уголок был прикрыт, — резко приказал я. — С Малышевым я сам разберусь.
Егорыч молча кивнул и вышел из кабинета. Малышев перешёл черту, которую нельзя было переступать безнаказанно. Увы, за этот шаг ему придётся заплатить жизнью. Как он там говорил? «Доверять можно лишь тем, вместе с кем пролил кровь?». Стоило обратить внимание на эту фразу во время нашего знакомства. Кровь вместе с Малышевым я не проливал, вот он и напал, не считая меня равным. Впрочем, он прав. Мы не равны. Ведь я сильнее.
Глава 24
Порой у меня складывается ощущение, что мир желает быть уничтоженным. Ты творишь, созидаешь, стремишься помочь человечеству выжить. Но в любом из миров находится тот, кто начинает вставлять палки в колёса. Мало мне разломных тварей, Короля Червей, Пиковой Дамы, неясных пророчеств, так ещё и Малышев решил заграбастать земли моей неокрепшей Империи.