— Что-то с позвоночником? — спросил он.
— Ага. Станешь гибким, как змея.
— Да я и раньше на гибкость не жаловался, но спасибо, — кивнул Макар и медленно и осторожно пошел собирать вещи.
Ага. Боль он почувствовал, но сумел сдержаться, чтобы не закричать. Кремень.
Мы выбрались из техникума и направились на военную базу, чтобы осмотреть арсенал. По пути я проинструктировал Сергея и Артёма, что сейчас наша безопасность целиком и полностью в их руках. Ребята напряглись и никуда не спешили. Прислушивались, принюхивались, а это было непросто, ведь дождь смывал запахи и добавлял лишние шумы, через которые Сергею и Артёму приходилось пробираться. Ничего. Пусть тренируются.
Спустя час мы добрались до военной части. К моему разочарованию арсенал оказался пуст. Зато я нашел пару Слёз Мироздания! Причём даже убивать никого не пришлось. Они просто лежали на полу рядом с тушей химеры.
Судя по всему, недооборотни или кто-то подобный пытались сожрать химеру, чтобы получить её силу или просто были так голодны. Но в итоге этих существ скушала кислота. Причём скушала так, что даже шерсти не осталось. А вот сама химера уцелела. Да и что с ней станется? Лежит в луже кислотной крови, так что к ней даже не подойдёшь.
Обыскав военную часть, пришлось признать. Ничего полезного тут нет. Хотя, вру. На всякий случай я прихватил комплект военной формы. Кто знает? Вдруг я и эту одежду умудрюсь спалить.
После мы направились в сторону деревни под названием «Дубовое». Увы, от деревни осталась только табличка с названием, всё остальное перепахали снарядами так, что даже искать оружие и продукты было негде. Оттуда пошли вниз по дороге и остановились на перекрёстке у указателя, который предложил нам прогуляться в сторону деревни Сухая Речка..
Ливень перешел в мелкую морось и нудно сыпал сверху, заставляя быстрее двигать ногами в поисках укрытия. «Сухая Речка» — звучит отлично. Лишь бы там и правда было сухо. Туда мы и направились, а по дороге наткнулись на колонну разорванной бронетехники. Обломки металла валялись по всей дороге и обочине. Страшное зрелище. Не хотел бы я здесь быть во время расширения зоны.
Асфальт изгрызли снаряды, оставив после себя воронки, а автоматные гильзы лежали так плотно, что даже ногу поставить было некуда. Сухая Речка порадовала парой целых домов. Вот только двери были выломаны, а внутри всё перевёрнуто. От такого зрелища Макару стало смешно, и он поинтересовался, что за прожорливый выживальщик тут поселился, раз смог сожрать припасы со всей округи. Я знал ответ, но не стал рассказывать историю вояки, труп которого мы с Артёмом нашли.
Обшарив гараж, пристроенный к дому, я разжился кувалдой. Тяжеленная; если ею махать, то только используя покров маны и мышечное усиление. Спросите, зачем мне кувалда? Всё просто. Из-за дебафа мышечного усиления теперь мне нужны тяжелые тренировки, чтобы нарастить новые мышцы. Вот для этого я и использую эту железяку. Отправил её в хранилище до лучших времён.
Выйдя из деревни, собирались двинуть дальше, как вдруг Леший ткнул пальцем в горизонт и прошептал:
— Пацаны… Смотрите. Там дым, — и громче добавил с радостью в голосе. — Дым от костра! Значит, там есть люди!
Глава 14
Леший был прав. На фоне чёрного неба виднелся сероватый дымок. Не вонючий чёрный дым, который валит при пожарище, а такой, как из печной трубы. Практически молочного цвета. На этот дым реакция была неоднозначная. Сергей и Леший хотели поскорее добраться дотуда и познакомиться с выжившими в надежде, что те помогут.
А вот Прохоров и Макар были против, опасаясь, что там могут оказаться не самые адекватные личности. Как обычно, последнее слово осталось за мной.
— Идём на дым. С нас взять нечего, а значит, точно не ограбят, — рассудил я.
— А если там работорговцы? — опасливо спросил Макар.
— Если работорговцы, то пятилетка и четыре восьмилетки будут лишь обузой. Сам рассуди, на что способны дети? Грядку всполоть, да дров натаскать? Взрослый раб может намного больше, причём цена его не сильно отличается от цены ребёнка.
— А ты откуда знаешь? — удивился Прохоров.
— В книжке вычитал, — соврал я, ведь в прошлой жизни я десятки раз бывал на невольничьих рынках халифатов и знал, какие там цены.
Правда, после моего посещения эти рынки исчезали с лица земли, а рабы обретали свободу, но это не важно. Важно то, что на самом-то деле детей там отлично покупали — и лучше, чем взрослых. Куда проще взрастить покорного раба с младых ногтей, чем сломать уже взрослого. К тому же, среди покупателей бывали разного рода извращенцы, таких я убивал с особой жестокостью.
Суть в том, что я не могу рассказать об этом ребятам, иначе они откажутся идти в сторону дыма. А нам нужны припасы, одежда, оружие, да много чего нужно. Сейчас мы на самообеспечении и неплохо справляемся. Порой неплохо, а порой — довольно паршиво. Чтобы улучшить наши шансы на выживание, нам нужны люди. К тому же, мы собирались рано или поздно выбраться из аномальной зоны и направиться в ближайший город.
