Я спокойно подошёл к нему, глядя прямо в глаза, и с дружеской улыбкой хлопнул ладонью ему по груди. Удар был таким сильным, что мужик, потеряв равновесие, повалился на землю, растерянно хлопая глазами.
— Ты прав, — сказал я громко, чтобы все услышали. — Наша земля здесь. Но если мы не выполним приказ Императора, наш род предадут забвению, а вы, как гвардейцы этого рода, отправитесь вместе со мной к праотцам. Более того, если сегодня мы наплюём на приказ, через пару лет китайцы доберутся и до Югорска. Как думаете, пощадят ли они ваших жен и детей?
Толпа резко притихла. Я дал бойцам пару секунд на осмысление сказанного, затем продолжил:
— Если вы не защитите свой дом, никто другой этого не сделает.
Из задних рядов раздался неуверенный голос молодого парня:
— А чё мы можем-то? Я слыхал от брата, даже аколиты броню китаёз пробить не способны…
— Выйди из строя! — приказал я.
Парень, немного напуганный, шагнул вперёд и замер передо мной, глядя с опаской.
— Ты прав, — мягче заговорил я. — Броня у врага чертовски прочная. Но ваша главная задача прибыть на передовую. Если повезёт, то я сделаю так, что вы вообще не вступите в бой, но при этом получите достойное вознаграждение за труды свои ратные.
Боец улыбнулся с явным облегчением, потирая шею:
— Если так, то можно, конечно…
Я обратился ко всем гвардейцам, повышая голос, чтобы мои слова достигли каждого:
— Обещаю вам, что если кто-то из вас погибнет, о ваших семьях позаботятся. Ваши жёны и дети до конца своих дней будут находиться на моём полном обеспечении. Это слово графа Черчесова!
Толпа зашевелилась, бойцы одобрительно зашушукались.
— Слышали? Заботится о людях этот граф, не чета прошлым… — донеслось до меня вполголоса из толпы.
— Ага. По крайней мере, обещает, — буркнул кто-то.
Я дал им немного поговорить, затем громко сказал:
— Если кто-то из вас посчитает, что я солгал хоть в одном слове, можете прийти и забрать мою жизнь. — Толпа снова затихла, чтобы через минуту разразиться одобрительными выкриками.
— Да вы чего? Нормально всё! Мы верим!
— Агась. Слово аристократа — эт не псина плешивая. Чего-то да стоит! — выкрикнул писклявый голос, и толпа покатилась со смеху.
— Отличный настрой. Надеюсь, мы все вернёмся домой в целости и сохранности, — резюмировал я. — Сегодня вечером в город прибудет представитель Императора и откроет стационарный портал. Проверьте снаряжение и готовьтесь выступать. Вольно!
В ответ раздался общий одобрительный гул, и бойцы начали расходиться. Я сделаю всё возможное, чтобы они вернулись живыми. Однако, не всё зависит от меня. Бодрым шагом я направился в сторону десятиэтажки и нос к носу столкнулся с Макаром. Он явно был доволен собой: с улыбкой на лице насвистывал что-то весёлое.
— Ты прямо светишься, — подметил я.
Ухмыляясь во весь рот, азиат ответил:
— Да твоя бабушка теперь во мне души не чает! Я ж махинацию раскрыл! Десяток чинуш посадили, деньги награбленные вернули. Теперь Маргарита Львовна говорит, что я её лучший ученик!
Горделивость так и пёрла из Макара. Я не сдержал улыбки, хлопнув его по плечу:
— Я всегда знал, что ты справишься и проявишь себя с лучшей стороны. Молодец, Макар!
— Ага. Спасибо, — буркнул он. — Слышал, ты тут недавно артефакты раздавал, за службу роду. А мне так ничего и не досталось. Непорядочек.
— Виновен, — согласился я. — Однако, для тебя тоже есть подарочек, — я сделал театральную паузу и продолжил. — Когда полностью освоишься на должности министра финансов, я поговорю с Шульманом и замолвлю за тебя словечко.
Макар, сколько я его знаю, восхищался Измаилом Вениаминовичем, но их знакомство как-то не задалось. То Макар намывал полы, то таскал туши, а вот мудрых наставлений от ушлого торговца так и не получил. Непорядок.
— Да ладно! Ты сделаешь это для меня⁈ — воскликнул он с горящими от восторга глазами.
— Само собой. Ты ведь мой друг, — улыбнулся я.
— Мишка! Спасибо тебе! — взвизгнул Макар и крепко меня обнял. Секундой спустя он хлопнул себя по лбу и, чуть нахмурившись, добавил. — Кстати, я же забыл сказать! Перерыл хранилище твоего почившего папаши и нашёл парочку разломных кристаллов. Они на складе лежат. Может, в Кунгуре пригодятся?
— Спасибо, обязательно заберу, — поблагодарил я его и направился к складу.
Склад встретил меня тишиной и полумраком. Я внимательно осмотрел стеллажи и вскоре обнаружил два разломных кристалла третьего ранга. Кристаллы выглядели отлично: структура нормальная, трещин не видно, множество чётких граней отражали слабый свет ламп.
— А вот и вы, родимые, отправляйтесь прямо… — начал было я, но замолк, ощутив странную вибрацию, идущую из пространственного кольца.
Будто что-то живое пыталось достучаться до моего разума. Сосредоточившись, я почувствовал, что именно вибрирует. Я активировал кольцо и выбросил оттуда большой покрытый инеем кристалл. От него тут же повеяло холодом.
