Я попал во все три категории. Жив, здоров, есть крыша над головой; думаю, желающие меня убить есть, но их здесь нет. А ещё и аромат кофе тянется с кухни. Просто восторг!
Жаль, что человек ко всему привыкает. Может, это и есть причина нашей необузданной жадности? Жадность заставляет желать власти, а власть неизменно ведёт к насилию. Нужно раскрыть тему? Пожалуйста!
Вы с самого детства жили с родителями и привыкли, что есть уютное жилище и еда в холодильнике. Принимали это, как должное. Но потом вас вышвырнули во внешний мир. Лети, сокол! Покоряй эту Вселенную! И первое, с чем вы столкнулись — это с отсутствием крыши над головой и еды. Минимальные потребности не закрыты, и вы начинаете трудиться, как проклятый.
Арендовали комнату, и жизнь выделила специально для вас микро-дозу счастья. Лежишь в прокуренном клоповнике и смотришь в потолок, но так хорошо. Ведь ты не на улице, да и на подоконнике банка тушенки и батон ржаного. Что ещё нужно? Проходит ещё немного времени — и эта комнатка перестаёт нравиться. Хочется большего!
Ты встаёшь на ноги и арендуешь целую квартиру! Сюда и девушку не зазорно привести и вообще, соседей нет. Делай, что хочешь! Получите-распишитесь, гражданин хороший. Микро-впрыск счастья. Просыпаешься, рядом любимая, и кажется, что жизнь удалась. Но…
Квартира-то чужая. А с красавицей — детишек надо бы завести. Добро пожаловать в новую пахоту. Трудишься, как ишак, день и ночь, и вот — новый впрыск счастья! Квартира! Своя собственная! Однушечка. Класс? Конечно, класс. Но только первую неделю. А потом и места маловато, и соседи шумные попались и вообще, окно на промзону выходит. Дрянь, а не квартира! Надо было двушку брать.
Отмотаем на десяток лет вперёд — и что мы увидим? Правильно! Всё то же бесконечное недовольство. Хочется уже не квартиру а дом, а потом машину, да не такую! С кожаным салоном! А ещё лучше, с собственным водителем! И вообще, почему я должен из собственного дома ездить на работу? Хочу жильё в центре! В центре шумно, пыль, суета! За город! За городом скучно…
К чему эта тирада? Да к тому, что вся эта шелуха слетает с человека к чёртовой матери, как только он сталкивается со смертью. Оказывается, что квартиры, машины, деньги, власть — всё это неважно. Для костлявой мы одинаковы. Будь ты хоть крестьянин, хоть сам Император, от смерти не уйти.
А наслаждаться жизнью можно и с голой задницей. Главное, ценить момент и понимать, что другой день для тебя может не настать. Вспомните Дураила. Этот придурок, заигравшись, уничтожил половину эльфийского народа. У них тоже была жажда большего, но это большее для них не случилось. Так и провели они последние секунды своей жизни, погруженные в суету.
Я же знавал как роскошную жизнь в Дреморе, так и нищету. Меня это мало заботило. Конечно, приятнее лежать на шелковых простынях, чем в грязи. Но нельзя поклоняться богатству, иначе оно сожрёт всю твою душу. Выпьет радость. И всё, что тебе останется — так это считать бесполезные желтые кругляши, на которые ты обменял свою жизнь.
А я так не хочу. Цель моя велика; и разменивать общее благо на звонкую монету я не собираюсь. Вскочив с пола, я рванул на кухню, где шаманил Макар. Пока все спали, наш диверсант успел сварить макароны, добавил туда пару банок тушенки, заварил кофе, а ещё испёк подобие хлеба. Больше похож на лепёшки, жестковат, но хрустит.
Сев за стол, я расплылся в довольной улыбке, ведь передо мной лежал ароматный кругляш.
— Макар, ты что за колдун-то такой вообще? — с восхищением спросил я и ткнул пальцем в горбушку хлеба.
Нежный хруст заставил сглотнуть слюну.
— По мамкиному рецепту, — гордый собой, заявил Макар и принялся раскладывать еду по тарелкам. А когда завершил, во всё горло заорал. — Кушать подано, идите жрать, пожалуйста!
За ночь ребята успели проголодаться и как саранча налетели на угощение. В один момент я даже подумал, что за хлеб придётся драться, но Макар снова выручил. Разделил кругляш на пять ровных частей, и кухня наполнилась довольным мычанием. Мы нахваливали кулинара и грозили, что навеки вечные закрепим за ним хлопоты по кухне, ведь он знает толк во вкусной пище.
— Да без проблем, — ухмыльнулся Макар и сложил руки на груди. — Только посуду с этого дня будете мыть сами.
— А я уже наелся. Спасибо. — Артём проглотил последний кусок хлеба, залпом выпил кофе и спешно покинул кухню.
— Да, знаешь, мыть посуду я как-то тоже не очень. Я лучше в походы за продуктами похожу, — сказал Леший и собрался свинтить вслед за Прохоровым.
— Не, ребят. Так дело не пойдёт, — сказал я. — Будем посуду по очереди мыть. Я начну, а вы потом.
— Ага, да хрен ты угадал! Давай, лучше я, — выпалил Леший и вернулся за стол.
— Почему передумал? — спросил я, нахмурив брови, уж больно быстро Лёха поменял своё мнение.
— Раз уж мы все будем мыть посуду, то лучше её помыть в безопасном доме, чем посреди пустоши, — заявил Лёха с хитрым прищуром.
— Вылитый брат Макара, — покачал головой Сергей.
