— Весьма похвальное стремление, — уважительно сказал я и тихонько похлопал в ладоши. — Позвольте узнать, каким даром вы обладаете?
— Не даром. Двумя дарами, — поправила меня Мария и ещё сильнее покраснела. — В этом году во мне пробудился дар целителя, а ещё… ещё призывателя. Вот.
Говорила она по-прежнему сбивчиво, но на сей раз голос был наполнен гордостью и воодушевлением. И знаете, что? Мария меня и правда заинтересовала. Да настолько, что я был вынужден приблизиться к ней, чтобы шепнуть на ухо.
— Могли бы вы продемонстрировать мне дар призывателя? — спросил я, а сам провёл руками по её волосам, убирая их за ухо.
Да, да. Подлый приём. Играю с девичьим сердцем. Знаю. Я сам не в восторге. Но как иначе мне заполучить образец её ДНК? А тут провёл по волосам, а на обратном движении прихватил с плеча один выпавший волосок. Ловкость рук и никакого мошенничества!
После моих слов и действий, родители Марии расплылись в радостных ухмылках и принялись шушукаться. Сама же Мария едва не потеряла сознание от переизбытка чувств.
— Д-д-да. С-с-сейчас, — быстро закивала она головой и потянулась к мане.
Дар призывателя у неё и правда был на высоте. За долю секунды на ладони девушки образовалась зеленоватая пентаграмма, из которой появилась тварь, напоминающая микродракона. Синеватая чешуя, крошечные крылья и шипы на спине. Дракончик зевнул и, свернувшись калачиком, улёгся на руке девушки.
— У меня довольно небольшой объём маны. Н-н-но я стараюсь. Уверена, в будущем… — начала оправдываться Мария, боясь, что меня расстроила её демонстрация.
— Вы большая молодец. Подобные навыки в столь юном возрасте весьма впечатляют. Насчёт объёма маны, не переживайте. Когда мы будем уезжать, я сделаю вам небольшой подарок.
Мои слова заставили девичье сердце биться чаще. Видимо, она решила что это любовь. Но нет, я всего-навсего хочу помочь Марии развиваться семимильными шагами. Это позволит роду Титовых стать сильнее, а мне же это не будет стоить ровным счётом ничего.
— П-п-подарок? М-м-мне? — Она так мило смутилась, что я не смог сдержать улыбки.
— Вам. Правда, я отдам его лишь в том случае, если вы действительно желаете стать сильнее, — предупредил я, так как девушке придётся пройти довольно болезненную процедуру.
— Хочу! Я очень хочу стать сильнее! — выпалила Мария, в нетерпении вскочив из-за стола. Поняв, что на нас все смотрят, она растерянно села обратно и практически шепотом сказала. — Прошу меня извинить.
Мать Марии тут же пригвоздила девочку взглядом. Судя по всему после банкета её ждёт порядочный нагоняй.
— Я рад, что вы так увлечены магией. Это похвально, — искренне сказал я, вернув румянец на побледневшее лицо девушки.
— Позвольте и мне сказать пару слов! — громко произнёс Дмитрий Антонович, постучав вилкой по бокалу. — Я хочу поблагодарить наших гостей за оказанную помощь…
Следующие десять минут Титов превозносил нас с Юрием. Рассказывал, как мы доблестно отправились в логово тварей и закрыли разломы. Вещал о светлом будущем, ожидающем наши рода. А также нахваливал своих дочерей. Мария умница, Фаина красавица, а Анфиса — гениальный финансист. Всё это я пропустил мимо ушей, так как понимал, зачем барон всё это делает.
Как бы там ни было. Мы ели, пили, болтали ни о чём и обо всём разом. Даже успели станцевать пару танцев. Я в этом оказался довольно плох. Но Мария помогла мне очень быстро освоиться. Должен признать, она весьма приятная девушка. А я весьма расточительный гражданин. Если бы я не отдал доминанту «танцора» Лешему, то отплясывал бы не хуже, а то и лучше Юрия. Вон как здорово он вальсирует.
Когда завтрак завершился, барон выделил мне комнату напротив комнаты Марии. Ха-ха. Вот же старый интриган. Впрочем, я не планировал подкатывать к Марие. Вместо этого я вздремнул пару часов. Поглотил с десяток доминант, от которых польза была весьма сомнительной.
Когда наступила ночь, тихонько выбравшись из усадьбы, и направился на тренировочную базу Архаровых. Юрия брать с собой не собирался, но он каким-то образом узнал о моём плане и выскользнул следом за мной.
Поздно ночью мы выстроили бойцов на плацу, а после я занялся весьма рутинным занятием. Проколол острием кинжала палец родича, прикоснулся к выступившей капле крови; если там есть доминанта, позволяющая контролировать или поглощать больший объём маны, то эта капля шла на одну визитку, если ничего подобного не было, то на другую.
Как вы понимаете, визитки очень быстро закончились. Пришлось найти пачку бумаги и использовать обрывки листочков для сбора образцов. Эта весьма странная со стороны процедура длилась пять часов. К рассвету я завершил сбор ДНК и распустил ребят, ничего не объяснив.
— Я видел, как ты флиртовал с Марией. Понравилась? — издевательским тоном спросил Юрий.
— А я видел, как ты наслаждался обществом средней и старшей сестёр. Аристократы часто прибегают к многоженству. Хочешь заполучить обеих? — таким же тоном ответил я вопросом на вопрос.
