Прислушиваясь к окружающим звукам, я наклонился над тушей грызуна, рывком перевернул его на спину, а после вспорол грудину, выудив оттуда Слезу Мироздания. В голове прозвучал женский вибрирующий голос:
«Обнаружен образец ДНК. Желаете ознакомиться?»
— Не сейчас, — прошептал я и положил Галине в рот белёсую жемчужину.
— Галина Гурман-ням-ням-ням, — чавкая, сказал голем на долю секунды обретя голос.
Из глаз Галины на секунду ударили ярко-белые лучи света и тут же погасли. Да, можно было подзарядить голема энергией и в другом месте. Но что, если её заряд закончится во время сражения? Быть беде. А эта пещера идеально подходит для того, чтобы Галя раскрыла свой убийственный потенциал на полную. Я достал из кармана ещё одну жемчужину и скормил Гале.
— Галя готова героически глотать горошины, господин, — продолжая чавкать, сообщил голем.
— Да жуй ты молча, — буркнул я, прислушиваясь к звукам.
Мерное капание воды на мгновение прервалось, как будто пара капель не достигли земли. Это мне показалось странным. Готов спорить, что вода упала не на камень, а на чью-то мохнатую крысиную спину. Несколько секунд спустя из-за угла выглянула пара кроваво-красных глаз. Я тут же размахнулся, чтобы зашвырнуть в существо Галину, но тварь юркнула назад и скрылась за поворотом.
Цокающий звук когтистых лап эхом разнёсся по всей пещере.
— Пи…
Послышался звук слева. Из молочно-белого облака показалась крысиная морда. Она была в двадцати сантиметрах от моего лица. Тело отреагировало молниеносно. Нож метнулся вперёд и вонзился под челюсть твари, пробив голову насквозь. Следом я втащил тело существа внутрь пещеры, быстро вскрыл брюхо, измазавшись в крови и кишках, забрал жемчужину и услышал:
«Обнаружен образец ДНК. Желаете ознакомиться?»
— Ут, да не сейчас же, — прорычал я, понимая, что у меня совсем мало времени.
Если крысы полезут обратно в разлом, то меня просто зажмут с двух сторон. Запихнул в рот Галине третью жемчужину и побежал в глубь пещеры. Впереди всё ещё слышались шелестящие звуки когтей, бьющих по камням, на них я и рванул.
Кроссовки то и дело предательски скользили, обещая мне очень мягкое приземление черепом о камни. Разумеется, в подарок шла бы черепно-мозговая травма с дальнейшим поеданием моей бренной тушки голодными крысюками. Но меня такой расклад не устраивал, и я скользил по камням, как заядлый фигурист.
Кап. Ледяная капелька сорвалась с потолка и упала мне за шиворот, заставив поёжиться. Зараза. Это я тут повелитель холода. Правда, маны осталось меньше трети от общего запаса. Ну, да ничего страшного. Этого мне вполне хватит для запуска десятка ледяных игл или двух стрел. Вроде как и не густо, но с Галиной в руках, я чувствовал, что запросто осилю этот разлом.
Добежав до угла, я попытался притормозить, но не вышло. Кроссовки заскользили по камню, со всего размаха впечатав меня в стену. Больно. Даже хрустнуло что-то. Но, вроде, кости целы. Посмотрел налево, крыс нет, справа глухая стена. Раз выбора нет, то идём налево.
Через двадцать метров я попал в довольно просторный отнорок. Шириной около пяти метров, в высоту два метра, а заканчивался он двумя тоннелями. Из первого доносились звуки текущей воды, как будто там был какой-то ручей. Туда я точно не хочу, я и так едва стою на ногах. А вот во втором тоннеле всё тихо. Подозрительно тихо, и туда же ведёт кровавый след на полу.
Интересно, что это? Позади послышался писк, который на мгновение затих, а через пару секунд снова повторился. Но пищала уже не одна крыса, а штуки три.
— Ну, Мишаня? Рад, что заварил новую кашу? — ухмыльнулся я и швырнул Галю в тоннель, из которого пришел.
А сам побежал в тоннель, к которому тянулась кровавая полоса. Позади послышались лязгающие звуки. Голем рикошетил от камней, по привычке вопя воинственное «Галя громит грызунов!!!». Отнорок, по которому я бежал, всё время петлял: направо, налево, снова направо, вниз. Когда тоннель ушел вниз, я покатился кубарем, вскочил на ноги и продолжил бег.
Свернув за очередной поворот, я почувствовал, как мне в живот врезалось что-то тяжелое, выбив дыхание. Удар был такой силы, что опрокинул меня навзничь, и я ударился затылком о камень. Ощерив пасть передо мной стояла огромная крыса. Поджав лапы, она оттолкнулась от земли и прыгнула на меня.
Глава 11
Издав оглушительный писк, крыса пролетела мимо меня. Скорчившись от боли, я успел в последний момент откатиться в сторону и наотмашь рубанул ножом по ногам грызуна. Лезвие ножа попало в подколенное сухожилие, с жадным скрежетом разрезав его. Взвизгнув, крыса подпрыгнула от боли и ударила меня хвостом.
Увернуться я не успел, из-за того, что всё плыло перед глазами — всё-таки ударился затылком о камень. Хвост щёлкнул, словно кнут, и попал обратной стороной скорпионьего жала мне по плечу. Ощущение было такое, будто меня молотком ударили. Тварь попыталась отдёрнуть хвост назад, но я не дал. Перехватил его левой рукой и подтянул к себе, а правой прижал нож к середине ребристого кожаного хвоста и с силой надавил на лезвие.
