— Вовсе нет, — усмехнулся парень. — Боюсь, с такими руками я больше не смогу играть на пианино.
— Ты и раньше на нём не умел играть. Глупый мальчишка, — фыркнул Преображенский и расплылся в ироничной улыбке.
— Выходит, я ничего не потерял, — сказал Остап, закрыв глаза.
— Ничего, сынок. Не переживай. В следующий раз мы подготовимся намного лучше. Я создам и отправлю вместе с тобой десяток образцов. Они помогут.
— Отец, но ведь у нас нет нужных материалов. Они будут нестабильны, — проговорил Остап пересохшими губами.
— Не имеет значения. Они смогут сражаться, а если в процессе подохнут, плакать я не буду. Всё равно, дефективные образцы — это расходный материал, — равнодушно бросил Преображенский, начав подключать протез к левой руке.
Глава 20
Пространственный обмен сработал как надо, а вот пуля, отрикошетив от ствола дерева, улетела чёрт пойми, куда. Обменявшись с ней местами, я очутился на полянке и не сразу понял, где искать шипастого. Осмотрелся по сторонам и заметил яркое энергетическое пятно, которое моментально исчезло.
Зараза. А план-то был хорош! Переместился, отправил ежа в пространственный карман или погрузил его в мир кошмаров, и всё. Шепчущий нейтрализован. Но, как и сказал Гав, «Гладко было на бумаге, но забыли про овраги». Пришлось назад возвращаться пешком по сугробам, а что забавнее всего, так это то, что пока я добирался до реки, Гаврилов успел взорвать весь лёд.
— Какие шустрые у меня подчинённые. Жуть просто, — вздохнул я, потянувшись к мане.
Волна холода хлынула из-под моих ног, позволив мне идти по воде, которая тут же замерзала. Как только я достиг противоположного берега, обернулся и развеял заклинание.
— А вот это паршиво… — проговорил я, видя, как вдалеке появляются десятки тускло-голубых огоньков.
В нашу сторону движутся твари. Десятки, а нет. Всё же сотни тварей. Вот чёрт! Перейдя на бег, я пулей пролетел по сугробам и, вбежав в город, заорал:
— Шевелитесь быстрее! Через пару часов нас атакуют!
Барбоскин был первым, кто услышал мой приказ и тут же рванул его выполнять. Следом ко мне подошел Гаврилов.
— Со стороны Сылвенского и Преображенского мостов есть перешеек длиной в триста метров. Мосты взрывать не стали, они нам ещё пригодятся. Вместо этого нашли десяток грузовых машин. С их помощью заблокировали проход, оставив щели по паре метров. В близлежащих зданиях расположились пулемётчики. Будут отрабатывать по тварям, выходящим из оставленных нами проходов, — отрапортовал капитан.
— Отлично. Наума с миномётом размести на высоте. Пусть обрабатывает скопления тварей.
— Уже сделано, — расплылся в улыбке Гаврилов. — Не переживай, Михаил Константинович. Всё будет в лучшем виде.
— Главное, чтобы гарпии не утащили Наума, — усмехнулся я.
— Если и утащат, то им же хуже. Этот маньяк разнесёт в клочья не только пернатых, но и всё в радиусе сотни метров. — Гав подмигнул мне и отправился обходить позиции.
Я же попытался найти Юрия, и оказалось это весьма просто. Он стоял у перешейка, перегороженного грузовиками, и смотрел вдаль.
— Хорошее место. Легко оборонять. Да и ребятам здесь понравится. Особенно, когда растает снег, — сказал он, не оборачиваясь.
— Знаю. Осталось отбить нападение и перевезти всех сюда, — кивнул я, остановившись рядом с братом.
— Отобьём, — уверенно сказал Юрий.
— Вижу, ты не удивлён тому, что твари приближаются к городу.
— А чему удивляться? Активность существ всегда возрастает, когда они замечают большое скопление людей. А нас здесь довольно много. — Я тут же напрягся, но Юрий поспешил меня успокоить. — Всё будет хорошо. В Ленске достаточно оружия, чтобы отбить любое нападение. К тому же, там остались гвардейцы Барбоскина и полторы тысячи наших. Всяко отобьются.
— Лишь бы потерь не было, — вздохнул я.
— Потери неизбежны. Всегда приходится чем-то жертвовать для достижения цели.
— Говоришь прямо как отец, — хмыкнул я.
— Спасибо за комплимент, — усмехнулся Юрий. — Я раньше тоже не понимал его. А сейчас… — он замялся, подбирая слова и продолжил. — Вот смотри. Хочешь ты научиться математике, а для того, чтобы её понять, нужно потратить кучу времени. Это и есть потеря; жертва, если угодно. Проголодался? Нужно купить еды или вырастить, а это тоже потери. Потери денег, сил и времени. Вся жизнь состоит из потерь и приобретений.
— Шульман бы с тобой не согласился и сравнил жизнь с рынком. Ты платишь временем, чтобы получить знание.
— Согласен. Но суть та же. Чтобы получить что-то, нужно что-то отдать. Хочешь защитить людей? Значит кто-то ради этого должен рискнуть собственной жизнью. И чем большее количество людей ты хочешь защитить, тем большее количество бойцов тебе нужно, — философски произнёс Юрий.
— А чтобы уменьшить потери, нам нужно как можно больше доминант регенерации… — задумчиво протянул я.
— Было бы отлично. Смотри. Птички летят, — брат указал пальцем на восток.
В серых облаках виднелись чёрные точки. С каждой секундой они становились всё ближе.
