— Вы мои люди, и я обязан о вас заботиться. Расскажи, что у вас стряслось?
— Мы стояли у пещер и ждали, когда вы выйдете на связь. Вышли с Иваном покурить и увидели, что по трассе мчатся две машины. Ну, мы обалдели: в мёртвой зоне едет кто-то открыто с зажженными фарами. Это же чистое самоубийство. А ещё холодно было, Иван отдал мне свою дулёнку. — Ярик посмотрел на дублёнку из крысиной шкуры и скорчился, как будто зуб заболел.
— Ближе к делу, — поторопил его я.
— Так вот, машины не просто так ехали, а двигались прямиком в нашу сторону. Джип остановился у БТРа, и из него выскочили три молодца с автоматами. Иван хотел узнать, кто такие и чего хотят, но те тут же открыли огонь. Ваньку пули насквозь прошили, да и я пару поймал, но они через дублёнку почему-то не прошли, — озадаченно сказал Ярик и провёл рукой по серой шерсти дублёнки. — Я Ваню втолкнул в машину, а потом сам запрыгнул и дверь закрыл. А те, значит, из джипа гранатомёт достали и шмальнули. По ушам так долбануло, что я думал, голова лопнет. Не долго думая, я прыгнул за пулемёт и покрошил их.
— Стоп. Они, ничего не сказав, открыли по вам огонь? — удивился я, одновременно радуясь, что дублёнки из крысиных шкур оказались весьма эффективны. Жаль, на всех их не хватило. Нужно дать новый заказ нашим швеям.
— Там был бритоголовый бугай, сидел в грузовике. Так вот, он крикнул что-то вроде «Это Богдановские гвардейцы. В расход их!». После началась пальба, — пояснил Ярик, продолжая вливать в брата целебную энергию.
Выходит, банда Барса не единственная на просторах аномальной зоны. Впрочем, было бы наивно думать, что только одна группа уголовных рож сумела воспользоваться отсутствием власти.
Нужно выследить этих выродков и узнать, что ими движет? Если очередные бандиты, которых интересует лишь разбой и порабощение, то придётся выжечь их логово. Огнём и мечом так сказать.
— Ярик! Мы к повороту подъезжаем! Прыгай за руль! — крикнул Леший, не зная, как переключить скорость.
Водитель сменился, и через полчаса мы въехали в Ленск. Чёрные окна домов, услышав рёв мотора, неторопливо загорались. Местные просыпались, вываливая на улицу, чтобы поприветствовать своих защитников и посмотреть, какой урожай нам удалось собрать.
Как только БТР остановился, задние двери машины тут же распахнулись. Внутрь БТРа ворвались два медика. Ивана уложили на носилки и поволокли в лазарет. Рядом с ним шел гвардеец и проводил диагностику с помощью магии. Синие нити маны касались тела Ивана то там, то тут, делая лицо гвардейца всё более мрачным.
— Михаил Константинович, что произошло? — спросил Барбоскин, чьё лицо от волнения стало каменным.
— Ярослав, расскажи старшему лейтенанту во всех подробностях, — бросил я через плечо, вылезая из БТРа.
— Сделаю, — отозвался Ярик.
— Тимофей Евстафьевич, похоже, по соседству с нами живёт ещё кто-то. Не знаю, друзья это Барса, или же просто приехали, чтобы узнать, почему пещеры рухнули. Но очевидно одно: количество дозорных нужно увеличить. Пройдись по мирным и завербуй всех, кто хочет и может защищать родное поселение, — сказал я, пристально глядя Барбоскину в глаза.
— Будет исполнено, Михаил Константинович, — кивнул Барбоскин. — А кристалл…
— Кристалл я сам доставлю. Занимайся озвученными задачами.
Барбоскин отдал честь, забрал Ярика и ушел, а мы с ребятами поволокли кристалл к генератору барьера.
— Что будем делать? — спросил Серый, наблюдая за местными, чьё радостное возбуждение при виде крови сменилось нешуточной тревогой.
Оно и не удивительно, на наших лицах было написано что угодно, но только не «Милые граждане, всё в полном порядке!»
— Серёжа, мы будем следовать плану, — пропыхтел я, распахивая дверь управы. — Запас кристаллов есть, а значит, мы с тобой едем в Уфу. Нашей текущей численности недостаточно даже для того, чтобы противостоять опасностям аномальной зоны. Если сюда заявится вооруженная группа уголовников, то дела наши станут и вовсе плохи.
— Особенно если у них есть тяжелая техника, — поддержал меня Артём.
— Именно так. Представьте, что будет, если в Ленск заявится хотя бы один танк? Или если Ленск накроют огнём из гаубиц? Никто не переживёт такой обстрел. А тот же танк мы при всём своём желании уничтожить не сможем. По крайней мере, без потерь. А я очень не хочу терять людей. Уж поверьте мне.
— Значит, завтра отправляетесь? — спросил Леший с грустью в голосе.
— Нет, Лёх. Отправляемся сегодня, так как новый день уже настал. Поспим пару часов, и в путь.
— Долго вас не будет? — подал из-за спины голос Артём.
— Хороший вопрос. Увы, на него у меня нет ответа. — Я распахнул дверь кладовки, где хранился артефакт, после чего мы внесли туда кристалл. — Всё. Топайте спать. Серый, спишь четыре часа, и выезжаем.
— А ты? — нахмурился Сергей.
