— Захлопни свою пасть, крысёныш. А не то…
— И что же ты сделаешь? Снова спрячешься за чьей-то спиной и позволишь им разобраться со мной? На поле боя ты уже показал себя как отменный трус, — усмехнулся я и тут же получил толчок в грудь.
— Ну всё, падла. Сейчас я научу тебя хорошим манерам, — рявкнул Филипп и занёс над головой деревянный меч.
Удар Мечникова был хорош. Но звериное чутьё, доминанта танцора и фехтовальщика, позволили мне с лёгкостью уйти с линии атаки, а потом со всего размаха ударить шлемом по наглой морде. Филимон, завизжав, рухнул на пол и прикрыл рукой окровавленный рот.
— Фука! Ты фто натволил⁈ — испуганно выпалил предводитель, вытащив изо рта два передних зуба.
— Прости пожалуйста! — искренне извинился я. — Я хотел выбить минимум десяток зубов. Давай, исправлюсь, — улыбнувшись, я шагнул к нему, занеся над головой шлем.
Зажмурившись, парень прикрылся рукой.
— Что тут у вас? — рявкнул тренер по фехтованию.
— Обсуждаем тактику ведения боя, — пояснил я и опустил шлем.
— Мечников. В лазарет. Живо. А вы… — тренер смерил нас взглядом, который был полон безразличия. — Сами выберите лидера и будете биться в четвером.
— Но федь он… — начал было Филипп, тыкая в меня пальцем.
— Захлопни пасть и отправляйся в лазарет, — пренебрежительно сказал тренер. — Если тебя на двенадцатом году жизни может отлупить шестилетка, то грош цена твоей жизни. Сдохнешь в первом же бою.
— Вообще-то мне пять лет, — решил я вбить последний гвоздь в крышку гроба нашего говнокомандующего.
— Серьёзно? — усмехнулся тренер. — Тогда у меня для тебя, Филипп, плохие новости. Ты бездарно просрал свою жизнь и права голоса не имеешь. Пшел отсюда.
— Фука! Ты заплатиф! — прошипел Мечников и, прикрывая рот рукой, побежал на выход из павильона.
Тренер ушел, оставив нас голосовать. Но это не потребовалось. Меня избрали лидером единогласно. А потом… Потом мы выиграли в трёх боях из оставшихся пяти. Ребята были счастливы, ведь сражались мы в меньшинстве. Если бы можно было использовать магию, то мы бы без труда победили в каждом поединке, но и три из пяти отличный результат.
После тренировки я направился в столовую. Курсанты бурным потоком неслись к раздаче с подносами наперевес. Заполняли поднос тарелками, а после отправлялись за столики уничтожать ароматные блюда. Я, как и все, взял поднос и направился в конец очереди, подойдя к которому замер, открыв рот от удивления.
— Да ладно… — прошептал я.
Глава 20
В очереди стоял бритоголовый громила. Квадратная челюсть, мозолистые костяшки, говорящие о том, что парень постоянно околачивал груши, широкие плечи, уши и зубы торчат. На лбу запёкшаяся корка крови от недавнего рассечения. Я поравнялся с парнем и толкнул его плечом.
— Слышь, зубатый, место уступи, — сказал я, с вызовом посмотрев на зубастого, который был на полторы головы выше меня.
— Могу уступить тебе место на кладбище. Пойдёт? — огрызнулся парень и хрустнул шеей, угрожающе нависнув надо мной.
— На кладбище? Неплохой вариант, но я туда не тороплюсь, — усмехнулся я. — А вообще, я возмущён. Вот так спасай людей от сумасшедшего пиромана, а они потом тебя на кладбище зазывают, вместо того чтобы место в очереди уступить. Неблагодарный. — Я покачал головой, глядя в глаза парня, который пытался сообразить, что я несу.
Это был Серёга Чавычалов. Возмужал, окреп, вымахал неслабо и стал огромной ряхой. Сколько ему сейчас? Вроде, восемь лет. Да, эти три года он явно времени зря не терял. Сергей тем временем напряженно всматривался в моё лицо, пытаясь понять, знакомы ли мы, и вот наконец-то на его губах появилась широкая улыбка.
— Мишка? — полушепотом спросил он.
— Мишаэль — завариватель каши, к вашим услугам, — сказал я и отвесил лёгкий поклон.
— Мишка! — рявкнул Серёга так, что стоящие рядом ребята отпрянули назад, а после набросился на меня и задушил в объятиях. — А я всё думал, куда тебя увели? Увидимся ли снова? Сколько бы ни спрашивал Углова, он ничего не говорил. Ты как? Где пропадал всё это время? А ты неслабо изменился. Я тебя даже не узнал! — тараторил Сергей, размахивая руками, отчего вокруг нас образовалось довольно много свободного пространства.
— Давай сначала возьмём поесть, а за столом уже и расскажу, — предложил я, бросив беглый взгляд в сторону раздачи, на которой стремительно исчезал винегрет, а он мне очень уж понравился.
— Да, да. Конечно, давай, — закивал Сергей.
— А Остап тоже здесь?
— Ага. Только он сейчас в лазарете. На утренней тренировке кисть вывихнул. А вот и он, кстати, — Сергей кивнул в сторону идущего к нам парня.
Внешне Остап не сильно-то и изменился. Стал чуть повыше, да плечи пошире. Было очевидно, что тренируется он с куда меньшим энтузиазмом, чем Сергей. Подойдя ближе, Остап одарил меня недружелюбным взглядом и спросил:
— Серёг, будем регистрироваться на соревнования? А то заявки уже принимают. Там толпа собралась у регистрационного столика.
— Само собой, будем. Отличный шанс узнать, насколько мы стали сильнее. — Сказав это, Сергей стал зыркать то на меня, то на Остапа в ожидании: узнает он меня или нет.
