— Дорогой мой Александр Константинович, — радостно сказал Туполев А. И. и похлопал Архарова по плечу. — Благодарю вас от лица Империи. Ваш вклад в спасение нашего государства неоценим. Я постараюсь, чтобы вас запомнили, ну и о матери можете не беспокоиться. Она проживёт безбедную жизнь. Это я вам гарантирую.
— Давай уже покончим с этим, — с отвращением сказал Александр, не поднимая взгляда.
— Вот это рвение! Истинный патриот! — выкрикнул Туполев А. И. Так, что по залу пронеслось эхо. — Братья и сестры! Сегодня мы вступаем в новую эру! В эру вечного правления светлого рода Долгоруких! — Ответом ему было многоголосое «Ура!!!». — Прошу всех занять позиции. — Учёные встали рядом с кристаллами и каждый вытянул левую руку вперёд. — Сердечно приветствуем тебя! — закричал Туполев, и учёные повторили эту фразу, после чего резанули правой рукой по венам левой руки.
Тёмно-алая, практически чёрная кровь хлынула из рассеченной плоти и потекла по вырезанным углублениям в полу. От каждого луча кровавый ручеёк устремился к Александру, создав под ним лужу шириной в метр.
— Будьте вы прокляты, — прошипел Александр, в последний раз окинув своих пленителей взглядом.
Учёные, раскачиваясь в религиозном экстазе, стали напевать молитву на незнакомом языке. Она резонировала от стен и заставляла само мироздание дрожать. Александр почувствовал, как перед глазами темнеет. Лужа крови пошла рябью, и из неё вырвались сотни алых нитей. Они опутали Александра с головы до ног, скрыв парня из виду.
Затаив дыхание, учёные замолчали и уставились на красный кокон, висящий в воздухе. Цепи, удерживающие Александра, кокон срезал так, будто они были сделаны из воска. Кристаллы, рядом с которыми стояли учёные, лопнули, выпустив из своего нутра яркие вспышки света, а после осыпались прахом. Поверхность кровавого кокона стала вибрировать, и через пару секунд вся кровь впиталась в тело нового владельца. Он открыл глаза и расплылся в добродушной улыбке.
— Дети мои. Наконец-то я стал на ступеньку ближе к спасению этого загнивающего мира, — прошептал Император.
Его голос вибрировал от невообразимой мощи. Казалось, что заговори он немного громче, барабанные перепонки не выдержат и лопнут. Император парил в воздухе, словно был божеством, а не обычным человеком. Медленно он опустился на пол и стал осматриваться по сторонам.
— Всеволод Юрьевич! Для нас огромная честь служить вам. Мы так долго… — упав на колени, начал было Туполев А. И., но договорить не успел.
Император переменился в лице, хищно улыбнулся, а после щёлкнул пальцами. Учёный, стоявший слева от Туполева, закричал. Туполев перевёл на него взгляд и увидел, что бедолага раздувается на глазах, будто его накачивают воздухом изнутри. С чавкающим звуком учёный лопнул, как воздушный шар, заляпав зал кровью и кишками.
В ужасе Туполев пытался понять, что происходит, но коллеги догадались раньше.
— Он обманул нас! Это не Император!
Худощавые учёные бросились на воскрешенного со всех сторон в надежде убить, но ни один из них не успел добежать до цели. Они взрывались, словно гнойники, заливая зал зловонной жижей. Спустя всего один удар сердца, в живых остался лишь Туполев. Император ласково положил ладонь на его и проговорил.
— Обманул вас? — Император сделал вид что задумался. — Хммм… Выходит что так. И сделать это было чертовски просто.
В следующую секунду Император сжал кулак, раздавив голову Туполева, как переспевшую хурму. Улыбаясь псевдо-Император хрустнул шеей и сказал в пустоту:
— Настала пора исцелить этот мир.
Бодрой походкой он отправился искать выход из Научно-исследовательского института Казани.
Глава 8
Скажу честно. Отправляя Мимо на разведку, я надеялся, что это Артур учудил нечто невообразимое. Так бы я смог его догнать, расспросить обо всём. Проклятье. Первый живой родственник со стороны матери, и я его упустил. А может вытащить Серёгу на улицу, дать ему пуговицу — и пусть идёт по следу? Ха-ха. Идея отличная, но, к сожалению, он не ищейка. По крайней мере, пока.
Знаете, в этот момент я осознаю, как важно иметь незначительные, казалось бы, доминанты. Усиленный слух, нюх и прочее. Да, они необходимы раз в пятилетку, но в этот конкретный момент они могли бы изменить мою жизнь. Да и ребят тоже. По возрасту Артур мог бы быть братом мамы. Стало быть, он мой дядя? Ну или мог бы им быть.
Впрочем, то, что он ушел, не такая уж и проблема. Главное, что он дал наводку, где искать их «Братство кольца». Почему кольца? Да потому, что уроборос изображен в форме кольца. Свой хвост жрёт, и всё такое. Дядю я отыщу, нужно лишь узнать, где находится Королевская гора, а пока есть зрелище не менее интересное.
Четверо бойцов Барса в ночной темноте, пыхтя, тащили разломный кристалл.
— Ну и тяжелый, сука, — выругался худощавый.
— Да нормальный, просто ты дрыщ, и держать камень этот неудобно. Хоть бы ручки какие приделали, — ответил бугай с выпирающим пузом.
— Стоп. А на кой-хрен мы его на руках несём? — спросил боец с оттопыренными ушами.
— Тьфу, твою мать! Ветошь, ты, если б не орал и не торопил нас, мы б тележку взяли, — досадливо проговорил пузатый и сплюнул на землю.
