Ха-ха. Главное понять, что это именно «нужный» человек, а то свяжется ненужный — и что делать? Отправят не в пасть дракону, а на курорты Краснодарского края. Придётся доблестно загорать и кушать варёную кукурузу.
Улыбнувшись, я призвал телепортационную костяшку и переместился в Хабаровск. Столица была особенно оживлённой. Мальчишки носились по улицам, продавали газеты, в которых писали об успехах на фронте. Жители Хабаровска радовались так, будто это лично их заслуга, и война скоро завершится. Может и завершится, если мне и абсолютам не оторвут головы.
Не спеша, я направился в ближайший отель. За ресепшеном сидела старая дама, сморщенная как изюм. Безразлично она обменяла купюры на ключ от номера, после чего я поднялся на второй этаж, повесил на ручку двери табличку «Не беспокоить» и запер дверь. Отдыхать я не собирался. Отель мне нужен лишь для прикрытия.
Задёрнул шторы, заметив, что на улице в моё окно тайком поглядывает парень лет двадцати. Ох и Император. Я только заявился в Хабаровск, а он уже в курсе и приставил ко мне слежку. Ну и ладно. Это меня не слишком-то заботит. Дождавшись ночи, я поставил метку пространтсвенного обмена на пятидесятирублёвую купюру и оставил её лежать на полу, сам же открыл портал и переместился в Калининград.
Здесь же было шумновато. Выли сирены, по улицам носились бойцы, звучали выстрелы, взрывы, а также азартные крики архаровцев. Ребятки с радостью обороняли город, паля по тварям, словно по мишеням в тире. Не теряя времени, я направился прямо в кабинет деда.
Максим Харитонович, откинувшись на спинку кресла, внимательно изучал какие-то бумаги. Заметив меня, он улыбнулся наклонившись вперёд.
— Внучок, пожаловал. Ну, присаживайся, — сказал дед, улыбнувшись. — Кстати, твой оракул весьма толковый парень. Изучая пророчества, он выдал кое-что крайне интересное.
Я присел напротив деда, чувствуя непривычное спокойствие и тепло рядом с человеком, который за короткий промежуток времени стал мне родным. Я осмотрелся и вопросительно поднял бровь.
— А что за гостеприимство такое? Внучка вообще будут угощать чаем с печеньем? — наигранно возмутившись, спросил я.
Максим Харитонович расхохотался и кивнул.
— Ты прав. Сперва чаёк, потом и о делах поговорим.
Максим Харитонович достал заварник и две кружки, налил ароматный травяной чай, а после выставил на стол две вазочки. В одной были конфеты, а во второй печенье.
— О! Иришкино печенье! — радостно выпалил я, сразу узнав аромат фирменной выпечки медсестры.
— Оно самое, — кивнул Максим Харитонович. — А пока жуёшь, послушай, что Феофанчик выдал. — Взяв бумаги со стола, дед медленно зачитал строки пророчества. — «Пиковая Дама отринула слабость, укутав сердце сталью. Растопить его под силу лишь человеку с чистой душой».
Я невольно рассмеялся и собирался выдать ироничный комментарий, но в этот момент дверь кабинета распахнулась, и внутрь уверенным шагом вошёл Артур. Он остановился у стола Максима Харитоновича и вопросительно уставился на меня.
Дед, широко улыбаясь, торжественно произнёс:
— Артур, познакомься. Это Михаил Константинович, новый глава рода Багратионовых.
Артур внимательно пригляделся ко мне, открыл было рот, чтобы что-то сказать, а после закрыл. В его глазах промелькнуло узнавание; прищурившись, он указал на меня пальцем и спросил:
— А ты, случаем, не приходишься родственником мальчишке из Ленска? Его тоже Михаил Константинович зовут.
Я весело засмеялся, поняв, почему Артур решил, что у меня есть братишка или даже сын. Ведь мы с Артуром встречались, когда на вид мне было лет пять-шесть. А сейчас перед ним сидит девятнадцатилетний парень с бородой и усами. Кстати, надо побриться, а то борода уже начинает чесаться, и это мне не нравится.
— Родственник? — спросил я. Поднявшись с кресла, я подошел ближе и протянул Артуру руку. — Вообще-то это я и есть. Кстати, держи пуговку, возвращаю.
В моей ладони появилась пуговица с изображением «Уробороса». Артур удивлённо уставился на неё, а потом на меня.
— Ой, только не рассказывай мне, что шляясь по аномальной зоне, ты никогда не встречал временных аномалий, — вздохнул я, понимая, что растерянность Артура чересчур затянулась.
— Не в этом дело. Я удивляюсь не тому, что ты так быстро повзрослел, а тому, что у тебя перстень главы рода, выходит, ты…
— Всё так. Я сын твоей сестры Елизаветы Максимовны, — усмехнулся я и хлопнул дядьку по плечу, да так, что тот аж присел.
— П-племяш? — тихо произнёс он, а после сдавил меня в объятиях. — Лиза жива? Как у неё дела? Где она сейчас?
— Всё хорошо. Она в Кунгуре, там безопасно. А ещё мама второй раз вышла замуж и только что родила прекрасную девочку. Ты теперь дядя, Артур, а ты, Максим Харитонович, обладатель внучки по имени Алиса.
Дед резко всхлипнул и отвернулся, будто смотрит в окно. Но всем было ясно, что он не в силах сдержать слёз счастья. Артур же шагнул вперёд и снова крепко обнял меня.
— Хвала богам! Я так рад, что у неё всё хорошо… — с облегчением выдохнул дядя. Он собирался что-то спросить, но тут, шмыгнув носом, в разговор вмешался Максим Харитонович.
