Из её спины прорвались мощные крылья, покрытые перьями гарпии, чёрными, блестящими, с острыми, как бритва, кончиками. Конечности крысы приобрели чудовищные когти мантикоры, длинные и загнутые, способные легко вспороть сталь. Длинный хвост твари раздвоился, покрылся смертоносными шипами, а в глазах заблестел гипнотический зелёный огонь василиска, способный парализовать любого противника.
Через десять минут передо мной возвышалась двухметровая жуткая тварь, стоящая на мощных лапах, со зловеще мерцающими глазами и тяжело вздымающейся грудью.
— Встань на задние лапы, — приказал я.
Монстр немедленно выполнил команду, грозно выпрямился и замер, готовый к битве. Я довольно улыбнулся. Первый блин не вышел комом, а даже наоборот. Очень даже удался! Вы, наверное, задаётесь вопросом, почему я взял за основу грызуна, а не просто создал химеру из кусков плоти, валяющейся повсюду? Тут всё просто. Грызунов я могу контролировать, а вот мертвецов нет.
Представьте, что произошло бы, если бы я создал армию мощных химер, которых не смог бы контролировать? Боюсь, в этом случае я стал бы таким же, как мой покйный ученик Муэдзин. Мир его дурной голове и праху — тоже.
— Отлично, — тихо произнёс я, глядя на своё новое смертоносное оружие. — А теперь продолжим.
Я повернулся к остальным крысам, сидевшим неподалёку, и начал преобразовывать их в столь же смертоносных существ. Радовало, что процесс химеризации не требовал от меня маны, только время и образцы ДНК. Кстати, было одно весьма паршивое ограничение. Я не мог извлечь доминанту из образца. Точнее, мог, конечно, но в этом случае образец больше нельзя было использовать для преобразования.
Пришлось порадоваться тому, что я купил огромную шкуру гидры. Хе-хе! Её хватит на очень большое количество химер. Да, даже мне достался небольшой кусочек кожи. Сжав в руке чешуйчатый обрывок, я поглотил доминанту. И знаете, что? Мне выпала доминанта регенерации. И не просто выпала, а она тут же была поглощена конгломератом «Сердце василиска», а вместе с этим ранг конгломерата повысился до пятого.
Я расплылся в улыбке и тут же приказал химере грызануть меня за руку. Зря я это сделал. Возможно, у химеры был недостаток кальция из-за чего зубы лишились прочности, а может, мелкие чешуйки на моей руке стали чертовски твёрдыми. Как бы там ни было, зубы химеры сломались. Я провёл пальцами по ладони, чувствуя тончайшие, мягкие, но невероятно прочные чешуйки.
— Шикарно! Теперь у меня два конгломерата пятого ранга! — воскликнул я и заметил, что десяток готовых химер пялятся на меня пустыми глазами. — Эх… Вам не понять, — вздохнул я.
К утру передо мной стояла орда жутких существ. Две сотни тварей, чьи тела представляли собой смертоносный коктейль из гидры, мантикоры, гарпии и василиска. Хиимеры вышли довольно разношерстными, несмотря на то, что я использовал одни и те же образцы. У одних были крылья, другие отрастили себе скорпионьи хвосты, у третьих же имелись дополнительные головы на длинных шеях.
Одним словом, химеры вышли восхитительными. Но был и изъян. Помните, я говорил, что использовал для создания зверушек образцы ДНК гарпий, мантикоры, гидры и так далее? Так вот, из каждого образца бралась лишь одна-единственная доминанта. Ага, было бы здорово запихнуть в химеру весь набор доминант, увы, это было невозможно.
Но был и положительный момент. Я мог выбрать любую из доминант, принадлежащих мне. Это позволяло создавать тварей с весьма широким спектром способностей. Правда, сейчас меня интересовала лишь кислотная кровь.
С гордостью осмотрев свои творения, я вытянул руку в сторону врага и произнёс:
— Сотрите их с лица земли!
Твари, оглашая окрестности жутким рёвом и шипением, ринулись к реке. Я побежал за ними, выжимая из своего тела остатки маны, для того, чтобы заморозить реку Кию. Увы, всю ману я отдал Лешему. Но разве это проблема?
— Снежана! — заорал я, призывая мою пышногрудую Снежную Королеву.
Она материализовалась в воздухе и, получив мысленную команду, тут же запустила волну холода в сторону реки, покрывая её поверхность толстым слоем льда. Снежана широко улыбнулась и посмотрела на меня, я одними губами произнёс «умница» и отправил её в Чертоги Разума.
Химеры стремительно пересекли реку и набросились на отрицателей. Судя по всему, рыцари не ожидали столь дерзкого нападения. Звон стали и дикий вой химер слились в одну кошмарную какофонию. Пики отрицателей вонзились в тела мутантов, разрывая плоть и ломая кости. Из ран выплеснулась густая кислотная кровь, которая шипела и дымилась, растворяя чёрные доспехи.
Мимо меня пронеслась обезумевшая химера. Ревя, она ворвалась в гущу врагов, пытаясь нанести хотя бы один удар. Но сделать этого химера так и не успела. Пики рыцарей насквозь пронзили создание, раздирая огромную тушу на куски. Химера рухнула на землю, а её кровь, чёрная как смоль, расплескалась вокруг.
Броня ближайших отрицателей тут же начала пузыриться и плавиться. Металл шипел и трещал, прожигая плоть рыцарей, но те не кричали, захлёбывались собственной кровью молча, а после падали на землю, навеки замерев.
