Забавно, но она неосознанно оттопырила безымянный пальчик. Надеется, что я пришел, чтобы сделать предложение?
— Помнится, вы говорили что ваш запас маны крайне мал. Я могу решить эту проблему.
— Правда⁈ — пискнула она, расплывшись в счастливой улыбке.
— Правда. Но есть один нюанс. Техника расширения магических каналов довольно болезненна. Боль будет ужасающей, подобной вы никогда не испытывали в своей жизни, — честно сказал я. — Но продлится она недолго. Всего пять, может пятнадцать минут. Если вы готовы вытерпе…
Договорить я не успел, так как Мария с огнём в глазах выпалила:
— Готова! Я готова, — кивнула девушка, сжав губы так, что они превратились в прямую линию.
— Что ж. В таком случае я попрошу вас запереть дверь, а после сесть на кресло. Полагаю, так вам будет удобнее.
Я попросил Марию запереть дверь, потому что в усадьбе Титовых, сфера безмолвия не работала. Я мог бы попробовать разобраться в причинах, внести пару правок в схему артефакта, но это потребует кучу времени. Времени, которого нет.
Пулей Мария метнулась к двери, закрыла её на защелку, а после плюхнулась в кресло, не сводя с меня голубых глаз. Я подошел ближе, снова взял её за руку, а после протянул девушке плюшевого кота.
— Думаю, если вы прикусите хвост коту, то будет проще вынести боль.
— Не стоит. Я справлюсь, — мужественно заявила девушка и приготовилась к экзекуции.
— Что ж. В таком случае, приступим, — кивнул я и мысленно отдал команду Ут «Активировать модификатор 'Селекционер», передать доминанту «Контроль потоков маны».
Ну, что тут скажешь? Терпела она и правда достойно. Правда терпения хватило секунды на две. После чего Мария зарычала, застонала от боли, а после и вовсе закричала во всё горло. Её стала бить крупная дрожь, капилляры в глазах полопались. Крохотные ручки вцепились в обивку кресла так, что ногти умудрились прорезать ткань.
Да уж. В этот момент мне хотелось, чтобы Мария потеряла сознание. Так было бы проще для нас обоих. Но этого не случилось. Умоляющий взор голубых глаз просил облегчить страдания, но я ничего не мог поделать. Совершенно ничего. А в следующее мгновение стало ещё веселее.
— Машенька! Маша! Что с тобой! — послышался взволнованный голос барона Титова за дверью.
— А-а-а! — закричала Мария, потеряв остатки мужества. Возможно, так на неё повлиял голос отца.
— Дмитрий Антонович, всё впорядке, — зачем-то сказал я, ещё сильнее усугубив и без того непростую ситуацию.
— Михаил! Что ты делаешь с моей дочерью! — заорал барон, пытаясь выбить дверь с петель.
— Помогаю Марие развить свои навыки, — честно ответил я, но, судя по всему, этим сделал ещё хуже.
— Ах ты, животное! Клянусь богами! Если ты хоть пальцем притронулся к моей дочери, я…
Титов выбил дверь в момент, когда доминанта окончательно встроилась. Дмитрий Антонович вбежал в комнату, сжимая в руке клинок, от которого исходила зеленоватая дымка. Судя по всему, он ожидал увидеть, что я стою без штанов, а его дочь беспомощно лежит на кровати. Но реальность оказалась совсем иной. Бледное лицо Марии улыбалось, я же держал её за руку, стоя рядом.
— Ч-что происходит? Может мне кто-нибудь объяснить? — сбивчиво проговорил Титов, развеивая зелёную дымку, опутывающую его меч.
— Папенька, Михаил Константинович любезно помог мне расширить магические каналы, — едва слышным голосом проговорила Мария.
— Каналы? — нахмурился Титов, выронил меч, приложил ладонь ко лбу дочери и закрыл глаза.
Я почувствовал, как по его телу хлынул поток маны. Прямо сейчас барон передавал свою энергию дочери, а вместе с этим проводил анализ энергетического тела Марии. Завершив процедуру, он, разинув рот, повернулся ко мне и прошептал:
— Как это возможно? Я же… Буквально месяц назад, Маша была слабо одарённой, а сейчас… Сейчас её каналы развиты не хуже моих, — на лице Дмитрия Антоновича царила растерянность.
— Не благодарите, — улыбнулся я, а после посмотрел на Машу. — Желаю тебе исполнить свои мечты. Упорно трудись — и всё сбудется.
— Спасибо, — прошептала Мария, нежно улыбнулась и потеряла сознание.
— Маша! Машенька! — закричал барон, подхватил дочь и заметил, что я вышел из комнаты. — Михаил Константинович, вы куда?
— Дмитрий Антонович, с Марией всё впорядке. Просто ей необходим отдых. А мне нужно возвращаться к своим делам. Сегодня мой род покинет вас. Благодарю за помощь.
Я двинул по коридору и услышал за спиной голос Титова:
— Это я вас благодарю. Подумать только…
Направляясь на выход из особняка, я впервые воспользовался подаренным мне смартфоном по назначению и не для звонка барону, а чтобы вызвать такси. Обошлось без долгих ожиданий и разговоров с оператором. Удобная онлайн форма, куда я вбил адрес усадьбы и адрес ломбарда, после нажал «Вызвать». Машина нашлась сразу же, да и ожидание составило жалких две минуты.
