Император, во вкус вошедший,
Времени нет!
Не прикончил весь мой род,
Вотже, блин, урод!
Времени нет! Времени нет! Времени нет!
Благодарю за внимание! Вы прослушали арию ужаленного в задницу кашееда. Чёртов Император дал мне на сборы три дня. Согласно указу, я должен собрать войско численностью в тысячу бойцов, после чего нас перебросят на фронт. А ещё советник Императора великодушно произнёс «Император благоволит вам. Остальные аристократы собирали армию в десять тысяч человек, вам же нужна лишь тысяча».
О-о-о!!! Спасибо огромное! Я так счастлив, что едва могу сдерживаться, чтобы не сказать, куда черти должны драть Императора и его вшивую мамашу. Но выбора нет. Придётся подчиниться, так как пока я не готов к открытой конфронтации с Императором. Впрочем, есть шанс что я смогу всё вывернуть в свою пользу. Особенно если встречу на передовой парочку абсолютов.
Я вошел в кабинет Егора Егоровича и с ходу заявил:
— Егорыч, есть работа. Собери тысячу гвардейцев из числа солдат Черчесова и Малышева. Император приказал мне собрать войско и отправиться на защиту Хабаровска.
Старый майор вскинул брови, изумлённо глядя на меня:
— Почему именно этих? Их не жалко, что ли?
Я слегка улыбнулся, садясь напротив него.
— Архаровские гвардейцы подготовлены намного лучше. Но если хоть одна живая душа увидит их родовые татуировки, то по нашу душу пошлют абсолютов, и на этом наша великая история закончится.
Кстати. Я приказывал Гаврилову разыскать выживших архаровских гвардейцев. Ведь далеко не все погибли от рук Имперцев. И к моему удивлению, капитан не просто справился, а справился с блеском! В наши ряды вступили две тысячи солдат, а ещё они отправили весточки своим товарищам, до которых Гаврилов не смог дотянуться. Одним словом, очень скоро мои силы очень сильно возрастут.
Егорыч кивнул с пониманием и поджал губы:
— Ты как всегда прав, Михаил Константинович. Тысяча бойцов будет готова к утру.
Я поблагодарил его и отправился искать капитана Гаврилова, который инструктировал прибывших архаровских бойцов на открытой площадке возле управы.
— Капитан Гаврилов, можно вас на минутку? — окликнул я его, соблюдая субординацию.
Всё же в армии без субординации никуда. Капитан быстро подошёл, вытирая пот со лба, и внимательно посмотрел в мои глаза.
— Станислав Карлович, а Юрий уже отбыл в Калининград? — спросил я, так как за всей этой суматохой совершенно позабыл поговорить с братом.
— Вчера вечером собрал ребят и отправился в путь. А что?
— Да нет. Ничего. Тебе бы тоже стоило посетить Калининград. Там такой магический фон, закачаешься, — протянул я, улыбнувшись.
— Когда Лиза родит, я так и так поеду в Калининград вместе с ней.
— Ты ей ещё не говорил о том, что её отец жив? — спросил я.
— Нет, конечно. Мы же с тобой решили повременить.
— Вот и славно, — кивнул я, а после добавил. — Ох и огребём мы с тобой по шее за этот секрет.
— Ну, а куда деваться? Молчим во благо моей дочки.
— И моей сестрёнки, — поправил я капитана. — Ладно. Размещай вновь прибывших, а я пойду готовиться. Дел невпроворот.
Попрощавшись с Гавриловым, я пошел раздавать подарки. Пусть ценных трофеев было и не много. Но они были.
Югорск.
Бухгалтерия.
Макар сидел за столом, заваленным отчётами. Он хмуро изучал бумаги, старательно сопоставляя строки приходов и расходов. На лице парня застыло выражение глубокой сосредоточенности, будто он пытался распутать хитроумный узел из сотни нитей. Рядом, как хищная птица, кружила Маргарита Львовна, неусыпно следя за каждым движением молодого помощника.
— Опять уснул, оболтус? — недовольно проворчала старушка, увидев, что Макар замер с открытым ртом и неподвижно уставился в одну из бумаг.
Она ловко отвесила парню подзатыльник, отчего тот резко встрепенулся и возмущённо вскинул голову:
— Да что такое, Маргарита Львовна! Не сплю я! Я вообще-то тут аферу века раскрыл, а вы… — Макар не договорил, а лишь зло зыркнул на старушку.
Маргарита Львовна скептически приподняла бровь:
— Удиви меня.
Макар глубоко вдохнул, поправил бумаги и начал объяснять, уверенно постукивая карандашом по цифрам в отчёте:
— Смотрите. Тут каждый год проходила покупка нового оборудования для шахт под Югорском. Всё честно, вроде как. Но если внимательно сверить отчёты о поставках с оплатами, получается, что оборудование оплачивали дважды. Вот тут — деньги уходили на предприятие «Уральская руда», а вот тут — ровно такая же сумма через три дня уходила в «Уралстроймаш». Я сперва подумал, может, просто ошибка, бухгалтерия запуталась. Но потом решил проверить, кто владельцы этих предприятий. И оказалось, оба принадлежат дальнему родственнику бывшего главного казначея Черчесова. А дальше ещё интереснее — половина оборудования вообще никогда не поставлялась, но по бумагам — якобы — списывалась на обслуживание шахт, которые давно закрыты!
