«Обнаружен образец ДНК. Желаете ознакомиться?»
Ого. А вот это интересно. Впервые мне предлагают поглотить доминанту из растения. Интересно, почему такого не было при взаимодействии с дровами? Причина в том, что они давно высохли и доминанта была разрушена или ещё почему? Мысленно я отдал команду «ознакомиться» и женский голос зачитал список:
'Образец содержит следующие доминанты:
Фотосинтез,
Размножение почкованием,
Пыльца,
Выработка хлорофилла'.
Хммм. Негусто. При этом среди доминант я не наблюдаю ничего полезного, разве что фотосинтез мог бы пригодиться, в случае, если он не принесёт значимых генетических мутаций. Как будто услышав мои мысли, женский голос сообщил:
«Внимание! Поглощение предложенных доминант внесёт значительные изменения в тело, в связи с чем переработка полученных доминант займёт продолжительное время.»
Я мысленно спросил: «Значительное это сколько?». На удивление, женский голос ответил: «В связи с тем, что доминанты принадлежат царству растений, их переработка займёт от пяти до десяти дней, в зависимости от уровня развития доминанты».
Ого! Немалый срок. Если мне выпадет выработка хлорофилла, то я на десять дней стану зелёным? Так себе перспектива. Маму инфаркт хватит от такого зрелища. Пожалуй, этой возможностью я воспользуюсь, но только тогда, когда избавлюсь от чужого внимания и буду в полном уединении. Или если из растений получу нечто невероятно полезное. Вот тогда можно рискнуть, а сейчас… Я выплюнул травинку и пошел дальше.
Подходя к дому, я заметил, что автомобиль Гаврилова уже стоит у нашего двора. Странно. На улице ещё светло, скорее всего, нет и пяти вечера. Осмотрелся по сторонам — никого. Призвал мобильник и посмотрел на экран. Шестнадцать часов и пятьдесят минут. Он должен был вернуться не раньше восемнадцати часов. Может, случилось чего?
Почувствовав неладное, я отправил сотовый в хранилище, а вместо него призвал нож. Подбежав к воротам, я прислушался. Тишина. Тихонько отворил калитку и пробрался во двор. Дверь в дом была открыта настежь. Затаив дыхание, я на цыпочках поднялся по лестнице и заглянул внутрь. Никого. Забежал на кухню, стол накрыт. Потрогал яблочный пирог — горячий. Значит, мама исчезла совсем недавно.
Неужели судья смог вычислить меня по сигналу сотового? Я рванул в спальню. Кровать заправлена, немногочисленные вещи на месте, следов борьбы нет. Да куда же ты запропастилась? Так. Нужно успокоиться. Я остановился, закрыл глаза и сосредоточился, стараясь почувствовать ток энергии.
За забором ощущались два небольших сгустка маны, очевидно, это соседи возятся в огороде. Через дорогу ещё один сгусток. Баба Маня опять пялится в окно, надеясь рассмотреть что-то интересное? А вот то что нужно! Огромный сгусток энергии прямо в бане. Он мог принадлежать либо нескольким людям сразу, либо массивной разломной твари!
В сердце кольнуло тревога, и я опрометью выбежал во двор, крепко сжимая нож в руке. Мама, я тебя спасу! Добравшись до бани, я потянул дверную ручку на себя и замер…
Глава 23
Югорск.
Поместье графа Черчесова.
В кабинете графа Черчесова царила праздничная обстановка. Он читал отчёты о ходе боевых действий и был весьма доволен результатами. Более того, бойцы собрали щедрый урожай с земель Архарова, что не могло не радовать. Слева от графа дымилась трубка, набитая заморским табачком, Черчесов потянулся, чтобы сделать очередную затяжку, но в кабинет ворвался дворецкий с носом, свёрнутым набок.
— Тебя стучаться не учили? — недовольно пробурчал Черчесов, изучая список трофеев, взятых на землях Архарова.
— Ваше сиятельство! Беда! — задыхаясь, выпалил дворецкий.
— Конкретнее, — сказал граф, взглянув на слугу исподлобья.
— По устью реки Косьва, что идёт от города Губаха, прошли твари, — пыхтя, выдавил из себя дворецкий. — Их около четырёх сотен.
— Так это же отлично, — усмехнулся Черчесов. — Значит, барон Богданов склеил ласты, и теперь я могу без особого труда забрать его земли.
Черчесов мысленно уже подсчитывал возможные прибыли, когда дворецкий заговорил снова.
— Твари почти мгновенно опрокинули пограничников, а после двинулись в глубь наших земель. Подчистую уничтожены посёлок Кытлым, города Краснотурьинск, Серов, Североуральск, Новая Ляля, ещё в десятке деревень идут бои. — Дворецкий говорил так, будто читал по бумажке, прерываясь, чтобы отдышаться. — Существа движутся слишком быстро, мы не успеваем перебросить войска. Из-за чего гарнизон, захвативший Архаровский пограничный пункт Лесной, оказался в изоляции от основных сил. С севера на него давят твари, с юга — Архаров. С городом Качканар связь потеряна. — Закончив доклад, дворецкий невольно потрогал сломанный нос, понимая, что после таких вестей может снова потребоваться помощь хирурга.
— Как вы смогли это проморгать⁈ — вспылил Черчесов, вскочив с кресла.
— Но вы ведь сами велели преребросить все имеющиеся силы на фронт с Архаровым… — робко заметил дворецкий и, набравшись смелости, добавил. — Твари продвигаются очень быстро, если мы их не уничтожим, то можем потерять значительную часть земель.