— Да иди ты, Михаил Константинович, — усмехнулся Юрий. — Когда планируешь отправиться в Ленск?
— Думаю, сегодня и отправимся. Но сперва я навещу Марию, затем Шульмана, а потом переместимся в Ленск, — буднично произнёс я, рассовывая по карманам сто тридцать три бумажки с образцами ДНК.
— Шульман умеет открывать порталы? — изумился Юрий.
— Да, но об этом лучше не распространяться, — кивнул я, и мы направились обратно в усадьбу.
Рассвет только занимался, благодаря чему у меня была возможность поглотить пятнадцать образцов с нужными мне доминантами. К слову, таких бумажек у меня было две. В сумме на них было аж три десятка образцов. Я сел в кресло и сжал зубы, отдав приказ Ут:
— Поглотить.
За нахлынувшей волной боли пришло разочарование. Ни единой доминанты контроля маны я так и не получил. Попалось фехтование, скрытность и прочий хлам, не имеющий отношения к магии. Всё, что не слилось с существующими доминантами, отправил в переработку, после чего поглотил образцы со второй визитки.
Хорошим знаком стало то, что боль ощущалась так, будто мою кровь заменили на раскаленную лаву. Начались судороги, пальцы рук и ног непроизвольно стали сокращаться, а жжение под кожей усиливаться. Так продолжалось минут двадцать. В финале я думал, что потеряю сознание, но всё обошлось. Нет, не так. Всё не просто обошлось, а вышло даже лучше, чем я себе представлял.
Девять доминант мигом улетели на переработку, так как ничего полезного для себя я там не нашел. А вот оставшиеся шесть объединились. Пять доминант слились в «Контроль потоков маны». Эта доминанта не только улучшала контроль, но и позволяла сжать имеющуюся ману, создав в резервуаре дополнительное место для поглощения новой энергии. Весьма полезная вещь, но её я отдам Марии.
А вот вторую доминанту, определённо, оставлю себе. И знаете, почему?
«Доступно слияние», — сообщил голос Ут, как только доминанта «Магия огня» заняла ячейку в кладовщике.
— Приступай к слиянию, — сказал я, расплывшись в хищной улыбке.
«Запрос принят. Происходит слияние доминант „Магия огня“, „Поглощение пламени“, „Сопротивление огню“. Слияние завершено. Сформирован конгломерат „Душа ифрита“. Данный конгломерат позволяет получить полный иммунитет к стихии огня, более того, вы можете поглощать, а также брать под контроль чужие заклинания магии огня».
— Восхитительно, — прошептал я и задал вопрос. — Я смогу брать под контроль любые заклинания огня, или же лишь заклинания, доступные на текущем ранге развития конгломерата?
«Всё верно. Вы имеете полный иммунитет и контроль заклинаний, доступных для третьего ранга магии огня. Заклинания более высокого порядка по-прежнему способны наносить повреждения».
Зараза. Вроде, и здорово. А вроде, и не сказать, что это полный восторг. Ну и ладно. Потихоньку разовью и этот конгломерат. Поднявшись с кресла, я направился к выходу, но внезапно понял, что от меня разит, как от свиньи, извалявшейся в собственных испражнениях. Пришлось принять душ и сменить одежду. Посмотрев в зеркало, я отметил, что деловой костюм мне весьма к лицу.
Поправив галстук, я вышел из своей комнаты и наведался к Юрию. Этот маньяк снова вместо сна отжимался.
— Через три часа отбываем в Ленск. Подготовь ребят, — попросил я и, не дожидаясь ответа, закрыл дверь.
Сделав глубокий вдох, я резко выдохнул и остановился у комнаты Марии. Надеюсь, я не пожалею о своём решении. Впрочем, легенду о появлении недюжинных способностей у девушки, я уже придумал. Тихонько постучал в дверь и прислушался. Эхолокация отрисовала комнату Марии. Она проснулась от моего стука и довольно мило зевнула.
— Кто там? — спросил приглушенный девичий голос.
— Это Михаил. Я принёс подарок, о котором мы говорили во время трапезы, — пояснил я.
— Ой! Михаил Константинович! Ради богов, подождите пару минут, мне нужно привести себя в порядок! — пискнула Мария и принялась носиться по комнате туда-сюда.
Она заправляла кровать, расчёсывала волосы, примеряла то одно платье, то второе, то третье. Одним словом, Мария дико нервничала. В комнату меня впустили спустя пятнадцать минут. Раскрасневшееся лицо, грудь вздымается от частого дыхания, на лице смущённая улыбка.
— П-п-про. Входите, — нежно произнесла Мария, глядя мне в глаза, и указала рукой вглубь своей комнаты.
А здесь мило. Стены выкрашены в бежевый оттенок, обилие пирин, мягких игрушек и книг. Разумеется, все книги были по магии. А больше всего меня позабавило то, что на тумбочке девушки стояла фигурка игрушечного дракона. Он выглядел точно так же, как и тот дракончик, которого она призвала ранее. Хммм… Может, у неё нет дара призывателя, а есть дар материализации образов? Проверю на досуге.
Я сел на край кровати, от чего девушка залилась краской. О, боги! Чего она там себе нафантазировала?
— Мария Дмитриевна, можно вашу руку? — спросил я.
— Д-да. Р-р-разумеется, — с придыханием выпалила она и протянула мне вспотевшую ладошку.