Правда я не подрасчитал одной вещи. После обмена местами я приобрёл скорость камня, а он — мою. То есть камень просто упал на пол, а я же полетел с огромной скоростью вперёд, едва не придавив Лешего. В последний момент успел притормозить. Обернувшись, я вспомнил кабацкую песню крысоловов, которую однажды услышал во время застолья в Дреморе:
— Один крысюк решил погулять,
Дважды думал куда ковылять?
Три часа прошло, он дома сидит.
На четвёртый проснулся зверский аппетит.
Пять банок тушенки он сожрал за раз.
В шесть часов аппетит не угас.
В семь утра стучатся в дом, а у крысы там погром…
Раздался приглушенный взрыв. Я ожидал, что в меня полетят ошмётки твари, но подобного не произошло. Вверх взмыл яркий фонтанчик из огня и кровавого месива, вырвавшегося из глазниц твари. А ещё небольшая порция дыма, который очень быстро развеялся. Поднявшись и подойдя ближе, я увидел, что череп крысы оказался цел, только глаза вылетели из глазниц вместе с мозгами.
— Покойся с миром, директриса, — сказал я и прикоснулся к залитому кровью носу грызуна. Вибрирующий голос Ут сообщил:
«Обнаружен образец ДНК. Желаете ознакомиться?».
— Ут, можешь больше не спрашивать об этом. Сразу зачитывай весь список, — устало сказал я, осматривая останки грызуна.
'Запрос принят. Зачитываю список. Образец содержит следующие доминанты:
«Острый нюх»,
«Звериное чутьё»,
«Обсидиановая шерсть»,
«Чистоплотность»,
«Переносчик чумы»,
«Обсидиановые резцы»,
«Ускоренный метаболизм»,
«Мышечная гипертрофия».
Первоначальные доминанты совершенно не отличались от тех, что имели обычные крысы, но потом стало намного интереснее.
«Ускоренная регенерация», тут всё понятно. Эту доминанту я хочу больше всего. Да, у меня она уже имеется, а вот Лешему и Артёму точно не повредит.
«Ментальный контроль стаи», весьма занятная штука. Позволяет подавить волю крыс, заставив их подчиняться. Интересно, сколько особей я смог бы взять под контроль?
«Плодовитость», мне пока нет восемнадцати лет, а значит, и доминанта эта не слишком интересна.
«Интеграция употребленных в пищу материалов», вот это весьма интригует. Согласно описанию, любой материал, который съест владелец доминанты, будет встроен в его тело в том или ином роде. Кушайте стальные опилки, господа, и у вас будут стальные яйца! Ха-ха. Я шучу. Ни в коем случае не ешьте опилки. Они не вкусные.
«Телекинез», тут всё понятно. Крыса объединила физическую мощь с телекинезом, за счёт чего и смогла метать штыри с невероятной силой.
В итоге могу сказать с уверенностью, что я хочу заполучить именно доминанту регенерации. Мы в разломе первого ранга и пару раз были на волосок от смерти. Нужно увеличить выживаемость ребят. А значит…
— Поглотить.
«Запрос принят. Выполняю».
Я бросил беглый взгляд в сторону тоннеля, по которому неслись десятки крыс, и понял, что они уже никуда не несутся. Твари остановились, водят мордами из стороны в сторону, пытаясь понять, что же дальше делать. Видать, их смутила потеря лидера. Вот и отлично. Это замешательство подарит нам пару дополнительных минут на восстановление.
Улыбнувшись, я погрузился в Чертоги Разума. Галя и Мимо, радостно загалдев, принялись крутиться вокруг меня. В дальней части пещеры послышался звук открывающейся двери, откуда выполз Огнёв. Обычно он был оранжево-красного окраса, сейчас же позеленел.
— Сука… — прокряхтел он. — Как же хреново после этих жемчужин.
— Держись, боец! Накормлен будешь. Или генералом будешь? Как там было-то? — задал я риторический вопрос и бодрым шагом направился в сторону пирамиды, где уже завершилось формирование новых кристаллов.
Первый кристалл бронзового цвета разместился в физическом ряду, сосредоточившись на нём, услышал описание:
«Ускоренная регенерация, доминанта деактивирована, так как в тело носителя встроена сходная по функциям доминанта более высокого ранга.»
Вот это поворот. Занятно. Весьма занятно. А если бы «Химерическая регенерация» не была объединена в конгломерат «Сердце василика», то она бы поглотила обычную регенерацию? Только я подумал об этом, как Ут сообщила:
«Всё верно. Доминанта была бы поглощена 'Химерической регенерацией.»
Как здорово, что я создал «Сердце василиска», иначе потерял бы доминанту регенерации. А подобные доминанты и так встречаются чертовски редко. Ладно, посмотрим, что ещё мне удалось получить. В красном ряду расположился бронзовый кристалл.
«Ментальный контроль стаи, позволяет взять под контроль любых грызунов и заставить их подчиниться своей воле. На втором ранге максимальное число контролируемых особей составляет десять штук».
О-хо-хо! Да я теперь Гамельнский дудочник? В детстве мама читала мне одну сказку из страны, давно поглощённой аномалией. Страна называлась Германия. Так вот, в этой сказке был парень, который мог гипнотизировать грызунов с помощью дудочки. У меня, конечно, нет дудки, да и родом я не из Гамельна или Гамельтона? Попробуй разбери. Как бы там ни было, крыс теперь и я умею контролировать.