Вот наш шанс, белеет вдалеке. Осталось только дотуда добраться. А уже темнеет. Оценив риски, я сказал:
— Пойдём завтра. Не хочу, чтобы по дороге на нас напала какая-нибудь пакость.
— А если охотники уйдут? — спросил Лёха с тревогой в голосе.
— Если уйдут, то всяко оставят следы. По ним мы их и найдём, — констатировал я факт.
— Резонно, — кивнул Леший. — Остановимся вон в том домике? — Лёха указал на дачный домик, стоящий на окраине деревни.
Хозяин халупы успел заколотить окна и двери перед тем, как сбежать отсюда. Это нам было на руку.
— Да, отличный вариант, — согласился я.
Так мы и поступили. Разместились, заперли за собой дверь, после чего настал черёд Макара творить магию. Магию вкуса. Сварил макароны, слил воду, потом в этой же кастрюле обжарил макароны и добавил туда последнюю банку консерв. Вышли хрустящие макароны с мясом. Интересное блюдо. Хрустит на зубах, жирненькое, солоноватое, голод прогнало на ура.
Поели и легли спать. Правда, выспаться не удалось. Около трёх утра Артём растолкал меня и прошептал:
— Слышишь?
А я и правда слышал. Парочка носов фыркала, шастая вокруг нашего домика. Носатые засовывали свои нюхательные приборы в щели и пытались понять, как нас выковырять из заколоченного дома. Пару раз даже жалобно скреблись в дверь, а после, несолоно хлебавши, удалились прочь. Я даже Всевидящее Око использовал, но так и не понял, кто это был. То ли собаки, то ли недооборотни.
Стоило растолкать Серёгу, чтобы он тоже задействовал свой нюх. Думаю, запах собачатины он отличил бы от запаха оборотней. Как бы там ни было, мы снова завалились спать и проснулись с первыми лучами солнца. Доели остатки макаронов, которые размякли за ночь и стали отвратны на вкус, и пошли на поиски выживших.
Екатеринбург.
Новая головная боль Малышева.
Граф Малышев был в печали. Екатеринбург разрушен до основания, денег на его реконструкцию нужно столько, сколько все земли графа принесут за три года, если ничего не тратить, а складывать копеечку к копейке.
Да и зачем возводить Екатеринбург граф не понимал. Город находится в непосредственной близости к аномальной зоне. При следующем расширении придётся отстаивать новые владения и, если не удастся, то Екатеринбург перейдёт во владение к тварям. Но восстановить город абы как тоже не выйдет.
Император прописал в договоре, что каждые три месяца будет приезжать проверяющий, будь он неладен. И в случае, если Малышев откажется от восстановления города, то все земли Архарова, переданные графу во владение, будут разделены между Черчесовым и Юсуповым. А такого позора Малышев не смог бы перенести.
Впрочем, дело не только в позоре. Эти «друзья», Черчесов и Юсупов, настолько усилятся, что начнут посматривать в сторону более слабых соседей. Для Юсупова такой сосед — барон Титов, а для Черчесова сам Малышев. Нет, нужно удержать полученные земли любой ценой, подумал граф и нервно посмотрел на начальника службы безопасности.
— Дай закурить, — сказал Малышев и протянул руку.
— Ваша светлость, вы же не курите, — удивился статный мужчина, лицо которого было исписано уродливыми шрамами.
Малышев и правда не курил, но вид разрушенного города нагонял тоску. Да ещё и дочери сидят в машине и капают на нервы. «Папочка, мы хотим домой, нам здесь не нравится!». Как будто ему здесь нравится? Просто сидите молча и ждите!
— Сигарету, — повторил граф, добавив в голос стали. Безопасник кивнул и передал Малышеву папиросу, разумеется, без фильтра.
Увидев такое курево, граф скривился. Он-то и обычные сигареты не особенно жаловал, а папиросы… Да, порой Малышев мог позволить себе выкурить парочку сигар под хороший коньячок, но папиросы… Вздохнув, он принял бумагу, набитую табаком, а после потянулся к мане и подпалил сигарету. Сделав затяжку, он тут же закашлялся, едва не выплюнув лёгкие.
— Это что? — прохрипел Малышев, покраснев, как рак, даже глаза начали слезиться.
— Домашняя махорка, ваша светлость. Жена выращивает, — улыбаясь, ответил безопасник.
— Забористая, — улыбнулся сквозь слезы граф, сделал ещё одну затяжку и отдал сигарету безопаснику, поняв, что загнётся от кашля, если продолжит курить эту дрянь.
Вместо этого Малышев решил позвонить своему соседу и эпизодическому другу, Черчесову Даниилу Евгеньевичу. Достав из кармана сотовый, он быстро набрал номер и услышал долгие гудки. Черчесов не спешил поднимать трубку. Тогда Малышев набрал ещё и ещё раз. Он звонил до тех пор, пока трубку не подняли.
— Чего ты трезвонишь? — послышался слабый голос Черчесова.
— А ты какого чёрта трубку не берёшь? — возмутился Малышев, который уже начал выходить из себя от долгого ожидания. — Спишь или от похмелья страдаешь?
— Типа того, — сказал Черчесов, который прямо сейчас лежал на больничной койке.
Вокруг него хлопотала медсестра, подключая очередную капельницу с антидотом. Через тоненькую трубочку бежала синеватая жидкость, благодаря которой Черчесов до сих пор оставался в живых. Теневые пауки так искусали графа, что он едва не погиб, спасибо чёртовой Мариночке. Убегая из поместья, она подняла такой вой, что на него сбежались гвардейцы и залили комнату пламенем.