— Проверь ребят. Прикажи не высовываться из зданий. Не хватало, чтобы кого-нибудь утащили гарпии, — приказал я и побежал в сторону десятиэтажки.
Поднявшись по лестнице, я обнаружил вскрытую квартиру, из которой доносился смех ребят. Войдя внутрь, увидел Макара, стоящего на балконе. Прислонив к парапету снайперскую винтовку, он целился в приближающихся птичек.
— Ох, Макарушка. Если промажешь, мы ж тебе столько фофанов отвесим, что лобешник посинеет, — хохотнул Леший.
— А если попаду, тогда вы будете называть меня господином до конца своих дней.
— Ха-ха! Далековато для попадания, господин Макар, — ехидно подметил Артём.
— Как вы достали со своими спорами, — вздохнул Серый, привалившись спиной к стене.
— Надо же нам как-то развлекаться, — возразил Леший.
— И то верно. А то со скуки можно подохнуть, — поддержал его Артём.
Прозвучал выстрел. Чёрная точка, летящая вдали, стала стремительно падать вниз. Забавно. Ведь расстояние до цели было не меньше, а то и больше километра.
— А-ха-ха! Утритесь! — торжественно воскликнул Макар, вскинув руку вверх.
— Тебе повезло, — фыркнул Артём.
— Кому-кому повезло? — расплывшись в издевательской улыбке, спросил Макар.
— Тебе повезло, господин Макар, — нехотя повторил Артём, сделав лицо, будто съел целиком лимон.
— Да, господин, ты скользкий, как… — Леший замялся, пытаясь подобрать слово, а потом заржал и выдал. — Ха-ха! Макар-Кальмар!
Комната наполнилась задорным смехом ребят.
— Для тебя я господин Кальмар, — поправил его Макар, закрывая за собой дверь на балкон.
— Весёлая у нас компания. Рядовой Свинина и господин Кальмар, — сказал я, привлекая к себе внимание.
— Как тебе забег по сугробам? — спросил Артём.
— Бодрит, — улыбнулся я. — Макар, останешься на верхотуре. Хочу, чтобы ты стал моими глазами. Остальные со мной. Будем оборонять перешеек.
— Как прикажете, глава рода! — издевательски выпалил Артём и тут же схлопотал от меня затрещину. — Что-то кругом одни господа и начальники. И откуда только их столько развелось?
— Не юродствуй. Все и так знают, что ты заносчивый идиот, — поддел я брата.
— Сам ты заносчивый! — возмутился тот.
— Ха-ха! Вы слышали? Тёмыча не смущает, что он идиот, но то, что он заносчивый, его и впрямь задело, — заржал Леший.
— А ну, стой! Козлина! — хихикнул Артём и погнался за Лёхой, ужесбежавшим из квартиры.
И всё же, они ещё дети. Да, весьма рослые, выглядящие на пятнадцать лет, но дети. Жаль, что на их долю выпало столько испытаний. Но ребята справляются. Молодцы.
Серый, Артём, я и Леший вышли из многоэтажки и направились в сторону перешейка, перегороженного грузовиками. На первых этажах близлежащих зданий окопались стрелки. Согласно приказу Юрия, они заняли лишь первый и второй этаж, на случай,если придётся отступать. Согласитесь, не очень-то приятно выпрыгивать в полным обмундировании с высоты третьего этажа. Все ноги переломаешь.
Мы с ребятами расположились за домами передней линии обороны. В случае необходимости, прикроем отступающих. Вместе с нами был Юрий, Гаврилов, а Барбоскин отправился на наблюдательный пункт к Макару. Ведь должен кто-то руководить обороной.
Шло время. А твари так и не нападали. Крылатые кружились над городом. Пешие прятались в жилой застройке за рекой. Меня тревожило то, что с каждой минутой тварей становилось всё больше. Я сбился со счёта, когда насчитал шесть сотен особей. И это не считая тех, кто кружил над нами и плавал в реке. Да. Увы, амфибии тоже явились, чтобы полакомиться нашей плотью.
Завывания ветра заглушали лишь редкие выстрелы Макара. Он старательно прореживал численность тварей, когда появлялась такая возможность. Сами же существа затаились, делая вид, будто их тут и нет. Вот только в сумраке были видны алые пары глаз, появляющиеся то тут, то там.
Когда окончательно стемнело, твари синхронно рванули в атаку. Вервольфы были первыми. Два десятка особей отправились на разведку. Не спеша, подошли к перешейку. Обнюхали грузовики. Покрутились рядом с ними пару секунд, а после осторожно зашли на нашу территорию.
Оглушительный рёв пулемётов разорвал ночную тишину. Свинцовый дождь прошивал тела вервольфов, разрывая их в клочья. Воздух наполнился ароматом пороха и пролитой крови. Вервольфы даже не успели дёрнуться. Всего мгновение, и снег залит алой кровью, забросан кусками оторванной плоти. Когда же пулемёты затихли, послышалось жалобное попискивание парочки недобитков.
В рации послышался голос Барбоскина:
«Отработавшим стрелкам перезарядить оружие. Готовимся к новой волне…»
Барбоскин говорил что-то ещё, но я его не услышал, так как сверху донёсся протяжный вопль десятков глоток. Гарпии и птеросы спикировали с небес и на полном ходу влетели в окна. Звук бьющегося стекла наполнил округу. Следом за ним послышалась стрельба. Казалось, что звуки выстрелов доносятся отовсюду. Впрочем, так оно и было.