Беспокоило меня другое. В прошлой вылазке за кристаллом на моих глазах погиб один гвардеец из двадцати. А сейчас девятнадцать оставшихся поделили на две группы и увезли. Сколько из них вернутся назад живыми? Надеюсь, что все. А если нет, тогда план по освобождению Ленска придётся менять и рассчитывать только на собственные силы.
До самого рассвета я гулял вокруг кабака «Пьяный козёл». Периодически доставал новую белоснежную бумажку и позволял пузатому комарику сбросить награбленное. Должен сказать, Мимо потрудился на славу. Сейчас у меня было девять карточек с образцами крови. Каждая карточка содержала генетический материал десяти человек, плюс карточка, которую я использовал перед сном.
Поглощённые доминанты изначально выглядели как мусор, поэтому шесть из десяти Ут отправила на переработку, оставив мне лишь: «Кольщик», «Резьба по дереву», «Скрытность», «Зоркий глаз». Сперва я решил что «Кольщик» — это разновидность навыка владения копьём, увы, это оказалось совсем не так.
Благодаря этой доминанте я смогу худо-бедно набивать татуировки. Чертовски полезный навык (нет!). Сразу же отправил его в переработку. В итоге семь переработанных доминант прибавили Сердцу василиска всего-навсего три процента. Делаем вывод. Не все доминанты одинаково полезны.
Если оставшиеся девяносто образцов ДНК будут давать прибавку в полпроцент, то я заполню Сердце василиска чуть больше, чем на половину. При прочих равных, такое количество ДНК от тварей подняло бы не только Сердце василиска на новый уровень, но и пару других доминант. А значит, нужно идти в сторону Кунгура и охотиться. Так мы и денег подзаработаем, и толковых доминант добудем.
Кстати, если группа разломщиков разделилась, то у них должен быть второй взрыватель. Один у Фрола, второй у Санёчка или того, кто его заменяет. Саня вчера напился до обморочного состояния, скорее всего, сейчас где-то отсыпается. Мне тоже не помешает завалиться в спячку. На недельку, а может, больше. Ведь Мимо продолжает приносить доминанты, а мне нужно время, чтобы их переработать.
Этим я и занялся. Сперва украл пустую тару валяющуюся у кабака. Десять стеклянных бутылок. Да, добыча паршивая, зато её никто не хватится. С добычей вернулся в отель, и спрятал бутылки между ветвями высохшего кустарника. Со стороны стекляшки были едва различимы, это мне и было нужно.
Осмотрелся по сторонам, никого. Барсовцы спали, стояли в дозоре, а часть из них уехала закрывать разломы. Отлично. Значит, никто не станет задавать вопросы, с какой целью я прячу бутылки. Вернувшись в отельный номер, предупредил ребят о том, что вывалюсь из реальности на некоторое время.
Мимику приказал, пока я буду в отрубе, сливать всю кровь в спрятанную тару в кустах. Бутылки специально положил на бок, так, чтобы дождь не смог вымыть ценные образцы ДНК. А потом… Потом меня накрыли боль и беспамятство. Я поглощал доминанты с визитной карточки и отключался часов на восемь. Просыпался, бежал есть, затем получал новую порцию беспамятства.
Открывая глаза, каждый раз я чувствовал себя паршиво. Как будто меня избили палками, а потом проехались катком. Периодически во рту ощущался привкус крови. Ребята смотрели на меня с опаской, предлагая притормозить и поглощать доминанты чуть медленнее. Так бы я и поступил, если бы Мимо не притащил две сотни доминант.
Действовать нужно быстро, ведь если все гвардейцы погибнут, то шансы освободить Ленск будут стремиться к нулю. Потянулись дни. Ребята отдыхали, тренировались, слонялись по Ленску, пытаясь узнать что-нибудь интересное. Увы, ничего толкового они не узнали. Вся информация сводилась к «Вася подрался с Колей, а Петя увёл барышню у Тимура».
Через три дня пришел старикашка и потребовал плату за проживание. Выгребли остатки наличности и оплатили номер с питанием ещё на неделю. На пятый день в Ленск вернулись вездеходы. Точнее, всего два вездехода. Каждый из них доставил по одному кристаллу, после чего они снова отправились в зону. Это заставило меня переживать ещё сильнее. Живы ли гвардейцы?
На седьмой день я проснулся от гулких шагов, разносящихся эхом по коридору отеля. В замочную скважину вставили ключ, дверь отворилась и внутрь вошел Барс. Одноглазый улыбался, а за его спиной стояли два головореза.
— Смотрю, вам у нас понравилось? — спросил он, осмотрев меня и ребят.
— Да, отличное место. Безопасно и кормят вкусно, — ответил я и сел на край кровати.
— Есть такое дело, — согласно кивнул он. — Как вы понимаете, поддержание порядка и обеспечение безопасности — довольно затратные занятия. — Его глаз алчно сверкнул. — А значит, вы должны вносить вклад в наше общество. Понимаете, о чём я?
— Да мы бы с радостью, но вы нас отстранили от походов в разломы, — пожаловался Артём и заслужил презрительный взгляд от Барса.
— Помимо разломов в Ленске полно работы. Вы вольны ею заниматься или нет. Ваши дела. Но с сегодняшнего дня вы будете платитьв месяц по три тысячи рублей с носа. За защиту. Минные поля, закупка топлива и боеприпасов, всё это влетает в копеечку. Вот я и решил, что будет справедливым, если вы поможете общему делу.