— А я за это время попробую научиться водить вездеход. В процессе путешествия и тебе расскажу, как этой хреновиной управлять, — улыбнулся я и подтолкнул ребят к лестнице. — Идите спать. И помните, как только я покину Ленск, главным станет Барбоскин. Слушайтесь его во всём и не лезьте лишний раз на рожон. Ах, да. И про тренировки не забудьте.
Ребята пытались что-то сказать, но я их не слушал. Выбежав на улицу, я двинул прямиком в кузню. Увы, товарищи мастера так и не закончили производство новой Оторвы. А жаль. В Уфе она могла бы пригодиться.
После этого я направился в ломбард. Шульман знал, что мы вернулись, и надеялся на новые трофеи. Правда, в этот раз порадовать его было нечем, кроме нового заказа.
Себе и Серому я купил по комплекту повседневной одежды. Кожаные куртки, штаны из плотной ткани, прочные ботинки и шапки, в которых будет не стыдно показаться в крупном городе. Конечно мы можем туда заявиться и в крысиных дублёнках, вот только это привлечёт к нам слишком много ненужного внимания. А ещё я обналичил деньги. Уверен, в Уфе они нам пригодятся.
Я задержался в дверях ломбарда и посмотрел на Шульмана.
— Измаил Вениаминович, я уеду из Ленска ненадолго. Если во время моего отсутствия случится что-то катастрофическое, то я вас очень прошу, выведите моих людей через портал в безопасное место. Хорошо?
— Таки вы просите меня спасти весь Ленск? Я вас умоляю. Я простой торговец и не способен на подобное. Всё что я могу — это купить, продать, разыскать и снова продать, — развёл руками ушлый торгаш.
— Цена вопроса? — устало спросил я, сложив руки на груди.
— О-о-о! Сущие копейки! Телепортация в один конец двести тысяч с человека, — алчно улыбнулся Шульман.
Всего в Ленске проживает около восьмидесяти человек, это если считать нас с ребятами и гвардейцев. А значит, за перемещение всех присутствующих мне потребуется заплатить шестнадцать миллионов? Оху…
— Измаил Вениаминович, а нельзя ли сделать нам стопроцентную скидку и списать всё на форс-мажорные обстоятельства. Само собой, от этого наша с вами дружба лишь окрепнет, — спросил я, нацепив на лицо самое невинное выражение.
— Михаил Константинович, как говорил мой покойный папенька, «Дружба дружбой, а шекели у каждого свои!». Так что нет. Бесплатно спасать я никого не стану. Но с радостью оформлю для вас рассрочку платежа.
— Крохобор, — тихо буркнул я.
— Что вы говорите? — переспросил Шульман.
— Говорю, что в упор не вижу возможности заработать такую сумму в ближайшее время.
— Ну так мы оформим рассрочку на десять лет вперёд. Охотиться у вас получается отлично. Глядишь, за пару лет и рассчитаетесь.
Я хотел много «лестных» слов сказать ему, но что толку? Торгаш — он и в Ленске торгаш. Такого не переделать.
— Чёрт с вами. Оформляйте свою писульку, — согласился я.
— На фамилию Архарова или Багратионова? — поинтересовался Шульман, достав уже заполненный бланк, куда нужно было вписать лишь Ф.И.О., дату и поставить подпись.
— Гляжу, у вас всё схвачено, — хмыкнул я. — Пишите Багратионова.
— Готово. Прошу поставить подпись, а дату мы внесём, когда случится этот самый форс мажор.
— Знаете, я вот о чём подумал. Ленск сейчас принадлежит мне. А значит, и здание ломбарда — тоже, — сказав это, я расплылся в хищной улыбке.
— Это здание я арендую… — начал было торговец.
— Явно не у меня. А как владелец этой земли, я могу попросить вас платить налог в размере трёхсот тысяч рублей в месяц. Тогда мне будет намного проще выплатить долг.
— Это шантаж? — нахмурился Шульман.
— Что вы? Никакого шантажа. Просто дружба дружбой, а шекели у каждого свои. Вот я и хочу создать резервный фонд на случай форс мажора. Сами понимаете, мы живём в довольно опасной местности, мои люди охраняют Ленск, а вместе с ним и вашу лавку… — Я сделал театральную паузу и стал сверлить торговца взглядом.
Молчание длилось пару минут, и нарушил его Шульман.
— Знаете. А вы мне всегда нравились. Есть у вас деловая хватка. Что ж. Думаю, будет справедливым понизить сумму до восьми миллионов.
— До четырёх, — стальным тоном сказал я, и мы снова принялись сверлить друг друга взглядами.
— Михаил Константинович, вы же понимаете, что Ленск погибнет без моей помощи?
— Измаил Вениаминович, вы же понимаете, что за свою помощь вы берёте деньги и делаете всё не по доброте душевной, а ради выгоды?
— Ха-ха. Справедливо, — засмеялся торговец. — Ладно. Четыре миллиона — тоже деньги. Я согласен. — Он заполнил новый бланк, поставил свою подпись, а после и я подписал расписку. — Удачной дороги. Надеюсь, вы скоро вернётесь.
— Измаил Вениаминович, я тоже на это очень надеюсь.
Покинув ломбард, я отправился будить Бориса. Правда, делать этого не пришлось. Он только что сменился с караула, и я ухватил его за жабры, заставив учить меня вождению вездехода.
Ну, что я могу сказать? Не зря ведь я великий архимаг и всё такое, верно? За четыре часа я всего пару раз врезался в дома на окраине Ленска. Местные жители были этому очень рады. Пузатый мужик выскочил в одних трусах и стал меня материть на чём свет стоит. Потом рассмотрел, на кого разинул пасть, извинился и скрылся в доме. Мы с Борисом тут же заржали.