Удачно попал между сочленениями позвонков, и лезвие без труда отрезало половину хвоста животного. Крыса, завизжав, резко развернулась и рванула в атаку. Вот только у меня было новое оружие. Увернувшись от прыжка грызуна, я со всего размаха ударил её скорпионьим хвостом по спине.
Мне повезло, с жадным чавканьем хвост жалом вонзился между рёбер твари. Крыс забился в конвульсиях, стал кататься по земле, пытаясь вытащить жало из раны, мне же лишь оставалось улучить момент и прыгнуть сверху, придавив грызуна к земле, а после — угостив сталью в район шеи. Тварь забилась подо мной, пытаясь выбраться, но я нанёс ещё пару ударов, чтобы кровь быстрее вытекала из тела животного, и зверюга померла.
Вскочив на ноги, я, шумно дыша, прислушался. Позади разносились множественные гулкие лязгающие удары и вой «Га-а-а-алина-а-а! Галактическая гроза грызунов! Галя! Галя! Галя!». Этот вопль заставил меня немного успокоиться и даже улыбнуться. Среди всех встреченных мною големов, этот — определённо, лучший! Высочайшая самооценка, эффективность, да и настроение поднимает.
Первым делом я вытянул руку и заставил Галю вернуться. Вопли голема нарастали до тех пор, пока она не упала мне в ладонь. Так уж вышло, что она упала вниз лицом и сама же заткнула свой рот. Сперва я порадовался воцарившейся тишине, а после почувствовал, как в ладонь что-то толкается. Перевернув голема вверх лицом, увидел, как Галя выплюнула мне на ладонь пять окровавленных жемчужин.
— Господин гордится Галей? — спросил голем и с улыбкой уставился на меня.
Физиономия Гали была сплошь залита кровью, но она выглядела так забавно, что я едва не заржал.
— Да, ты просто лучше всех, — усмехнулся я и вернул жемчужины ей в рот. — Кушай. Все жемчужины, какие найдёшь — твои. Если мне потребуется жемчуг, я тебе скажу.
— Гастрономический…газм! — закатив глаза, прошептала Галина, проглатывая Слёзы Мироздания одну за одной.
— Эх, родная, мне бы тебя улучшить… — вздохнул я, дождался, пока она проглотит оставшиеся жемчужины, и двинул вперёд.
Часом ранее.
Рядом с водохранилищем Арти.
— Пацаны, где Михан⁈ Надо его найти, — выпалил Гарик, стоя у брошенного велосипеда.
— Может, на него какая тварь напала? — спросил Заводчанин.
— Дурак, тогда бы ты крик слышал или типа того, — отмахнулся Леший.
— А чё дурак-то? Ты слышал, как бахнуло? Вместе с нами на земле лежал, уши зажимал. Вот и не услышали крика, — парировал Заводчанин.
— Да не, Крест прав, так бы и кровавые следы были или следы борьбы, хоть что-то. — Беляш поддержал Гарика.
— Да хрена вы спорите? Вас на кой-чёрт три года капитан учил? На следы смотрите, — рыкнул Леший, на карачках всматриваясь в мятую траву. — Кажись, туда побежал. — Леший указал в лесную глушь.
— Один? — спросил Гарик.
— Ну подойди, глянь. Я других следов не вижу, — фыркнул Леший и побежал по следам Михаила.
Друзья отправились за Лешим. Правда, бежали они недолго. Спустя сотню метров лес стал еловым. Всё в округе засыпала сухая хвоя и следов стало не видно.
— И куда теперь? — спросил Заводчанин.
— Отойдите друг от друга на десять метров и давайте искать следы. Бежал-то он в том направлении. — Леший указал в сторону посёлка Арти.
— Думаешь, он прямо в посёлок рванул? — снова спросил Заводчанин.
— Думаю, что ты меня достал, и мне снова хочется дать тебе в морду. Займись лучше делом, — огрызнулся Леший.
Блокпост Арти.
В дом майора Крынова постучался капитан Гаврилов и, не дожидаясь разрешения, вошел.
— Вернулся? — с улыбкой на лице спросил майор.
— А ты надеялся, что я сдохну? — хмыкнул Гаврилов и, пройдя в глубь дома, стал шарить взглядом в поисках чего-нибудь спиртного. Увы, ничего не нашлось.
— Надеялся, что ты меня обрадуешь и скажешь, что шепчущий подох, — стерев улыбку с лица, ответил Крынов.
— Валентин Сергеевич, снаряды легли куда надо, но трупа я не видел. Давать пустую надежду не собираюсь. Могу сообщить лишь о том, что знаю наверняка. Филимон Дёмин погиб при выполнении служебных обязанностей, — с горечью в голосе сообщил капитан.
— Это кто? — нахмурился майор. — А-а-а. Ты про рядового. Понял, понял. Передам в штаб, чтобы выслали замену, — равнодушным тоном сказал Крынов.
— Человек погиб, а для тебя это совершенно ничего не значит. Какая же ты мразь, Валентин Сергеевич, — покачал головой Гаврилов.
— Ты за языком следи. Я старше тебя по званию, — огрызнулся майор.
— А ты за глазом своим следи. Он у тебя последний, — пригрозил капитан и направился на выход. — Кстати, Яшина я у тебя забираю. — Так звали Кирпича, но майор был не в курсе. — Да вижу по морде, что ты и второго бойца не знаешь. Значит, и печалиться не станешь. В ближайшее время напишет рапорт о переводе в моё подразделение. С Архаровым я договорюсь.