Издав бешенный визг, от которого у меня заложило уши, крысюк вцепился мне в шею. Точнее, он попытался вцепиться. Я схватил его за верхнюю и нижнюю челюсть, после чего резко дёрнул их в разные стороны. Верхняя челюсть выдержала, а вот нижняя сломалась, безвольно повиснув. Крысюк был озадачен таким поворотом событий, но ничего предпринять не успел.
Мои руки вцепились в некогда мохнатую шею, и я сдавил её изо всех сил. Позвоночник твари хрустнул, голова неестественно запрокинулась назад, а тело обмякло, навалившись на меня. Фух! А конгломерат «Удавка» оказался чертовски полезным.
Едва я успел сбросить с себя тушу мёртвого грызуна, как вдруг по сводам зала пронёсся оглушительный крысиный визг. Гора из обгоревшей плоти взорвалась, разбросав в разные стороны обугленные костяки. Погорельцы ударялись о стены и каменный пол разваливаясь на части и осыпаясь прахом. А вот и причина этого погребального фейерверка.
На месте горы сидела четырёхметровая жирная крыса. Её живот, покрытый волнистой серебряной шерстью, содрогался, как будто в брюхе кто-то сидел. Белёсый цвет глаз, длинный хвост, заканчивающийся костяным шипованным шаром.
Тварь выглядела внушительно, но в то же время, безобидно. Почему безобидно? Да потому что она настолько жирная, что вряд ли сможет подняться с пола. Что ж, по крайней мере, мы теперь знаем, чью жизнь спасали мелкие особи. Хотя, ничего себе, мелкие. Двухметровые гиганты! Видать, это их королева или король? К счастью, я не разбираюсь в крысах. Нужно просто прикончить её, и дело с концом.
Пока я оценивал, насколько крыса-директриса опасна, слева и справа послышались звуки ожесточённой бойни. Бросив беглый взгляд, заметил, что Леший сражается сразу против двух крысюков, невесть откуда взявшихся. По всей видимости, тоже выскочили из горы трупов.
Немного правее Серый размахивал топором, стараясь отогнать грызуна от Макара. Макар же, выхватив револьвер, стрелял без остановки. Спину ему прикрывал Артём. На моих глазах он увернулся от выпада крысюка, пропустив костяной кинжал над головой, после перехватил глефу на манер кинжала, взяв её у самого лезвия и вогнал сталь подмышку твари.
После атаки нашего старшины-меломана, выжило не так много крыс. Из-за чего я совершенно не переживал за ребят. Если не подоспеют новые грызуны, то мы точно справи… Я почувствовал опасность, но было уже поздно. Воздух разорвал пронзительный свист. Длиннющий хвост крысы-директрисы ударил меня по рёбрам, отправив полёт.
Кувыркаясь в воздухе, я врезался спиной в стену и едва не потерял сознание. Жуткая боль прокатилась по телу. Руки и ноги задрожали, я попытался вдохнуть и услышал бульканье, вырывающееся из груди. Опустил взгляд вниз. Ну конечно. Рёбра сломаны, более того, они пробили грудную клетку, а вместе с нею и лёгкие.
Химерическая регенерация уже работала, восстанавливая повреждения. Я поднял взгляд и увидел, что жирная крысятина, мерзко скалясь, вытянула вправо массивную лапищу. Мощный выброс энергии! Из кучи чёрных кристаллических штырей, наваленных рядом с тварью, вылетел один и лёг прямо в лапу крысе. Она пару раз грызанула штырь, затачивая его, а после зыркнула в мою сторону.
— Твою ма… — только и успел сказать я, а крыса уже метнула штырь.
Я отчётливо понимал, что увернуться не успею, а значит, выход лишь один. Заблокировать удар. Потянулся к мане и возвёл каменный барьер на пути чёрного кристалла. С трудом оттолкнулся от стены и, не удержавшись на ногах, стал заваливаться на землю. Штырь пробил насквозь возведённый мною барьер, а следом вонзился в плечо, прошив его.
И снова жуткая боль. Чувство голода. А ещё — злость. Дай только приблизиться, и я… Новый выброс энергии заставил меня мгновенно вскочить на ноги и кувырком сместиться влево. Чёрный штырь со свистом пролетел мимо, пробил каменную стену и скрылся из виду. Чудовищная сила твари внушала уважение.
Во время броска крыса вливала ману в лапу и штырь, придавая дополнительное ускорение. А самое забавное то, что я смог почувствовать, откуда эта образина тянет энергию. В брюхе твари находился разломный кристалл, а значит, мана у неё практически бесконечная.
Это объясняет, почему крыса смогла разгрызть минерал, который я даже поцарапать не смог. Всё дело в бесконечной мане, которой она укрепила собственное тело. А ещё у меня есть догадка, почему шкура крыс столь прочна. Грызуны пожирают чёрные камни и, судя по всему, их организм способен усваивать этот минерал, преобразуя в шерсть и прочные кости.
Король крыс выставил лапу в сторону, и в неё влетел новый штырь. Замах! Звучит оглушительный выстрел. Пуля угодила крысятине прямо в глаз. И знаете что? А ничего! Отрикошетив, она улетела вверх.
— Какого ху… — начал шептать Макар, изумлённо глядя на гигантскую тварь, но закончть фразу не успел.
Штырь на огромной скорости устремился прямо в голову парня. И наверняка убил бы его, если бы не Серый. Издав бешенный рёв, он встал на пути штыря и рубал по нему топором. План был отличный. Просто замечательный. Штырь лишь слегка отклонился с траектории полёта и вонзился у самых ног Лешего. Серый же полетел кубарем, сбил с ног Макара и проехался по сыпучей чёрной крошке ещё пять метров.