— Пятнадцать тысяч в месяц? А не многовато ли? — возмутился Леший.
— Мы заплатим, — ппешно согласился я. — Правда нам потребуется пара недель, чтобы заработать нужную сумму.
— Пара недель? — задумчиво переспросил Барс, как будто надеялся, что мы не потянем нужную сумму и уберёмся из Ленска. Он пристально посмотрел на меня, размышляя, что лучше? Вышвырнуть нас из поселения или получать ежемесячную плату? Алчность победила. — Так и быть. Первый платёж будет отсрочен на две недели, но в следующий раз ожидаю от вас платы день в день.
— Не проблема, — кивнул я.
— Вот это я понимаю. Сознательные граждане, — довольно сказал Барс и ушел, закрыв за собой дверь.
— Миха, какие пятнадцать тысяч? Мы таких денег в глаза даже не видели, — ошалело спросил Макар, выглядывая в окно, чтобы убедиться, ушел ли Барс.
— Заработаем. Тем более, что мы засиделись в Ленске, — сказал я, натягивая штаны. — Пойдём в сторону Кунгура. Там много тварей. Постараемся убить как можно больше. Из убитых выберем наиболее целые туши, их и притащим Шульману. Если повезёт, то за одну вылазку полностью закроем долг.
— Барс раньше не говорил, что нужно платить за проживание. Как думаете, что поменялось? — спросил Сергей.
— Если бы он хотел от нас избавиться, то уже бы это сделал. Видимо, его бойцы стали плохо работать. Приносят всё меньше добычи, а разломные кристаллы — и вовсе на вес золота, — сказал я и указал пальцем на небо. — Вы заметили, что купол стал ярче светиться?
— Ясен пень. Ночью так светится, падла, что фиг заснёшь, — буркнул Леший. — Даже через шторы просвечивает.
— На днях привезли новые кристаллы и заменили выдохшиеся. Поэтому купол стал ярче, — пояснил я. — Богдановцев не привозили обратно уже неделю. Скорее всего, Барс торопится сделать запас кристаллов до наступления морозов. Как только начнутся снегопады, добраться до разломов станет намного сложнее, а значит, велик шанс, что купол погаснет в самое неподходящее время. До холодов нужно и нам заработать кругленькую сумму, чтобы дотянуть до весны, не выбираясь из Ленска.
— Звучит разумно, — согласился Прохоров.
— Собирайтесь. Выступаем через пару часов, — сказал я и погрузился в Чертоги Разума.
За неделю я успел переработать все образцы ДНК, которые принёс Мимо. Как и в прошлый раз, практически все доминанты были мусором. Всего у пары человек обнаружился дар к контролю маны, но, увы, эти доминанты мне не выпали. Зато теперь я обладатель следующих доминант: «Кожевенник», «Кулачный боец» и «Токарь». Остальное улетело в переработку, позволив повысить «Сердце василиска» до третьего ранга, а также поднять до третьего ранга «Сопротивление ментальному воздействию».
Если удастся найти и закрыть разлом, я бы с радостью повысил до четвёртого ранга «Сопротивление ментальному воздействию». Да, «Сердце василиска» даёт очень мощные усиления, но что толку от них, если я не пойму, где морок, а где реальность? Выступи мы против Барса, он создаст такую иллюзию, что мы поубиваем друг друга, думая, что сражаемся против уголовников.
— Вот же скотина, — выругался Леший.
— Что такое? — спросил Макар, надевая ботинки.
— Не мог он на пару дней раньше сказать о налоге? Мы ж все деньги потратили на проживание. Даже тушняк не за что купить, — пояснил Лёха.
— Тебе-то чего переживать? — усмехнулся Прохоров. — Будешь тухлятину всякую жрать вместе с Серым, а вот нам с Макаром придётся поголодать пару деньков.
— Ничего страшного. Будет стимул быстрее вернуться, — улыбнулся Макар.
— Вы с ума сошли? Мы старику вообще-то заплатили за питание. Пусть наготавливает, возьмём с собой в дорогу, — сказал я и поймал на себе радостные взгляды. — Нет, ну если хотите, можете жрать тухлятину, кто я такой, чтобы вам запрещать? — Я поднял руки вверх, как бы капитулируя перед их вкусовыми предпочтениями.
— Не, не, не. Пусть старый готовит. Сейчас я к нему сбегаю. — Серый, мигом вылетел в коридор и побежал озадачивать нашего сонливого хозяина отеля.
Уфа.
Остров Козарез.
На берегу реки Белая расположился детский спортивный лагерь на две тысячи человек. Он был построен ещё двадцать лет назад, но открылся только сейчас. Владимир Владимирович Титов построил этот лагерь за деньги Архарова, для детей Архарова. И Владимир Владимирович, и Константин Игоревич надеялись, что этот день никогда не настанет, и лагерь не заполнится посетителями до отказа, но подстелить соломку было необходимо.
Двадцать лет спустя строения, покрывшиеся пылью, расконсервировали и заселили туда детей Константина Игоревича. Вокруг лагеря был возведён шестиметровый забор для того, чтобы местные жители не знали, что творится в лагере, и живёт ли там кто-то вообще. Прошли года. Сперва людям было интересно, и они стремились проникнуть за забор, а после этот самый забор стал привычным фоном.