— Артурка, а ты чего ко мне так ворвался? Как будто что-то случилось. — Дед продолжил смотреть в окно и сделал вид, будто почесал висок, на самом же деле он смахнул скупую слезу.
— Да, отец. Так и есть, — кивнул Артур и, посерьёзнев, продолжил. — Твари в аномальной зоне ведут себя очень странно. Ушли далеко от разломов, рассредоточились по местности, будто готовятся к наступлению. Я думаю, скоро начнётся новое расширение аномальной зоны.
— Вот как… — задумчиво произнёс Максим Харитонович, а после посмотрел на меня. — Хорошо, что ты привёл архаровцев. Я привлеку их к обороне города, если ты не против.
— Разумеется. Они здесь именно для того, чтобы тренироваться и набираться опыта, — согласился я.
— Ну и славно. Как понимаешь, на большую землю прорываются лишь остатки тех тварей, что мы не успеваем уничтожить здесь. Зверюги то и дело пытаются прорваться в Калининград и полакомиться моей старческой задницей. Если я помру, то больше ничто не сможет сдерживать бесконтрольное расширение аномальной зоны.
— Не сметь помирать! — стальным тоном рявкнул я, при этом продолжая улыбаться. — Приказываю жить долго и счастливо. Ибо нефиг! — Я погрозил деду пальцем.
— Как прикажете, глава, — кивнул он и добавил. — Кстати, Юрий просил, чтобы ты заглянул к нему, когда вернёшься в Калининград.
— Понял, тогда прямо сейчас и навещу его. — Проходя мимо, я хлопнул Артура по плечу.
— Да хватит бить меня, — наигранно возмутился Артур. — Я ж не посмотрю, что ты глава рода, и могу в ответ треснуть.
— Ха-ха. Может, я этого и добиваюсь? — рассмеялся я. — Слышал, что ты дорос до ранга абсолюта.
— Ага, блин. Дорос и перерос, — хмыкнул дядя. — Года через два-три, может, и стану абсолютом, а пока кукую на ранге магистра.
— Артурка, это не беда, — успокоил его Максим Харитонович. — Думаю, Михаил поможет поднять твой ранг. По-свойски, так сказать. — Дед подмигнул мне, а я даже и не думал отпираться.
Старик всё верно сказал. Абсолюты в роду мне критически необходимы.
— Конечно помогу. Но будет больно, чертовски больно, — предупредил я.
Артур закатил глаза, а после и рукав, показав мне предплечье. Живого места там не было. Ожоги, укусы, порезы и многочисленные шрамы. Похоже, дядя знаком с болью не понаслышке.
— Понял, — сказал я, направившись к выходу. — Значит, я смогу тебя удивить.
Уж мне ли не знать, что боль от передачи доминант многократно превосходит всё, с чем может столкнуться бывалый боец. Я замер в дверном проёме и спросил у деда:
— Максим Харитонович, среди образцов есть кровь Артура?
— Увы, нет, но мы можем попросить Ирину, она прямо сейчас возьмёт…
— В этом нет необходимости, — сказал я, подошел к дяде и взял его за руку, после чего полоснул по его ладони ногтем.
На ладони появилась кровоточащая рана, да и ещё бы она не появилась. Нефритовые когти — это вам не того, не этого самого! Ага?
— Ну и зачем тебе моя кровь? Вампирюга, — усмехнулся Артур.
— А об этом пусть тебе расскажет Максим Харитонович, а я пока навещу Юрия. — Цокнув языком, я мазнул по крови, выступившей на ладони дяди, и вышел из кабинета, вслушиваясь в голос Ут.
'Образец содержит следующие доминанты:
«Ментальная устойчивость»,
«Магия Льда»,
«Крепкая хватка»,
«Острый глаз»,
«Следопыт»,
«Мастер фехтования»,
«Снайпер»,
«Контроль маны»…
Здесь были ещё десятки доминант, и ни одной паршивой. Казалось, будто дядя был рождён, чтобы стать воином, а ещё он был прав. Ему было чертовски далеко до звания абсолюта, так как поглотив его образец, я получил магию Льда пятого ранга. Да, неплохо, но у абсолютов имеются доминанты седьмого ранга.
Впрочем, это ерунда. Главное, что его магия Льда позволила заполнить мой конгломерат «Владыка стихий» аж на пятьдесят процентов. Ещё немного, и конгломерат достигнет шестого ранга, а там и до седьмого недалеко. Бодрым шагом я двинул дальше.
В дальней части города располагался импровизированный военный лагерь, в котором разместились архаровцы. Под их нужды выделили десяток зданий, а что самое главное, огромный парк с уютными аллеями, фонтаном и даже лавочками. На подходе к парку я ощутил мощную пульсацию энергии.
Под деревьями расположились архаровцы. Кто-то сидел в позе лотоса, кто-то лежал на травке, а кто-то сидел на скамейке. И все без исключения медитировали, прогоняя по своим каналам колоссальное количество энергии. В центре этой шайки сидел и Юрий.
На его лице застыло выражение сосредоточенности и лёгкая улыбка. Потоки маны струились вокруг его тела, закручиваясь в спирали, от чего лёгкий ветерок поднимался и заставлял траву колыхаться. Почувствовав моё присутствие, Юрий открыл глаза и помахал рукой:
— Миша, это нечто невероятно! — восторженно выкрикнул он, подбежав ко мне. — Развитие каналов и ядра маны идёт семимильными шагами. Никогда в жизни не чувствовал таких потоков энергии! Такое ощущение, что ты просто дышишь, спишь, ешь — и при этом становишься сильнее с каждой секундой.