— Проблема не во мне, а в вас, затупках, — огрызнулся худощавый и поднял голову вверх.
Синеватый магический барьер, накрывавший Ленск, мигнул, будто собирался в любой момент отключиться.
— Шустрее, шустрее! Если отрубится, Барс нас за яйца подвесит, — поторопил товарищей ушастый.
— Сука! И всё же, с тележкой было бы проще, — с досады буркнул худой и ускорил шаг.
Семеня ногами, великолепная четвёка влетела в администрацию, а Мимо последовал за ними. Тусклое освещение люминисцентных ламп потрескивало, скрывая звук крыльев мимика, впрочем, бойцы так шумно дышали, что всё равно не услышали Мимо.
— Налево, — тяжело дыша, сказал худой.
— Без сопливых знаю, — огрызнулся пузатый.
Они свернули за угол, прошли до конца коридора, после чего спустились вниз по лестнице и остановились у массивной стальной двери.
— Чё замерли, бараны? Где ключ⁈ — рявкнул худой.
— Тьфу ты, блин! Ща. — Ушастый пулей метнулся вверх по лестнице и спустя пару минут прибежал, держа в руке связку с ключами.
— Придурки, блин. Если купол отключится, скажу Барсу, что всё из-за вас, — пригрозил худой.
— Ой, да не кипишуй ты, — шумно дыша, отмахнулся ушастый, открывая дверь. — Успеем.
Дверь отворилась, и четвёрка вошла в тёмное помещение. Ушастый пошарил рукой по стене, нашел выключатель и включил свет. Небольшая комнатка пять на пять, в центре которой стоит странного рода устройство из стальных трубок, небольших синеватых камней и двух постаментов, на которых расположены разломные кристаллы. Высотой устройство было около метра, а вот в ширину — не меньше двух.
Оба кристалла, подключенных к устройству, излучали едва заметное свечение. Но левый кристалл выглядел значительно хуже правого. По нему побежали трещины, при этом камень мелко вибрировал, создавая шум, похожий на скрежет битого стекла.
— Давай, Ветошь, убирай отработку, — велел пузатый и кивнул на левый кристалл.
— Ага. Разбежался. Я помню, как Славика посекло в прошлый раз. Сам вытаскивай эту хреновину.
— Да чего вы телитесь? Свалите, — вышел из себя ушастый, отстранил бойцов, а после обхватил левый кристалл и аккуратно отставил его в сторону.
С облегчением выдохнув, он собирался помочь товарищам водрузить новый кристалл на постамент, но вздрогнул от ужаса. Отработанный кристалл издал громкий щелчок, после которого рассыпался.
— Ха-ха-ха! Ты там штаны не обмочил, случаем? — заржал пузатый.
— Рот бы свой прикрыл, боров, — буркнул худой. — Сам-то зассал кристалл убирать.
— Слышь… — набычился пузатый.
— Хватит спорить. Ну. Взяли-и-и! — прохрипел ушастый, взялся за кристалл и помог установить его на постамент.
Устройство издало нарастающий гул, новый кристалл засветился ярко-белыми лучами, при этом второй кристалл светился всё так же бледно.
— Ну всё. Неделю можно жить спокойно, — отряхивая руки, сказал пузатый.
— Ага. Надеюсь, Фрол закроет ещё парочку разломов, чтобы запас был, — согласился худой.
— Да он бы и был, если бы прошлый разлом сам собой не схлопнулся, — поддакнул ушастый.
— Думаешь, пацаны виноваты? — нахмурился пузатый.
— Пятилетки, что ли? Да ну, бред. Сам подумай, как шкеты могли там накосячить? К тому же, если ты берёшь с собой в разлом новых людей, то должен за ними присматривать, — отмахнулся худой. — Как ни крути, это косяк Фрола. Вот только с него Барс спрашивать не станет. Сам знаешь.
— Да знаю, конечно, — вздохнул пузатый.
— Меня знаешь, что волнует? — спросил худой и тут же сам ответил. — Что мы будем делать, когда все собачки подохнут? Сами, что ли, в разломы пойдём?
— Да ну, нахрен. Я на такое не подписывался, — открестился пузатый.
— А кто тебя спросит? Барс скажет — надо, и пойдёшь, как миленький, иначе сдохнешь, — ухмыльнулся ушастый.
— Есть такое дело, — почесав затылок, сказал пузатый. — Жаль, что уже половину гвардейцев положили. Нам бы новых сыскать.
— Ага, было бы отли… — Худощавый на мгновение замер и указал пальцем в сторону выхода. — А это чё такое? Воробей?
Я тут же отдал Мимо приказ улетать оттуда как можно скорее. Да. Я мог бы его отозвать, и мимик просто растаял бы в воздухе. Но это вызовет кучу вопросов, которые могут дойти до Барса. Он сложит два плюс два и поймёт, что до нашего появления ничего подобного в Ленске не происходило, а потом… Потом заварится ещё большая каша, чем мы имеем сейчас.
Увиденное меня, мягко говоря, впечатлило. Если у Барса есть толковый артефактор, способный создать такую машину, то у нас большие проблемы. Ведь насколько мне известно, никто в Империи не делал ранее ничего подобного. А здесь шайка головорезов на коленках собрала стационарный генератор магического поля?
Странно всё это. Может, у них в плену имеется целый Научно-исследовательский институт, который горбатится на благо Барса? Сомневаюсь в этом. Но всякое может быть. Хотя в то, что они взяли в плен учёных, я верю куда больше, чем в то, что шайка уголовников сама смогла смастерить нечто подобное.