Маргарита Львовна внимательно смотрела на бумаги, её глаза с каждой секундой загорались всё ярче. Впервые за всё время занятий с Макаром Маргарита Львовна испытала не только уважение к ученику, но и восхищение его дарованиями.
— Выходит, что казнокрад годами обворовывал род, пользуясь запутанной схемой, — пробормотала старушка, поглаживая подбородок.
Макар важно кивнул, явно гордясь собой:
— Именно так! Я нашёл ещё несколько фиктивных актов о ремонтах, которые никогда не производились. Этот мошенник обирал Черчесова десятилетиями, прикрываясь родственниками и подложными документами.
Маргарита Львовна неожиданно погладила парня по голове:
— Молодец, Макар. Не думала я, что скажу это. Но ты проделал отличную работу.
Макар замер, подозрительно прищурился и тихо спросил:
— Вы, часом, не заболели, Маргарита Львовна? Хвалите меня вместо того, чтобы подзатыльники раздавать.
Старушка тут же нахмурилась и слегка толкнула его в плечо:
— Не доводи до греха, оболтус. Прими похвалу достойно, пока я не передумала.
С этими словами она резко повернулась и вышла из кабинета, уже набирая номер на телефоне:
— Егорыч, отправьте бойцов за главным казначеем Черчесова. У нас к нему есть пара вопросов.
Артёма, Серого и Лешего я нашел на плацу. Они дружно шпыняли ребят, которых Артём отобрал в разломщики. Два десятка парней и три девчонки с лекарским даром. Прохоров очень старался произвести на особ прекрасного пола впечатление. Но тем было, мягко говоря, побоку не него.
И да, я решил не отправлять Артёма с его шайкой в Калининград. Там они будут только развивать магические каналы, а вот боевого опыта не получат. Нет, конечно, они могут пострелять с городских стен по тварям, но учитывая защиту этих самых стен, это нельзя назвать боевым опытом. Так, тир и не более того. Оторвав ребят от занятий, я решил толкнуть пафосную речь:
— За заслуги перед родом, Артём Архаров награждается… — я специально изменил фамилию брата, так как он никогда и не был Прохоровым. Если бы не его лживая мамаша, жизнь парня могла пойти совсем по-другому. — Браслетом Воли. Этот артефакт защитит тебя от ментального воздействия! Защищай род, и род защитит тебя в трудную минуту, — произнёс я, сделав пафосное выражение лица, и протянул браслет Артёму.
Прохоров расплылся в довольной улыбке. Застегнул железячку на предплечье и гаркнул:
— Служу роду!
Следующим в наградном списке был Леший. Его я одарил кинжалом Кровавой луны. Изогнутый клинок, лезвие которого переливалось красным светом, лёг в руки Лёхи, и тот разве что не визжал от восторга.
Серого пришлось наградить Щитом Грозового Дракона. Почему именно им? Оказалось, что эта железяка не так уж и полезна. Да, она отражает заклинания обратно. Вот только обещанный электрический урон настолько слаб, что фактически не наносит никакого вреда. Такой вот парадокс. Я попробовал усовершенствовать щит, но оказалось, что он сделан из паршивых материалов и серьёзной модификации не выдержит.
Зато кинжал Лёхи и браслет Артёма стали мощнее раза в три по сравнению с первоначальными значениями. Себе же я оставил сапоги, а также ледяной перстень. Когда Артём и Серый ушли проводить тренировку, я схватил Лешего за рукав и потащил за собой.
— Лёша, Лёша, Алексей, ты готов пинать гусей? — весело спросил я.
— Чего? Каких ещё гусей?
— Тех, что ходят в чёрной броне, — усмехнулся я. — Нам с тобой предстоит отправиться на Дальний Восток сражаться против китайцев.
— Ого! Я завсегда! Когда выдвигаемся? — воскликнул Лёха.
— Скоро. А пока вот. Возьми и спрячь, чтобы Артём и Серый не видели. А то ещё обидятся, что тебе досталось два артефакта, а им по одному, — я протянул Лешему плащ.
Лёха тут же затолкал его под рубаху.
— Спасибо! — радостно воскликнул он и рванул в сторону своего дома.
Спустя сутки. Югорск. Около полудня.
Утреннее солнце слепило глаза, а воздух был наполнен напряжённым ожиданием и едва уловимой нервозностью. На площади перед управой выстроилась тысяча бойцов, отобранных Егорычем: пятьсот бывших гвардейцев Черчесовых, ещё пятьсот — недавно служивших роду Малышевых. Их лица, покрытые шрамами, выглядели уныло.
Я медленно прошёл вдоль строя, внимательно глядя в глаза каждому бойцу. В ответ же ловил недовольные, вызывающие и даже злые взгляды. В воздухе повисла гнетущая тишина.
— Бойцы! — заговорил я громко и уверенно. — Сегодня вам выпала особая честь. Император приказал нам отправиться на Дальний Восток, в Хабаровск, чтобы защитить родину.
Толпа тут же заволновалась, послышались негодующие возгласы и ропот. Из первых рядов шагнул вперёд здоровенный лоб, здоровяк ростом под два метра с широкими плечами и наглым взглядом:
— А с какого хрена мы должны ехать в этот ваш Хабаровск? — громко заявил он, вызывающе глядя на меня. — Мы свою землю охраняем! Нам этот Хабаровск и даром не нужен, пусть китайчата забирают.