Другая химера, отбиваясь крыльями гарпии, с лёгкостью раскроила панцирь одного рыцаря, потом второго, а до третьего дотянуться не смогла. Сверху на неё обрушилась массивная туша отрицателя и пригвоздила существо пикой к земле. Химера дёрнулась и изрыгнула струю токсичной крови на своего обидчика, забрав его с собой в ад.
Повсюду стоял дикий рёв, звон стали, леденящие кровь крики умирающих химер, воздух заполнился токсичным химическим запахом.
Пока химеры отвлекли внимание на себя, мы с Лешим пробрались к дороге, на которой ютились три десятка грузовиков. Именно на них сюда подвозили отрицателей. На бортах вмятины и выбоины от пуль, а за рулём сидят обычные водилы с лицами, перекошенными от страха. Но несмотря на шум близкого сражения, никто из них даже не помышлял о побеге.
— Если взорвём грузовики, враг не сможет подвозить подкрепление, — прошептал Леший, прячась вместе со мной в густом кустарнике.
— Ты думаешь, у китайцев всего тридцать грузовиков на всю Поднебесную? — усмехнулся я.
— Нет конечно, но… — Лёха замялся, а после нашел весьма неплохое решение. — Тогда давай шуганём водил, а сами перекроем грузовиками дорогу.
— Это можно, — согласно кивнул я, но больше ничего добавить так и не успел.
Лёха выпрыгнул из кустов и с матюками побежал в сторону машин.
— А ну, падаль косоглазая! Ша отсюда, а не то на ремни порежу! — заголосил Леший, размахивая подаренным кинжалом.
Разумеется, никто из водил даже не понял его слов. Но Лёха тоже не дурак. Он использовал магию света, создав мощный луч, подпаливший ближайший грузовик. Крича на родном. Китайцы выскочили из машин и открыли шквальный огонь по Лёхе. Однако, это было бесполезно. Яркая вспышка — и все водилы ослепли. Пусть на мгновение, но этого времени Лешему хватило.
Сократив дистанцию, он отсёк кисть одному водиле, второму вогнал кинжал в плечо, третьего полоснул по лбу. Лёха бил так, чтобы никого не убить, но доставить максимум боли и нагнать побольше страха. Эта тактика сработала. Когда водилы проморгались, увидели, что десяток их товарищей валяются на земле, обливаясь кровью. Побросав оружие, китайцы рванули наутёк.
А дальше — дело техники. Вырубили раненых, завели грузовики и перекрыли с их помощью единственную дорогу. К этому моменту на поле брани стало тихо. Запустив в воздух Мимо, я увидел бездыханные тела тысяч отрицателей, лежащих на земле, залитой кровью. Их броня напоминала искорёженную груду металлолома, перемешанную с кусками мяса и костями. Орден потерял полторы тысячи бойцов.
Я стоял на крыше грузовика, наблюдая, как последняя выжившая химера шла в мою сторону, покачиваясь. Её ноги подломились, и гидроподобное создание рухнуло мордой вниз, испустив дух. Неплохой размен. Две сотни крыс — против полутора тысяч отрицателей. Если бы мне пришлось сражаться против этой орды, используя обычных гвардейцев, то потери стремились бы к бесконечности.
Жаль, что в этом месте больше не осталось крыс. Однако, я знаю, где их полным-полно. Улыбнувшись, я телепортировался в Хабаровск. Город встретил меня шумом мирной жизни. Играла музыка, в воздух выстреливали салюты, люди орали песни. Всё это порядком раздражало. Я закрыл глаза, глубоко вдохнул и мысленно потянулся к тысячам крыс, скрывающихся в недрах столицы.
— Даже крошечные создания могут совершать великие деяния, — прошептал я, чувствуя, как пищащая орда откликается на мой зов.
В Хабаровске стоял прекрасный летний день. Солнечные лучи ласково освещали улицы, а в воздухе витали запахи цветов, духов и праздничной выпечки. На площади у городского парка шла свадьба. Жених, статный брюнет в чёрном костюме, держал за руку невесту, милую рыжеволосую девушку в белоснежном платье с улыбкой на лице.
— Горько! — закричал отец невесты, гости поддержали его одобрительными возгласами и аплодисментами.
Невеста смущённо покраснела, а жених, улыбаясь, уверенно поцеловал её под дружный счёт.
— Десять! Одиннадцать! Двенадцать! Тринадцать! — прокричала мать жениха, роняя слёзы.
В небо торжественно запустили голубей, которые взмыли вверх и разлетелись в разные стороны. Но вдруг идиллию нарушил громкий, оглушительный многоголосый писк. Гости замерли, ошарашенно начали переглядываться, пытаясь понять, откуда доносится звук.
— Что происходит? — растерянно спросил жених, крепче сжимая руку невесты.
Неожиданно с боковой улицы на площадь хлынула волна серо-чёрных тел. Тысячи крыс неслись, по направлению к молодоженам. Мать жениха, увидев одру грызунов, рухнула без чувств. Отец невесты схватил бутылку шампанского, собираясь отбиваться. Женщины, стоявшие рядом, закричали, дети заплакали от страха, гости в ужасе начали разбегаться, пытаясь спастись от мохнатой лавины.
Крысы, не обращая внимания на препятствия, перескакивали через ноги, забирались по платьям и костюмам, соскальзывали и мчались дальше, не останавливаясь ни на мгновение. Через минуту крысиная стая исче