радостно вскрикнула и бросилась навстречу. Я думал, что наша снежная королева повиснет у меня на шее, но нет. Она упала передо мной на колени, обхватила мою ногу и драматично произнесла:
— Хозяин, я так рада, что вы пришли спасти меня от этого огненного извращенца!
Огнёв зарычал и с силой хлопнул себя ладонью по лбу.
— Вижу, вы тут развлекаетесь, — усмехнулся я и погладил Снежану по голове. — Родная, ты здесь надолго. Поэтому было бы здорово, если бы ты смогла найти общий язык с Огнёвым. Я не говорю о дружбе. Если вы перестанете враждовать, то уже будет замечательно.
— Хозяин, я приложу все возможные усилия, но не уверена, что у меня выйдет. Этот мерзкий, отвратительный извращенец… — начала она снова распаляться, но я остановил тираду девушки, подняв руку.
— Постарайся, — попросил я, вырываясь из её захвата.
Снежана кивнула.
— Ваша воля для меня закон, — произнесла девушка.
Я закатил глаза, пытаясь не засмеяться от этой театральщины. Краем глаза заметил, что Огнёв хочет со мной поговорить. Не теряя времени, я направился в его логово одиночества. Старшина влетел следом за мной, а после массивная каменная дверь захлопнулась, отгородив нас от Мимо, Гали и Снежаны. Огнёв приблизился ко мне и прошептал.
— Командир, ты кого притащил? Баба красивая, спору нет. Но характер… — он скрежетнул зубами и сжал кулак. — Я таких меркантильных сук ещё не видывал. Говорит, что не на помойке себя нашла и с таким, как я, общаться не станет.
— А что с тобой не так? — спросил я, едва сдерживая смех. — Завидный жених. Своя жилплощадь. Горячий нрав и всё такое.
— Издеваешься, да? Ха-ха. Очень смешно, блин, — укоризненно буркнул старшина. — Я вообще-то загибаюсь тут. Может, ради разнообразия выпустишь меня погулять? Выпью, поиграю в карты. Хоть как-то развеюсь. А то сейчас хоть не выходи из комнаты. Вышел — и повсюду прелести этой ледяной заразы в глаза лезут. А после я ещё и извращенец.
— Не ной, солдат, женатым будешь. Или как там говорится-то? — подбодрил я Огнёва и потрепал его по пламенным волосам. — Если хочет подарок, значит, будем искать подарок. А вообще, мне кажется, что дело не в меркантильности. — Я окинул Огнёва взглядом и, мягко говоря, он не впечатлял.
Пламенный огрызок, летающий в воздухе. Да, он может отрастить руки, ноги, даже полноценное туловище, но это всё равно будет лишь жалкое подобие настоящего тела. То ли дело Снежана? Её способности поражают, как и фигурка. Думаю, если бы старшина сумел развить свою форму, то подарки ему уже бы не потребовались. Общение началось бы само собой.
Огнёв раздражённо фыркнул и сложил руки на груди.
— Если бы я был полноценным человеком, я бы эту курицу послал бы на… — он замялся и прислушался, пытаясь понять, подслушивают ли нас за дверью. — Я бы… Короче, ты понял. Нашел бы себе ещё кого-нибудь.
Улыбнувшись, я не стал ему ничего говорить, а просто вернулся в реальность. На душе стало легче. Ведь эта маленькая комедия немного ослабила напряжение, которое копилось во мне все эти дни. Мир погружается в хаос, зато в Чертогах Разума такой же дурдом, как обычно. И это радует.
Вернувшись в реальность, я почувствовал опасность. Эхолокация сработала на автомате, отрисовав прямо за моей спиной массивную тварь. Гибкость и грация кошки, длинное мускулистое тело, покрытое гладкой кожей. Но вот морда… Вместо кошачьей головы была крокодилья пасть, утыканную рядами острых зубов.
Напружинившись, тварь прыгнула, целясь прямо мне в шею. Уйти от её броска было довольно просто. Я резко сделал шаг в сторону, а в следующую секунду обезглавил чудовище ударом катара. Кровь оросила моё лицо, а туша твари рухнула рядом с моими ногами. Создание дёрнулось в последний раз и безжизненно обмякло. Я быстро спрятал тушу в пространственное хранилище и прислушался к ощущениям.
В центре города бурлило море неистовой энергии. Казалось, будто десятки разломных кристаллов заставили извергнуть хранящуюся в них ману в одночасье. А вот и разлом пятого ранга. Имея карту Ежова, найти разлом не представляло сложности, но вот твари… Вокруг их было море. Гигантское бушующее море. Что ж. Никто и не говорил, что будет просто.
Придётся прорываться с боем. Заодно запасусь тушами существ, а это уже немало… Не успел я сделать и шагу, как твари учуяли моё присутствие. Из непроглядной тьмы на меня выскочили десятки теней.
Эхолокация услужливо отрисовала облик созданий. Первая тварь похожа на летучую мышь с крыльями, покрытыми шипами и щупальцами. Она издала пронзительный визг и запрокинула голову назад, очевидно для того, чтобы харкнуть в меня какой-то гадостью.
Я резко сместился вправо, а после запустил в неё огненный шар. Тварь проморгала вспышку, после чего огненный шар врезался в её грудь, разорвав существо на части. Кровавый дождь оросил меня с головы до ног, но корчиться от омерзения не было времени.
