«Получено дополнительное свойство! Теневая удавка — вы способны заставить тени подчиниться вашей воле. Сплетаясь в тугие канаты, тени способны связать вашего противника или задушить».
Вот это я понимаю! Да, это всё ещё не полноценная магия теней, но пользы принесёт безмерно много! Я тут же вернулся в реальность и почувствовал тени. Не увидел, а именно почувствовал. Они будто пульсировали, словно живые организмы прячась в неосвещённых углах комнаты. Ну что ж, посмотрим, на что они способны.
Сосредоточившись, я попытался использовать тени точно так же, как ману. Сперва фокусируем в одной точке, после придаём нужную форму и свойства. На удивление, это оказалось чертовски просто. Тени поползли в центр комнаты и приняли форму чёрного шара. В следующую секунду из него выстрелила нить, похожая на щупальце, и подтащила к себе стул, подняв его над землёй.
Неплохо. А если вместо стула буду я? Тень опутала мою талию и подняла меня вверх. На этот раз сделать это ей было непросто. Не потому, что я жирный и много съел в кабаке, а потому, что чёрный клубок теней прямо сейчас находился напротив окна. Его силу гасил яркий солнечный свет. Я оборвал связь с тенями, и они вернулись на свои места.
После я повторил эксперимент, но на этот раз я задёрнул шторы. Сила теней увеличилась многократно. Чёрные щупальца обхватили меня по рукам и ногам, подняв в воздух. В следующую секунду я заставил тени тянуть мои конечности в разные стороны. Послышался хруст позвонков, суставы начали выходить из пазух. Я бросил беглый взгляд на кисть левой руки и тут же прервал эксперимент.
Немного перестарался. Посиневшие конечности перестали меня слушаться. И это при том, что моё тело укреплено «Сердцем Василиска»! Без этого усиления тени вполне могли бы оторвать мне руки и ноги. Самое забавное, что у конгломерата всего второй ранг, а он уже обладает столь удивительной мощью.
После этого я протестировал работу «Поглощения теней». И сразу же захотел возмутиться. Ничего я не поглощал, это тень меня поглотила. Следовало бы назвать доминанту «Поглощение тенью», а не «Поглощение теней». Впрочем, это я уже придираюсь.
Я встал в угол комнаты и попытался слиться с тенями. Внезапно мои ноги будто увязли в грязи, и я стал медленно тонуть. Да, сперва даже стало страшно. Я прервал действие доминанты, и меня быстренько вышвырнуло на поверхность. А потом я снова попробовал нырнуть в тень, на этот раз с головой.
Эксперимент прошел удачно. Спрятавшись в тени, я мог наблюдать за происходящим в комнате. Слышать звуки, видеть всё, правда угол зрения был низковат, из-за чего я смотрел на происходящее снизу вверх. Единственное, что смущало, так это то, что я не мог двигаться.
Взяв под контроль тень, я отдёрнул штору, в комнате стало светлее, от чего удержаться в тенях стало намного сложнее. Пришлось сосредоточиться ещё сильнее. Потом я заставил тень взять зеркало и поднести его к лучу света. Солнечный свет ударил ровно в то место, где я прятался. Меня тут же выбросило из тени, вернув в реальный мир. Так и запишем: «Поглощение теней» ночью — да, днём — с огромной опаской.
Интересно, на что повлияет увеличение ранга конгломерата? Я смогу быстрее погружаться в тень или смогу ещё и перемещаться, не раскрывая своего присутствия? Сейчас, чтобы утонуть в тени полностью, мне приходится тратить целых тридцать секунд. Это слишком долго. Хотелось бы прятаться моментально, но имеем то, что имеем.
Оставшуюся часть дня я нещадно эксплуатировал Мимо. Превратил его в орла и запустил в сторону Кунгура. Как я и предполагал, из разломов постепенно вылезают новые твари. Пока их не много. В центре города скопилось чуть меньше сотни существ. Но чем дольше мы ждём, тем больше их будет становиться.
Ах, да. Самое примечательное то, что все твари сгрудились вокруг четырёхрангового разлома. А это наталкивает на определённые мысли. Может ли быть так, что разломы плодятся почкованием? Не поняли, о чём я? Ну смотрите. В центре Кунгура разлом четвёртого ранга, а рядом с ним было ещё четыре разлома первого ранга. Понимаете? Вот и я о том же. Это очень подозрительно.
Исходя из того что мы прикрыли два разлома, но при этом ранг центрального разлома не понизился, можно сделать вывод. Центральный разлом выступает в роли накопителя. Да, как в артефакте. Он средоточие энергетических потоков, от которых питаются соседние разломы, и если его не закрыть, то рано или поздно появятся новые низкоранговые разломы.
Хммм… Тогда у меня есть ещё один вопрос. А если срединному разлому хватит энергии, чтобы открыть пятый разом, он перейдёт на новый ранг? Сплошные вопросы. А ответов нет. Вот бы поймать ежа, да выбить ему все зубы. Нет, не удовольствия ради, а информации для! Этот выродок явно знает, что тут происходит.
Ближе к вечеру навестил наших новых друзей. Гвардейцев отмыли, одели, обули, накормили, но оружие им не выдали. Да и зачем им оружие? Они такие тощие, что больно смотреть. Приказал Лике лично следить за ними и кормить минимум пять раз в день. Пусть обрастают жирком. Как придут в божеский вид, заступят на службу.
