Воробей сделал круг и присел на гаубицу, наблюдая за зрелищем. Статный худощавый мужчина с пышными усами и повязкой на глазу расхаживал из стороны в сторону и кричал в рацию:
— Гавр! Ответь! Цель накрыта⁈ Гавр!
Но в рации была тишина. Стоило мне услышать слова одноглазого, как у меня в сердце что-то ёкнуло. Крайне нехорошее предчувствие.
— Твою мать! И Гавр не справился! — рявкнул одноглазый. И в этот момент рация ожила, и из неё послышался голос капитана Гаврилова.
«Ш-ш-ш. Цель накрыта. Смерть шепчущего подтвердить не могу. Слева! Слева! Отсекай!» Послышалась плотная автоматная очередь. «Ш-ш-ш. Отступаем в сторону деревни Курки. У нас раненный. Нужна машина и медик. На, сука!». Парой секунд позже из рации донёсся громкий хлопок.
— Живо два БТРа в Курки! — рявкнул майор и нажал кнопку рации.
Глава 9
Какого чёрта там делает Гав? Решил тряхнуть стариной и поиграть в вояку? Надеюсь, он выживет. Так, что мы знаем? Судя по тому, что мне передал Мимо, два БТРа уехали направо в сторону деревни Курки, а мне же нужно прямо, туда, куда направлены гаубицы.
Выбраться из Арти оказалось чертовски просто. Мимо подлетал к каждому из домов, заглядывал в окна и сообщал мне, если там были гвардейцы. Опасные дома я обегал по широкой дуге, а там где бойцов не было, просто двигался, особо не скрываясь. Обогнув завод, я выбрался на улицу Козлова и двинул по ней вплоть до выезда из города, пока не наткнулся на кордон.
Пять гвардейцев с автоматами заняли позиции в кустах и напряженно смотрели вдаль. Пришлось их обойти справа. Спустившись в кювет, я перешел вброд неглубокую речку под названием Чекмаш и рванул дальше, прячась за кустами и деревьями. В итоге даже с помощью Мимо, я выходил из города не меньше двух часов, хотя можно было это сделать за двадцать минут, если бы не солдаты.
Одежда намокла и стало прохладно несмотря на то, что я постоянно бежал. Не желая, чтобы меня отвлекал подобный дискомфорт, нашел укромную ямку, поросшую травой, и спрятался в ней.
Здесь пахло прелыми листьями и травой, но укрытие оказалось вполне неплохим. Около пятидесяти сантиметров в глубину, по бокам растёт невысокая трава, добавляя укрытию ещё десяток сантиметров в высоту.
Потянулся к магии огня, в которой мне было доступно лишь заклинание нагревания предметов, и применил его на одежде. Рубаха, штаны и кроссовки тут же стали разогреваться, и от них повалил пар.
Через пару минут одежда практически полностью высохла, а в кроссовках перестало хлюпать. Слабенькое заклинание нагрева отняло у меня треть имеющейся маны, но радовало, что Мимо я могу поддерживать почтибесконечно долго.
Сейчас третий уровень контроля маны позволял восстанавливать энергию с той же скоростью, с которой Мимо её пожирал. Правда, если он будет менять свою форму, то расход сильно вырастет, и мой уровень маны просядет.
Вдали всё это время слышались короткие автоматные очереди. Они тарахтели, как мотор старой машины, порой прекращались, а через минуту стрельба начиналась снова. Хорошо, что стреляют. Значит, Гав всё ещё жив. Выбравшись из ямки, я побежал дальше, туда, откуда в небо тянулись столбы чёрного дыма.
Добежал до куцего леска и спрятался за деревом, полностью переключившись на зрение мимика. Воробей пролетел над селом Симинчи и показал занятную картину. Вся правая и центральная часть села просто кишела различными тварями. Они рыскали по улицам, прятались в домах, иногда даже дрались друг с другом.
А вот в левой части села концентрация существ была минимальна. Впрочем, ситуация быстро менялась, так как на дне огромной воронки красовалось белое облако, внутри которого то и дело проскакивали яркие вспышки, похожие на молнии. Из белёсой дымки выбежала крыса со скорпионьим хвостом и клыкастой пастью. Остановилась, принюхалась, тонко запищала и понеслась вглубь села.
Тварь выглядела довольно грозно. Раньше я сталкивался лишь с существами, способными укусить или поцарапать когтями, то эти твари, очевидно, были ядовитыми, ведь не зря же у них есть скорпионьи хвосты? Да и такими клыками можно запросто руку откусить. Хммм… Стоит ли туда соваться? Это, конечно, крысы, но их здесь не меньше сорока штук, а сколько их в разломе — только чёрт знает. Ещё и аномалии на каждом шагу…
Ладно. Для начала нужно выяснить, смогу ли я убить хотя бы одного грызуна, а уже после — принимать решение. На улице Заречной, которая находилась на самой окраине села, стоял одинокий домик на выселках. Дверь открыта настежь, а внутри хозяйничает крыса. Переворачивает шкафы на кухне, рвёт когтями половые доски, видимо, пытается залезть в погреб в поисках съестного.
Одним словом, она очень занята, а поблизости её собратьев не видать. Лес около села рос неравномерными проплешинами, поэтому мне пришлось бежать там, где деревья были, а на открытой местности ползти на брюхе, чтобы, не дай боги, меня не заметили. Сделав трёхкилометровый крюк, я остановился в лесополосе, которая расположилась в трёхстах метрах от Заречной улицы.