Почувствовав всплеск энергии, я, не теряя времени, скользнул к королю крыс и выбросил руку вперёд. По предплечью пробежала желтая молния, оставив после себя лёгкие покалывания и, сорвавшись с моих пальцев, шарахнула прямиком в чёрный штырь, который огромный грызун собирался швырнуть!
Электрическая дуга скользнула по минералу, перебросилась на крысу и хорошенько встряхнула её. Да так, что даже шерсть задымилась. На этом мои успехи завершились. Разинув пасть, тварь издала оглушительный вопль, который оказался на порядок громче, чем гул в первом зале разлома. Артём тут же свалился в чёрную крошку, затыкая уши и корчась от боли.
Серый и Макар тоже не устояли и рухнули на пол. А вот Леший порадовал. Сделал он крайне сложную для описания вещь. Прикрыл левое ухо левым плечом, забросил левую руку через голову и заткнул пальцем правое ухо. То есть он прикрыл оба уха одной рукой, второй же вытащил гранату из подсумка, выдернул чеку зубами и со всего размаха запустил подарочек в крысюка.
Взрыв гранаты вышел немногим тише, чем вопль огромной образины. Тем не менее, он заставил тварь заткнуться. Во все стороны полетели острые осколки, один из которых ударил меня в грудь. Пробил куртку, в ней же и застрял. При этом взрыв не причинил королю крыс никакого вреда, лишь на доли секунды оглушил его, заставив трясти башкой из стороны в сторону.
Окинув поле боя Всевидящим Оком, я заметил, что все крысы, находящиеся в зале, мертвы. Зато в тоннеле, расположившемся в дальнем конце зала, уже бегут на подмогу новые грызуны. Их не так уж и много. Штук пятьдесят. Правда, бежать им в нашу сторону ещё минуты три.
Если бы тоннель не был прямым, как гвоздь, я бы этого не увидел. Стоит сказать спасибо мышиным архитекторам за то, что хоть здесь они обошлись без извилистых путей. Вот только есть нюанс. Артём снова выбыл. Возможно, надолго. Даже если удастся остановить крысиного короля, который, похоже, собирается хлестануть хвостом, то пятьдесят крыс нас банально задавят числом.
Хотя, кого это «нас»? Вон, Леший уже тоже лежит в чёрной крошке, держась за голову. Похоже, на ногах остался лишь я. Только я и выдумка моя. Хищно оскалившись, я рванул вперёд. Сосредоточил всю оставшуюся ману в левой руке, создав огненный шар. Ревущая сфера за мгновение преодолела два десятка метров и врезалась в пузо крысы. Яркое пламя взрыва окутало грызуна, полностью скрыв его из виду.
Вот только этой атакой я даже не надеялся убить эту тварь. Из пламени со свистом вылетел крысиный хвост и пронёсся над моей головой. В последнюю секунду я ушел от удара кувырком, призвал ружьё Семёныча и направил ствол в морду грызуну, глядящему на меня обезумевшими от злобы глазами.
— Проветри мозги, — бросил я и нажал спусковой крючок.
Что там говорил Семёныч? Ружьишко после второго выстрела оторвёт руки по самую жопу? Ну так я скажу вам, что и после первого выстрела стрелок целым не останется. Громыхнуло так, что с потолка посыпались сталактиты. Тугой поток пламени вырвался из дула и ударил в правую глазницу твари.
Где-то Семёныч явно просчитался, так как в эту же секунду ружьё взорвалось, оторвав мне указательный палец. Было больно. Но это неважно. Важно то, что крысюк завалился на спину. Жирные лапы взбивали воздух, силясь перевернуть хозяина на бок. Хвост свистел в попытках попасть по обидчику. Я же ловко перепрыгнул хвост и обежал зверюгу слева.
Да, у ружьишка мощь отличная. Я бы даже сказал, умопомрачительная. А в связи с тем, что оно отрывает конечности, стоит назвать его «Оторва». Так вот. Оторва снесла правую половину черепа грызуну. Но вот парадокс! Он всё ещё был жив. Более того, крысюк довольно быстро регенерировал.
— Дружочек, хочу показать тебе одну штуку, — улыбнулся я, подходя ближе. — Готов спорить, она взорвёт твой мозг.
С разгрузки я сдёрнул две гранаты разом. У каждой гранаты выдернул чеку, а после запихнул взрывоопасные кругляши в черепную коробку короля крыс. Мерзкая слизь окутала руку, я разжал пальцы и на секунду замер.
— Ут! Активировать модификатор похитителя!
«Запрос принят. Выполняю».
Услышав вибрирующий голос, я тут же рванул, куда глаза глядят. Через боль я барахтался в чёрной минеральной крошке, которая здесь была повсюду. Ноги утопали по самое колено, делая побег не самой простой задачей. А в уме я уже досчитал до пяти. Ещё пять секунд — и меня неминуемо зацепит взрывом.
Желания измазаться в крысиных мозгах повторно у меня не было. И я решил рискнуть, применив новую доминанту. Схватил чёрный камешек, валяющийся под ногами. Мысленно наложил на него метку. Камень засветился зелёным, и я зашвырнул его в сторону ребят. Когда камень преодолел два десятка метров, я ментально инициировал процедуру обмена. Камень появился на месте, где стоял я, а я появился там, где был камень.