— Ага. Такой же китаёза, — хихикнул заглянувший на кухню Артём.
— В следующий раз в твою еду подмешаю немного битого стекла, — холодно сказал Макар и посмотрел на Прохорова.
— Да блин! Я же пошутил! — перепугался Артём, поняв, что с поварами лучше не шутить. Никогда не шутить.
— Ха-ха! Видел бы ты свою морду, — засмеялся Макар. — Не переживай. Пока мы в одной команде, тебе не о чем волноваться.
— А когда разбежимся? — спросил Прохоров настороженно.
— Тогда ты сдохнешь в мучениях, — стальным тоном ответил Макар и, не сдержавшись, снова заржал.
— Да иди ты. Шутник чёртов, — улыбнулся Артём.
Мы пережили много лишений, прошли через тяжелые тренировки и едва не погибли. Много раз могли погибнуть. Но, знаете, я благодарен за то, что у меня есть сейчас.
Следующий час мы собирали вещи, пока Леший намывал кастрюлю и железные тарелки. Я нашел в доме зелёные резиновые сапоги на замену сгоревшего ботинка. На удивление они подошли мне по размеру. Собрав пожитки, мы двинули через лес в сторону посёлка Садоягодное. Всю дорогу я использовал Всевидящее Око, пытаясь обнаружить Шепчущего, но его нигде не было. Проходя мимо разлома, ребята остановились.
— Первого уровня, — сказал Прохоров и заглянул каждому в глаза.
— Да, я бы с радостью проверил свои силы, — согласился Сергей.
— А я вообще за любой кипеш, — шмыгнул носом Леший и улыбнулся.
— Мне пофиг. Главное, не надейтесь на то, что я стану рубиться на передовой, — сообщил Макар, сложив руки на груди.
— Вы уверены, что хотите зачистить разлом? — спросил я, давая ребятам ещё раз подумать.
— А чего тут думать? — хмыкнул Прохоров. — Без толковых доминант мы не выживем. А значит, нужно идти, пока мы сыты и здоровы.
— Дело говорит, — поддержал его Леший и попытался приобнять за плечи, но Артём смущённо вырвался. — Неженка.
— Пасечник, — фыркнул Прохоров и улыбнулся.
— Ну, раз все согласны, тогда заварим кашу, — сказал я и показал ребятам сжатый кулак.
— Мы же только что ели. Ты опять голодный? — удивился Макар.
— Забей, — отмахнулся я и повёл ребят на зачистку нашего первого совместного разлома.
Глава 11
Лес шумит голыми кронами, раскачиваясь в такт свисту ветра. Тёмные облака над головой хищно скалятся, намекая, что погодка сегодня будет аховой. Пахнет озоном. Вот-вот начнётся гроза. Забавно, ведь ещё полчаса назад небо было светлым. Но у ветра были свои планы. Пакостник нагнал тучи, заставляя нас действовать быстрее. Но в таком деле спешка неуместна. Сперва нужно всё разведать.
Я привалился к дереву, покрытому мхом, и призвал Мимо. Излюбленная форма комарика на этот раз не пригодилась. Если мимик будет настолько маленьким, то разведка займёт слишком много времени. На моей ладони появился небольшой комок грязи и превратился в воробья.
— Где обедал воробей? — улыбнувшись, задал я вопрос из детской книжки, которую мне на ночь читала мама.
— В зоопарке-е-е, — протянула птица писклявым голоском, ударила крыльями по воздуху и устремилась в сторону белёсого марева.
Я же закрыл глаза и переключился на зрение Мимо. Воробей бодро влетел в разлом и очутился в аду. Нет, здесь не было чертей. Только объятые пламенем деревья, чёрные от дыма небеса и искры, летящие с горящих ветвей. Странное место. Здесь горели лишь ветви деревьев, а не их стволы. При этом пламя окутало ветви так, что казалось, будто это не пламя вовсе, а алые листья колышущиеся на ветру.
Дым поднимался вертикально вверх, скрывая тварей, затаившихся у верхушек деревьев, но я всё же смог их рассмотреть за мгновение до того, как Мимо сгорел. На ветвях грелись огненные саламандры. Ящерки длиною в метр. Их шкура всегда пылала ярким пламенем, за счёт того, что железы выделяли эфирные масла, которые воспламенялись при соприкосновении с воздухом.
При виде их у меня тут же закрались сомнения в том, что это разлом первого ранга. Да, у саламандр очень нежная кожа, вот только пламя на их шкурах настолько сильное, что может поджарить человека на расстоянии в метр. Мы, конечно, бравые бойцы, вот только как сражаться против такой живности?
Да, я и Артём можем противостоять высоким температурам, если используем покров пламени. Но, опять-таки, есть огромное но! Саламандры охотятся стаями. Как только нас заметят, то весь выводок бросится в атаку. Я знаю, о чём говорю, ибо в Дреморе уничтожил сотни подобных тварей. А если на нас набросятся толпой, то… Будет тяжко. И это — мягко говоря.
Если бы внутри разлома была пещера, то Галина могла бы развернуться на полную, а так… Хммм… Там ведь есть стволы деревьев. Гале не обязательно рикошетить от потолка, она может отталкиваться и от стволов. Да, это может помочь.
Вообще, саламандры очень интересные животные. Вы знали, что их кожа даёт сопротивление высоким температурам? Обмотай такой кожей рукоять меча — и как бы он ни нагрелся, ты никогда не обожжешь руку. А если из такой кожи сделать одежду, то пустынный зной будет тебе нипочём. И всё же, я не уверен, что стоит идти туда всем вместе.