— Идиоты! Всех повешу! — срывая глотку, рявкнул Черчесов. — Пошел вон отсюда!
Дворецкий пулей вылетел из кабинета, а Черчесов дрожащими руками достал сотовый и позвонил генералу, командующему наступлением. Он услышал гудки, которые даже не думали заканчиваться.
— Бери же трубку, скотина нерасторопная! Как такое могло случиться? Мы заняли лишь десяток поселений Архарова. И если бы не это, то победа была бы гаранти… — В трубке послышался щелчок. — Генерал, мать твою! Ты вообще мышей не ловишь? — в ярости прокричал Черчесов.
— Ваше сиятельство, я не понимаю, о чём вы, в текущий момент мы штурмуем…
— Какой, нахрен, штурмуем⁈ У тебя под боком прорыв тварей, а ты о нём даже не знаешь⁈ Живо снять половину бойцов с фронта и перебросить на зачистку наших земель!
— Ваше сиятельство, если мы перебросим…
— Да мне плевать на твои оправдания! Выполнять!
Черчесов, потеряв терпение, сбросил вызов и в два прыжка оказался рядом со шкафчиком, за дверцами которого прятался алкоголь. Руки сами собой схватили первую попавшуюся бутылку, зубы вырвали пробку, а через мгновение в глотку графа хлынул обжигающий напиток. Золотистая жидкость пахла пшеницей и дубовой корой, она лилась повсюду, в рот графа, на камзол, на пол.
Граф продолжал пить, пока бутылка не закончилась. Со злости он швырнул пустую тару в стену и прорычал, глядя в пустоту.
— Архаров, сука. Я тебя в порошок сотру. Может, не сегодня. Но это так или иначе произойдёт.
Приоткрыв дверь предбанника, я услышал сдавленное дыхание и замер. Сквозь крохотную щель я увидел, что Гаврилов обнял маму за талию и прижал к себе. Вот это поворот. Быстро же они… Сдружились. На днях дядя Коля, глядя на Гава и маму, сказал одну поговорку: «Баба с кашкой, а мужик с ложкой». Боюсь, в слова «кашка» и 'ложка он вкладывал исключительно похабный смысл.
Они стояли, глядя друг другу в глаза, и страстно дышали. В этот момент я понял, что пришел домой не вовремя и, если не свалю потихоньку, то заставлю двух взрослых людей ещё очень долго играть в гляделки. А оно мне надо? Совет да любовь тебе, Станислав Каллович. Хе-хе. Наверное, так нельзя к отцу обращаться, да? Или к отчиму? Плевать. Нужно сваливать по тихой грусти.
Я аккуратно прикрыл дверь и сделал шаг назад, потом ещё и ещё один. Отбежал к воротам и выскользнул на улицу. Ну и сколько времени им потребуется? Пару минут или пару часов? Ладно, до темноты покупаюсь на речке, а потом вернусь домой. А в случае, если решат всыпать мне по шее, я сам прижму их к стенке и заставлю краснеть.
Тюмень. Резиденция графа Малышева.
В кабинете графа Малышева играла приглушенная музыка. Он сидел на диване, обнимая дочерей. Снежана справа, а Виолетта слева. Сегодня Снежана пахла ванилью, а Виолетта лавандой. Дочери графа обожали парфюмы, а отец не мог им отказать и задаривал духами, купленными во всех уголках мира.
Прямо сейчас девочки с улыбками на лицах слушали сказки, которые отец выучил наизусть и по кругу рассказывал каждый вечер. Вот и сейчас Сергей Алексеевич смотрел на огонь, горящий в камине, думал о войне, но при этом рассказывал милую сказку.
— … И вот, маленький слоник нашел желтый листочек. Он поднял его и посмотрел на дерево. «Как же мне вернуть его на место? Ведь его ждут братишки и сестрички, осенние листики! Нехорошо убегать от родных»…
В дверь постучали и не дожидаясь разрешения в кабинет вошел седой дворецкий которому на вид было не меньше шестидесяти лет.
— Сергей Алексеевич, можно вас на минутку? — поклонившись, спросил старик.
— Это может подождать? — спросил Малышев, стараясь сдержать раздражение.
— Никак нет. Очень важное донесение.
Вздохнув, Сергей Алексеевич посмотрел на дочерей, поцеловал в лоб сначала Снежану, а потом и Виолетту.
— Родные, порисуйте пока. Папа отлучится на пару минут, а когда я вернусь, вы покажете мне свои рисунки. Идёт? — Граф лучезарно улыбнулся, и дочки согласно закивали. — Вот и славно.
Не спеша, Малышев встал с дивана и направился в коридор, где его уже ждал дворецкий. На лице дворецкого не было эмоций. За долгие годы он давно растерял способность переживать и удивляться. Жизнь превратилась в кинофильм, который ты смотришь уже в тысячный раз. Таким кино тебя не удивить.
— Ваше сиятельство. Наши войска заняли третью часть Ирбита, — сообщил дворецкий.
— Я знаю. Уже читал сводки, — нетерпеливо сказал Малышев, желая вернуться к дочерям.
— Вас понял. Значит, вы уже знаете, что Черчесов отвел половину войск в глубь своих земель. А оставшиеся бойцы прекратили наступление и окапываются на занятых позициях, — меланхолично проговорил дворецкий.
— Какого чёрта⁈ Если он прекратит наступление, то Архаров перебросит свои резервы к Ирбиту. Мы и так целый месяц бьёмся с этой треклятой крепостью! — шепотом выкрикнул Малышев.