Все до единого были мне чрезвычайно благодарны. Забавно, но сейчас они смотрели на меня с куда большим почтением, чем при первой встрече. Видать, люди Барбоскина успели им поведать о моих деяниях. Ладно. Былые заслуги это хорошо, но надо и новыми подвигами разживаться. Уж больно мне не терпится увидеться с мамой. Интересно, узнает ли она меня? С этими мыслями я и завалился спать.
Проснулся рано утром. Часов в пять. Кто-то скребся в дверь. Что-то не помню, чтобы в Ленске я видел кошек. Кого там чёрт принёс? Зевнув, я встал с кровати и направился к двери. Распахнув её, увидел двух мастеров, стоящих посреди коридора. Улыбки дебильные, даже заискивающие, в руках Оторва и мой молот. На рукояти молота, как я и просил, приделали магазин, в который с виду влезет четыре жемчужины.
— Михал Константиныч. Ну мы, это. Закончили, — устало сказал Семёныч и протянул мне Оторву. — А это патроны, то есть гильзы — под пульки-то. Какую Слёзку запихнёте, такая моща и будет, — пояснил оружейник, выдав мне мешочек с гильзами.
— Ну а эту дуру я делал, — подал голос Петрович и поставил молот у моих ног. — Там механизм порой клинит, но довольно редко. Если ещё пару раз кнопку клацнуть, то Слеза подаётся.
— Молодцы, хвалю. Успели в срок, — сказал я и переместил в хранилище Оторву вместе с гильзами.
Не понятно, на кой-чёрт мне мешок гильз, если из Оторвы можно пальнуть лишь раз? Ну да ладно. Главное, что мой фокус с перемещением оружия в хранилище дико удивил оружейников. Вот же, дикие. Никогда не видели пространственной магии? Я забрал молот и собрался закрыть дверь, но её придержал Семёныч.
— Чего? — спросил я, нахмурившись.
— Так это. Вы же премию обещали, — напомнил Семёныч, расплывшись в алчной улыбке.
— Зайди к Лике, я сейчас по рации с ней свяжусь, скажу, чтобы с вами рассчиталась.
— Вот эт дело! — радостно заявили собутыльники и отправились «отдыхать», если так, конечно, можно назвать попойку.
— Вы там сильно не нажирайтесь! Мне ещё парочку Оторв про запас нужно!
— Не извольте беспокоиться! Будем чисты, как стёклышки. Ха-ха-ха! — ответили мне старики, бодро шагая по коридору и синхронно заржали.
Интересно, почему я им не верю? Сто процентов — нажрутся до потери пульса. Ну и ладно. Главное, что обязанности свои выполнили, а там пусть делают, что хотят. Я быстро собрался, разбудил ребят, после чего мы отправились на склад пополнить запасы провизии. Забили сухпайками рюкзаки, отправили их в хранилище, а после погрузились в БТР, который нас уже ждал.
— Михаил Константиныч, это мой брат Ярик, — представил Иван тощего гвардейца. — Раньше лекарем служил при бароне Богданове, мир его праху. А теперь вот, наш новобранец. Хе-хе! Можно сказать, Ярик гордость семьи! Огромные надежды подавал, жаль только, в Имперскую Академию так и не смог поступить.
— Вань, ну хорош. Чё ты? Стыдно перед бароном, — буркнул Ярик и толкнул брата в бок.
— А чё я такого сказал? Соврал, что ли? Нет, всё как есть, — пожал плечами Иван и завёл машину. — Михаил Константиныч, если поедем с восточного направления к разлому, то будет сильно трясти. Может, с запада заедем и через центр проскочим по-быстрому?
— Хреновые кони с места рвут, — заявил Леший, приковав к себе всё внимание.
— Да, я согласен с Лёхой, через центр ехать не вариант. Там ещё остались твари. Немногим меньше сотни, — сказал я, посмотрев на Ивана.
— Ого. Неслабо. А откуда вы знаете? — поинтересовался Ярик.
— Братишка, тебя ждёт ещё море открытий. Наш господин весьма неординарный человек. Хе-хе, — рассмеялся Иван, но тут же осёкся. — Кстати, Михаил Константиныч, а как к вам обращаться? Барон или князь? А то ведь непонятно. По линии Архарова вы барон, по линии Багратионова — князь. Нам вас как величать?
— Вам поменьше языком трепать. Имени отчества более чем достаточно, — строго сказал я.
— Понял. Принял. Молчу. — Иван изобразил, будто закрывает рот на замок и выбрасывает ключ, но тут же проболтался. — Занимайте места согласно купленным билетам, наш поезд отправляется в путь!
Заревев, БТР рванул в сторону Кунгура, и уже через пару часов мы были на месте. По пути задавил пару вервольфов, если это не брать в рассчёт, то добрались без происшествий. Мы с ребятами выгрузились из машины, попрощались с братьями и они окольными путями двинули в сторону Кунгурских соляных пещер, а точнее, того, что от них осталось.
Я призвал Мимо, заставив его сделать круг почёта над городом в форме орла. Используя зрение мимика, собственными глазами увидел, что никакой активности тварей нет. Все сидят и спокойненько ждут у моря погоды. Это выглядело странно, но лучше так, чем если бы вся эта орда рванула к нам. Взяв молот в руки, я двинул прямиком к разлому, который расположился в центре перекрёстка.
Слева и справа искорёженные остовы машин, припорошенных снегом, а впереди пульсирует белёсое марево, словно приглашает нас зайти на огонёк. Я заранее знал, что нас ждёт в разломе, так как ещё ночью мимик влетел в него. Хотя, вру. Я как раз понятия не имел, что нас там ждёт. Когда Мимо влетел в разлом, там не было ничего. Только темнота.