Вывалился из Чертогов Разума и неспешно направился в сторону тоннеля, заполненного грызунами. По пути я уловил мыслеформы, посылаемые ими. Крысюки пытались узнать, почему их вождь не выходит на связь. Забавно. Совсем недавно я ничего подобного не ощущал. Что ж, невежливо оставлять сообщения без ответа.
Сосредоточившись, я погрузился в разум крыс. Простенький, я бы даже сказал, примитивный. Животный. Бей, беги, защищай вождя. Даже удивительно, что они способны изготавливать костяное оружие. Или его делала крыса-директриса? Не важно. Главное, что структура сознания у этих форм жизни такая же простая, как и у Мимо.
Ментально я отдал приказ «Устранить», а после подбросил грызунам мыслеформу врага, представив двухметровую крысу. И началась бойня. Из тоннеля донёсся истошный визг. Клацали зубы, лязгали костяные кинжалы, а ещё очень быстро сокращалась численность тварей.
Мои бойцы неожиданно нанесли удар, за счёт чего разом уничтожили десять сородичей. Оставшиеся три десятка испуганно попятились назад, но были вынуждены принять бой. В первую же минуту я потерял одного из крысюков, ему перегрызли глотку. Грустил я не долго, ведь у меня появилась возможность взять под контроль новую тварь.
Крысы умирали с обеих сторон, но как только погибала подконтрольная мне, я захватывал новую. Ко мне подбежал Серый и пошел рядом, сжимая топор.
— Что там происходит? — настороженно спросил он, глядя в сторону мрачного тоннеля, из которого доносились звуки боя.
— Мои верные зверушки устроили резню, — рояснил я и остановился, так как бой закончился.
На всё про всё потребовалось пять минут. Да, довольно просто, когда ты знаешь слабость противника и обладаешь, по сути, бесконечным запасом воинов. Надеюсь, следующие разломы тоже будут содержать крысок. С этой доминантой мы сможем даже не двигаться с места. Войдём в разлом, пожуём консерв, а грызуны сами притащат нам кристалл. Идеально!
А вот и они. Из тоннеля ровным строем вышли десять крыс. Твою мать. Уже девять.
— Не стрелять! — гаркнул я, так как Макар пристрелил одного из моих грызунов, — это наши!
— Какие «наши»? Миша, что происходит? — встревоженно спросил Серый, переминаясь с ноги на ногу.
— Я забрал у главного доминанту и теперь могу контролировать десяток таких уродцев, — пояснил я.
Для наглядности я заставил крыс маршировать, чеканя шаг. Выходило у них паршиво. Ноги крысюков вязли в минеральной крошке, хвост нелепо развевался из стороны в сторону, уши забавно подрагивали.
— Гы. Если бы им нацепить красную форму, вылитые Имперцы, — засмеялся Леший, который, как оказалось, следовал за мной.
— Можем и нацепить, — усмехнулся я. — Грызуны теперь сделают всё, что я прикажу.
— Отлично. Тогда пусть сделают носилки. Артёму что-то совсем хреново, — уже не так весело сказал Леший.
Прохоров и правда паршиво выглядел. Его тошнило, лицо побледнело, а через пару минут он и вовсе потерял сознание. Проклятье. Когда вернёмся в Ленск, обязательно куплю ему затычки в уши, ведь это не дело — валиться с ног от каждого громкого звука.
— Обыщите здесь всё. Ценности забираем и уходим, — отдал я приказ ребятам, а сам направился к крысе-директрисе, из брюха которой до сих пор исходили волны пульсирующей энергии.
Колюще-режущих предметов у меня не было. А если бы и были, то что от них толку? Макар попал директрисе в глаз из снайперской винтовки — и не смог его пробить. Мана на нуле, а значит… Значит, есть куда более экономичный способ.
Подконтрольные мне грызуны вооружились чёрными штырями. Укусили острыми резцами, чтобы заточить штыри на манер копий, а после отправились разделывать покойного лидера. Если вы думаете, что копьё не подходит для разделки туши, то вы чертовски правы.
Выстроившись в линию от подбородка директрисы и до её хвоста, девять крысюков стали лупить штырями, создавая единую линию надреза. Кровища полетела во все стороны. Хлюпающие звуки сопровождались омерзительным ароматом нутра гигантской крысы. Серого даже стошнило. Вот же… Даёшь им обоняние и слух, а они потом страдают от этого. Серому теперь что, затычки для носа покупать?
Как бы там ни было. Крысюки, на удивление, оказались чертовски сильны. Пробили шкуру директрисы с первого удара. А может, не так уж они и сильны. После смерти директрисы шкура могла потерять свою прочность.
Спустя минуту они распотрошили брюхо твари, ухватились за линию прокола когтистыми лапками и потащили плоть в разные стороны. Моему взору открылась одновременно омерзительная и прекрасная картина. Видеть внутренности, конечно, было отвратно, но помимо них в брюхе имелся кристалл, желтая жемчужина и артефакт, увидев который, я тут же захотел взять его в руки.
Глава 16
Из брюха твари лился неописуемый смрад. Я затаил дыхание и собирался сперва залезть в требуху и вытащить оттуда трофеи, но потом подумал: «А на кой-чёрт это делать мне самому?». Отдал приказ одному из грызунов. Тот ловко нырнул в недра туши и спустя мгновение вылез наружу, перепачканный кровью и зеленоватой слизью. В когтистых лапках он протянул мне Слезу Мироздания и артефакт.