Таксист сразу смекнул, что гости барона могут выдать щедрые чаевые. Поэтому я получил и «Здравствуйте», и даже «Приятной поездки». Ах, да. Дверь мне тоже открыли. Сев на заднее сиденье, я решил почитать новости. И там было, на что обратить внимание.
Чего только стоил заголовок: «В Италии обнаружен новый вид паразитов, превращающих людей в безвольных монстров, не чувствующих боли!». Да, заголовок длинноват, но интриги он сумел нагнать. Перейдя по ссылке, я увидел жуткую картину. На видеозаписи Гвардейцы сражались против гвардейцев. Правда, одни чувствовали боль, а другие, даже потеряв все конечности, продолжали трепыхаться и пытаться убить обидчика.
Это напомнило мне эпоху некротической чумы. В песках Баодара поселилися некромант, который две сотни лет разрабатывал заклятье, способное подчинить мир. Заклятье так и не разработал, зато вместо этого смог создать токсин, сводящий всё живое с ума. Так уж вышло, что он стал первой жертвой своего изобретения.
Некромант помер, обратившись в зомби, тело которого стало вырабатывать чёрную дымку, вдохнув которую, человек или зверь погибали, становясь точно такими же зомби. Думаю, вы понимаете, с какой скоростью эта зараза поползла по континенту. Но это было давно, да и в другом мире. Здесь же нечто иное.
В глазницах зараженных слишком много кровавых прожилок, и они будто перемещаются. Наверное, это и есть паразиты. Надеюсь, Итальянцам хватит смелости испепелить всех зараженных. В противном случае, им не справиться с распространением этой гадости.
Ну, да чёрт с ними. Италия далеко, а Император совсем близко. Здесь была статья о состоявшемся недавно балу. Куча пустых слов, восхваляющих мудрого правителя, аристократов, богатство убранств и прочее. Но среди всего этого моё внимание привлекла одна крошечная фотография, на которой красовался Император, а под руку с ним удалялась некая особа, до боли напоминающая мне мать Артёма.
— Вот это поворот. Артём будет счастлив узнать, что… — задумчиво, проговорил я за мгновение до аварии.
Перед машиной возник каменный барьер, преградивший нам дорогу. Секунда, и этот барьер стал саркофагом, в котором нам, судя по всему, суждено погибнуть. Машину сотряс мощный удар. Водитель врезался лбом в руль и отключился. Я же в кромешной тьме сумел различить четыре энергетических точки, переполненных маной до краёв. Быстро же Юсупов прислал по мою душу новых бойцов.
Глава 17
Всё-таки Титов зря кормит контрразведчиков. Работают они из рук вон плохо. Ловят, ловят Юсуповских шпионов, а толку всё нет. Я серьёзно! Напали в центре города средь бела дня. Ну куда это годится?
Если честно, то это нападение меня удивило. Не думал, что Юсупов настолько импульсивен. Вокруг полным-полно гвардейцев. Услышав звуки боя, они явятся сюда в течение пары минут. И что тогда будут делать эти горе-убийцы? Или похитители? Впрочем, не важно. Кем бы они ни были, а сражение вышло ожесточённым.
Сперва меня попытались раздавить. Каменный купол стал резко уменьшаться. Крыша автомобиля со скрежетом начала сминаться, словно была сделана из фольги. Умирать не хотелось. Поэтому я использовал магию земли, чтобы создать десяток каменных копий, пробивших кузов машины и упёршихся в купол. Всевидящее Око показало, что с четырёх сторон света стоят мои убийцы и, судя по всему, о чём-то переговариваются.
Подворотня Уфы.
На этот раз Юсупов не пожалел средств и отправил за пареньком четверых магистров. Магистров, которые должны были устроить хаос в столице Титова в случае, если Юсупов решится начать войну. Но он не решился. Бойцы были одеты по-граждански. Серые ватные куртки, кепки, ватные штаны и валенки. Подобных работяг было полно в Уфе.
— Начальник! Ну чё вы дорогу перегородили? Мож, я проеду? — выкрикнул водитель такси, остановившийся рядом с куполом.
— Уважаемый. Обязательно проедешь. Только для начала мы ремонт закончим. Трубу прорвало, асфальт подмыло, того и гляди провалишься. Ты же не хочешь лишиться своей колымаги? — улыбаясь, спросил магистр с позывным Харя.
— Тьфу, твою мать, — сплюнул таксист и принялся разворачиваться.
— Харя, расширь иллюзию. Лишние глаза нам не нужны, — прошипел боец, на лице которого не было ни одной морщинки, хотя тому перевалило уже за пятьдесят. Позывной у него был Змей. И магистр ему идеально соответствовал, никогда не проявляя эмоций.
— Сейчас сделаем. — Харя влил дополнительную ману в заклинание, отчего поле иллюзии увеличилось на сотню метров.
Теперь для обычных обывателей улица в радиусе двухсот метров была перекопана. Разумеется, они видели несуществующих рабочих и дорожную технику. Харя улыбнулся, видя, как бабка вышла из соседнего дома и машет в пустоту кулаком, крича «Ироды проклятые! Всё перекопали, ни пройти, ни проехать! Тьфу на вас!». Старуха плюнула и вернулась обратно. Осмотревшись по сторонам, Змей кивнул.
— Работаем.
Харя извлёк из кармана артефакт, который тут же распространил полог тишины на десяток метров вокруг. В следующее мгновение каменный купол рассыпался, словно был сделан из песка. Не успели магистры ничего сделать, как дверь машины выбило потоком ветра. Она со скрежетом прокатилась по асфальту и остановилась, ударившись о стену дома.