Лагерь вместил в себя ребят в возрасте от года до пятнадцати. Дети были напуганы, не знали, чего ждать от завтрашнего дня. Титов, конечно, пытался их успокоить и пообещал, что всё наладится. Но кого этим обманешь?
Ребята видели собственными глазами, как всполохи взрывов уничтожают привычный им мир. Видели, как их преподаватели и ровесники гибнут под пулями. Забыть такое невозможно. По крайней мере, не сейчас. Все до единого знали, кого винить. Красные мундиры Имперцев многим снились в кошмарах, заставляя просыпаться в холодном поту.
Так продолжалось, пока Юрия Константиновича не выписали из реанимационного отделения. Болезненный вид кареглазого брюнета усугубила сутулость, согнувшая его рослую фигуру после уничтожения рода. От широкой улыбки остались лишь мимические морщины, которые невозможно было стереть.
Сегодня Юрию исполнилось тридцать лет, и за все годы он, пожалуй, не чувствовал себя более отвратно. Он скорбел об отце, о роде, о том, что выжил, а не пал смертью храбрых, защищая свою землю. А ещё он винил себя. За то, что слаб, за то, что он не абсолют, не Александр. Уж он-то смог бы…
А что бы он смог? Этот чёртов идиот даже не выбрался из разлома. Что бы он противопоставил мощи Императора? Выиграл пару минут? Да. Спас сотню-другую жизней? Определённо. Но итог был бы точно таким же. Тотальное уничтожение всего того, что их отец строил долгие десятилетия. То, ради чего трудился Юрий и все, кого он знал. Трудились и отдавали свои жизни ради общей цели. Общей мечты.
Юрий стоял спиной к реке Белая. С воды дул пронзительный ветер, развевая волосы брюнета. Привычную рапиру Юрий сменил на булаву. Да, она была куда меньше той, которой орудовал его отец. Но сейчас это оружие ему было нужно не для атаки или защиты, а просто чтобы стоять.
Пришитая недавно нога чертовски болела. Ходить с трудом получалось, но при этом Юрий постоянно хромал. Теперь он — старший в роду, по крайней мере, самый старший из тех, кто остался на свободе. Молодая поросль должна видеть его сильным и непоколебимым. В самом деле, ну кто в здравом уме прислушается к словам о светлом будущем, если они исходят из уст калеки?
Юрий перенёс вес тела на рукоять булавы и осмотрел выстроившихся перед ним бойцов. Последний оплот рода Архаровых. Две тысячи мальчишек и девчонок. Девочки с военным ремеслом не были связаны, а вот парни… Примерно треть из них имели хоть какой-то боевой опыт, остальные…
Юрий не знал, смогут ли они оправиться от увиденного и взять оружие в руки. Да, у части ребят в душе пылает пожар ненависти, а вот другие в таком ужасе от увиденного, что готовы рухнуть на пол и зарыдать от любого громкого звука.
Что делать с этой «армадой»? Как спасти отца или вернуть утраченные земли? Ответа нет. Юрий знал наверняка лишь одно. Жизнь его не готовила к такому. Он всегда был на вторых ролях. Сначала все надежды возлагали на Александра, потом он исчез, и отец замкнулся, вернув бразды правления в свои руки.
Как только отношения Юрия и отца начали налаживаться, и показалось, что Константин Игоревич вот-вот доверит тому род и обучит всем тонкостям. Бац! Вмешался чёртов Император. Юрий никогда не жаловался. Он был стойким бойцом, готовым умереть ради рода. Но сейчас ему было трудно. Невообразимо трудно смотреть в эти тысячи растерянных глаз.
Инстинктивно Юрий стиснул рукоять булавы до боли в руках, расправил плечи. вдохнул полную грудь воздуха и гаркнул так, словно вместо него кричал горный великан:
— Гордые дети рода Архаровых! Воспряньте духом! Вы и есть род! Земли, титулы, всё это не важно! Род жив, пока живы вы! Мы вернём утраченное, и наши враги умоются кровью!
Хищный оскал появился на его иссушенном лице, правая рука с трудом вскинула вверх булаву, словно факел, чтобы осветить путь молодой поросли. Но ответом ему была тишина. Дети переглядывались, шептались и не знали, как реагировать на услышанное. Но тишину нарушил парнишка лет шести. Выбежав вперёд, он вскинул кулаки вверх, приветствуя нового главу рода, и заорал, срывая глотку:
— Порвём им жопы!!!
Толпа сперва взорвалась хохотом, а после — всё больше и больше ребят стали выкрикивать то, что они сделают с врагами. Боевой дух рос на глазах, а вместе с ним возрождался и род. А всё благодаря мелкому шестилетке по имени Федька. Юрий улыбнулся и в глубине души почувствовал, что ещё не всё потеряно. Род Архаровых снова станет великим!
Глава 10
Грохот тележки, заполненной свежей едой, и трёхэтажный мат — эти звуки приближались к нашему номеру, намекая, что сейчас в комнату ворвётся старик и станет ныть о том, как мы его эксплуатируем. С грохотом дверь отворилась, и спиной вперёд зашел дед, волоча за собой тележку, заставленную полулитровыми банками, завёрнутыми в фольгу. Таких банок я насчитал пятнадцать штук.
— Поганцы. И не стыдно вам? Разбудили ни свет, ни заря. Заставили жрачку вам готовить? Оно мне надо? Я старый человек! — размахивая руками, возмущался старик.
— Мы единственные постояльцы в твоём отеле. Мог бы и поменьше бухтеть, — напомнил ему Макар.