С сомнением я положил ладонь на его поверхность. Почувствовал, как камень начал поглощать мою ману. Я удивлённо нахмурился, заметив, что внутри кристалла движется человеческий силуэт.
— Да что ж вы все такие голодные? — тихо пробормотал я, вспомнив, как Галя обожает пожирать Слёзы Мироздания и кристаллы.
Я положил одну руку на ледяной кристалл с человеком внутри, а вторую на разломный кристалл третьего ранга, и начал осторожно перекачивать ману через своё тело. Ледяная поверхность под ладонью начала покрываться мелкими трещинами тихонько похрустывая. Спустя минуту весь кристалл растрескался, но разваливаться даже не думал.
Я, недолго думая, достал катар и сделал неглубокий надрез на ладони. Тёмно-красные капли крови упали на кристалл, зашипели, скользя по трещинам, и быстро впитались в поверхность камня. В тот же миг раздался громкий звон. Кристалл разлетелся на сотни осколков, заполнив воздух мелким ледяным крошевом. Воздух же наполнился морозной свежестью, даже пар изо рта пошел
— Обалдеть… — только и смог выдавить я из себя, увидев…
Глава 5
На покрытом ледяной крошкой полу склада лежала обнажённая девушка. Её кожа, необычайно белая, словно свежевыпавший снег, длинные серебристо-белые волосы разметались по плечам, скрывая увесистую грудь, пухлые губы чуть приоткрыты. Она подняла на меня ярко-голубые глаза и с нежностью произнесла:
— Хозяин…
Я с лёгкой улыбкой склонился над ней и спросил:
— Как тебя зовут, красавица?
Девушка поднялась, слегка покачнувшись, и прильнула ко мне, как бы случайно. Однако видал я таких красавиц. Эта «случайность» — весьма коварный план по соблазнению. Упругая грудь упёрлось в меня, а девица, заглянув в глаза, прошептала:
— Моё обозначение ГМЛ. Что означает «Голем Модель Ледяная», под кодовым именем Снежана.
— Ух ты, — удивился я, слегка приподняв брови. — Довольно красивое имя, — подметил я, потянувшись к хранилищу.
Призвал комплект гвардейской формы, который для меня уже был бесполезен, так как я заполучил комплект самовосстанавливающийся от повреждений, а вот Снежане он сгодится, хоть и будет великоват. Но это лучше, чем ничего. Когда я набросил китель на плечи девушки, она лишь плотнее прижалась ко мне. Знаете, бывает, когда красотка просто смотрит на тебя, а ты уже пылаешь изнутри. Жаждешь сорвать с неё одежду и… Ну, вы поняли.
Со Снежаной всё было совсем не так. Она безусловно прекрасна. Если сравнивать эту модель голема с той же Галиной, то в случае с Галей создатель вообще не заморачивался. Сделал то, что сделал, и плевать, как это выглядит. Снежану же сотворил истинный ценитель женских прелестей. Однако, тут была весьма серьёзная проблема.
Что будет, если на морозе лизнуть металлическую трубу? Ага. Думаю, вы уловили ход моих мыслей. От Снежаны веяло лютым холодом, пробирающим до костей. Соблазнись такой девицей — и приморозишь не только язык, но и хрен. В итоге, любовные утехи обернутся ампутацией обмороженного полового органа. Нет, безусловно, найдутся извращенцы, готовые на подобный эксперимент, но я явно не один из них.
— Снежана, покажешь свои боевые навыки? — спросил я, с интересом глядя на девушку.
Снежанна с радостью закивала головой, её грудь колыхнулась, словно два снежных холма. Она взмахнула руками, и из её ладоней вырвался такой сокрушительный поток ледяного воздуха, что вся комната мгновенно покрылась толстым слоем инея. Даже на моём носу выросла здоровенная сосулька. А лёгкие обожгло нестерпимым холодом.
— Довольно! — торопливо попросил я, пытаясь согреть замёрзшие руки с помощью магии Огня.
Снежанна смущённо улыбнулась и лёгким движением рук создала себе элегантное платье из мелких сосулек и льдинок — прямо поверх кителя, который я ей выдал. Китель сперва обледенел, а после рассыпался мелким крошевом, уступая место платью, блестящему в свете тусклых ламп.
— Впечатляет, — улыбаясь, произнёс я и похлопал в ладоши. — Ну что, идём, я познакомлю тебя с новыми друзьями? — сказал я, стряхнув остатки снега с одежды.
Снежана удивлённо расширила глаза и спросила с нотками ревности:
— Хозяин, вы уже женаты?
Этот вопрос застал меня врасплох.
— Нет, с чего ты взяла? — нахмурился я. — Просто у меня уже есть парочка питомцев.
Снежана капризно надула губки и ответила с гордостью:
— Я не питомец, а личный телохранитель хозяина! — Стрельнув глазками, она снова прильнула ко мне и прошептала. — Но если вам будет угодно, яс радостью превращусь в верную псину.
— В псину точно не надо. У меня уже есть одна. Храпящая, пердящая, жрущая всё подряд и мочащаяся кислотой. Не псина, а сплошные проблемы, — улыбнулся я, вспомнив Хрюна.
Сосредоточившись, я провалился в Чертоги Разума, потянув Снежану за собой. В пещере, как всегда, был дурдом. Огнёв создал пламенные ракетки и играл с Галей в бадминтон. Вместо воланчика они использовали Мимо. Мимик пролетел мимо нас, громко крича:
— Мимолётная атака-а-а!!!