Пока я ползал на брюхе, Мимо успел изучить каждый из близлежащих домов. В радиусе пятидесяти метров не было ни одной крысы. Это радовало. Пригибаясь, я побежал в сторону нужного дома. Я зыркал во все стороны, стараясь не пропустить возможную угрозу, и едва не влетел в неё на всём ходу. Спасибо звериному чутью, которое заставило меня остановиться в последний момент.
Поверх зелёной травки растянулось пятиметровое облако тумана. Резко затормозив, я замер у самой границы облака. Это точно аномалия, но насколько она опасна — не понятно. От облачка тянуло весенней свежестью. Сразу захотелось туда нырнуть и пожарить шашлычки. Но вместо этого я обогнул её и продолжил движение в сторону дома.
Остановился у стены, обмазанной глиной, и прислонил к ней ухо. Внутри послышался звон бьющегося стекла и противный писк. Ага, похоже тварь находится прямо за этой стеной.
Я призвал из хранилища охотничий нож и медленно двинул в сторону входа. Забора вокруг дома не было, из-за чего открывался прекрасный вид как на меня, так и на всю улицу. Выбитые окна, вырванные с корнем двери, местами — следы запёкшейся крови.
Осмотревшись, я быстро заскочил в дом и максимально аккуратно закрыл дверь. Но чёртовы петли издали едва слышный скрип. Крыса внутри здания моментально затихла, и это мне не понравилось. Мимо полетел вокруг дома, заглядывая в окна, грызуна нигде не было видно. Он как будто испарился.
Сердце бешено забилось из-за адреналина, попавшего в кровь, дыхание ускорилось. В доме было всего три комнаты. Прихожая, кухня и спальня. Сейчас я находился в прихожей, а тварь последний раз, когда я её видел, рылась на кухне. Перебежал к кухонной двери и затаился, прислушиваясь. Ничего. Зараза, да где же ты есть?
Быстро заглянул в приоткрытую дверь и тут же отдёрнул голову назад. Пусто, но специфический мускусный крысиный запах становился всё сильнее с каждым шагом. Выставив перед собой нож, я вошел в кухню, заглянул под стол, на шкаф — никого. Ящики открывать не стал, так как крыса была размером с собаку, ей там не спрятаться. Значит, эта тварь затаилась в спальне.
Дверь в спальню была на пару сантиметров приоткрыта и оттуда исходил аромат чудовищной силы. Пахло гнилью. Медленно отойдя назад, я взял лежащую на полу табуретку и со всего размаха швырнул её в дверь спальни. Раздался грохот, и с потолка на табурет обрушилась шипящая тварь. Обвив табурет когтистыми лапами, она ужалила его скорпионьим хвостом, а в следующую секунду грызанула ножку, перекусив её пополам острыми зубищами.
Видать, у твари сдали нервы. Она готовила засаду, но угодил в неё отнюдь не вкусный кусок мяса, а деревяшка. Быстро сообразив, что атакует не ту цель, крыса ощерила пасть и сиганула в мою сторону. Клыки твари устремились мне в горло. Я резко ушел с линии атаки и наотмашь полоснул ножом по шерстяному боку, оставив кровавый росчерк.
Часом ранее.
Неподалёку от села Курки.
Разведывательная группа со всех ног неслась через лес, раскинувшийся между реками средняя Курка и Большая Курка. За их спинами, неистово пища, бежал выводок крыс, размахивая ядовитыми хвостами. На плечах капитана Гаврилова болталось тело лопоухого бойца, по шее которого распространялась зеленоватая сетка от яда, который крыса вбрызнула в рану на плече парня.
— Слева! — рявкнул Гаврилов и резко развернулся, держа в одной руке автомат.
Огненная струя вырвалась из дула и полоснула по зарослям кустарника, в который нырнули две твари. Послышался громкий писк, наполненный болью. Рядом бежал боец с кирпичной мордой, он невозмутимо выдернул чеку из гранаты и швырнул её в сторону бегущих грызунов. Швырнул слишком рано, из-за чего граната упала на землю, а крысы просто отпрыгнули от неё в разные стороны.
Громыхнуло, осколки гранаты полетели в разные стороны, лишь немного ранив грызунов, но никого не убив.
— Баран! Пять секунд жди, потом швыряй! — рявкнул Гаврилов и, не сбиваясь с шага, снова нажал на спусковой крючок.
Новая очередь срезала ещё одну тварь, но это не делало погоды. Гаврилов навскидку насчитал три десятка крыс, бегущих по правую и левую сторону от леса. Ещё немного — и они возьмут группу в тиски, и тогда… Тогда ребятам точно конец, а вот капитан, может, и выживет. Если повезёт. Очень крупно повезёт.
Клац. Клац. Патроны кончились. Со злостью швырнув автомат на землю, капитан достал пистолет и побежал дальше, стараясь вырваться из закрывающегося капкана.
— Кирпич! Стреляй, экономь патроны! — прокричал Гаврилов и в следующую секунду сам был вынужден снова открыть стрельбу.
Обогнув разведчиков по широкой дуге, две крысы бросились в атаку. Первым выстрелом Гаврилов попал в череп твари, и она замертво рухнула на зелёную траву, а вот вторую достать оказалось непросто. Громогласное эхо выстрелов разрывало воздух, а пули летели абы куда из-за того, что крыса бежала, то и дело прыгая из стороны в сторону. Но наконец одна из пуль попала в грудь, замедлив тварь, а вторая оборвала её жизнь, угодив в глазницу.