Из темноты вынырнула трёхметровая многоножка, тело которой покрывал панцирь, состоящий из наростов, похожих на человеческие черепа. Щёлкая жвалами, тварь сократила дистанцию и резко крутанулась вокруг своей оси, стремясь вонзить ядовитое жало в мой бок. Я едва успел увернуться, но жало полоснуло по бедру, оставив глубокую рваную рану.
Боль растеклась по ноге чертовски сильным острым жжением. Казалось, будто в ногу вонзили раскалённый прут. И это при том, что у меня есть доминанта сопротивления боли! Что за жуткая козявка? Ну ладно. Придётся тебе познать силу рук! Ага. Именно силу рук! Ведь Леший запатентовал силу ног, мне остаётся довольствоваться тем, что осталось.
Неуловимым движением я схватил многоножку за жало, а второй рукой за хребет — и потянул в разные стороны. С хрустом ядовитый хвост отделился от тела насекомого, заставив многоножку биться в конвульсиях. Но я ведь не зверь какой, чтобы заставлять букашку страдать. Потянулся к мане, и из земли ударили три каменных пики, прошив тело твари насквозь.
Следующую пакость и вовсе сложно описать. Её кожу покрывали огромные волдыри, наполненные гноем. Существо бросилось на меня, выпрыгнув вверх на пару метров. Я ушел в перекат, запустив в тварь ледяное копьё. Чертовски эффективное заклинание, должен сказать! Ледяная пика вонзилась в глазницу существа, пробила затылок, а вместе с ним и один из волдырей. На мою кожу брызнула едкая жидкость, опалив нестерпимой болью.
Со всех сторон выскакивали новые твари. Я уже потерял счёт, скольких убил. В пылу битвы я вытащил из хранилища молот, и дело пошло веселее. Выключатель с хрустом отправлял в полёт обезумевших существ, учуявших кровь. Использовав конгломерат «Громовержец», я значительно ускорил свои движения, за счёт чего удавалось ломать кости зверюгам ещё до того, как они успеют нанести свой удар.
Минут через двадцать враги закончились, и я понял, что всё это время в голове без остановки кричала Ут. «Обнаружен образец ДНК, желаете ознакомиться?», «Обнаружен образец ДНК, желаете ознакомиться?», «Обнаружен образец ДНК…» Эта бесконечная какофония давила на череп, будто у меня поднялось давление.
— Да отстань ты… — выдохнул я, оперевшись на молот и тяжело дыша.
Эхолокация отрисовала полуразрушенное здание в двадцати метрах от меня, туда я и направился, чтобы перевести дух и перекусить. Если этого не сделать, то регенерация сожрёт меня изнутри. Я уже ощущаю сильную боль в желудке. Чего доброго, гастрит или язву заработаю. А оно мне не надо.
Покрытый кровью с головы до ног, я поплёлся к полуразрушенному зданию. Идя через непроглядную тьму, постоянно спотыкался, ударялся о торчащие из земли обломки арматуры, а про себя думал: «Неприятное тут местечко. Хотя, если ты работаешь целыми днями за компьютером, то лучше места не найти, для того, чтобы расслабить зрение».
Пройдя вглубь здания, я прислонился спиной к стене и сполз на пол, ощущая, как из многочисленных ран сочится кровь. Тело дрожало от усталости, сердце бешено колотилось, в ушах стоял гул. Ещё и живот урчит на всю округу. Призвав шоколадный батончик, я тут же разорвал упаковку и принялся его жевать.
Я набивал желудок, громко чавкая, а делал я это не просто так. Чавканье помогало поддерживать действие эхолокации, от которой сейчас зависела моя жизнь. Так вот, пока я жевал, почувствовал, что тут что-то не так. Холодок пробежал по спине от странных энергетических колебаний, пульсирующих вокруг. Причём эта энергия исходила не от разлома, а от чего-то другого, более устрашающего.
Внезапно нестерпимо зачесалась рука. Я прислушался к ощущениям в теле. Занятно… Раны, полученные в бою, затягиваются с невероятной скоростью. На предыдущем ранге химерической регенерации заживление шло намного медленнее. Стоп! Регенерация тут не при чём, это же…
Из глубины здания донеслось утробное булькающее рычание, от которого волосы на голове встали дыбом. Повсюду разлился аромат разложения. Я поднёс руку к самому лицу, чтобы посмотреть, что же так чешется, и замер в ужасе. Рука стала заметно тяжелее, а на месте раны выросла крупная отвратительная шишка.
Активировав Всевидящее Око, я взглянул на шишку в энергетическом спектре. Там, где совсем недавно была неглубокая рана, теперь быстро рос огромный опухолевидный нарост размером с апельсин. Он продолжал увеличиваться в размерах прямо на глазах.
— Аномалия… — с ужасом прошептал я.
Нужно выбираться отсюда как можно быстрее! Потянулся к пространственному карману, чтобы призвать телепортационную костяшку, но ничего не произошло. Попытался использовать магию, тоже мимо. Работали лишь доминанты, активированные мною ранее. А именно, эхолокация и Всевидящее Око. Вот же, засада!
Не раздумывая, я бросился на улицу. Под ногами хрустело битое стекло, мелкие камешки скользили под подошвой, а я бежал, задыхаясь. Бежал, понимая, что ещё немного — и аномалия может поглотить меня без остатка. К примеру, нарост на руке увеличился до размера небольшой дыни. Он уродливо свисал вниз, обещая оторваться в любой момент, доставляя не только неудобства, но и боль.