— Что происходит? — нахмурился Остап, но Сергей ему не ответил, а лишь расплылся в улыбке. — Почему ты так странно себя ведёшь? И что это за шкет? Я его знаю?
— И этот туда же, — тяжело вздохнув, я покачал головой.
— Я же говорю, ты сильно изменился, — прокомментировал Сергей. — Остапка, присмотрись. Зелёные глаза, светлые волосы, никого не напоминает?
— Чего? — нахмурился Остап и пристально уставился на меня. — Да я этого пацана впервые вижу.
— Ха-ха. Видишь ты его точно не впервые. Он вашу шайку развалил. Помнишь? — дал подсказку Серёга, и Остап раскрыл рот от удивления.
— Мишаня? Ты, что ли? Я думал, ты сдох! — Услышав это, я немного обалдел. Интересно, с чего он взял, что я помер? Но Остап тут же понял моё замешательство и пояснил. — Да это шутка такая. Не обращай внимания. Местный юмор, так сказать. Блин! Как же я рад, что ты вернулся. Ну что? Готов снова стать лучшим?
— Само собой. А что там за соревнование будет?
— Командный турнир на вылет. Победившая команда получит собственное жильё с улучшенной планировкой, доступ в столовку для преподов со шведским столом, а ещё новую форму с отличительными нашивками, — пояснил Сергей.
— Да, команды как раз поделят на две возрастные группы. Первая группа возрастом от шести до девяти лет, вторая — с десяти до двенадцати, — дополнил Остап.
— Ого. Вся академия будет участвовать? — спросил я.
— Нет, конечно. Участие добровольное. Больше половины ребят отказываются от участия. А мы с Остапкой уже дважды участвовали, — с гордостью заявил Сергей.
— И как результаты?
— Результаты на лице, — усмехнулся Остап и показал длинный шрам на виске. — Ну и так, по мелочи. Сломанные рёбра, пальцы, рассечения и прочие радости жизни.
— Зато в прошлом году мы до полуфинала дошли. Если бы я травму не получил, может, и в финал пролезли, — Сергей с досадой показал левое предплечье, на котором отчётливо виднелась шишка плохо сросшейся кости. — До сих пор болит, зараза.
— В этом году мы точно возьмём золото. Ведь теперь я буду в вашей команде, — бойко заявил я и спросил. — А когда пройдёт турнир?
— Через квартал. Правда, для участия нужно пять человек, а вместе с тобой нас трое… — печально сказал Сергей.
— Это как так? — нахмурился я. — Вы же уже дважды участвовали. Куда предыдущие участники делись?
— Дезертировали, — хмыкнул Остап. — Далеко не все такие мазохисты, как я и Серёга. Пару раз попытали удачу и в отказ пошли.
— Ну и ладно. Время ещё есть. Всяко найдём кого-нибудь. Тем более, что у нас уже большая часть команды собрана. — Я улыбнулся и хлопнул ребят по плечам. — Как же я рад вас видеть. Вы даже не представляете.
Мы как раз подошли к раздаче, и дородная тётка опалила нас недовольным взглядом.
— Хорош лясы точить. Чё жрать будете? — буркнула она, привлекая наше внимание.
— И вам доброго здравия, — парировал я её негатив и стал заказывать. — Винегрет, оливье, рассольник, борщ, а это что там, пюрешечка?
— Она самая, — нехотя ответила тётка.
— Тогда пюрешку с рыбной котлетой. Макароны по-флотски, три стакана компота из сухофруктов и…
— И ты лопнешь к чёртовой матери. Не многовато ли берёшь? — перебила меня тётка.
— Многовато? Я даже не заказал половины из того, что мог бы съесть, — улыбнулся я. — И два пирожка с повидлом.
— Жди, — фыркнула кормилица, забрала мой поднос и пошла накладывать еду.
— Вижу, аппетит у тебя всё такой же, — сказал Сергей.
— Я — растущий организм. Нужно вас догонять, а то вымахали. Неудобно в глаза теперь смотреть, снизу вверх-то.
— Ха-ха. С таким питанием ты быстро вымахаешь, но вширь, — засмеялся Остап.
— Значит, буду общаться с вами, лёжа на боку, — хихикнул я и протянул руки, чтобы забрать переполненный поднос.
— Держи. Проглот чёртов, — осуждающе сказал тётка.
— Спасибо, — добродушно ответил я, забрал поднос и направился в дальнюю часть столовки, где всё ещё были свободные столики.
Заняв один из столов, я тут же приступил к уничтожению блюд. Первыми смертью храбрых пали салатики. Винегрет и оливье лишь раззадорили аппетит. Хотя у последнего был странный привкус, как будто он был близок к тому, чтобы испортиться.
Следом я смолотил рассольник и борщ. Просто замечательно! А если бы к борщечку ещё пампушку с чесночком. Ммм… Увы, пампушек не было, да и хлеба почему-то тоже. Ну и плевать. Когда я взялся за пюрешку с котлетками, подошли ребята.
— Мишка, ты уже почти всё схомячил? — удивился Сергей.
— Да чего тут есть-то? Всего ничего взял, — слукавил я. Если бы у меня не было доминанты пищеварения третьего уровня, то я бы уже давно помер от такого количества еды.
Порой мне казалось, что мой желудок превратился в бездонную бочку. Сколько бы я в него ни кидал еды, всё переваривалось, и чертовски быстро. А про тяжесть в животе я даже не слышал. Точнее, не так. Она порой появлялась, но лишь для того, чтобы тут же помахать мне ручкой и исчезнуть вдали. Я зацепил вилкой пюрешку, отломил кусочек котлеты и запихнул в рот. Блаженство!