— Бухтеть значит, да? — зло переспросил дед, погрозил нам пальцем и, фыркая, развернулся в сторону выхода. — Чтоб все банки целы были. Хоть одну разгрохаете, купите новые из своего кармана. Усекли?
— Обязательно разгрохаем, — усмехнулся я. — В смысле, всё вернём до последнего осколка. Тьфу! В смысле, в целости и сохранности.
— А ты позубоскаль мне ещё. Умник, — покачал головой дед и ушел, громко хлопнув дверью.
— Думаю, очень скоро он станет требовать с нас деньги даже просто так. Работать ему лень, а единственные клиенты, похоже, обязаны выплачивать ему пенсию, — покачал головой Леший.
— Я всё слышу! Засранцы неблагодарные! — выкрикнул дед из коридора.
— Мы тебя уже отблагодарили звонкой монетой! — крикнул в ответ Артём.
На этом перепалка и завершилась. Странный дед. Каждый раз, когда с ним встречаемся нос к носу, начинает бухтеть и в чём-то обвинять. По-моему это дед должен быть благодарным за то, что мы поселились в такой халупе.
Мы расхватали с тележки по три банки и рассовали их по рюкзакам, после чего я отправил рюкзаки в пространственное хранилище, выбросив оттуда наше оружие. Артём забрал копьё, Леший нож, а Макар брать вилы отказался.
— Зачем они мне? Я же стволом разжился, — сказал он, улыбаясь, и продемонстрировал пистолет, спрятанный под ремень штанов.
— И много у тебя патронов? Стрелок Архаровский, — скептически спросил Сергей.
— Ну так. Есть небольшой запасец, — скромно ответил Макар и достал из кармана два полных магазина.
— Вопрос снят, — улыбнулся Серый.
Налегке мы вышли на улицу и замерли, посмотрев на чёрное небо. С неба неспешно падали пушистые белые снежинки.
— Да вы издеваетесь? — вздохнул Артём.
— Надеюсь, нас не заметёт по шею, — улыбнулся я.
Бодро шагая, мы перебрались через реку Бым. Хотя слово «перебрались» слишком громкое. По сути, мы просто прошлись по мосту и двинули по асфальтированной дороге Ленск — Лужки. Дорога шла по прямой, никуда не сворачивала, правда снаряды, как и везде, изрыли асфальт практически до полного его уничтожения.
Через три километра мы свернули направо в сторону Кунгура. Идти по дороге — одно удовольствие. Падает снежок и тут же тает, вокруг ни души. Тишина такая, что слышно лишь наше дыхание и топот ботинок.
Я использовал Всевидящее Око и осмотрелся. На земле нет ни одной твари, а вот в небе всё иначе. Десятки ярко-синих точек носились в паре километров от нас. Судя по тому, что я видел, твари либо делили добычу, либо дрались друг против друга.
— Кто петь умеет? — спросил я, посмотрев на ребят.
— Если надо, я могу. Но паршиво, — признался Леший.
— Тогда горлань как можно громче, — попросил я.
— Что-то мне твоё выражение лица не нравится. Буду приманкой выступать?
— Скорее, зазывалой. Пригласим гарпий присоединиться к пикнику на обочине, — улыбнулся я, но потом подумал и отменил концерт. — Отставить. Побереги связки. Ведь у нас есть гламурная дива.
— Ты про голема, что ли? — спросил Артём, но ответ уже появился на моей ладони.
Галина, улыбаясь, стала отвешивать поклоны, размахивая чёрной кристаллической рукой.
— Галина чрезвычайно гордо глазеет челяди… — Договорить она не успела, я со всего размаха запустил её в небо. — Галина-а-а!!! — вибрирующим голосом заорала она, набирая скорость.
— Это она нас челядью обозвала? — нахмурился Прохоров.
— Не вас, конечно. Только тебя, — усмехнулся я, пристально вглядываясь в небеса. — Приготовьтесь. Похоже, клюнули.
Синеватые точки прекратили сражение и замерли. Судя по всему, они прислушивались, а после — рванули в нашу сторону. Я вытянул руку перед собой. Громко вопя, Галина ударилась в мою ладонь.
— Галина готова грызть черепа!
— Какая воинственная, — хихикнул Макар.
— Приготовьтесь. Сейчас будет весело, — приказал я и обнажил меч.
Ребята последовали моему примеру. Заняли построение в виде клина. На острие я, за мной Серый и Артём, за ними Леший и Макар. Задача Макара была отстреливать гарпий, а Леший должен добивать подранков, так как нож для сражения с летающими тварями не слишком-то подходит
Нарастающий каркающий вой приближался. Твари летели довольно высоко, но слышно их было за километр. Я насчитал двадцать одну штуку. С одной стороны, было тревожно, так как численность порядочная, и мало ли как повернётся ход сражения. А с другой стороны, мы уже сталкивались с подобной напастью и опасаться было не…
Когда существа ринулись с небес на нас, я сразу же понял, халявы не будет. Как я это понял? Да очень просто. Вместе с гарпиями летела массивная тварь с шиповидным клювом, острыми когтями и чешуёй вместо крыльев. Она напоминала странный гибрид ящера и птицы, но хуже всего было то, что эта птичка в размахе крыльев достигала добрых пяти метров.
Тварь летела позади основной стаи, как будто руководя охотой. Гарпии разбились на две группы, одна ринулась в атаку спереди, вторая зашла нам в тыл. Клацая зубами, уродливые твари с вытянутыми шеями на бреющем полёте пронеслись над нашими головами.